5、第五章 ...
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章五
虽处风口浪尖，然而眼下在边境带兵的是我二哥，我们一家子无法置身事外。从那日开始，我爹和我大哥领着兵部上下奔波朝堂与军营，忙得足不沾地，我家的娘子军们则发起了民间募捐，号召为边关将士多多筹备冬衣钱粮。
我身为祁家的老幺，自然也跟着忙了起来。李成东不请自来，领着一群小弟跟着我去京城各大达官富户“登门造访”。咳，说穿了就是敲打敲打，多少吐点银子出来。
讲真，这不是件容易的活儿。能在京城混得非富即贵的，多半有点门路，贸贸然上门，尺度过了容易被告状，但温柔了对方又不把你当回事。这方面李成东就比我游刃有余，见人说人话见鬼说鬼话，嘴上抹了蜜似的，反倒是我处处碰壁，结果不如意居多。我憋着一口气越挫越勇，连着大半个月都早出晚归，足不沾地，多少把常九疏忽下来。
常九却送了我一个大惊喜。
那日我跟李成东躲大帐里抽乌龟，约定谁输谁去礼部侍郎那个铁公鸡家募捐钱粮。当时我脑门上描了只王八，憋着气瞪对面画了三根胡子的李东成，就差临门一张！然后外面一阵骚动，李成东的小跟班噔噔跑进来，劈头就说：“七哥你厉害了！外头有大佬点名找你！”
我丈二和尚摸不着头脑，脑门上的王八还来不及擦，就被推了出去。
嗬，好家伙！外面彩旗招展，一溜儿的牛车，车上载满了冬衣与粮食，跟在最后还有好几箱重家伙，压得车轮都快陷进泥地里。万众瞩目之中，九王府的老管家从领头牛车上下来，扬声宣布：“这是我家王爷犒劳诸位将士的。”
围观的穷兵蛋子们顿时欢呼起来。
我走上前，两眼盯着老管家手提的食盒：“我的？”
“里头有毒！”老管家看见我就有气。
我高高兴兴地伸手：“常九做的吗？要是他亲手做的，有毒我也吃呀！”
城东西巷的透花糍、城南水庄的冻酥花糕、北三条街的玉露团搭桂枝；宫中秘制龙须酥，九王府独酿樱桃酪，还有酥酥杏仁脆、入口即化的枣泥山药糕。
盛情难却，为美人小爷甘愿一胖。一整个下午，我抱着食盒不撒手，想着为我准备这些点心的常九，笑容完全收不住。
李东成对我这样儿特别不屑：“嘚瑟前就不能把脑门上的王八擦了？看了就生气！”他把手上牌重重一甩，“我出完了！”
“输就输，毕竟我情场得意，让让你。”我把手里的牌丢开，大大方方，“吃不吃？哥哥分你点咯。”
“不吃！气饱了！”
不吃拉倒。我撇撇嘴，继续胡吃海塞，嘴边一圈碎渣渣，碎末簌簌往桌上掉。
李东成气得鼻子都歪了，哐哐拍桌子：“还打不打？打不打？不打滚蛋！”
我装没听见，故意慢条斯理抱着食盒挨层吃，吃了一层吃第二层，吃完第二层去扒拉第三层，扒拉……扒拉出一卷画。
我好奇展开，居然是常九的小像。画中人顾盼神飞，栩栩如生，下面用熟悉的簪花小楷写着——明日辰时，待君东门。
这就是情趣啊朋友们！
我兴奋得一晚上没睡好，就差没在床上翻跟头，第二日早早起来跟营里请了假溜出门，一路扬鞭狂奔。
常九的轿子果然停在东门口。
我兴冲冲策马奔来，怕惊吓到他，便在离轿十来步时停了。边上侍卫对轿内说了什么，帘后便探出一段皓腕，肌肤胜雪，莹莹如玉。
那手向我轻轻招了招，指尖柔如柳条，搔得我心痒痒。顿时我爱驹不要了，小将军形象也不管了，几乎是飞奔进的轿。喜欢的人叫我呢，别说是坐轿，哪怕是白骨窟我都要削尖头皮往里闯。
两个大男人亲亲热热挤在一个轿子里，眉目传情，你侬我侬，小别胜新婚。
常九叩了叩窗，示意起轿。
