《朱颜辞镜》拂人衣

7、彻夜露白

　　约莫三四日，沈竹嫣方能下床走动走动。肩上的伤虽然深，但好在未动及筋骨，但已亡之血难以骤生，未亡之气所当急固，经素手针柳曲曲的几番调理，终归是恢复了些许。
　　沈竹嫣用完好的左手扶着床框起了身来，右肩被绷带层层叠叠包裹着，连带着手臂也难以动弹，竹嫣失笑，深觉东剑诸位大惊小怪。她这一起身的动静，便引来了外面守着的使女，连忙替她披衣摆凳端茶倒水。
　　“你是？”见她一阵忙活，沈竹嫣趁她喘口气的功夫问道。
　　“回姑娘，”那使女矮身行礼，“奴叫梳暖。是屈掌门指给姑娘的侍女，姑娘平日里有什么事情，尽管吩咐就是了。”
　　沈竹嫣将她上下仔细打量了一番，看着只比自己稍大一些，细皮嫩肉倒不似江湖中人，又礼节繁琐，不知这是屈不容……不……她爹哪里找来的小姑娘：“什么姑娘不姑娘的，你便叫我一声小竹子便好，奴不奴的，我可听不惯。再说了，我一个江湖人，又不缺胳膊断腿，要什么侍女。”
　　那小姑娘听闻她这番话，竟笑开了：“掌门早知姑娘定会这么说，只是姑娘如今右手这个样子，梳洗穿衣都不方便，好歹先让梳暖照顾您至活动自如，奴再走，这样也好与掌门交代呀，您看可否？”
　　竹嫣低头看看自己被包得密不透风的右手，只得点了点头。
　　“对了姑娘，白露姑娘处的绿柔早早便在门外候着了，你现在可方便见一见她？”梳暖屏立在一旁，轻声询问。
　　“绿柔？”她回忆半晌也记不起那姑娘面容，也不知为何见一面还需自己肯首，平素最是厌恶这些繁文缛节，她索性摆了摆手，“让她进来便是了。”
　　绿柔刚一进门便扑通一声跪了地，哭天抢地先声夺人：“二姑娘，我是来给我家姑娘向您道歉的，我家姑娘一时昏了头，害得您在床上躺了好几日，险些撒手人寰，还请您大人有大量，切莫怪罪我家姑娘……”
　　后半句含混在她刺耳的哭声里，沈竹嫣本就被她这一跪给弄懵了，好一会儿才反应过来：“又不是你输了，你哭得这么起劲干什么？”
　　绿柔一愣，啼哭声噎在嗓子里。
　　“道歉？就算剑是你家姑娘动了手脚，那也轮不着你在这嚎啊，”沈竹嫣摸摸下巴，“莫非，是你出的主意让你家姑娘把我剑给弄断的？”
　　“不是不是不是！”绿柔惊坐在地上，慌张地摆手。
　　“那你……”她是愈发搞不懂这些人的脑筋了，“你回去吧，这儿没你什么事儿了。再说功夫在人不在器，她即便占了器的便宜，不也还是输给我这三脚猫功夫了。你今次回去好好转告她，与其花心思走偏门邪道，不如好好练练自己功夫。自称名门正派，到底连我这样的野路子都打不过，传出去岂不是教他人笑掉大牙了。”
　　竹嫣说得大义凛然，教绿柔一时半会找不到词句对应，只得悻悻地起了身来，狼狈地擦掉脸上斑驳的泪渍，哆哆嗦嗦地走了出去。可还未至门口，又停下脚步来，补了一句：“对了沈姑娘，前几日玉公子便走了，我家姑娘还去送了他。”
　　这绿柔怎的这么啰嗦，她又不是不知道。沈竹嫣皱皱眉，哦了一声，便兀自扭过身去，让梳暖给她捞件外衫出来。
　　绿柔见她并无异状，自知说了没趣的话，赶忙灰溜溜地走了。

