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5、第四章
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天色渐晚，天边挂着最后一丝昏红的余晖，习习微风刮过，带着一丝丝晚春的凉意。街道上路人行色匆匆，远方时不时飘来电车的铃声。
章霖独自走在昏暗幽深的青石小巷中，他下学后去到书店看书，结果一时沉迷忘了时间，等从书中抬起头时，才发现时间已不早。他住在城西，但他还要拐去城东的一家铺子买卤肉。
此时，巷子里没有行人，青石块铺成的地面凹凸不平，稍不留神就会被绊倒，曾经，章霖在这条小路上跌倒过无数次，但现在，他熟悉这条路上的每一砖一石，一草一木，即使是蒙着眼，他也能如履平地。
七拐八拐，章霖终于停下脚步。他面前的，是隐藏在小巷深处的一户人家。
俗话说，酒香不怕巷子深，这家主人是卖卤肉的，据说是有祖上传下来的方子，在家中卖，因没有正式的铺子，知道的大都是金陵城中的老住户，或者是对吃食特别挑剔的大户人家。
大门是敞开的，章霖刚一走进去，就听见老板娘温和柔软的嗓音：“呦，霖哥，怎的今天这么晚才来？”
老板娘是典型的南方女子，四十上下，细细皱纹盘踞的脸上秀丽不再，但周身的温婉的气度确是令人感到舒服。
章霖常年来这里买卤肉，也就熟识了。他也不敷衍，直说道：“在书店里看书，忘了时间。”
“要我说，霖哥儿以后一定有大出息！”一个身材高大粗壮的男人插话，他是老板娘的儿子，不同于老板娘娇小秀丽的姿态，男人肖像老板，老板是北方汉子，稳重老实，沉默寡言。
“这还用得着你说。”老板娘此时正在洗刷碗盆，闻言嗔怒的撇了儿子一眼，继而稍稍抬高音量，朝里面喊着：“老王，霖哥儿来了。”
这时，老板才从里面出来，手里掂着纸包着的卤肉，看到章霖，面容和缓的点点头，把手上的东西递过去。
“担心你有事来晚，一早给你留着呢。”老板娘接过章霖递过来的票子，放进口袋里，边笑道。
“谢谢王姨。”章霖心中一暖。每每来到这里，他总不由得心生安然，就像风雨飘摇中的避风塘，透着温暖明亮的光芒。
“说什么谢，这么说太见外了。”王姨佯装不悦。
“那我就先回去了。”章霖讨饶的笑笑，正欲转身离开，视线无意中掠过已经收起的一块牌子，他顿了顿：“这……涨价了？”
王姨见状，张了张嘴，却没说什么。王家小子没看见母亲的反应，直爽的说：“是啊，这肉价是一直再涨，咱们再不涨价就赔本儿了。”
王姨皱皱眉头，不悦的看了自家小子一眼，只得点点头：“这生意，是越来越不好做了。”
章霖有些窘迫，他倒是有带多一点，只是还是不够。多的钱是他平日里为报纸写稿件挣得，家里给的月钱除了每日买卤肉的，剩下的还不够去馆子里吃一顿，平日里和同学交际往来，都是他私底下攒的。
章霖抿抿嘴，脸上热热的，但他只能出言道：“王姨，我带的钱不够，想先赊着，明日来买时再还了。”
“还什么！”王姨不由有些伤心，章霖的见外有些伤人，“若非我们也是小本经营，就算每日白给你卤肉，又算得了什么。”
“你若非要还，明日便不必来了。”
王姨说完，扭头进了屋子。
“我……”章霖怔怔的看着女人的背影，想要辩解却无从说起。
王家小子看看回屋的母亲，又看看章霖，无措的挠挠头。倒是老板停下手中的活计，冲章霖摇摇头：“没事。”
“那我就先走了，王叔。”沉默的站了一会，章霖出生告辞。
“天色黑了，路上小心些。”老板嘱咐道。
“恩。”
屋内，女人透过窗户，看着青年渐渐离去的背影，恍惚间想起了他们初见时的情形。
那也是一个黄昏，来买卤肉的人已经渐渐散去，一家人正准备收工，一个穿着青色棉布褂子的小孩儿一瘸一拐的走近，约莫七八岁，手肘膝盖处可以看出有些擦伤。
小孩儿红着眼眶，大抵是疼得很了，眼泪在里面打着转，却始终没有流下来。
他掏啊掏，从怀中掏出几张票子，冲着老板娘软糯道：“老板，我要买半斤卤肉。”
