《送子天王图》汇流佳人

2、朝露夕阳霞,岁月弹指间

　　雾气环山林，萦绕纠缠，草木枝桠上的露水，在朝阳下晶莹透亮，山间不时就传来一阵归雁的鸣叫声，嬉笑热闹。没多时，太阳爬出山谷驱散了山林间的蔼蔼湿气，显现出了半山腰处的一座大殿，里头传出了阵阵诵经书声。
　　“德建名立，行端态正。空谷传声，虚堂习听”、“祸因恶积，福缘善庆。尺璧非宝，寸阴是竟”，殿上案几前斜坐着一个男人，这人单手倚住身子，微闭着眼睛嘴里默念着《千字文》的字句，却是教导下堂三个孩子蒙学。此人年纪不过而立，一头长发用布带随意系于脑后，但见他此时坐无姿态、声无气力，这幅模样如是让教书先生看到，定要气的髭须倒竖了。
　　“大师哥，待会儿师傅教习完了，我们去后山摘果子去吧！”趁堂上师傅不注意，一个面色蜡黄的孩童对着旁坐的师兄低声说道，话语间挤眉弄眼好不顽皮。那被唤作“大师哥”的孩子正是周季初，他本名周季，原是山下一周姓人家的幼子，排行老四，只是前头三位哥哥都早夭去了，几年前家中糟了劫难被万松派所救，后来看其可怜将他收归门下，这下周季成了同辈中第一个弟子，师傅为了规避“季”字辈分排行，又给其添了一个“初”字，寓意万物始末周而复始、生生不息。
　　先前开口的孩童便是排行老三的何元恒，上山伊始至今方年逾，平素同周季初亲近，这两孩童都是古灵精怪的人物，时常挑起鸡飞狗跳的事端，让万松山上下不得安宁。这时周季初听得他开口，心里异动，嘴上却是不停依旧背诵着文句，犹自琢磨：师傅也真是，成天爱学这些子软皮子功夫，教人好生没趣。
　　此时的周季初甫过垂髻之年，正是好动玩心极强的时候，他哪里会不愿意，正在想入非非时，却听到堂上师傅伸了个懒腰，边打着呵欠边慵懒地说道：“季儿，后山的果子可好吃么？”周季初刚一张口心下悸动，慌忙从书案上麻溜爬了起来，俏生生的说道：“当然好吃，小师弟刚还教我空闲时，多摘些回来孝敬师傅您呢！是不是啊，二师弟？”话到后头，他已是对着韩飞连施眼色，心里暗忖：这二师弟向来实成，他若开口也教师傅没法子惩戒自己了。
　　韩飞刚想开口，一抬头就看到师傅逼视过来，恍然心头一阵失神，顷刻间，就躲闪着师傅和周季初投射过来的眼神，低着头不敢看人，俯下身子贴在案几上不言不语。堂上那人起了身，目光灼灼紧盯着周季初，突然语气严厉地说道：“混账，还待狡辩！”周季初连忙跪了下来，掩面匐体叩首，口中悲戚大呼：“师傅，徒儿知罪了！”那师傅被周季初的怪模样逗得哭笑不得，叹了口气说道：“自祖师爷创派以来，我门中便有朝习文句、夕练筋骨的规矩，虽历来心性顽劣者不计，但若论此，你周季初，却当是本门第一人！”言语中虽摸不出是喜是怒，但那无可奈何的心境却是表露无遗。
　　何元恒听了这话，不由得偏过头去强忍笑意，不敢让师傅瞧见。但那师傅岂是白当的，原本一个周季初就让自己焦头烂额，更别说再加上这个心思花哨的何元恒了，此时他见得何元恒嬉戏模样，不由怒火中烧，大喝一声：“竖子，师傅我辛苦传授教化，你们二人却枉负为师一番苦心，如此心思不正，我罚你二人跪在祖师爷面前诚心思过，给我好好反省反省去吧！”说完他便一脚踢翻了案几，一本陈旧泛黄的《千字文》翻滚到空中飞舞，他却不管不顾径直出了门去了。
