6、【第六话】犬神 ...
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八月中旬的艳阳毒辣得很，分明还未到正午，便明晃晃地高挂起来了。放眼望去是一片广袤的豆绿色田野，被阳光漂得发白。
畦道上没有可供人避暑的阴凉之处，马夫、拉货郎、不知要前往何处的旅人们也只得硬着头皮往前走。所幸再往前走二三十里路，有一座小村庄可供歇脚。因位于交通便捷之处，村中风气也并不顽固闭塞，原先对于外人还不算太有敌意，只是最近也不知怎的，各家各户都弥漫着一种肃穆戒备的氛围。
化名“奴良”的滑头鬼在村口站住脚，抬了抬遮阳的笠帽，破旧木匾上几个歪歪扭扭的刻字映入他眼中。
“养犬村……吗。“
虽身为妖怪，不过他却是个爱往有人烟处钻的家伙。最好是人来人往热热闹闹的集市，趁大家忙碌的时候，往哪处摊子前一坐——来瓶清酒配几碟小菜，岂不美哉。
不过眼下在这贫瘠之地，也只有敲响谁家的门讨口水喝的份了。
一连问了几处，屋里头都没有应答，奴良抱着侥幸心理来最后一家时，才有个老妪不太利索地开了门，眯着眼睛抬头看了看。
“啊呀，是赶路的旅人吗？在这样的天气赶路，想必是热坏了喏。”
“确实如此，前阵子还在下雨，结果一不留神就进入酷暑了。庄稼都被晒蔫儿了吧？”
“可不是，不过看样子比去年要好些，去年夏天可是大旱，若没有点儿存粮，真的是活不下去呀。”
水缸就摆在门边上，闷在不透风的土屋里早已接近室温。虽是隔了夜的水，缸底沉着薄薄一层泥沙，但异味不明显，还算得清爽。
男人取来木瓢，舀起水大口喝起来，喝足了，畅快地喟叹一声抹了抹嘴。
“今年您是不用担心了，阿婆，越后国这一带今夏少不了雷雨，保管五谷丰登。”
老妇惊奇地睁圆了眼，少了牙齿而讲话时丝丝地漏着风：“你会看天象？”
“不用看也晓得。”男子哈哈笑起来，旁人看不清他的瞳色，只下意识觉得那双眼睛应如阳光般明朗澄澈，“一问雷神风神便知。”
他这话说得坦荡直率，不似作伪，但旁人也就当玩笑听去了。
向雷神风神问天气，怕是只有三岁小儿才会当真呢。
“——什么神？啊！团子婆婆您又往家里带奇怪的人了。”
扎着橘色头巾的少女站在外头，从门边上露出个头来往里看。
“团子婆婆？”这个称呼听着有趣，奴良没忍住重复了一遍。
“嗨呀，我一个老婆子没什么拿得出手的本事，也就会做点糯米团，好在他们都爱吃，也就管我叫团子婆婆。”老妇笑眯眯道，探着头朝那女孩子招呼：
“没事的呀，白子，这是个好小伙。”
“真是的，前天您看到那个卖药的，也说那是个好小伙。”说着，她又放轻声音嘟嘟囔囔，“什么过路外人都往家里带，门也敞着，您也真是心大……”
“这大白天的，为何要紧闭大门不出？”滑头鬼随口问道。
“还不是为了防狗！”
“狗？”他诧异地投来目光，“你们叫是‘养犬村’，可这一路走来我却连条狗尾巴都没瞅见。这名不符实的地方，又哪里来的狗可防？”
“我们原本是家家都养狗的，后来还不是——”她说了一半想起什么似的，警惕地向四周望了望，掩上了门压低声音，像怕被狗听见似的，“有冤死的狗来复仇了。”
向来只听说猫魂复仇蛇灵复仇，狗这种对人忠诚的生物，化作冤魂来向人寻仇——这倒是稀奇。
滑头鬼来了点儿兴趣，凑近了问道：“这又从何说起——？”
距离缩短，那低沉的嗓音惹得少女耳根一麻，她刚要因对方突然靠近而恼怒，目光一转定在对方脸上后又挪不开眼了。
眼前男子眉清目朗，鼻梁挺拔而英气，轮廓比前些天来的那卖药郎要多些阳刚之气，皮肤也倾向于小麦色。因此眼尾下奇异的绘纹并未显得过分妖艳，反而衬出了别样的风流潇洒。