　　养病的日子实在无趣，沈竹嫣本不是个能安安静静坐着的人，加之梳暖又是个闷葫芦，在房里闷了好几日，如今身子渐好了便往前山后院逛了几圈，一来二去倒与东剑弟子打得火热，还暗地里开起了赌局解闷。门派中清修本就枯燥得很，如此个不拘小节的东剑二小姐，实在比白露更得欢心。且她那赌局赌的皆是些后院小黄近日能捉几只老鼠，前院阿毛近日上山得摔几个跟头，山门小刘能不能落进顾师兄挖的大坑，，至多不过是弟子较量的胜负等等小事，赌注也不过是午饭的萝卜晚饭的馒头，屈不容虽然知晓，却也睁一只眼闭一只眼地放过了。
　　可这一日她就有些点背儿了，山门前阿大和阿二刚摆好架势准备好好比试一场，就碰上了面壁思过回来的徐剑首，将开局下注的沈竹嫣抓了个正着。想到这次难捱的思过便是因她而起，徐剑首心里便一阵窝火，偏揪着沈竹嫣与其他几个弟子一同去了屈不容跟前评理。
　　尽管最后屈不容并未施以惩罚，但全东剑上下都知道徐剑首与二小姐结下了梁子，近日他火气正盛，为免殃及池鱼，还是躲着点比较安全。沈竹嫣的拥趸们纷纷作鸟兽散去。一时间她从左右逢源到门庭寂寥，落差委实有些大。
　　呼朋唤友不来人，沈竹嫣很是失望，索性让梳暖陪同着出去走走，前几日均是在前山逗留，后山却少有踏足。东面山后是一片旧的亭台楼阁，是东剑初来池泓山时留下的建筑，如今年久失修一片颓态，她已行至门口，见此情景兴趣渐小。
　　“姑娘你瞧，那园子叫取桃坊，不知有桃无桃。”梳暖似给她找乐子，便随意指了间园子，作势上前敲门。
　　沈竹嫣笑出声来，上前径直推门：“梳暖你忘了么，这里哪里还有什么人住。”她只轻轻一用力，那破败的门便摧枯拉朽地从门框上松了出去，轰地一声摔在地面，激起一片扬尘。她抬手掩住口鼻，却瞟见扬尘中一个模糊的人影迅速闪过。
　　“谁！”沈竹嫣提足穿过尘嚣，可依然迟了一步，那人一瞬不见踪影！
　　“姑娘，姑娘！”梳暖捂着口鼻走了过来，“你这是怎么了？”
　　“我方才似乎瞧见一人……”她颇无自信地说。
　　梳暖倒吸一口气：“莫不是……莫不是看见什么不干净的东西了？”她环视四周，只见一片残垣断壁，隙间阴风恻恻，乍看之下很是惊悚。不由得一股子寒气从脊背直走脑后，便是一个冷战打了下来，毛骨悚然。
　　“哼。”沈竹嫣却冷哼一声，全然不信这怪力乱神之语。蹲身查看地面，果然在一块石片下翻出一个印在积尘上的浅浅的脚印，“这是，这是洞辟登萍！”
　　“洞、洞辟登萍？那是什么？”
　　“一种失传已久的轻功步法。”沈竹嫣用手指略丈量了那脚印的大小，心中暗自推算那人形貌，可方有些思路，便听见梳暖短短惊呼一声，她连忙转身看去。可甫一起身，脖颈便猝不及防挨了一下，即刻两眼一抹黑，那行凶之人模样一星半点也未见着，便昏了过去！

　　这厢玉应寒进了上京，随行的队列中便有一卫悄悄离开了。穿过热闹的西市，隐入熙熙攘攘的彩衣巷，在一座不起眼的小院门前停下了脚步，小叩院门，其中立即有人开了条缝。那人将他上下审视一番，便将门又开了一些。让那兵卫侧身鱼入。
　　一进院门便有小厮前来，谨慎地卸下他周身铠甲和兵器，检查无误后才卑躬屈膝地在前头引路，十分小心。这不过是座两进的小院，才走了数十步，那小厮便停在一间偏室前，敲了敲门，轻声说道：“三殿下，于护卫来了。”
　　里面许久没有回音。于护卫小心翼翼地抬头，想从窗格纤薄的窗纸间窥探一二，恰在此时内里一声脆响，似是瓷器轻微的敲击声。
　　“让他进来吧。”
