《墨路相逢》初木夏

16、繁华背后

　　目送他们离去，农妇稍显佝偻的背影在阳光下尤其灼眼，那是长期弯腰劳作所致。

　　据墨白所知，大赢近年来风调雨顺，国泰民安，各地粮仓均有九年之蓄，足以储备。所以两年前刘璜就采纳了姜黎的意见，将国之租地修改成自耕地，每到收获季，农户只需上缴收成的一成，余下的足够他们吃整年，亦或是变现成银两；且采用“丰则贵取，饥则贱与；物价常平，公私两利。”一法，以笼民心。

　　可综合农妇的反应及街市上的人群类别，祁城在很大可能上并未实施自耕地，恐怕还是以包租地为主。而租地主的耕地，不但每年至少需要上交四成，余下粮食还得变卖缴纳户税，这样一来，仅剩的收成也只能勉强养家糊口半年余，往后月余还得想办法，更别说若在饥馑年...

　　而田赋建立在租地基础上，再加上原本土质肥沃，上缴数目自然可观；由此推断出，祁城的户税亦比大赢律例所规定的高，这样就不难理解为何商贩售价亦如此。

　　二人缓缓步行回邸舍，迎面来的不是侍卫，却是掌柜的。掌柜笑脸相迎，见她们跨过门槛便道：“姑娘回来了？方才那两侍卫没找着你们？我瞧见他们都跑到西南巷去了！”

　　墨白端过桌上的茶水一饮而尽，“无碍，寻不到人他们自会回来。”放下茶盅，环视一周后顿觉不对，邸舍大堂内竟是空无一人，瞥见安兰咕咚咚咽下水，刚想说些什么，她的视线，渐渐变得模糊...

　　糟！茶中有迷药！！

　　此时心中只有一念，原来这掌柜的早就盘算好了！

　　也不知时间过了多久，脑中仅剩残存的意志。

　　是黑，漫无边际的黑暗；是沉，困倦无力的昏沉...

　　墨白奋力睁眼，醒来的第一反应，就是黑与沉，迷药的用量，简直已达到双倍。单手撑住身子，先是查看穿戴是否整齐，发现装束如常时，她才勉强坐起，拧拧眉心以提神，慢慢观察起自己所处何地。

　　丈宽的木屋，只摆了桌椅床，并无他物，透过窗外看去，日落西山，视线尚且清晰，偌大的地方四面青砖筑墙，更有守卫看着，试图拉了下房门，果然外面锁着。守卫循着声音探过来，见她已苏醒，便道：“我劝姑娘省点心，既然进来了，就别想着出去。”

　　墨白狠掐合谷穴，意志清醒了大半，知晓自己已落入贼手，脸上却微微一笑，神态娇柔百媚，“大哥，我只是刚醒，有点渴，能否倒杯水？”说完，摸了摸腰间，莫景云赠的匕首已不见踪影。

　　守卫看了又看，一来少女生得眉目如画，实在赏心悦目；二来少女的反应和先前那些哭闹害怕的完全不一样，让人着实讶异，便应道：“好。”

　　待人走后，墨白的目光落在不远处与她正对的屋子那，门口有两名壮硕的带刀男子守着，隐隐约约偶有女子哭声传出，断断续续。

　　这里...究竟是何处？

　　不一会儿，守卫就端了杯茶水过来，小心翼翼地透过窗格递进来，说道：“喝完了就准备出发，此去京城路途遥远，看你一副金枝玉叶的模样，路上有你受的。”

　　京城？！

　　墨白抿了一口水差点没卡在喉中，他们这是要把她送到京城去？！

　　假装慢条斯理地咽下水，眉头浅蹙，露出一副泫然欲泣的模样，“你们要带我去哪？我与你们无冤无仇，为何要关我？”

　　对面原本守着的男子走过来，目光淫 |秽，嘿嘿笑道：“要怪就怪你爹妈将你生得如此标致，试问，天下有哪个男子不喜欢美人？！”

　　话落，周围响起无数道肆无忌惮的笑声。

　　“只可惜，你这等姿色我们无福享受，也不知京城那位大人在见到你后，会不会奖赏我们？”提起奖赏，守卫个个眼放光彩。

　　墨白垂眼，一群乌合之众！于心里不想再多言。

　　守卫见她不语，以为佳人心伤过度，本着“好意”劝道：“放心，您要是照顾好那位大人，保证不愁吃穿，兴许以后我们还能靠着您飞黄腾达！哈哈哈...”

