13、【第十三话】待宵姬 ...
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——哎，我可要放弃啦。
——放弃什么？
——去看一眼待宵姬呀！那座山上竟出现了天狗，大家连打猎都打不成了……明明以前都没有的，难道是待宵姬太过美貌容易招祸，神明派出天狗来看守吗？
——我看你是成天想女人想魔障了，快干活去吧！
*
“先前未曾细看……这位殿下一直在等待的那个妖怪，就是这幅模样么。”
为首的家伙有着可止小儿夜啼的骇人面孔，红脸高鼻毛发耸立，双目如铜铃，两掌宽大如猿类。声音低沉嘶哑：
“也不过是个拿着茶具就敢来应战的愚蠢之徒，怎么，是想在死前再喝一次她沏的茶吗？”
话音落下，此即彼伏响起了鸦叫似的桀桀怪笑声。
滑头鬼手中还握着那个空了的茶杯，看着确实有些不应景。他松了松手指，虎口卡紧杯身，扫视一圈朝他围过来的天狗们，笑了一声：“虽然不知道你误会了什么……但你，莫非是在嫉妒？”
最后一个尾音轻蔑地上扬，很容易就将本就脾气暴躁的妖怪激怒。在头领的一声令下，刀光剑影从四面八方向他袭去。
处在包围中的男人竟不躲闪，而是直面迎了上去，杯口朝外以坚固的杯底撞上了敌方刀尖，手腕发力向上一折，本就硬而脆的钢刃便被折断。拽住这家伙的衣襟，以其身躯挡下了几支力道狠极的羽箭，滑头鬼旋身避开了一只天狗那涂满剧毒的双刃剑，一个背摔将挡箭牌同对方一起掼进了树丛中，惊起鸟群与一地落叶。
就在这转身的空档，另几人找到了他背后的破绽，齐齐亮出武器——然而刀芒裹挟着杀意撕裂其身躯时，却未有刺中实物的感觉。
……消失了？
正四处搜寻之时，那天狗只觉得手腕一痛，武器便被人夺了去。雪亮的刃面映出了滑头鬼冰冷的金色眼眸，刀锋直指敌人咽喉，逼得他后退一步。
“本只是途经此山，无意与你们有纷争……但若你们继续不识相下去，老子就不客气了。”
“途经？”
天狗们不知为何发怒了，一声声似是呢喃又似是怒喝，重叠在了一起于竹坞上方徘徊，如同山谷回音扰人清明。
——将她抛弃在此处，百年来都不闻不问，使她魂魄不得超生。
——好不容易再次出现了，却撇清关系，居然敢说是“途经”？
……这些家伙怎么回事。
“我说，你们认错人了，我根本不……”
解释无用，只是在多费口舌。
面前天狗并不畏惧颈前的威胁，甚至还气势汹汹地顶着刀芒向前。被这不要命的架势一惊，滑头鬼脚后跟下意识往后挪了半寸，眼见其他人再次围了上来，只好下了狠手。
刀锋撕裂天狗展开的翅膀，黑羽散乱纷纷落入血泊。与他滑头滑脑的行事作风不同，奴良使起刀来却尽是大开大合的招式——刺扫劈砍，变化多端得不像是一家的风格，也不知是从哪里东拼西凑学来的，倒也自成一派。
只是倒下的天狗，过不了多久又会重新站起。伤口须臾间恢复如初，像是不知疲倦般地再度蜂拥而上。
之前初次交锋的时候也是这样，虽然只有十四人，但玩起车轮战却没完没了。
肩胛处疼得厉害，几乎令人握不住刀，滑头鬼一时不察，腰侧便被拉开了个口子，血液涓涓涌出濡湿了布料。他退后几步捂住腰际的伤口，干脆换作左手持刀挡在身前。
即便是在这种酣战中，天狗们也不曾靠近竹坞。比起守约更像是在忌惮什么。倒是滑头鬼，被逐渐逼向树林的方向，被打倒的家伙再次从地上爬起，站在竹屋前，阻隔了奴良退回屋中的路线。