　　秋时昼短天寒，院落间却迟迟没上灯火。万松派这几年大不如前，门下徒儿才只有三人，杂役厨工更是一个没有，一些活计都是师徒四人包揽了，其中当属韩飞最为吃苦耐劳，小小年纪就能操劳日常，着实不易。空荡荡的院中，只有正殿东厢边透着光亮，房中壁上挂着一副丹青，上面便是万松派开山师祖万松子，供奉的案几前跪坐着两个童子，正是被罚思过的周季初和何元恒。房门大开，院中的穿堂风刮过，入夜湿气浓重，两人不由同时打了个哆嗦。烛影闪动，两人肚中饥饿难耐，却不敢言语生怕教师傅抓到，屋内寂静一片，却突然听到门外传来低沉的呼喊声。
　　“大师兄，小师弟。”来人却是韩飞，他倚靠门上探出半个脑袋，面有愧色。何元恒一听是韩飞，心里有气却不言语。周季初转过头来，怒气冲冲的问道：“你还来做甚么，是要看笑话么？”他心中气烦韩飞白日作为，这罪不责众的道理，往日他就研磨透彻，此时就径直将自己受到罪罚的原因，归咎于韩飞身上了。
　　韩飞讨好的奔到两人面前，跪坐在地，敞开手心却见是一手一只馒头，开口说道：“大师兄，小师弟，你们都饿了吧，快吃吧！”何元恒看到馒头眼前一亮，也不多言语抓起馒头就往嘴里送。周季初咽了咽口水，倔强的偏过头去，“哼”了一声，却是不搭理他。韩飞见状将馒头塞到周季初手里，瓮声瓮气的说：“师兄，你别生我气了罢，白天我不敢对师傅撒谎就没有应你，我也没想到师傅会发这么大火，你便不要生我气了嘛！”何元恒嘴里含着馒头连连点头，口齿不清地说：“大师兄，这本该不怪二师兄，都是师傅……”说到一半，他缩了一下头，偷瞧了眼祖师爷爷的画像，把嘴里的话连着馒头一起咽下去了。
　　这三人终究是朝夕相处，又是均小孩子家，一推一和的，周季初紧绷的脸便笑了起来，也是三下两下吃了手中馒头。他一抹嘴角，对着韩飞问道：“你偷偷过来，不怕师傅发现吗？”韩飞憨憨一笑，说道：“师傅刚硬说要下山沽酒，黑夜山路不好走，这会儿师傅定是还没回来呢！再说就算师傅发现我也不怕！”周季初惊讶的看了眼他，又开口问道：“你为什么不怕？”韩飞一挠头，说：“师兄师弟又饿又冷，我怎么能睡在暖和的棉被中。我来就是准备和师兄师弟一起受责罚的，便是让师傅看到又能如何？”
　　房屋顶上，此时靠坐着一人，他衣着单薄也不惧寒，山风掠过将脑后随意束起的长发吹得纷纷扬扬，好不潇洒。此人正是屋内三人口中沽酒去的师傅，但见他连连摆头轻笑，神情似是嗔怪又似满足，神思一阵，再一定神，又听到屋内对话。
　　何元恒捶了捶大腿，面带愁苦地说道：“大师兄，师傅怕是忘了告诉我们时辰，我看天色已晚，还是回房歇息去吧。”周季初哪里不知小师弟是何念想，心中虽是意动，但还是回道：“师傅让我们在此思过，他没有开口，我们怎能私自回房？”屋顶上的师傅一听这话，心里欢喜了一阵，想到：也算没白疼这小子，心性顽劣却还是知道是非的。
　　他正高兴处，却又听周季初嘀咕道：“怕只怕师傅喝多了，山风一吹，失足跌下山去，那我们三人就要在这儿跪到老死了。”
