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4、第三章
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这日，天气晴朗，乔娅睡到快到晌午才起。午后，乔娅有些无所事事。不知怎的，她的脑海中突然浮现出方才看到的情景。
那是在刚吃完午饭之后，乔娅像往常一样，准备上楼小憩。或许是昨晚睡得多了，躺在床上折腾了很久，心里有些说不出的烦躁，索性就坐起身，倚靠在窗棂上。
乔娅的窗子下正对着乔家的后院，一年四季，各有风姿。
很意外的，乔娅看到了乔老爷子和乔夫人正牵着手，在法兰西玫瑰从间漫步，很惬意，也很舒适。
在乔娅的记忆中，父亲和母亲很少争吵，他们之间，没有你侬我侬的眉目柔情，亦不曾相敬如宾般刻板守据，只是很平凡的一对夫妻，就像这个世界上千千万万对夫妻一般。
然而现在，乔娅觉得父母之间是有爱情的，他们的爱情就像温开水，无色无味，不易察觉，没有轰轰烈烈，没有刻骨铭心，只是牵着对方的手直到白头。
突然地，乔娅很想知道父母亲的故事。父亲吃过饭出门了，此时，母亲正坐在庭院中悠闲地享受着下午茶，翻着一本老相册。
乔娅没有换衣服，穿着一件白色的棉质睡裙，安静的走过去，在另外的白色高脚椅上坐下，长长的黑发随意的垂在身侧。
“怎么了？”乔夫人看见乔娅，有些惊讶。
“阿娘……”乔娅有些犹豫，“我想看看那本老相册。”
“颐竹，你不是一向对这些不感兴趣吗？”
乔夫人有些讶异，乔娅性子活泼，向来是没有耐心听她讲那些古老而神秘的异国故事，更不用说那些枯燥无趣的往事。是的，枯燥无趣——至少对于这个年纪的乔娅来说。
“阿娘。”乔娅撒娇道，“我就是突然想看看。”
“好，你坐过来。”
得到允许，乔娅立马将椅子挪到乔夫人身侧坐下。乔娅接过那本有些陈旧的老相册，甫一翻开，就被第一张照片惊艳到了。
背景依稀是法国巴黎的埃菲尔铁塔，一个穿着一身洋装的女子笑的鲜妍明朗，满满的异国风情扑面而来。
“这是……”仔细看看，乔娅不禁有些惊讶，“阿娘，这是你吗？”
“嗯。”乔夫人点点头，脸上不禁流露出怀念的神情。
乔娅心下一动：“阿娘，你能给我讲讲，你和父亲的故事吗？”
乔夫人笑了笑，神情温柔，像讲故事般娓娓道来：“我和你父亲，是在法国巴黎遇见的。当时，你父亲是少有的留法学生，相貌堂堂，才华洋溢。那个时候不像现在，家境殷实的大都让子女留洋，回来之后身价倍涨。只有思想特别先进开明的家庭才会送孩子出国。你父亲开朗大方，体贴有礼，在法国结识了不少好友，我兄长就是其中之一。”
“阿娘也留过学？”
乔夫人摇摇头，解释道：“我是在杭州出生的，六岁的时候随家人移居法国巴黎。小时候的事，我大都不记得了，只隐约记得我家庭院中有一棵柳树，一到春天，院子中就会飘满白色的飞絮，漂亮极了。我们一家到了法国之后，买下了一座农场，我童年的全部记忆，就是和兄长在遍野中纵马飞驰，和仆人们的孩子在仓库里探险，或是和女仆人一起挤牛奶，在父亲的书房中弹钢琴，读书。我还记得，那是在一个春日的午后，我正躺在树下偷偷翻读一位英格兰作家的爱情小说，女仆找到我，跟我说兄长回来了，还带着他的客人，一个来自神秘东方的美男子。