《吾妻真乃神人也》宣蓝田

39、第39章

　　车马行了一夜，寅时才送到西城门去。

　　彼时天还未亮，城门下矗立的两排铜火台照亮了一方天地。今日西城门破例没落钥，再往远望，门外的运粮兵已久候多时，轻甲上染了层白霜。

　　先头的粮车已经到了，城门前胡乱摆着，马车行不过去，只得远远停下。虞锦下车的时候腿都伸不直了，落地脚一软，得亏冯三恪伸手扶了一把。

　　“绣绣，这边呢！”

　　江洵就在不远处，也是刚到的模样。老远看见两人挽着手下了车，心又凉了半截。

　　司农官王洛安，名儿起得温润如玉，却生了个矮胖模样，站在城墙下抻着脖子向东眺望。老远看见了马车，欢欢喜喜迎上前来：“江贤弟啊，可算是等着你了！我还怕你们迟了，正想派人去接应呢。”

　　虞锦冷眼看着，关系攀得倒是快。

　　江洵又是一宿没睡，脸色愈发不好看，可他心中亦有所求，都走到最后一步了，总要把面上情做好，笑道：“大人有令，不敢怠慢。”

　　按上头的军令，这趟粮早该在三日前就出发的，如今还停在陈塘。王洛安大冬天急出了一嘴燎泡，却还是与江洵扯了一刻钟的淡，话里话外全是“此行事关重大，要打点好下边的人，不可走漏风声”的意思。

　　江洵应声表示知道。

　　虞锦就在他旁边站着，大概是她表情实在太冷淡，直叫人后背凉飕飕的。王洛安拱手干笑道：“这位……是弟妹吧？”

　　弟妹——江洵笑了声，倒还真想认了，又知道虞锦不会给面子，只得坦言：“这位是虞五爷之女，此番回县上过年来了，这回陈塘买粮的是就是托了她。”

　　“噢噢噢，原来是锦姑娘。”王洛安愈发恭敬了些，胖胖的身子深深一揖：“这回多谢你帮这么个大忙，日后要是有什么事只管来找我。王某不才，位卑言轻，可那些个小事还是能行个方便的。”

　　司农官任职户部，这话里的意味深长。虞锦扯唇笑了笑，哪敢让他行方便？王洛安这趟未必能保得住官帽，以后还不知道是什么光景。

　　圆融话说惯了，也不差这一趟，她笑道：“那虞锦就先谢过大人。这一趟不好跑，您一路顺风。”

　　两方说拢了，站在路边看着运粮兵把粮食从村民的粮车上卸到大车上。城门里只进来百来个运粮兵，井然有序地忙活着，也不需人吩咐，装好了车就往城门外送，那处亦有人接应。

　　虞锦多看了几眼，见这群兵大多是年轻男子，壮年的少，细看竟也有佝偻着腰的老人，各个神情木然。

　　边关粮草奇缺，一座守卫森严的城往往是靠一半将士、一半后勤撑起来的。这些年边关战乱频频，朝廷徭役愈发沉重，但凡是有点门路的，都要想办法逃了去，就有了“募役”一法，即掏钱雇人服军役，另供个衣食罢了。

　　寒冬腊月，千里馈粮，这一趟死在路上的不知得有多少。

　　她看得心中沉重，一直等到天亮，清早氤氲起薄薄雾气，更冷了几分。

　　粮车才装了一半，虞锦头疼得厉害，也不再等，给江洵使了个眼色，往边上避了几步，塞给他一叠银票，低声道：“路上多方打点好，要是丰州起了战事，你就赶紧回京，不要多留。”

　　江洵忙要把银票推回来，说自己带的够了，虞锦瞟他一眼，目光不善，明显是嫌他烦了。

　　“你这狗脾气。”江洵笑骂了句，也不再推，把银票收下了，“行了，绣绣你好好过年，回京以后吱一声，我好好谢你。”

　　打小青梅竹马，多年交情，叙旧不差这一时，三言两语说完，就算是道别了。

　　*

　　送走江洵的当日是腊月二十七，再两天就要过年了。

　　石青街上的铺子几乎全关了门，却家家户户都贴上了红对子，并不显得萧条，连炸了鞭炮以后满地散着的红屑子瞧着都挺讨喜。

　　虞家零嘴铺子是关门最晚的一拨，这些天冯三恪跟着虞锦到处跑，先是他那案子，后又是各村买粮，铺子里的生意都由兰鸢、弥高和谨言三人照应着，没有他也一样转得起来。

　　博观也常去打个下手，回来以后皱着眉头哼哼：“冯哥你再不去铺子，掌柜就被弥高抢走啦！”

　　冯三恪笑笑，没当回事。他当上掌柜本就是锦爷一句话抬举的事，与一天二十两银子的进项比起来，他更愿意留在虞锦身边瞎忙活。

　　自幼穷养出来的狭隘格局已根深蒂固，轻易跳不出来。沉冤得雪，手头有了四百多两银子，有朋有伴有事儿忙，仿佛就已经圆满。

　　他拘在陈塘这个地方，尚没能瞧见更大的天空。

　　“冯哥！”博观恨铁不成钢：“这怎么还没出陈塘你就泄劲儿了！等回了京城，府里那么些人，你要是不争不抢，不表现自己长处，爷一转头就能把你忘个干净，哪还能有出人头地的机会？”

　　后边这句话立竿见影地叫冯三恪腾起了危机感，他沉思半晌，严肃点头：“我一定好好当掌柜。”