我兴致勃勃：“咱们去哪儿？”
这句是废话。哪儿都好，常九去哪儿我就去哪儿，天涯海角哪里都一样——不过这话说出来就有点肉麻了，好歹矜持一下。当然，如果直接去滚床单我也是不会拒绝的嘿嘿嘿。
常九眼波含笑，竖指轻嘘：“到了就知道了。”
……果然不是滚床单。我十分遗憾。
去的是常九平日常去的墨馆。今日墨馆内外张灯结彩，好似办什么拍卖展。墙上挂了十来张画卷，还神神秘秘覆了红绸，一看就知道价值不菲。
我一介粗人，作画比杀头还难，常九带我看这个，我一度怀疑他想找借口跟我分手。我顿时无比警惕。
常九却牵着我的手，悠哉往后堂走。庭院里几株腊梅，金鳞点点，随风送一缕清香。我有心想折一枝讨好常九，选了最高处的，却被花枝勾了头发。正纠结不好拔剑摧花，常九转身瞧见了，轻松抬手，把那惹事花枝摘下来给我。
多丢面子啊。我耳朵都烧红了，老实地把花枝往常九面前递。
常九笑了：“送我？”
我还是不看他，只点头。
常九盯着我瞧，忽然低头在我脸颊轻轻一触。我还没享受够甜意，他重新拉起我的右手，另一手拈着我送他的腊梅花，继续往后院走。他什么也没说，可他握手的力道有点重。
我皮糙肉厚，不怕痛。重就重吧，一辈子分不开最好。
他带我看的也是一幅画，画的内容实在了不得。正是区区在下。
那应当是我第一次出征归来，随军进京城。一路鲜花掌声，不少姑娘朝我们扔荷包、手帕，我当然收的最多。为这事李东成还阴阳怪气酸了我好几天。但那时候真是高兴，少年雄心，天高海阔，仿佛吹去一口气就能让天下散尽乌霾。
是常九的笔墨。
他这一幅画，呕心沥血，倾心描摹，令往昔记忆翩然纸上。他画我的铠甲银镜，画我座下乌骓，画我红缨招展，画我欢欣顾盼，画我眸里燃烧着那一团火，画那些我记得不记得的细碎从前，笔笔都是爱意。
我不知道那时候常九就看着我。
我嘴拙，张了半天只叹了一句：“哎……真好。”
常九不说话，只是笑。
“这张也卖吗？”我十分舍不得，盘算着自己的小金库够不够。不然跟李东成借点儿？
“不卖。”常九道，“小将军是无价之宝。”
……这人怎么这么会说情话！我赶紧把昨儿的常九小像掏出来，以示衷心：你瞧你瞧，我贴胸口放呢。
常九又笑了：“看来我也要再画一幅。”
他亲昵地替我重新收好小像，又拉起我的手：“走吧，肥羊们该来了。帮你筹军饷。”
说来也巧，今儿来的肥羊我都认识，就那些个我几次登门依旧一毛不拔的铁公鸡。看见就气！
铁公鸡们花枝招展济济一堂，乍见我这讨债鬼转出来，顿时有几个想打退堂鼓。幸好常九及时迎了出来。此次拍卖展由九王府牵头，又是九王爷亲自下帖，个中意味深长；何况九王墨宝举世无双，若能求得一幅，就够吹上一辈子的了。做好了心理建设，铁公鸡们又喜笑颜开，继续相互吹捧道贺。
我憋着气，心里头猛翻白眼。常九轻轻捏我的手，转向宾客们。
“今日画展所出，均为小王心爱之物，盼与诸位共赏，一觅知音。拍卖所得，皆捐给边境将士添置冬衣之用。”
常九这话一出，许多人面面相觑。
就边境屯兵一事，朝廷主和、主战两派至今没争出一个结论来。主和派之首乃常九亲舅，辅国公陆斯明，素来与一心保皇的主战派不和。可这位九王爷却亲自为对头募捐钱粮，是不是古怪了点？
现场不少视线偷偷往我身上瞄，痛心疾首的，嫉恶如仇的，还有那羡慕恨的。幸好我不是杨妃，不然怕是要被这波忠心臣子逼得勒死在横梁上。
我豁然开朗，懂了常九为我的一片苦心，就是心疼他劳神，又惋惜那些墨宝沾了世俗铜臭，明月照了沟渠。但想想边境的将士们寒月皓霜刀口舔血，风花雪月不经吃，不经穿，确实不如换几个铜钱实在。