看着女仆红扑扑的脸，我不由得好奇。到了晚餐时候，我终于见到了他，和我想象中的一模一样。那一段时间，他就住在我家，每次花园里，或是在走廊上遇到他，我都会一阵紧张，但又忍不住期待。整整半年，我很少和他交谈，见面大都只有颔首微笑，然后不知所措的羞涩跑掉。直到有一天，他突然找到我，跟我说他要回国了，问我是否愿意嫁给他并一同回国，如果愿意，他马上向我父亲提亲，如果不愿意，就当他从没有提过。”
“阿娘同意了？”
“嗯。我想了整整三天。最后，我收拾了东西，告别父母跟着你父亲回到了国内，跟他成了亲，他也一直坚守着对我的承诺，只守着我一个人。”
说到这儿，乔夫人的脸上若有若无的浮现出一丝苦涩，顿了顿，又接着说道：“然后，我生了你大姐，又生了你和你哥。”
故事到这里就结束了，却在短暂的沉默后，乔娅不受控制的出声问道：“跟着父亲回国，阿娘后悔吗？”刚问完，乔娅自己也是一愣。
“后悔吗……”乔夫人喃喃自问，她第一次思考这个问题，回想着在法国农场里自由慵懒的田园生活，正直宽容的父亲和优雅博学的兄长，她的眉间不自知的萦绕着一抹哀愁，“后悔过。”
不着怎的，那三个字像是有魔法一般，狠狠的压在乔娅的心上，不疼，但很沉重，却连自己也不知道为何沉重。
良久的沉默过后，乔娅忍不住又问道：“我大姐……”
刚说了三个字，就见乔夫人放下茶杯，从怀中掏出手帕沾沾嘴角，显然是不想多说地起身温婉一笑，道：“你父亲快要回来了，我去吩咐杨嫂准备饭菜。”
说完，就径直回屋了。怔怔地看着母亲的背影，乔娅有一刻的心酸。她突然一点也不想长大了。
在她家里，她大姐是禁止谈论的，并不是说真的明令禁止，而是一种隐晦的、未曾明说当大家都自觉回避的常规。
而她的记忆中，是不曾有过关于阿姐的记忆。知道她还有另一个血亲的事实，还是在一次午后。
那时候乔娅才十二三岁，到了如花似玉的年纪，在西方列强的炮火还没有打进京城之前，这个年纪的女孩都开始有父母相看人家了，而现今，她正准备去金陵女中上学，激动地无法入睡，就起身下楼，想要吩咐厨房做些茶点送到房里，刚走近，就听见厨房里一群丫头婆子在背后扯主人家的闲话。
“要我说，小姐现在长开了，那脸是越来越俊了。”说话的是负责打扫房间的丫头小玲，“以前看着，像观世音菩萨坐下的小仙童，现在水灵灵的跟个小仙女似的。”
“哎，你别说，这乔家的风水是真好。”常年在乔家帮厨的婆子羡慕的感叹，“娅姐儿也就是一般的美人儿，那先头出生的大小姐，才是真的跟画里的仙人儿似的，可惜……”
“这乔家不就一个小姐吗？这哪里来的大小姐！”另一个丫头有些疑惑。
“原是有个乔家大小姐的，只是……”婆子摇摇头，似是有些不齿，又有些唏嘘。
“只是什么？”丫头小玲追问道。
婆子却不愿多说，只道：“记住，这事儿可不能到处乱说，管好自己的嘴，当初因为这件事嘴碎的丫头婆子最后都被赶了出去。”婆子板板脸，既是提点也是警告着厨房里的丫头婆子。
有个丫头实在好奇，忍不住又问了问：“这乔家大小姐真的有那么美？”
“当然。当时提亲的人都要把门槛给踏平，这金陵城里有名有姓的青年才俊争相追逐。不仅相貌，才学气度也是一等一的。”说完，那婆子就不想再提乔家大小姐，转而道：“我听说，那看门的老李头昨个儿去了馆子，领了个小狐狸精回来，是吗？”