　　博观这才满意，自觉拯救了一个差点堕落的灵魂，尾巴都快翘到天上去了。

　　半上午，府门口停了两辆马车，车轮在雪地上压出深深的辙印，上头装得满满当当，连拉车的马都累得够呛。不多时，前院的护卫抬进来六个大箱子，院里的孩子们都去凑热闹了。

　　虞锦正头疼得补觉，叫他们嚷嚷醒了，出去一瞧，几个箱子已经揭开了，是京城府里寄来的东西。

　　里边各种东西摆得整整齐齐，都拿油纸包着，一包包拆开来看，花生瓜子、果脯、鱼肉干货，再有什么抹额、卧兔儿、香囊、鞋垫，吃的喝的用的玩的，零零碎碎什么都有，可大都不是什么值钱东西，兴许一箱子东西都比不得外头那个精致的花梨木箱子贵。

　　等最后一个箱子揭开了，满满的衣裳和首饰，这一趟才算是没白跑。

　　吃的用的，虞锦直接叫他们分了，脸上不见喜色，自己回了屋。竹笙心里打了个突，扬声道：“分完东西就散了吧，锦爷头疼，别吵她了。”

　　一番热闹就这么散了，所有人都表情惴惴，沉默着走了，唯独冯三恪不知内情。等回了院子，他问博观：“爷怎么不高兴的样子？”

　　小少年口风不严，这些日子都把他当亲哥似的，自然也不会瞒，四下望了望，小声道：“这是爷的后娘寄过来的。”

　　后娘？

　　冯三恪轻吸了口凉气。

　　博观抿着嘴不说了，拉着他回了屋里，关紧门才细讲：“说是后娘，也算不上，还没抬正呢，府里都喊她一声芳姨。我很小的时候她就在府里了，锦爷就是被她养大的。”

　　“前些年关中遭难，好多难民都往京城这边逃了。正赶上老爷和夫人举家从齐州上京，就是那一趟，遇上了好些难民。有的累得饿得走不动道了，就躺在路边，夫人和老爷心善，把其中有口气的都带回了府。”

　　“后来夫人早早没了，芳姨就当了锦爷的奶嬷嬷，当了十几年。再后来，芳姨又生了个儿子，听说是要抬正的，不知怎的又没有，最后只抬了个姨娘。”

　　随口一问，牵扯出虞家这么些事，冯三恪好奇更甚：“儿子？你们不都说主子是五爷独女？”

　　博观挠挠耳朵，很是为难的样子，他娘平日教导他好孩子不在背后嚼人舌根，可话说半截也不是滋味，一咬牙把内情全吐了出来。

　　“宏哥儿才五岁大，没名没分的，怎么能算？芳姨管着后院，明明算半个女主子，她却天天忙里忙外跟个嬷嬷似的。她不识字，也不会做生意，府里头的管事都不服她，平时也就是个面上情，老爷和主子那边又都没个说法，所以就叫她芳姨。”

　　一番话说得稀里糊涂，虞府那么大，博观自己也不太清楚，从别人口中东一句西一句听来的。他并不像弥坚和竹笙这样，跟了虞锦好几年，只因他爹是个掌柜，今年立了功，他爹就请着管家带儿子出来见见世面，所以对后院的事知之甚少。

　　后娘。

　　这词在冯三恪眼里不是什么好意思，乡户人家纳妾的少，续弦的却不少，村里边那些有了后娘的孩子，渐渐就仿佛不是亲生的了。

　　再听博观说府里许多人不服她，可见这后娘不是什么好的。

　　“她欺负锦爷？”

　　博观吃了一惊：“哪儿能啊，锦爷这么厉害，谁敢欺负了她去？不光没欺负，她和芳姨关系还好着哩。锦爷七岁那年夫人就去了，老爷又天天东跑西跑忙生意，锦爷就是靠芳姨养大的，她把宏哥儿都当亲弟弟一样得看。”

　　“也就是今年，不知道出了什么事，好像关系一下子就不好了。兰鸢姐姐还私底下跟我们说让我们都别提芳姨，说是谁是主子得想好了，别当那墙头草。”

　　他俩在这头窃窃私语，话里的虞锦却在自己屋里看信，脸上没什么表情。竹笙不敢扰她，拿刚送来的红枣枸杞桂圆泡了一壶补血茶，带上门出去了。

　　那信厚厚一沓，足足十几页，因为字大如斗，倒没写多少东西。字迹方方正正，错字不少，全是闲唠家常。

　　“丫头，我最近在跟着女夫子学写字画画了。府里老有夫人来串门，都是贵夫人，我跟人家说不上话，每回都招待不周，一来二去的自己觉着脸热，就请了个女夫子过府，教我念书识字，学也学不会，你爹天天笑我……”

　　“听说陈塘那地方穷，缺什么短什么你也不跟家里说，我就给你置办了些吃的用的。我说自个儿坐在家里边没事，亲自来给你送一趟吧，你爹不让我来，说我闲的……”

　　虞锦溢出一声轻笑，很快又抿紧了唇。

　　“你走这一个月，宏哥儿天天满府跑着找你，我跟他说你明年才回来，他就噘个嘴跟我怄气。他又长个子了，你年前买给他的衣裳已经穿不下了……”

　　“出门在外的，照顾好自己，府里有我呢，勿牵挂。”

　　信的最末端，有一个小小的巴掌印，是宏哥儿印的。

　　虞锦拿指尖摩挲了两下，呼吸滞涩，难受得厉害。她将整封信团起，丢回了年货箱子里。