　　过了不止多久，他听了听屋内全然没有动静就翻身下来，放眼看到屋内三个弟子，都跪爬在地上，这时入夜已深，三人都困顿不行了，却是跪倒在地上睡着了。他看在眼里，心下也大为怜惜，眼中微微湿润，当下进了屋一个个得抱回屋去。等最后他抱起大徒儿时，轻轻一掌拍向了周季初的屁股，笑骂道：“好你个浑小子，竟然咒骂你师傅滚下山去！”说着就不由得轻笑了起来，心中想到：定是老天要折磨我吴正廉，才收了这么三个乖徒儿！刚安顿好三人，就听到周季初睡梦中喃喃唤道：“阿爹……娘，你怎么还不来找季儿……”吴正廉在床边坐了一会儿，就出了门去。
　　吴正廉走到正殿后推开一扇木门，点着灯烛后，可以看到此处是一间灵堂，正前方的灵案上，摆放着万松派各代先师前辈的灵位，左边却是一个略小的灵案，上面摆放着四个新近的灵位，仔细一看，分书“正忠”、“正仁”、“正礼”、正信”，却都是和吴正德同属“正”字辈的。
　　吴正廉恭敬的上完香后，跪倒在地，神色颓然的叹道：“诸位师兄，正廉好生辛苦，如今失了先师衣钵，我万松派中兴遥遥无期，我本心智愚昧，不堪教化，若不是需延承门庭，愚弟当真想自刎谢罪于祖师灵前，好同众师兄傲剑长笑闯九泉。”说道悲戚处，吴正廉想到方才屋中徒儿三人情谊，更是心中悲痛莫名。
　　吴正廉黯然伤神了一番，又膝行到各代先师灵前，他行了九叩大礼后，看着自家师傅灵位神情一阵恍惚，过了好一会儿，他从身后掏出柄一折扇，这扇身足有一尺见长，扇骨用上好的铁石精制而成，乌黑透亮，轻展扇面却是用料极佳的蚕丝布，墨色的布料上面勾画出几个白体大字，一笔一划间犹如刀刻剑琢，锋形点勾最是有肃杀之气。吴正廉手指拂过扇面，面色凄然，怅然自语：“师傅，你和诸位师兄舍了性命，击杀了九指门下邪教恶贼，救回季儿，还有刘楚洋的这一把铁扇，这当真便是值得的么？”吴正廉想到往日师徒逍遥快活的日子，心头酸楚无以复加，紧闭双眼靠在案几前，嗅着许许檀香暂且沉沉睡了过去。
　　和风如絮，万物苏然，虽说山中是春意迟迟处，但此时万松山上也是百花俏然欲放，寒冬漫长的隐忍终是要迎来明日的姹紫嫣红。突然山间一群早起觅食的燕雀被惊诧而起，密林中就听到一阵远远传来的嬉闹声。
　　“大师兄，快，左边左边，别让鸾猪逃了去了。”一粗布麻衣少年，右手持握钢叉边跑边喊道。只见他面色焦急，口中大声呼喊足下却不停留，猛然间他又瞧见那头精瘦野猪的身影，不由哈哈大笑道：“这畜生腿脚受伤了，就快不成了！”面上又是得意快慰。
　　那野猪后腿上鲜血淋淋皮肉外翻，当真是受了重伤，一路逃窜到此时却是支撑不住了，跑了没几步便软倒在地。那少年将钢叉舞了个剑花，嘿嘿一笑便上前奋力将它扎了个透心凉，野猪哀嚎了一声便不再动弹。这麻衣少年不是别人，正是万松派门下三弟子何元恒，他师兄弟几人经常背着师傅在山林里猎些动物打牙祭，春归雪化山里的动物都开始活跃起来，这几人早就按耐不住了。
　　“好你个臭猿猴，将我支开却自己交了好运气。”听得一声笑骂，就看到一人撩拨开浓密的枝桠，露出了大半身子。来人身材消瘦也不过十五六的年纪，一双大眼盯着何元恒脚边的野猪，面带笑容，这人确是大师兄周季初了。没过片刻，又有两人赶了过来，当前的那个自然是韩飞，而他身后那人正气喘吁吁，面色通红，显然方才一路疾奔让他有些吃力不住，他一抹了额头上的细汗，呆立在一旁也不出声。
　　这人唤作凌叔微，本名凌叔子，是吴正廉收的小徒儿，为人有些愚笨迟钝，两年前入了万松门中才开始习武，已经过了筑基年龄，平庸无华。原本以他这样资质任谁都不愿收的，但此子同其他三个师兄一般，都是孤苦无依的苦命人。更何况吴正廉心生怜悯才收纳他为徒弟，也本不待指望他能光耀门庭。
