《吾妻真乃神人也》宣蓝田

62、第62章

　　运河全长三千五百里，行到徐州，路已过半。连着几天下来，虞家跟程帮算是亲近了些，隔三岔五互相请着吃顿饭。

　　请吃饭的不是程老八，他没那巧心思；也不是他们二当家，那人阴阳怪气的，他要请客，虞锦铁定不会去。

　　程帮那跟猴儿一样会攀绳的小伙规规矩矩作了个揖，笑出一口白牙：“我家五姨娘坐庄，请姑娘上船玩。”

　　说完就站在边上，好整以暇地等着她。

　　罗镖头嘴唇微动，给虞锦使了个眼色，示意她借一步说话。避开来人，他给虞锦提了个醒：“他家这五姨娘是厉害人物，姑娘当心。”

　　虞锦好奇：“怎么个厉害法儿？”

　　“她虽是程老八的一个妾，却也是帮里一大人物，如今程帮五个分舵，这五姨娘管着最大的一个。程帮不事生产，上下几百张嘴，吃喝穿用都靠五姨娘打点。她不光懂盐，还会做生意，得程帮上下敬重，有时程老八都要听她的。”

　　罗镖头怕自家主子吃亏，犹豫着要不要找个借口辞了算了，虞锦反倒来了兴致：“我最爱跟厉害女人打交道，天天都是一群糙老爷们，看着都烦了。”

　　从商的女人实在是少，路边支个摊儿赚个糊口钱的小贩在虞锦看来还算不得商。把她们刨掉，往大里说，女商人少得可怜。

　　京城有个商居雅舍，是天下富商会友的地方，里头挂名的商人已有千数了，女商人却两只手能数得清，其中还一多半是寡妇。

　　如今律法对女商人的限制太多，更是严令女商人不得自立门户，女子行商就越发艰难了，哪怕能耐再大钱再多，将来一嫁人，也要落入别人口袋。

　　所以每逢看到厉害的女商人，虞锦总要高看一眼。眼下听罗镖头说这五姨娘擅生意经，心里痒痒得不行，打定主意要上船去瞧瞧。

　　她是被人装在一个大筐子里上的船，飞爪索是根绳，两边叫人抓紧了，一头举得高些，中间拴着的那个筐子就会晃晃悠悠滑到另一边去。

　　一低头就是滚滚的河水，虞锦没忍住哆嗦了两下，心说回头一定要学会这游泳。等南面的生意做起来了，天天要走水路，怵水可不行。

　　连着运了三四次，就用这筐把几个护卫一同运到了程帮船上。竹笙和兰鸢来了，冯三恪也跟了过来，有些窘迫，不等虞锦发问，他就心虚似的抢了一句：“没见过这样的船，好奇，过来瞧瞧。”

　　嘴上说是好奇人家的船，眼睛却只盯着虞锦一人看，半天没挪过，明摆着心猿意马。

　　程帮帮众瞧见几个年轻姑娘上了船，都唰得亮起了眼睛。视线从虞锦身上掠过去——虞锦穿着一身男子直裰，惹不起人兴致——后头那俩姑娘却都是好颜色。

　　有那反应快的凑上去，邪笑道：“妹妹来爷屋里玩儿呀！哥哥给你破个瓜。”

　　还没等竹笙和兰鸢迷瞪过来破｜瓜是嘛意思，前边一道女子声音倏地响起，轻飘飘道：“铁陀，滚回你屋去。再说荤话，我把你丢河里喂鱼！”

　　虞锦循声望去，只见一个穿着短打的妇人缓步行了来。这妇人年纪不轻了，船上的帮众像是极怵她的样子，乖乖站直喊了声“五姨娘”。

　　至于刚才精|虫上脑的那“铁陀”，看样子也是程帮一个小头目，被她当众刺儿了两句，脸上挂不住，怒气冲冲走了。

　　五姨娘迎上前，好好把虞锦打量了两遍，脸上牵出笑来：“姑娘来得挺快，且过来坐吧，我换身衣裳再来作陪。”

　　程帮还没备好酒菜，几坛子酒却已摆上了桌，红布封着坛，不知道是什么酒。冯三恪揭开看了看，也看不出什么问题，他压低声叮嘱：“爷小心些，这酒你可别喝，我给你挡，程帮这群人不像什么好人。”