“可不是！那老李婆差点把她家房子给点了……”
那是她第一次听到有人提起“她”。那天晚上，在餐桌上吃饭的小乔娅实在忍不住，就问了出来：“阿爹，我还有个阿姐吗？”
当时，因为兄长邀了好友来家做客，餐桌上原本其乐融融，高谈阔论正精彩，这话一出，气氛陡然凝滞。
原本正和兄长及客人谈的正酣的父亲，笑容顿消，不悦的皱着眉头。
乔夫人见状，心里再怎么不舒服，也还是笑笑打圆场：“你这个小丫头，家里就你一个宝贝疙瘩还头疼不已呢，哪里敢再有一个，那岂不是要翻天？”
“可是……”小乔娅还欲再说，却被乔夫人打断了：“宁哥儿，你可还记得你小时候整日被娅姐儿欺负，时常来我屋里告状。”
乔家少爷乔宁听罢顿时羞愤的噎了一口，捶胸咳嗽：“这丫头小时候鬼主意多，还整日跟饭桶似的吃的恁多，又胖又壮，跟小牛崽一样，我哪里有她皮实。”
乔宁好友倒是很感兴趣，追问道：“子祺幼时打不过妹妹？”
“恩。宁哥儿是不足月生的，生下来的时候也就七斤四两，孱弱的小小一团，哭都没力气，跟小猫叫似的。他妹妹娅姐只比他小一岁，但是是足月生的，在娘胎里也吃的多，壮实得很，生下来就十斤多，小娃子哭的那叫一个响亮，接生婆子们都说这孩子将来有福。”乔夫人见气氛和缓下来了，也就放松了许多，想到孩子刚出生时的模样，慈爱的微笑。
说到这里，倒是小乔娅不依了：“什么壮实，什么饭桶，哪有你们这样形容小姑娘的。”在外人面前，尤其是风姿俊秀的青年人面前，被亲人这样调侃揭底让小姑娘羞得脸都要红透了。
在座的登时笑了。
“什么小姑娘！明明是只黑心肝的狡猾小狐狸。”乔宁一想到小时候被这丫头各种欺负陷害背黑锅，忍不住瞪了瞪她，要不是长大了不好跟女子一般见识，他早就在有能力的时候就狠狠地收拾她了。
“我怎么黑心肝了？我不就是小时候跟你一起玩耍的时候小小的欺负了你嘛。”被从来不被她视为哥哥的青年说成是黑心肝，小乔娅在心虚之余仍是色厉内荏的还嘴。
“是啊，不就是自己打碎了父亲珍藏的瓷器还说是我弄碎的，害得我被父亲罚了一顿打，还一天不许吃饭；不就是带着我和一群小孩儿去偷隔壁家种的石榴，看情况不对你和那群小孩子都跑了，而我却被主人家抓住了；不就是看见院子里一棵树上安了鸟窝，自己怕高不敢爬非逼着我上去，结果我从树上掉下来，摔折了腿……”乔宁冷冷一笑，用嘲讽的口吻历数乔娅的罪状。
“你不说我都快忘了，那么就之前的小事儿记到现在，心眼儿真小。”乔娅讪讪一笑，嘟囔着。
“我心眼儿小？明明你才是睚眦必报的主儿，你应该好好感谢我的大人不记小人过，否则你屁股早就开花了！”乔宁甚知乔娅的本性，若说世界上谁最了解她，绝对是乔宁。
大庭广众之下被如此毫无顾忌的说到隐私部位，乔娅羞恼的耳根都红了，她转头狠狠地瞪了乔宁一眼，凶狠的眼神传达着“你给我等着！”的信号，然后遮着脸跑上了楼。
乔夫人对于儿子如此口无遮拦有些不满，在桌下狠狠地踩了他一脚，毕竟哪有当着外人的面这么说自己妹妹的。
尽管有后面的圆场，使得这顿饭最后客尽主欢，但乔娅依旧敏感的察觉到“大姐”这两个字是家里的禁区，之后偶有提到都被父母亲一语带过。