几番客套，诸君就坐。毕竟王府珍品，搞不好还是九王爷亲作，冤大头们交换着惺惺相惜的眼神，装着相逢一笑，背地里兴奋得手抖。
常九一拍手，美貌的侍女们上前，将其中一幅画上的红绸收去。
我当时装模作样捧着茶，问心无愧坐得笔直，红绸一落地，顿时一口茶喷了出去。
喷茶的不止我一个。
都以为是常九的画，不济也是王府的宝贝吧，结果掀开了一瞧这都什么玩意儿？鸡爪不鸡爪，狗爬不狗爬，连个椭圆都歪歪扭扭，边上横七竖八也不知道画的什么。倒是落款龙飞凤舞，有几分潇洒意气，写着：祁七。
“咳咳咳咳咳——”
我咳嗽得满脸通红。从前去找常九玩，看他作画轻松写意，忍不住也上去试了手。以为事后扔了呢，谁知道全被常九收了，还小心翼翼裱了起来。
我都不敢看在场诸位什么表情。
唯有常九神色平静，甚至嘴角漾着一丝笑意，把我画的这十二脚大闸蟹图吹得天上有地上无，滤镜可怕。
于是众人的视线又往我身上溜，接着往我下三路溜。除了痛心疾首、嫉恶如仇以及羡慕恨的，更有难以置信、恍然大悟，窸窸窣窣交流起某些小孩子不可以知道的邪恶揣测。
我当众丢了个大脸，如坐针毡地僵在大红锦缎阔椅上，心想：不要你们逼，杨贵妃这就吊死在扶手上！
没人响应。
常九好脾气等了一会儿，点名其中一个：“王侍郎，为何不出价？”
王侍郎就是上回三婚那个老不羞。老头儿试图推锅：“九王还不曾说此画底价。”
“小王重视之物，价值几何？”常九转着手里的腊梅花枝，“你随意说个数字吧，只当结缘。”
天寒地冻，老头儿额头渗出细密的汗：“九王……是认真？”
常九将视线从花移开，对他和气笑了一笑：“也是，只有金殿那位绝无戏言。”
最怕空气忽然安静。
我摸摸鼻子，觉得这事儿实在有点强买强卖，想帮肥羊们说说话，统共捐个百八十两我就满足了。刚张嘴就被抢了先——
“九王所爱必是无价之宝，老朽愿助千金，恳请九王割爱！”
我目瞪口呆。
常九点一点头，说：“好。”
我很少见这样的常九，从容不迫，气度逼人，极符合他的身份以及那些有关他勃勃野心的传闻。一瞬间我甚至大不敬地想象了常九坐在明黄深处的画面，那场景精致得可怕，也合适得可怕。
我拼命甩头，甩去那些要命的想象。我对自己说，我想太多了，要信任常九。
总之结局皆大欢喜，没有人不满意。
宾客散尽后，我揣着满满银票根本数不过来。
常九看着我数：“开不开心？”
“开心开心！现在才知道狐假虎威的感觉好极了，我们什么时候再来一次？”
常九笑：“等羊毛长厚了。”
“好，那我得空了再画一批出来！”
常九没说话。我抱着银票转过去看他：“怎么啦？”
“不换了。”他小声说，“都是我的。”
我愣愣。
“你也是。”
他的眼神坚定不移。
我张着嘴傻傻看他。
说什么呢？我上辈子一定拯救了全人类才修来的缘分，他那么好，我恨不能把整颗心都掏出来给他。
不管了。我把银票扔了，鼓起勇气扑过去壁咚他，一气呵成亲了个嘴儿。一开始常九被我吓一跳，由着我啃他。他这么顺从我很高兴，就是奇怪为什么到了最后反而是我自己喘不上气。
大概是英雄气短。
常九娇喘微微，推开我催我快走，不然就回不去了。我当时没懂，重新捡起银票高高兴兴跑了，跑了一段想起一件事，于是急急忙忙回头。
“常九——你等我过年，我要给你个大惊喜！”我挥着手大叫。
我的心上人在门的那一头。
“好，我会一直等你。”
TBC
作者有话说
第5章 第五章