　　这声音沉冷，听在耳里教人不寒而栗。于护卫愣了一会，才赶紧小步跨过门槛，哆哆嗦嗦地垂头站进房里，不敢觊觎皇家天威。
　　“说吧。”
　　“是，”说话那人气势逼人，于护卫不敢造次，“属下随四殿下从寒山寺至上京，一路上四殿下并无异状，闲暇时不过与侍女插科打诨居多，或于厢内看阅书籍。与下者说话鲜有腔调，似是不拘礼节。但四殿下身子似有恶疾，沉疴难愈，哪怕是阳春的天，他厢口也垂着厚棉帘子，稍稍露条缝，里面的热气都教人极不舒服。”
　　“你说四弟是个病秧子？”座上人轻笑一声，“继续说。”
　　“四殿下身子的确不太好，途中还大病了一场，足足躺了五六日，直到广宁郡前才稍有些回转。”
　　“那几日，你可亲眼见着他的的确确在车里？”
　　“回禀殿下，那是自然，饭食饮水都是属下亲自送去的，绝无错处。”像是怕主子不信，于护卫斗着胆子抬起头来，憋得面红耳赤，“四殿下那几日必定连车子都未下！”
　　“你可知道四弟得的什么病？”
　　“回殿下，属下不知。但却从四殿下那两个侍女口中，听到些只言片语。说是七八年前，四殿下在寺中遭蛇咬了一口，余毒未清留下的寒疾。属下不辨真伪，也就觉得四殿下的确怕冷得要紧。”
　　“这吴牛喘月的天儿，的确热得让人不太舒服。”三皇子轻笑一声，唤来方才带路的小厮，“长泰，给这位军爷奉一杯茶吧，散散热气。”
　　“是。”那小厮垂着头从门外走进来，阴阳怪气地应了一声。于护卫少有进宫，如今细细将他瞟上一眼，那身段倒有几分阴柔，看着像是宫内侍奉的阉人。只见他动作麻利地去了三殿下跟前，取了面前的一杯茶水，向他递了过来。
　　“这……”这陛下沾手过的茶，他哪里敢接。于护卫诚惶诚恐地，不敢抬手。
　　“三殿下赏的，还不赶紧喝了。”那小厮白了他一眼，低声催促。于护卫只得接过，抬头一口闷了。
　　“哈哈哈哈。”他这副样子，却让座上三皇子仰头大笑，“长泰，你看他这般牛饮，岂不是浪费了我这上好的浮梁茶？”
　　长泰谄笑着，伸手掐了一把于护卫：“殿下说的是，他这般焚琴煮鹤的喝法，自然是浪费了殿下的一片苦心。”
　　话音刚落，于护卫突觉腹中一阵钻心绞痛。他佝偻着身子，倒在室内阴寒的黑石地板上。
　　“先生这药……”三皇子用座上站了起来，走到已经倒地昏厥的于护卫身前，用脚踢了踢那具僵硬的肢体，“跟她一样好。”他抬手摸着嘴角，在黑暗的屋内闭起眼睛，仿佛在回味些什么。
　　昌泰压着呼吸，不敢惊扰了他。
　　过了半晌，三皇子才似大梦初醒，吩咐昌泰清理好院子，乘门口等候的马车速速离去了。
　　“常爷，三殿下走了。”马车刚走，看门的便进来通报一声。只见长泰从房间里探头四顾一番情形，便掩上门缩了回去，从腰间摸出一颗指头大小的丹药，塞进了地上于护卫的嘴里。
　　说来也是厉害，那颗药才进嘴一会儿，于护卫青紫的脸色有所转圜，从喉咙里呼出长长一口气来。
　　“老长，你这药可真难受啊。”他喘着气从地上爬起来，踉踉跄跄地扶着桌子爬到方才三皇子坐过的椅子上。
　　“废话，那可是真药，”长泰扯下腰间的烟斗，在墙上磕了磕，“你以为三皇子是好糊弄的人么，不弄点真货怎么行。不过……还真是险，方才他要是再呆久一点，你于禁今天可是真的要命丧在此啦。”
　　“忒！你这老头！”于护卫半闭起眼睛，盘腿而坐，运起内息将余毒排清。见他不便打扰，长泰叼着烟枪，含笑走了出去。