不对……
他紧盯着那些魁梧的身影。
虽然气息很驳杂，但畏只有一种。这根本就不是十四天狗……自始至终，与他对战的都只有一人而已。
为首的那一只天狗吗？不像，而且有此心机者，应该不会把真身这样明显地暴露出来……
那么，是屋内的那位姬君？
不……这种感觉是……
一片云从北边的方向飘来，原本就朦胧的夜色更暗了些，不过没过多久清亮月色给叶边镀上银光，十三个敌人高大的身躯脚下是一片阴影，除了最后一位——那是一名头戴笠帽，手持金刚杵的天狗。
——找到了！
白刃与宝杵相撞，在铿锵声中擦出了火光，笠帽下露出一张僧人的脸。
“这么快就发现了，不愧是她口中所言‘强大的妖怪’。”
金刚杵，苦行僧。对林中待宵姬怀有不可言明的情感的山伏。
僧人离去后，突然出现在山中的天狗。
滑头鬼握紧刀柄向前施力，僵持不下之时沉声道：“……就是你吗，那个叫慧明的和尚。”
短暂的静默中云翳散开，一阵风吹过，烛光暗了一瞬，屋外清晖穿过竹帘缝隙。
屋内女子双手合十，虔诚默念着什么。鸦睫轻颤遮住了眸中月色。
转念间一切皆已明了。
什么天狗，不过是在险峻山道上死去的苦行僧的亡魂罢了。
——您……是如此地爱着那个妖怪吗？为他化为地缚灵后，不惜在此守候百年，直至魂飞魄散？
——妾身心意已决，感激您为此蒲柳之身挂心。还请大师您不要再多费口舌了。
本只是在村镇中听了待宵姬的传闻，抱着若真是徘徊不去的怨灵，或许可以度她成佛的想法上山一探。然而却在林中踩到了捕猎用的兽夹，险些丧命之时，待宵姬出现了。
她在夜中提着一盏灯，本以为该是个满腹怨气的女鬼，然而出现在眼前的却是……
——……辉夜姬。
——噗嗤，大师您说笑了。妾身怎能和月上那位相比呢。
她本是用不到这一盏提灯的，那几日也是发现有许多人听闻待宵姬的怪谈，跃跃欲试要来山上夜探，为了不令人们迷路后为山中野兽所食，她这才点起了这么一盏灯。
却不想不经意间照进了年轻僧人的心里。
……这是不对的，是为佛法所不容的。他死后定会坠入阿鼻。
这样想着，他却还是在每月的这一晚，都会上山拜访。不敢有任何逾矩的言行，只是如此看着……看着她就好了。
然而时间越久，心中就越是不平，甚至还对夺走她的心的那个妖怪萌生出了妒意。
眷恋着她的目光。
眷恋着，眷恋着坠入了深渊。
在某夜下山途中，一脚踩空自高处坠落，意识逐渐模糊之际慧明心中难以忘怀的还是此事——这份不甘使他死后也不得登上极乐净土，而是化作天狗，日夜在此山中守护着待宵姬，将过路的妖怪都视作抛弃她的那家伙——一并斩杀。
“……你又如何知晓她就是被抛弃的？”
“呵，还想狡辩吗，妖怪！你们的生命那般漫长——但却这么久，这么多年都不闻不问，连一点消息都没有，害她只能在等待中逐渐衰弱——”
右肩的毒素扩散得越来越快，滑头鬼左手持刀难敌对方的怪力。狂风乍起将他掀开，脊背重重地撞在树干上，血气上涌，到了喉咙口又被他咽下。
“——‘害她逐渐衰弱’，这样一说，你又是什么好东西吗。”
即使处于下风他也依旧不曾示弱，哑着嗓子不耐地抬眼，甚至比之前气势更盛。
“你说什……”
“你给她的那串念珠，其实在你化身为天狗之后，就成了你的畏的载体了吧。”拭去唇边的血，滑头鬼勉强抵住再度袭来的金刚杵，短兵相接，被妖毒麻痹的右手垂在身侧，“说着为了她，但自己却在不断吸取她仅剩的生气，靠着她苟存于世——“
