《吾妻真乃神人也》宣蓝田

64、第64章

　　货船查得很仔细，队伍越排越乱，虞家的船过了好半天也没往前挪腾多少。

　　程帮的船却悄悄停下了，挑了一片湖草密布的地方，扔了几只筏子下去。

　　虞锦没瞧明白，五姨娘换了一身粗布衣裳，站在船头冲她遥遥一笑：“虞姑娘，我们先走一步，回头城门口候着你。”

　　虞锦问他们做什么去，五姨娘扬声道：“我们自然有我们的门路，这码头可不是给我们开的！”

　　这是要绕过码头偷偷进城的意思。虞锦没明白，码头就这么大一块地方，绕过码头，上岸不难，可他们怎么过城门那道关？

　　淮安就在运河上，向来是漕运关卡。程帮的几个头子都挂在漕道通缉榜上，他们又是匪，户凭名契也没有一张，更别说是河关引子了。他们这趟又来了三四十人，兴师动众的，肯定是严查的目标。

　　虞锦死活没想通他们能怎么进城，心里痒痒得不行，见程帮只留下几个人看船，划着那几只小筏钻进了芦苇丛，鬼鬼祟祟的。她果断道：“罗叔你带着大伙走码头，我带几个人跟上去，晌午城门等。”

　　罗镖头不放心，自己跟着去了，点了手边几个得用的护卫带大伙进城。

　　两边的船前后离着不远，程帮见他们跟了上来，也不催赶，悠哉悠哉划着小筏去了岸边。

　　他们在船上时就拿着小刀刮干净了胡子，换了一身平头百姓穿的衣裳，三三两两分散开来。上了岸，又每人跟河边摆摊的渔民买了俩空鱼筐，把藏在身上的刀丢进筐里抹了些鱼腥血，扁担一挑就进了城。

　　不过半刻钟的功夫，就改头换面，一身的鹜气说收就收，全扮成了鱼贩子。守城门的兵士眼睛都跟摆设似的，略略扫了一眼，就放人进去了。

　　偶尔有身形魁梧、气势汹汹实在不像好人的，被守城兵拦下了，就点头哈腰，操着一口利索的淮安话笑道：“今儿忘了把名契装上咧，官爷抬抬手，猫旮婆娘还做好饭等着哩。”

　　一边拿过放在筐里的尖刀，捡了筐里剩下的两条鱼，三两下刮干净鱼鳞，绳一拴递到了守城兵手中，嘿嘿笑道：“官爷拿咯尝个鲜儿。”

　　“下回可得记得，进去罢！”守城兵笑呵呵收了鱼，就放他进去了。

　　“还能这样的？”

　　跟在后边的虞锦简直瞠目结舌，她自家这人人规规矩矩的，穿着打扮、口音长相一看就是外地人，查路引、登册子、交入关费，忙活了小半个时辰才进城。程帮的却连衣裳食水都不带，每人扛俩空鱼筐子就进去了！

　　五姨娘被她吃惊的模样逗乐了：“进城的法子多着呢，可不止这一条。”

　　看他们这驾轻就熟的样子，早摸出了章法，不知是来过多少趟了。

　　进了城门，程帮帮众都熟门熟路地隐入了人群里。有几个掌柜打扮的迎上来，簇拥到程老八面前，热热闹闹地寒暄着：“当家的可算是来了，您上回不是说二月初来么，咋这会儿才来？我们等了半来月了。”

　　一群爷们看不上五姨娘，五姨娘也不往上凑，又问虞锦：“虞姑娘可有落脚的地方？要是没有，不如跟上我们去庄子里住两天。”

　　“不劳五姨费心了，我们自己找地方吃住吧。”

　　五姨娘也不勉强，十分善解人意：“北面的神头街、五里街上客栈最多，吃饭的地方也多。姑娘要是定下了哪天启程，叫个人过我们那儿知会一声就行了。

　　说完又回了那头，笑盈盈挽上程老八的胳膊，跟着那几个掌柜走了。

　　人家大摇大摆进了城，城里不光有铺子，还有能住下三四十人的大庄子，活得比他们还洒脱。听五姨娘话里的意思，似乎人家还不怕他们偷偷跑了，城里头肯定藏着不少眼线。

　　虞锦愁得不行，拍拍罗镖头肩膀：“罗叔，你说咱们报官还有用么？”

　　程帮的人跟牛皮糖似的缠得死死，她自己是没法子了，唯一的办法就剩报官了。

　　“不能报官。”罗镖头眉头紧锁，低声道：“淮盐水深得很，这里的漕官、盐商和私贩子互相都有牵扯，这片咱们不熟，万万不能掺合进去。”

　　虞锦发自内心地叹了口气。东鲁盐场那旮旯也是这样子，官盐私盐早分不开了，好些私盐贩子一年孝敬的钱能比盐商要多出好几倍，有几个当官儿的不待见？

　　国有七脉，吏、法、税、兵、盐、粮、铁。盛世时候样样清明，乱世时候，脏的臭的都混在一块。

　　她又想，看程帮这样子，必然是来过淮安好多回了，可他们至今没能跟两淮的盐商搭上路子。这趟程帮明知她不是来收盐的，却死活要跟着，应该是想从她这儿偷个赚钱的门路，看看她虞家做的是什么生意。

　　她和罗镖头都是头回跟盐帮打交道，身边也没个靠谱的长辈能合计，两人嘀咕了一阵，勉强拿定了主意——程帮要跟，就任他们跟，路上尽量少打交道。

　　“淮安离杭州还有三五天的路，姑娘是明天启程，还是歇两天再走？”