　　何元恒一瞧凌叔微的模样，面露不屑，讥讽道：“小师弟，你瞧瞧这畜生，若是腿脚不利索便要早死在猎户钢叉之下，依我看必定是它平日少练了腿脚功夫，你且说是也不是？”那凌叔微心思简单，哪里想过那么多，见到三师兄问话，自然是连连点头，嘴里说道：“是了，是了，一定是这样。”何元恒揶揄作弄了一番，心里快然，哈哈笑道：“好，我们今日便将这畜生分食了吧！”周季初微微摇头，面露无奈神色，想到：三师弟鬼灵精怪，又偏生小师弟毫无心思，每每暗吃亏的都是小师弟了。
　　山涧旁一块空地上，几人生起火来。不多时，割下来的野猪肉被烤的金黄酥脆，香气扑鼻。何元恒口水大作，一双眼睛直勾勾的看着周季初手中的野猪肉，全叫它给勾去魂儿了，疾呼道：“大师兄，好师兄，快快，让我先尝一口罢。”如若不是他大师兄，换了旁人的话，恐怕他都要劈手去夺了。
　　周季初闻了闻肉香味儿，微微一笑说道：“这时节的鸾猪，都生的好似我这般瘦弱，吃起来滋味儿不足。等到了仲夏过后，咱们再来山上逮肥兔，那个味道，啧啧，膘肥的入口细腻嫩滑，精瘦的咀嚼酥脆劲道，当真是上好的山珍野味啊！”何元恒三人本就饥馋不已，这时周季初一吹嘘更叫他三人心痒难耐，只觉得肚子里的馋虫都要钻出来了，恨不得这会儿满山便是那肥美的跳猫儿。
　　等肉熟透以后，几人朵颐一番，周季初突然放下肉来叹了一口气：“哎，这鸾猪肉糙烂，这时要是有口酒水一起下肚，才叫好呢！”何元恒听了周季初的话动作一停，眼珠一阵乱转，突然嘿嘿笑道：“大师兄，你要真想喝酒，我有法子！”周季初心下了然，微微一笑，韩飞和凌叔微两人一听这话都看向了何元恒，只他抬起衣袖一擦嘴巴，说道：“这鸾猪肉我们一顿是吃不完了，大可以取些卖与山下商户，那钱两嘛，自然就换作酒水了！”韩飞一听连忙拍手称善，又想到驮着野猪肉一路下山也委实辛苦，他舍不得劳累师兄弟，就准备去取肉下山。
　　何元恒连忙拦住韩飞说道：“这差事便让小师弟去吧，他许久未能下山，且让他去山下走走瞧瞧热闹。”韩飞一听这话有些为难，他知小师弟不善与人交道，怎能放心让他去，便又想开口。
　　这会儿周季初清咳了一声后，说道：“教我看，就让小师弟去吧，有机会便下山走动走动也好。”韩飞听了这话便欲言又止，何元恒却是拍手应道：“正该如此。”周季初点了点头，又接着说道：“不过，小师弟为人忠厚老实，与人买卖，只怕会被人蒙骗，我看这样吧，元恒你聪明机灵，就和小师弟一起走一趟吧，我和你二师兄便在这儿等你们好了。”韩飞一听这话，猜想定是师兄想让二人多亲近亲近，才故意如此安排，便闭上嘴巴不看旁人了。
　　何元恒一听这话，慌忙跳将起来，连连摆手，说道：“我才不去的，山路崎岖难行，往来一趟只怕要一个多时辰，若是待会儿师傅寻来了，我不在可怎么跟师傅交代？”周季初揶揄着笑道：“这不用担心，师傅到前山来寻我们，我们便说你不用心练功，偷跑去后山摘果子了。”