　　京城那位大人？墨白侧过脸，既称为大人，莫不是京官？不过好色之徒，定不是啥好官！

　　她偏首，眼带胆怯，“京城那位大人是？”想要探知一二。

　　“当然是...”其中一人正准备回答，另一人忙制止道：“到那就知道。”随后示意其余人散开，各自回到各自的地方。

　　墨白见那为首的行事谨慎且多疑，便不再问下去，转而问道：“我的丫鬟呢？”

　　“丫鬟？”守卫想了会，“噢，长的还算白净，可以卖个好价钱。”

　　卖？那关在对面屋子里的少女莫不都是要卖出去的？！原来这帮人行的是倒卖略卖一事。

　　“你们竟是牙行？！”墨白故作吃惊害怕状，连退数步，“呜呜呜...”掩面而泣，便往床上“伤心哭诉”去了。

　　“抽泣”了会，见守卫的注意力已不在自己身上，这才慢慢摸索起屋子里可用的摆件，思索逃出去的方法。

　　约莫一个时辰后，想的数种计策，自己逃出去的可能是微乎其微，更别说还有被关在另一处的安兰，墨白有些泄气。

　　明月别枝，夜半蝉鸣，烛火摇曳，微风时有时无，总感觉有些沉沉浮浮，神志不清。墨白忽然被什么惊醒，募地睁眼，竟发现安兰守在床边，而她所处的屋子，也不是先前被关的那间。

　　“小姐，你醒啦。”安兰忙道，完全没有被关的神态。

　　嗯...？墨白蹙眉，似乎完全在状况外。

　　“小姐？您都昏睡一整日啦，”安兰端过一旁的茶水递过去继续道：“我们现在在邸舍，昨晚是莫将军和杨少爷来救的我们。”

　　墨白这才想起，昨晚在想出逃计谋时，由于迷药的药力未退，后又昏昏沉沉的睡了过去。想不到这一睡，竟是一天一夜！

　　“那些牙行可有抓到？”

　　“抓？”安兰摇首，而后悄悄在她耳边言语，“小姐，你可知那些牙行的首领是谁？是何之恒，郡守长子！”

　　墨白有些吃惊，“那何之业是行的包庇罪咯？”

　　“那是肯定的！而且是明知而为。”

　　“所以，莫将军将他们逮捕了吗？”

　　“逮捕？”安兰叹气，“何之恒倒是被将军杀了，但何之业似乎在府中，也不知是谁，一把火将郡府烧的干干净净，只剩残骸。”

　　闻言，墨白算是明白自己昏睡时真正错过了一场好戏。

　　清晨鸡未鸣，房间门就被敲响，外面传来一道低沉男声，“安兰，你家小姐醒了吗？”是莫景云。

　　“我醒了。”墨白起身，青丝如瀑，白衣胜雪。天色尚暗，打开房门，映入眼的，是高大男子稍显错愕不及的神情，在烛光下面容透着些许疲倦。她偏首，“莫将军怎会如此早？”

　　莫景云回看她，只笑未回，目光专注，“来确认下你是否真的只因吸入大量迷药而昏迷，还是说身子有无其他不适。”

　　墨白自小对香料研究颇深，常年接触草药，所以无论气味还是药理，都甚了解。以自身体质来说，双倍的迷药不至于昏睡一天一夜，着实有些怪异，难不成在她沉睡过去后，又有人对她使用了安神药？

　　想了会儿，又觉得谁会多此一举？不过是凭空猜测罢了，便道：“身子并无大碍，想来这些时日在外赶路，多少有些不适，所以昏睡时间长了点。”

　　“那就好。”对面的男子神情缓和了些，“我昨夜未在宅内找到你，还是安兰在别院发现的你。”

　　“别院？”墨白依稀记得，她所处的位置，应是座主宅，“我与安兰被关押之地，不是正对着么？”

　　安兰忙摆手否认，“不是，我出来正对着的那间屋子根本没有人啊！前前后后我跑了好多次，才在主宅外的别院找到你。而且呀，小姐你说，天气都这么热了，你沉睡过去时咋还想着盖被子呢？”

　　嗯？！

　　闻言，墨白尴尬地扯动唇角，她何时又做过这等傻事了？但记忆里甚是清晰，莫不是自己推断错了？还是分不清现实或梦中所思？

　　莫景云瞧见少女仍是一副神游模样，似乎也糊涂了，便安抚道：“都已经过去了，别想太多。等等洗漱完毕后，去楼下吃点东西。”

　　一顿磨蹭后，放松放松睡僵硬的身子，墨白才缓缓下楼，此时杨文斌和莫景云都已在邸舍大厅用早膳，厅内冷冷清清，并无旁人，掌柜的已替换成一位长者，看模样，似乎是临时接手的寻常百姓，衣着简单，笑容淳朴。

　　杨文斌微微抬首，示意先坐下，而后解释道：“原本的掌柜已关入牢狱，我看这位大爷面善，便让其先过来打理。”

　　“嗯。”墨白应了声，“想不到祁城竟是座黑城。”

　　“是啊，”杨文斌啧啧叹息，“怪不得进城时守卫那么积极，原来是看准了有利可图，想必之前途经这里的商贾都被洗劫过。”