　　虞锦摇摇头：“不是三五天，是七天，咱们不走水路了，改换车马去杭州。江南这片漕运管得严，从这儿到杭州还有两道河关，万一程帮被逮了，一定会拖咱们下水。走陆路，路上甩掉他们要容易些。”

　　罗镖头想了想，觉得她说得也有理，下去吩咐护卫了。

　　他俩在这边发愁，同行的丫鬟小厮护卫却不知晓他们的愁，一看程帮那伙痞子走了，高兴得不得了，早满大街溜达去了。

　　坐了半个多月的船，这脚总算是踩上了实地。城门脚下是个大市集，吃喝穿用玩的耍的一应俱全，满满的人间烟火气，叫人心里舒坦。

　　不说陈塘出来的姚知非他们，就连兰鸢几个出了京城以后也是头回进这么大的城，又难得出远门，瞧什么都新鲜，连路边摊上的小玩意都看得挪不开眼。

　　不足两刻钟，兰鸢手里头提了一堆东西，喊了个护卫大哥帮忙提着了。

　　虞锦瞥了一眼，嫌弃：“你这都买的什么？这小泥人买就买了吧，怎么还买个波浪鼓？你多大年纪了还玩这个？还有这胭脂水粉，你包袱里不是装了好几罐儿么，怎么又买？这块花绸布也不是什么好料子，咱京城多的是，你偏偏在这儿买，大老远地背回去你累不累啊？”

　　“那当然不一样呀！这是给我娘买的。”兰鸢振振有词：“等我回了家，就能告诉我娘——娘哎，这是我在杭州给你买的花绸布，好看吧？我娘肯定特高兴！”

　　虞锦懒得说她。这倒确实，虽然东西没什么特色，可出门在外的孩子惦记着爹娘，放哪家都是让爹娘高兴的事儿。别说是买礼物，就算闺女路边捡块石头带回去，家里的老父母也能笑出声来。

　　她笑笑：“别买了，碰上特产了再买，带些江南才有的特产，还方便你娘带出去显摆。”

　　他们这活脱脱一群土包子，自然成了小贩眼里的贵人，都展着笑脸招呼着。

　　江南多巧手，十个姑娘里头七个会绣花儿，路边摊上摆着好多绣帕，上面绣朵小花绣只绿鸟的，针脚也不细，却哄他们说是赫赫有名的苏绣，几乎是一人买了三五块。

　　虞锦知道他们玩心重，也不拦着，买完了斜着眼腹诽：“亏你们一个个还是咱虞家出来的，连讨价还价都不会！绣只鸟她就卖二十文银子，一口气卖了你们几十块帕子，人姑娘做梦都能笑醒！”

　　兰鸢兴致上头了，被虞锦叨叨两句也不丧气，亲亲热热挂上她的胳膊，心情贼美：“主子你以前不是说过手艺人不容易嘛，要多照顾照顾人家的生意……”

　　话没说完，她又直直冲到路边去买小花伞了。

　　虞锦索性走到了前头，眼不见心不烦。她扭头去找冯三恪的身影，还当三儿这样的实在人，肯定舍不得买这些乱七八糟的东西。一晃眼，却看见冯三恪走进了路边一间铺子。

　　她抬头一瞧——一品酥，是家点心铺子。

　　虞锦笑着跟进去。那么多样点心，冯三恪也不挑，每样都称了些，称得不多，最后拼了两盒。

　　“平日不见你喜欢吃点心，要是爱吃，以后让顾嬷嬷也给你那边送一份。”

　　冯三恪听着声忙回过头，闻言也露出笑来：“我是真不爱吃这个，只是听说南边的点心跟咱北边的不一样，我想着爹娘没吃过，回头烧给他们尝尝。”

　　虞锦一时说不出话，冯三恪几个月前的落魄模样又从她脑子里牵出来。当事人无知无觉，脸上也瞧不见难过，倒叫她心尖一阵涩。

　　于是她抬起手，拍了拍冯三恪肩膀。却没挪开，直到把那片沁凉的衣裳捂出热来。

　　*

　　在淮安城里找了家大客栈，休息了两天，便又重新启了程。

　　车马是在城里买的，马贩子欺生，把价钱拿捏得死死的，却不料遇上了买卖人，讲价的时候仿佛那张嘴巴就是刀子，咔咔咔咔就把价砍下来了。

　　“得得得，姑奶奶饶了我吧，我看您也是生意人，您说多少就多少得了吧？”

　　马贩子苦着脸，竖直耳朵，听虞锦报了个数，那价几乎是掐着他心里的底价报的。马贩子心里一惊，当下肃然起敬：“姑娘能耐！”

　　他那儿马不够，又添了几头骡子凑数，虞锦一行人就浩浩荡荡上了路。

　　他们坐着马车刚走上官道，程帮的人便快马加鞭追了上来。这回来的人不多，七八个，剩下的都留在了淮安城里，不知做什么鬼事去了。

　　五姨娘换了一身布衣短打，头发高高扎起来，乍一看像个英姿飒爽的年轻姑娘，年纪愈发难辨。

　　追到了跟前，她腾得一甩马鞭，风声掠过，把车帘扯了半幅下来，正好露出车里的虞锦。

　　五姨娘佯装不高兴，眯眼瞧着她：“虞姑娘不讲道义，不是说了启程前会去知会我们一声么？你这说话不算数，要是按我们程帮的规矩，是该绞了舌头的。”

　　——啊呸！

　　虞锦心里骂了句，看这老婆娘愈发不顺眼，成心对着干，冲她吐了吐舌头。

　　两个老奸巨猾的女人隔着车窗，各自冷笑了一声。