”——寄生虫。“
”……就算这样又如何。“僧人的脸色转变为狰狞的赤红，背后张开巨大的鸟翼，看样子是要进一步妖化，“只要佛珠一日不毁，我便能伴她一日。哪怕今后是唇亡齿寒，玉石俱焚也无所谓——只是你小子，今日是必定要命丧此处了。
”是这样吗。“
滑头鬼艰难地抬起几乎没有知觉的右手，摸索着伸进怀中。僧人见状心中警铃大作，刚想了结他却晚了一步——
”——如果你说的是这东西。“
他抽出手，掌心中攥着一串刚被扯断的佛珠，随着他松手的动作噼里啪啦落了一地。满身血迹的妖怪扯了扯嘴角，露出一个笑来：
”不好意思……我好像，把它弄断了。“
点了彻夜的红烛，倏忽熄灭了。
*
与女子作别时，林中漫着薄薄一层雾气。夜色还未褪尽，远山尽头的天边隐隐有白光，一切皆是将醒未醒的困倦姿态。
前方白茫茫的，也不知还藏着怎样的拦路鬼怪——但至少，这座山是暂时回归静谧了。
滑头鬼手中拎着个包袱。那是待宵姬见他一番激斗之后衣服破损得实在不成样子，决定送给他的几套衣物。原本是按照她那夫君的身量做的，略微裁去些补上些倒也还衬他。
至于右肩的瘴毒，在十四天狗挨个化为齑粉后，也随着对方的畏逐渐散去了……那哪是什么毒，明明是那僧人对所有进入此山的妖怪的诅咒。
已走出几丈远了，他心有所感似的回头去看，只见白雾弥漫如山云般缭绕，很快将女子的身影与那小小的竹坞遮掩了去。
于是不由得又想起黎明前那短暂的对话：
——……这样吗，那位师父，这下应该可以安息了吧？
——或许如此。……对了，有件事情。
——是的？
——你的丈夫，我大概是认识的。他并不是抛弃了你……
……而是在很多年前就亡故了。
西国之主犬大将，与大妖龙骨精死斗后，身负重伤仍坚持赶去人类城池，将人类公主从叛主的武士手下救出。
最终死在了一片火海中。
当时在妖界中，那一位的事迹可谓是传得纷纷扬扬。
滑头鬼并不擅长讲故事，他也不知该如何将事实说得委婉隐晦。因此话语卡在了嘴边，半天也没接着说下去。
然而女子看了看他的神情，却是抿了抿唇：
“您要同妾身说的，妾身已然知晓了。”
女人温和的笑着，垂下头整理衣物，将男子的青色棉布和服耐心的、一丝不苟的叠好。
妖怪一怔，又听她继续道：
“那位大人已赴黄泉，这种事，妾身其实早已心知肚明，之所以一直装作视而不见......只是一厢情愿想要继续在这里等待罢了。”
不论几世轮回，只想永远、永远在此处为那人守候。
若他来世也途径此处想歇歇脚，怎可少了为他温酒添衣的人呢。
——你是叫十六夜吗？好美的名字。
——犬夜叉。我们的孩子，就叫犬夜叉。
——活下去活下去……十六夜，活下去，和犬夜叉一起。
*
天狗的传闻渐渐地不再被提及了。
后来也有人想起了曾经的“待宵姬”，思及故事话本中那“会彻夜等待丈夫归来，在夜中为过路人提灯”的女子，壮着胆子上山去找那竹坞，却皆是无功而返。
某一日，有个刚开始剃发修行的僧人进山，途经几块两三人高的大岩石之时，于巨石下的阴影处发现了一具白骨。
看样子，大抵是哪里来的山伏从上头坠落，葬身于此处。
僧人捻动念珠，竖起手掌，阖眸诵了声佛号：
——阿弥陀佛。
作者有话说
第13章 【第十三话】待宵姬