　　虞锦弯了弯眼。

　　不过半柱香功夫，五姨娘再出来时换了身浅色襦裙，一行上甲板，立时成了整条船上最美的风景。

　　她人生得富贵圆润，双下巴都养出来了，细看五官却挺美，弯弯柳叶眉，口如含朱丹，一双美眸极亮，仿佛含着细碎的水雾。只是她常年风里来雨里去的，一张脸皮没养好，看着有些糙了，比不得程老八身边那群花儿一样的姑娘。

　　菜上齐了，三杯酒灌下肚，喝得急，劲头冲，五姨娘不知想到了什么，默默走了神。

　　兴许是对面坐着的虞锦一直安安静静，温驯无害，看上去像极了一个可靠的倾听者。五姨娘一腔心事没能收住，给虞锦讲起了故事。

　　“我十五那年就跟了他，到如今——”五姨娘想了想：“二十多年了罢。当家的没媳妇，他那十三房美妾里头，独独我是自愿过了门的。剩下的，刚过门时都寻死觅活的，呵，不出半月，就能凑桌打牌九了。”

　　她说这话时垂着眼睛，也没看虞锦，又自饮了两杯，轻嘲道：“当家的昨儿夜里又睡了个窑姐，今儿船靠岸了，也没把那窑姐放下船，怕是回了海津以后，又要从我这儿克扣一份嫁妆了。”

　　贩私盐赚得不少，然程老八好面儿，带着程帮上下奢侈成风，帮里又多是一群不事生产混吃混喝的，吃喝穿用都要张嘴，攒不下什么钱。

　　这一瞬间虞锦突然觉得，程老八真是瞎了眼，花大嫁妆娶回去一群败家业的，独独这个女人是愿意替他守家业的。

　　五姨娘也不嫌丢丑，把家事三言两语带了带，浅笑道：“叫姑娘见笑了，咱们不提这些糟心事了。我这心里不爽快，姑娘陪我玩会儿。”

　　桌上摆着俩白瓷罐，厚胚，无花，外边三文钱一个的物件。瓷罐面儿朝上，里头盛着水，虞锦坐下时瞄了一眼，每个瓷罐里游着一条小鱼，有她小指来长，通身铁灰的纹，并不好看。

　　“姑娘可知道这鱼？”五姨娘笑道：“这是钱爿鱼，生性好斗，我们程帮的徽记上画的就是这种鱼，跟您家那招财鱼阴差阳错给撞上了。”

　　虞家的徽记也是一条鱼，虞家铺子太多，全挂虞字招牌并不好，多少有店大欺客的嫌疑，所以许多铺子不挂虞家名，却会在招牌角落里刻条鱼，自家人都能看明白。

　　图案是最普通不过的锦鲤，取的是年年有余的意思。

　　俗，也实在。

　　五姨娘声音温软，徐徐道：“这钱爿鱼是打南面来的，咱北方没这东西，从南蛮子手里买过来，玩个稀罕。它们生性好斗，十分凶残，咱们今儿就斗这个。”

　　船上的帮众看她们开了桌，跟苍蝇闻到了肉味似的一拥而上，倒是挺团结，全押了他家五姨娘赢。

　　手边人递上一张十两的银票，五姨娘接过来瞟了一眼，放在赌资最上头，笑了笑：“穷惯了，虞姑娘可别嫌我们寒酸。”

　　她抬抬手，示意虞锦选条鱼。

　　斗蛐蛐斗鸡的虞锦见多了，却还是头回见斗鱼的。她不知道怎么斗，也没这份闲情逸致，应承着五姨娘的话，随手点了颜色浅些的那条鱼，又从荷包里摸出一张票子，也放上去了。

　　抬头。

　　“不寒酸，因为我也穷。”

　　五姨娘探头瞧了一眼，虞锦放在最上头的那银票是五两的，比她还抠，一时笑得花枝乱颤。

　　找了个浅浅的瓷缸，两个罐子里的钱爿鱼连水一同倒进了瓷缸里。这鱼实在是丑，衬着这青花瓷缸显得更丑，两条鱼绕着瓷缸边沿游了一圈，很快发现了对手，凶狠地撞了上去。

　　在此之前，虞锦不知道斗鱼是要斗什么，比谁好看？比谁吃得多？在这桌前坐下时她还意兴阑珊的，可不过半柱香的功夫，虞锦一点点变了脸色。

　　斗鱼，不是比什么颜色花纹——比的是谁能吃了谁。

　　她眼睁睁看着缸里头，颜色深的那条鱼一口一口地，把她挑的那条浅色鱼给吃了。从鱼尾开始吃起，半柱香后，浅色的那条鱼缺了一小半身子，拖着破絮一般的尾巴落荒而逃，最后游不动了，沉了底。