之前怎么没发现……这家伙……
……长得还挺人模狗样的嘛。
“……咳咳，这事要从五年前说起……”
*
那时养犬村还有许多狗。据说这是祖上留下的传统，有野狗来宿，只要不加害于人，便不可杀、不可驱赶，若有多余的食物，还要向其供奉。
久而久之，许多流浪在外的犬都聚集到这座村子里。有人想着反正供奉也供奉了，让它们做点事情、不吃白食应该也不算过分吧？于是便把狗领回家里去，教它们看守田园，跟着赶集市……渐渐地，野犬就成了家犬。
村口冶平一家领了只白犬，取名叫阿九。阿九一直很温顺，也相当聪明伶俐，帮着干了不少活儿，那双眼睛干净漂亮得很，望着人时仿佛是在对人说话似的。大家都不把阿九当区区一只畜生来看待。
后来冶平家添了新丁，取名叫平八。阿九一开始也与平八相处得很好，冶平妻子白日里也要捕鱼，织布，有时会将襁褓中的婴儿放在一处让阿九看守。
可有一日，屋子里突然传来婴孩的哭声，几乎上气不接下气。大人们冲进去一看，只见阿九满嘴是血，正露着尖牙撕扯襁褓。
这可把冶平等人吓得够呛，当下一脚踹开了白犬，抄起木棍重重挥了数十下，将那恶犬就地打死。
那狗只是一味的躲闪，也不攻击人，很快就敌不过棍棒相加，咽了气。这时人们冷静下来才发现，在旁边还躺着一条被咬死的蛇——就在原先搁置婴孩的榻上。
——地上的血迹有蛇的，也有阿九的，就是没有平八的。
——白犬原来是想保护小主人，将他从榻上挪开。
真相大白，但此时再怎么懊恼也没用了。人们愧疚地将阿九安葬在了屋后，但从那之后，村中的犬时而会对着空无一人之处呲牙咆哮，时而又无故夹着尾巴露出畏惧的神情。
再过一阵子，那些因村人的善意而聚集起来的狗也逐个离开了村庄。
有人说这些狗是因为见了阿九的遭遇，寒了心，因此对人类心生畏惧而离开了。
听到这里，滑头鬼摸着下巴突然来了一句：“那时候，这附近又开始打仗了吧？”
“是啊。这年头打仗是常有的事。”
“那会不会是食物少了？战时人都吃不饱了，狗就更要饿肚子。没了吃的东西它们自然也就往别处去了。”
”这……倒也不是没有可能。原先人们也没当回事，毕竟自己都快饿死了，少了喂狗的那一份也更好……只是最近开始，怪事发生了。”
“怪事？”
“每天晚上，村子里的人都能听到狗的嚎叫声。”
一开始还以为那是山里的野狼，但仔细听就能分辨出来。这叫声断断续续，似是从村口来，但派人在那头守了一夜也没搞清楚声源。据人描述，那声音时大时小，就好像在耳边飘似的，听着瘆人得很。
甚至还有夜间出行人说自己看见了那只狗的样子，莫约两丈高，眼睛是赤红色，嘴里喷着白色的火焰。
——枉死的阿九回来寻仇了。
人们议论纷纷，明里暗里的目光都聚焦在村口的冶平一家。冶平可谓是急得团团转，甚至病急乱投医，前几日请来了个据说有驱魔本领的卖药郎——
“可这几日我偷偷看过了，那卖药的长相不俗，可行为举止却像个骗子。寻常驱魔都是撒盐做法事，他倒好，整日里不是到处乱贴他那符，就是满村乱溜达找人唠嗑……”
少女说到后面，几乎是含混不清地抱怨着。听得滑头鬼忍不住失笑。
乱溜达、找人唠嗑？
他可想象不出来那家伙巧舌如簧唠家常的模样。
“好嘞，大致我晓得了——”他拍拍手起身就往门外走，白子下意识扬声道：“哎，你去做甚么？”
话一出她就觉得不妥，人家本就是来歇歇脚讨口水喝，她管人家做甚么去？
想到这，她就觉得脸上燥得慌，刚想说些什么将话圆过去，就见对方偏过头，侧脸轮廓逆着光，令唇角的笑意显得不太真切：
“去替你看看，那卖药的是不是个招摇撞骗的。”
作者有话说
第6章 【第六话】犬神