　　朝阳殿修建在半山腰处，大道出山门那虽是路阔势平，但下山却不如猎户踩出来的小径快，何元恒走在前面，心里不停咒骂：都是你个死呆子，生得如此蠢笨，害小爷我非得跟你下山一趟，凭白遭罪。他越想心里越发厌烦，当下不停的催促脚程，可怜的凌叔微只觉腰酸乏力，腿脚发软，他每每有心想稍稍歇息时，何元恒一催赶，他心底那小小念想就不知飞奔到哪里去了。
　　万松山脚下有座村庄，村里大多数农户都是祖祖辈辈生活在这里的周姓人氏，以前外乡人都称此地叫做下周乡，但后来万松山的名气响了，又被人改唤作松子岭。此地虽是姑苏入临安城南的必经之地，但地处荒僻所以人家不多。可不知为什么，从十年前开始此地便日渐繁华昌盛，大小买卖商户也都在此置办了产业。
　　二人沽了酒正欲回山，刚待出门，何元恒听得厅堂中有人在高谈阔论，细听一两句深觉有趣，便不管凌叔微也找了个位置侧耳倾听，凌叔微下得山来全然将三师兄当做主心骨，当下也放下酒坛畏手畏脚的坐在一旁。
　　“话说，十年前啊，这松子岭发生一件赫赫有名的怪事。”一个脸长精瘦的老头被几人围在中间，他边说边手脚那么比划，倒也似那茶馆儿说书先生的神气。“那时江湖上发生了件大为震荡的事情，便是那广昌白莲伪君子刘楚洋欺师灭祖，出手伤了他师傅，又偷得门中至宝《送子天王图》，一路逃窜到我们这松子岭。”他呷了口茶水，娓娓说道。
　　“他到我们松子岭时，就已经受了重伤，有江湖传闻他是想借道去那宁波出海，可谁人知，他才在松子岭落脚一宿，第二天便从这江湖上销声匿迹了，再没人知道他去了哪里”这老头抑扬顿挫摇头晃脑，说的好不得意，但是旁人不乐意了，有人跟着唱反调说道：“耿老头，他许是像你一样，不去做秀才偏找了个丑媳妇，隐姓埋名了吧！”
　　那老头一听这话，气的面色通红，愤然出声：“你听便罢，不听我还懒得讲。”其他人连连安抚后，他又开口说道：“那刘楚洋也是个人物，他身负重伤逃窜到此，被我们松子岭的一户人家给救了，等到了第二天，不止是他没了踪迹，就连收留他的那户人家，也都一个找不着了。所以啊，江湖上也有传言说，那藏着天大秘密的《送子天王图》就遗失在我们松子岭。”他微眯着眼睛边回忆边说道。话语至此惹起了一片惊讶之声，有的议论刘楚洋欺师灭祖大逆不道，有的说那户人家不明是非助纣为虐，也有说是刘楚洋忘恩负义杀人灭口，更有人胡乱猜测那图中到底藏着什么秘密。
　　之前唱反调的那人却又开口说道：“耿老头，说的有模有样的，难道这还是你亲眼看到不成？”这话音一落，就见原本颇有得色的耿老头脸面铁青，连连挥手，嘴里说道：“我也是听人说的，信口胡说罢了。”他边说着边推开众人往外快步走去。
　　这时坐在何元恒斜对面的那个男子，抛下一锭银子也快步跟了出去。何元恒早就注意到这人，他衣着粗鄙，头戴一顶江南人家常用的斗笠，遮盖住了大半面容。随着耿老头讲述的话语，他的嘴角时而欢愉上翘，时而愠怒抽动。何元恒想也不多想就跟着那斗笠男子出了门去，凌叔微喊他不停，只得抱着酒坛子追了上去。
　　行到两院高墙之间，那男子果然快步上前拍住了耿老头，耿老头一个哆嗦就要软倒，那男子邪邪一笑，说道：“老丈，刚才你说的可真是精彩万分啊，叫某家着实长见识了。”耿老头后背紧靠青石墙面，惊恐的看着他，小心的问道：“这位好汉，老朽方才不过是坊间戏言作不得真。”那男子森然一笑，撩起了斗笠眼睛直视耿老头，面色突变，神情狰狞，他左眼处带着一副眼罩，看得更是让耿老头心魂俱颤。