他抬起手，准备把票子递过去，却一不小心碰到伤口，眼泪登时流了下来，但不似一般小孩儿的哇哇大哭，而是绷着嘴默默地流泪。这可把一旁的老板娘心疼坏了，看惯了家里摸鸡斗狗的小子，猛地看见这么一个跟瓷娃娃一样安静清秀的小娃，那可稀罕极了。
老板娘擦擦手解下围裙，蹲下来，抬手摸了摸小娃的脑袋。正委屈流泪的小娃顿时停住了，他眨眨眼，大而明亮的眼睛里透着不解和怯意，像是刚出壳的小鸡，怯而警惕地打量着壳外的世界。
感受到老板娘释放的善意，小娃原本干涸的眼眶更加汹涌澎湃，雾蒙蒙的眼睛里什么都看不清。
老板娘轻声哄着：“娃娃乖，不哭了。”
这时，老板走过来，对老板娘说道：“给他弄弄伤口。”
老板娘一听，点点头，也不去取东西，轻轻握着小娃的小手，牵着走进屋里，抱起小娃放在凳子上，这才转身去取药。
处理伤口的时候，小娃也不哭，愣愣的看着鲜红被一点点擦拭干净，等包上一层干净的棉布之后，才松开被自己咬的红肿的嘴唇。
“阿爹，阿娘，我回来了。”少年清亮高昂的嗓音穿透墙壁，传到屋中，是老板娘的儿子回家了。
“这一天跑到哪里疯去了？”老板娘见自家疯小子回来，颇为恼怒的教训。
“没去哪儿。”少年讪讪地低着头，小麦色的皮肤上还挂着点点汗珠。
老板娘不吃这一套，冷冷一笑：“还说没去哪儿，看看你这衣服，脏成这样是刚从煤窝里打滚出来的不成。”
被人臊着，少年也不生气，没皮没脸的腆笑着。见家里多出个水灵水灵的小娃娃，惊奇道：“这小孩儿是哪里来的？”
还没等人答话，有些狐疑地看着老板娘：“不会是你们偷偷给我生了个弟弟吧？”
老板娘被气笑了：“你见谁家能生出这么大一个娃，你做梦呢吧。”
“这小娃是来买卤肉的，不小心摔了，刚刚给上了药。”老板娘解释着，出了屋。
过了一会儿，老板娘拎着一个纸包回来了，她递给少年，同时嘱咐道：“天色不早了，你去送送，再晚些天就黑透了，路上不安全。”
少年接过纸包，从凳子上抱起小娃笑呵呵地问着：“你叫什么？今年多大了？……”
小娃不回话，他也不在意，只一个劲儿的逗弄。送到巷子口，少年将小娃放下，从口袋里掏出一小把野枣，塞进小娃的怀里：“这是我今天在山上摘的小枣，清甜清甜的，给你尝尝。”
小娃愣愣的看着少年的举动，有些不知所措，抿了抿嘴，小孩儿甜腻软糯的说道：“谢谢小哥哥。”
顿了顿，又继续道：“我叫章霖，七岁了。”
尔后转头离开了。路上，他掏出少年塞给他的野枣，嗅了嗅。他家里虽然不贫困，但偶尔采买的果子一般都到不了他的口。他塞了一颗到嘴里，甜滋滋的。他的小嘴鼓囊囊的，时不时吐出一个小核儿，像只觅食的松鼠。
从那时到现在也有十多年了，老板娘看着当初委屈哭泣的小娃一天一天长大，长成了现在这个俊秀稳重的章霖。
天色还未黑透，在最后一丝光明被黑暗侵吞之前，章霖匆匆赶回了家。甫一进门，看见坐在大堂的叔叔婶婶，章霖微微弯腰颔首，恭敬疏离。
“叔叔婶婶，我回来了。”
婶婶彼时正在埋头绣花，闻言也不抬头。叔叔放下茶杯，冲他点点头。
将手中的纸包递给下人，章霖转身回屋里换衣服。
刚换完衣服走进大堂，就听见堂弟章熙高昂的叫喊声：“爹，娘，我回来了。”
只见婶婶赶紧放下手中的针线，迎了上去，边走边说：“今儿个怎的回的这般晚，可是路上出了什么事？”
“没事。”章熙有些不耐烦母亲的絮叨，敷衍着：“和朋友玩的晚了些。”
一直默默品茶的章父放下茶杯，不满的瞪视着章熙：“你这臭小子，整天和一群狐朋狗友混在一起，若下次在这么晚，你就干脆别会回来了。”
“咱儿子不就回来的晚了一会儿嘛，有你怎么说的吗？”章母闻言有些不满，又把矛头指向在一旁默默无语的章霖：“这不今儿霖哥回来的也不早吗。”
“就是就是。”有章母撑腰，章熙也直起了腰板，附和着。
“你还有脸说博中，博中那是踏踏实实的上学堂学学问去了，你再看看你，整日逃学胡混，怎么跟博中比！”看着儿子烂泥扶不上墙的德行，章父勃然大怒。
章母不依了：“儿子怎么了？我看儿子就挺好。你要是稀罕章霖，那你把章霖过继成你儿子，我们娘儿俩自己过！”
章父敌不过章母的胡搅蛮缠，撒泼打滚，只得怒喝着儿子：“还不赶紧去换衣服。”
又朝下人吩咐道：“林嫂，开饭。”
一旁的章霖只默默地看着这一场闹剧，左右也没他什么事。