　　正所谓作戏需得做全套，既然四皇子以病弱之身入京，更不能刚刚仰息龙气便大病初愈。初日进京请安后，因他尚未封侯爵，便先在皇帝御赐的一处别院暂且休息。虽称别院，却也沾了皇子的光，早在他回京前半个多月便拾掇好了，朱红的廊柱重新刷了漆，庭院中兰草丰茂，种下的应节花朵含苞待放。
　　玉应寒名义上的寝院在东面，内务生怕他凉着，在院内房中都布了暖炉。放了些龙蜒香点着，东苑四处无不旖旎奢侈，隔着院墙也能嗅到一缕芳华。
　　然玉应寒是受不了这熏香的，他通常呆在西苑，其中有片偌大的竹林，林中一幢竹楼格外雅致。四面无墙，仅用一挂湘妃竹的垂帘半遮半挡着。此时玉应寒正半躺在那美人靠上，半闭着眼睛。面前的竹几放了几个水晶盘子，盛着时令的瓜果。微风透室拂过，扬起一阵果香，加之花朝栖越二人在后为他摇着羽扇，更是分外凉爽惬意。
　　玉应寒昏昏欲睡，突然被一阵翅膀扑棱声惊醒。他抬眼望去，见是只鸽子落在了竹楼窗棂上。花朝已起身过去，取下格子脚上绑着的迷信，打开一略。
　　“公……”她方出口便顿住，含笑又换了个称谓，“四殿下，永平亲王那儿妥了。”永平亲王是三皇子的封号。
　　玉应寒含唇一笑，并不言语。却是栖越先说起了话：“也不知咱们公子，什么时候也能封个王侯。”
　　听她这一言，花朝立刻变了脸色，也不顾玉应寒还在场，抢先一步上前扬手，狠狠扇了栖越一巴掌：“什么公子公子，这里哪有什么公子？莫非你私藏了男人在院中，一时间串了名号？”
　　栖越突遭此难，大惊失色，捂着肿胀的脸，小声啜泣着不敢抬头看怒发冲冠的花朝。
　　“花朝。”玉应寒喝停了她，“我有些乏热，你且去给我取些碎冰来，镇些甜酒与我吃。”
　　心知玉应寒有意岔开自己，花朝凝一眼栖越，垂着头走了出去。

　　“大弈国姓为苏，国号承天，皇帝膝下共有五子，大皇子运定，十岁染天花早夭，二皇子运谷，封庆阳王，三皇子运宏，封永平王，四皇子运缇，五子运梁，垂髫不知人事。二哥庆阳王好逸恶劳，三年前因皇太后薨逝国丧期私自饮酒被撤王该封后，遣去了庆阳。尔后三年，我在寺中苦修，五弟尚小，朝中便只有三哥，怎的不如日中天。”他微微叹了一口气，“如今我这一遭回京，便如身入泥淖，白杨悲风。”
　　“栖越不明白，既如此，殿下不与他争不就是了。”
　　“闲散王爷何不适然，可肩上负有玉家使命，一荣俱荣，一损俱损。更何况我是玉皇后的儿子，皇帝的嫡子。如此一来，即便我愿意不争不抢，四弟若立位也是窒碍难行。栖越，如今你可知，京中环境如何凶险了？”
　　“栖越深知花朝姐姐是为了殿下，才赏了栖越那一巴掌。栖越知错了，栖越……”她伏倒在地上，瑟瑟发抖。
　　“她并非为了我，她是为了你。”玉应寒摇头，否认道，“京中险恶，虽有玉家护着，却不及皇恩浩荡。前日皇帝口中已隐约透露封王之心，怕是今后我少有这等闲心能护着你们了。平素里你们得多注意些，切勿失言丢了性命。”
　　“是……”
　　玉应寒从美人靠上起了身，不忍看地上磕头如捣蒜般的栖越，命她退下，自己独自一人在室内发怔。
　　栖越，我有何尝不想回去江湖，自由自在。
　　他微微叹口气，垂下手，却无意触到了腰间一柄硬物，取出一看，原是他那把桃丝竹柄的折扇，扇面描着苍翠的竹。他低头用指尖微微摩挲那勾画锋利的竹叶，像抚过少女的眉。