　　那男子厉声说道：“老头，我可没有耐心和你磨嘴皮子，我且问你，你是如何知道有户人家救过刘楚洋的？你最好给我老实交代，不然……”说着他就一掌拍向青石墙面，“嘣”的一声闷响就见石板上出现一个掌印，慢慢就向四周龟裂开来。这一下差点儿没吓得耿老头屎尿齐流，何元恒也是狠狠咽了口唾沫，心里寻思：这人好高深的武功，也不知和师傅比起来，谁更厉害一些。
　　耿老头身子连颤，双手合十，口齿不清的乞求道：“大侠饶命啊，大侠饶命啊……”那男子见震慑的效果已经到了，就咧嘴笑道：“老丈，老丈，这不是折杀我了吗？你只消告诉我你到底知道什么内情，我不止不会伤你，而且……”说着他便掏出一锭成色十足的银元宝，诱惑的说道：“老丈，你且告诉我，这五十两银子，便是你的了。”耿老头动作一滞，眼巴巴的看着他手中的银子，再也挪不开眼，心中计较一番：那日虽然我应允他人不透露所见所闻，但是刘楚洋不过是欺师灭祖的小人，今时我若不说只怕性命堪忧，而那甚么狗屁江湖信义，它也不如这眼前晃眼的银两实在啊！再说我耿老汉为人守信十年，可也不曾见过有谁人来与我富贵荣华！
　　想到此，他心中已然松动，不由自主伸出手去接过银子，谄笑道：“大侠想知道这山野秘闻，我告与你便是。”何元恒一听这话面色大喜，探低了身子巴不得多听点儿江湖辛秘。
　　老汉收好银子后，回忆道：“十年前的一个夜里，我在田地里守着瓜棚，却听到有打斗之声，我心下好奇便偷偷摸了过去，就看到有帮人缠斗在一起，地上横七竖八的倒了几具尸体，老朽心中害怕不敢出声躲在了一边。那几人一番恶斗后，老朽瞧见最后是一白发翁独活了下来，跟他一拨的那些个好汉也是殒命了。”老汉每一回想，便觉得那场景犹在眼前，长叹了口气。那汉子一见耿老头长吁短叹，好不耐烦，便催促道：“那时你可有瞧见一对母子？”耿老头闻声一惊，急忙说道：“大侠，孩子我却是没见到，不过村中大牛的媳妇便在那时给伤了，眼见就要不活了。我远远地听不真切，好似她临死前只说，大牛救了不该救的人，害得仇家杀上门来了。”
　　那汉子一听这话大喜，急忙追问道：“没错了，正是如此，正是如此，你可知那白头老翁是何人？那地上尸首后来又去了哪里？”那老汉一双眼珠乱转，却不开口，直待那汉子又摸出一锭白银，才痛快说道：“那些尸首，随老翁一起的便都好生停放了，那几具强人的尸体，被他直抛入河中，只怕顺水趟进了那苕溪中，冲刷到海里去了吧！”那汉子听到此，“咦”一了声，心中念想：若是如他所言，当日我昏死过去时，被那老头弃到河中，那是谁人救了我，又是谁人囚了我十年？
　　那耿老头犹豫了片刻又接着说道：“我当时心中惊骇，见他抛尸河中便想逃走，但一时大意，被那老翁发觉了。他见我只是一山中农户，便未曾难为与我。至于他的名号，他虽然没有告诉我，但是我却知他是何处人物！”那汉子心中正是焦急，担心那秘密东西落入旁人手里，一听这话，追问：“何处？”
　　那耿老头一见他急不可耐的神情，心里得意之情泛起，不急不缓的说道：“老朽家中有一块良田，不种稻不种黍，生的一方大个儿西瓜，皮绿瓤红、味道甜美那是这方圆里众人皆知。老朽记得曾送瓜与此人，正是那山上万松派的门中人物。”