　　“哈哈，虞姑娘输了！”

　　五姨娘笑了开，她嘴里吐出这个“虞”字之时，兰鸢甚至哆嗦了下，一时分不清这声“鱼”到底是不是在含沙射影。

　　五姨娘拿过桌上的一摞银票，叫帮众们分了，扬声道：“虞姑娘抠门，不跟我们玩大的，弟兄们都散了吧，从她这儿赢不到钱的。”

　　有她发了话，程帮帮众连起哄都不敢，分了钱，一声不吭地散开了。

　　“上船时买了一桶这钱爿鱼，玩了没几把，就剩这么一条了。”五姨娘十分惋惜，又与虞锦道：“这么恶心的东西，姑娘可知道它还有个好听的别名？叫菩萨鱼，听说把鱼肉捣成泥，能拿去解毒疗疮。”

　　饭菜已经上了桌，五姨娘拿根筷挑了点肉酱，筷尖放进缸里，幸存的那鱼儿就张着嘴煞气腾腾地凑了上来。五姨娘逗它似的晃了晃筷子，惹得鱼儿随着她筷尖连摆尾鳍。

　　倏地，她目光一凝，稳准狠地落了筷，把那鱼给戳死了。

　　“啊——！”

　　逢此惊|变，别说兰鸢和竹笙两个姑娘，便是连冯三恪心里都一咯噔。

　　那鱼被筷子戳了个洞穿，一双鱼眼外凸，几乎爆出体外，可怖极了，肚子里的血一丝一丝渗出来，死状比先前那条好不到哪儿去。却还没死透，鱼尾仍在拼命地扑腾，溅了虞锦一脸水。

　　五姨娘垂眸看着自己这个常胜将军在水里扑腾，叹了口气：“像我们这贩私盐的呀，就跟这鱼一样，活不长的命，只能趁着年轻、还折腾得动时候多捞些，将来勤换换窝，别叫上头一根指头戳下来摁死。”

　　她扬起脸，盈盈一笑：“姑娘说是不是这个理儿？”

　　混了鱼血的水顺着侧脸滑下去，虞锦面无表情抹了一把脸。她透过睫上沾着的水雾看对面的五姨娘，只觉这笑得跟花儿似的老婆娘连眼底的冷光都美得惊心动魄的。

　　前一瞬还觉得程老八瞎了眼的虞锦默默在心里呼了自己一巴掌，扭正了自己的观点。

　　程老八眼光挺正的。

　　去不了毒的蛇蝎，再美也不是人。

　　*

　　五姨娘做东的这顿饭，虞锦到底是没能吃下去，她是被程老八半催半撵着离开的。临到晌午时，程老八醒了，冲着五姨娘横眉怒视：“天天斗什么鱼！一个女人，你赌个屁赌！整个帮里都叫你弄得乌烟瘴气的！”

　　五姨娘嘴唇哆嗦了下，瞬息功夫眼里就带了泪。周围帮众都默默看着不敢吱声，她拉不下脸来，强笑着喊了个人送客。

　　虞锦就这么回了自家船上，不知是不是心理作祟，她总觉得脸上有一股恶心的腥味，擦了半天都擦不掉。

　　冯三恪看在眼里，拿了块干净帕子用皂角水浸湿，递到了她眼前。

　　虞锦瞬间领悟了精神，脑袋往前一伸，仰起脸冲他笑：“你给我擦。”

　　她不按常理出牌，冯三恪怔了一瞬，心里一阵狂跳。他这回挺识相，没像往常一样推三阻四，微微弯下腰，拿着帕子给虞锦擦了遍脸。

　　擦得细致极了，力道也极轻。他微微抿着唇，表情也没什么端倪。

　　手却有点抖。

　　离得太近了，他甚至能从虞锦的瞳孔里，看到自己的影子。

　　于是埋在心里的话一不留神就从嘴边遛了出来。

　　“爷别总是委屈自己。”

　　虞锦听懂了，心里仿佛有条弦被轻轻拨响，带起一片余音。可青天白日的，提什么委屈不委屈的，太矫情了，叫她不自在。

　　她微微错开视线，扯了扯唇，还是笑：“这算什么委屈？商人本来就是个受委屈的差事。你那是没见过我爹，他年轻时候受的委屈才是真委屈，以后得了空给你讲讲。”

　　话题一下子被她岔偏了。

　　冯三恪直起身，攥着那块半湿的帕子，心里头更不得劲了。

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作者有话要说：　　提前说早安，我去睡觉啦，么么啾～