　　“砰”得一声，凌叔微原本手脚发软，怀抱中都是巴掌大小的酒罐坛子，这会儿一听老汉话语提及自家门派，受惊之下一坛好酒便给失手跌碎了，醇厚香浓的酒气顿时就四散开来。
　　“谁？”那汉子听得动静暴喝一声，脚下连点，三两下拐过墙角就扑到了两人面前。何元恒心里快将凌叔微咒骂至死了，当下教那人发现，实属危险至极。他心中惊骇莫名，脑子却转的不慢，眨眼间就有了计较。只见他转过身去揪住凌叔微的耳朵，气急败坏的说道：“好你个王二狗，老爷让我带你出来沽酒，现下你却跌了老爷的酒水，你等着吧，回府后看老爷不打断你的狗腿！”他佯装出那副尖酸刻薄的市侩相，更是惟妙惟肖信手拈来。那凌叔微听了耿老头的话，原本就心中慌乱手足无措，这会儿被何元恒叫骂起来，也不怕他漏了马脚，惹那汉子起疑。
　　那汉子一看只是两小厮在打骂，不由哂笑一声，这时他正心情大好，便挥手轰走两人，没多计较。何元恒走了没几步路，面色肃然的对着凌叔微小声道：“你且先行回山，将你所见所听的事情，都告诉大师兄，我再去听听那两人有什么言语。记住，要快！”
　　耿老头见那汉子方才的身形，想着：这人终究是江湖中人，如今钱财赚到了，我还是少招惹为妙。他心生退意，可那汉子不依，仍是追问道：“那万松派可是什么名头，为何我不曾听闻过？”耿老头陪笑道：“那万松派向来不与山下人来往，除了下山采办置物以外，都不轻易下山走动，没什么名头也是理所当然的。”那汉子点头沉思了片刻，心里暗忖道：如此说来，那老翁和消失不见的孩童嫌疑最大，而那老翁当日能让九指门鬼金使含恨此间，只怕也是有些门道名堂。想到此他又开口说道：“那妇人家的孩子姓甚名谁，你可知晓？”
　　耿老头归心渐浓，只盼早些应付完了离开此地，略一思索便答道：“那大牛的孩儿，姓周名季，想来此时该有十五六岁了吧！”那大汉邪邪一笑，说：“老丈，这等玄秘的事，你可不曾告诉旁人吧！”耿老头哪里知道对面脸上带笑之人心里已动杀机，犹自吹嘘道：“哼，想老朽我也是读圣贤书之人，既然答应那老翁不待声张，自然不会乱说了。”偷偷缩在一角的何元恒心里鄙视道：呸，你个臭不要脸的死老头，还好意思说自己是读书人，这会儿为了银两早就将允诺之事忘得一干二净，还好意思提起。
　　那汉子点了点头，嘴里说道：“如此甚好，如此甚好。”突然，就见他双臂聚力，一展一收，两掌双双拍向耿老头的太阳穴，“砰”的一声闷响，耿老头双耳处顿时血流如注，他却是连哀嚎都来不及发出一声，便死掉了。何元恒远处瞧得这边模样，背上是冷汗直流，平日猪狗牲畜他是杀了不少，眼下他瞧得耿老头被杀，也是心惊不已，心动大乱，想到：此人心狠手辣，只怕是来着不善，定是对我万松派不利，且先通报给师傅吧！于是他就蹑手蹑脚的逃远去了。
　　那汉子看也不看耿老头软倒的尸体，只是狞笑道：“哼，老天你待我不薄，才教我逃得牢狱之灾，如今又探听到了这等秘事。”他伸手摸了下眼罩冷笑两声，咬牙切齿的说道：“刘楚洋，我是不会让你把这秘密带到棺材里去的。”却正是那被金钗刺瞎眼的宋青念。
　　他往外走了两步又转折回来，从耿老头胸前掏出了那两锭银子，才复又快步走了出去了。空荡的院墙过道里，只剩下耿老头跌坐在地的尸首，他双眼空洞，脸上尽是临终前的惊恐表情。
　　过了没多久，只见巷子里一阵黑影闪过，再定眼瞧去，哪里还有耿老头的尸骨！