《狐亲》飞玥

79、第七十九章 吃的是存粮

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　　在没发生疫事之前，怀镇是个热闹的集镇。此地产稷米、柰果，颇受欢迎，每到收获季节就会有外地人来收购。今年却大不一样，田地结的稷穗被猖狂的老鼠糟蹋了不少，后来又发生了瘟疫，成熟的柰果烂在树上无人顾。吃的是存粮，但无法长期维持，再过段日子全镇的人将面临存亡考验，幸运躲过瘟疫却难以逃离饿死的命运，实在不容乐观。
　　要解决这些困难并非没有解决之道，绛缇自有应对之策，但解一时之困尚可，远看却非长久计。建桃花源易，可几百号人的生活，是不能绝世而孤立的，莫如星辰重归其轨，方能焕发自身的光芒，日后离去也无后顾之忧。
　　绛缇苦思良计，却因为一坛酒迎刃而解。酒是铃清和金枝酿的，起因是因为金枝的一句话，她看到许多未收的柰果烂在地头，散发出腐烂味和一种特别的酒味，就说了句“不知柰果酿酒好不好喝”，医馆生意冷清，闲着也是闲着，她两人就捣鼓起自制酒来。采选好的柰果酿酒，头一回并不尽如人意，酒味太薄，铃清便将柰果洗净切片晒干，用柰果干酿酒口感果然好上许多。可是这并未入得小太岁这个酒色之徒的眼，他一看到酒坛子就两眼放光咕咚咕咚喝了一坛子酒，绛缇见他喝得痛快便问这酒能不能卖得出，可小太岁却大肆贬低一番，说什么是没酒喝才勉强入的口，要搁外面白送人人都不要。而后故作神秘地对绛缇说：“郎中，你想卖酒挣钱是不？还别说，我有一方子看你要不要？”
　　铃清懂得小太岁是想漫天要价，也明白绛缇心中所虑，柰果易腐不易存，如果能够酿成好酒拿到外头卖，不定得些银两换米面，从此不用担心受饥挨饿。便不用绛缇开口就对小太岁说：“你真有改进的办法吗？说说看。”
　　金枝在一旁很有默契地一搭一唱：“我看他是在吹牛。”
　　吹牛？！吹牛？！小太岁不服了，竹筒倒豆子般地把所知全说了出来。原来他整天不务正业好结交朋友，其实也就是些酒肉朋友，每天大宴小宴款待一些不知从哪里冒出来的人，全是些三教九流的人物。有那么一回在宴席上听人掰扯，说早些年在西域跟当地的酒师当学徒学酿蒲萄酒，小太岁一听来了兴趣，此酒专供达官贵人饮用，寻常人家根本尝不到，便哄着那人为他做酒，但那人却推辞，说只有西域产的蒲萄才能酿成醇香的酒液，给多少钱都不依。小太岁见他固执，就让旁的人劝酒，黄汤下肚酒意昏昏，借着醉劲终于从他口中套出秘不外传的酒方。也曾试酿，正如那人所言怎样也酿不出地道的好酒，就此搁下，这不是如今见用柰果酿酒跟蒲萄差不太远，对小太岁自己也是有好处的事，就都一五一十全说了出来。
　　依法子重造了一坛酒，酿了十数日，开坛。还不能饮，用干净的棉布过滤，多过滤几次，酒液越澄净越佳，然后放在烫而未滚的水中静候片刻，问原由小太岁也说不出个所以然，反正就是按酒师讲的过程一步不落精心酿造。等柰酒凉置可以喝了，小太岁先自饮一杯，似乎不大满意，回他屋里拿来一酒葫芦，往酒坛里兑了些无色透明的酒液，再喝，眉开眼笑喜不自胜。随后倒了一杯给郎中，见他喝了之后微微点头，得意：“怎样？不赖吧。”金枝跟着喝，确比之前土法酿制的更好喝些，夸赞了几句，她一向看他不顺眼，能得到称赞小太岁的尾巴要翘上天了。春春、秋秋年纪小不能给喝，铃清此时也不宜多饮，只得日后再说。
　　绛缇把全镇的人召集到医馆，将自酿的坛酒分给他们每人品尝，然后说出计划，怀镇有家酒坊，死了人之后酿酒生意顾不上，闲置下来，可以利用来酿柰酒，得来的钱买食粮供应全镇以渡难关。计划得到镇上所有人的认同，可问题是通向各县镇的路全被封行，严查从怀镇方向过去的人，根本走不通。绛缇又提出解决之道，可以从废弃行宫那条僻路行，那处前朝修建别宫时开的道路四通八达，但被后人视为不祥，荒废了成为弃地，而瘟疫横行时更视之为祸端，根本无人敢行。既然已经查明疫情乃鼠祸所至，无需再避忌，出入通行没有盘查，是一条可行之路。
　　听了郎中有条有理的分析大家再没有疑议，与其坐以待毙，不如奋力一搏。一部份人收拾田地待时种稷，另一部份人则纷纷加入酿酒的行列。花了一个多月的时间，酿了百来斤酒，用酒埕装好封牢，小心放上骡车，绛缇挑选了几个年青力壮诚实可靠的人一同办事，而小太岁虽没叫上他，可他特特坐在镇口大树下等着呢，看到绛缇一跃而起，说了声“我也要去”，拍拍屁股上的尘土大咧咧跑到他们跟前，绛缇看了看他也不言语带着人从身旁走过，小太岁赶紧跟上，就这么着一行人浩荡荡向目的地走去。
　　行了几十里路，来到附近最富庶的县城。奇了怪了，郎中带队走街串巷，也不停下来摆卖，也不吆喝吆喝，只管拉着骡车走来走去，小太岁甚不耐烦，他估摸郎中是妖怪，不识人间烟火，不通人情世故，根本不懂做买卖打交道的决窍，幸亏他跟来，不然空手而归可不白忙活一场。“郎中，你这样卖不出酒。你不吆喝，谁知道你卖的是啥玩意，有谁会来买？”可郎中不听劝，犹自走着，小太岁便不停叨叨希望管用，结果“啪”一下，嘴巴被绛缇手里不知从哪跑出来的狗皮肓药给牢牢粘住，小太岁恼了，这妖怪怎么就听不得别人意见呢，“回去你没法向师娘交代。”他放出狠话，而别人听到的却只是唔唔唔、唔唔唔的声音。
　　抱着看笑话的心态小太岁跟着郎中行来走去。终于，郎中停在一家热闹、气派的酒楼前，迎客的伙计见人和车堵在大门口正要驱赶，不知怎的被领头的一个帅小哥说烦请掌柜出来有事相谈，就老老实实从里面请出掌柜。然后郎中与掌柜攀谈了几句，你猜怎么着，你猜怎么着，郎中居然把两坛子好不辛苦酿制出来的酒白送给了酒家。小太岁那个火啊那个急啊，唔唔唔唔半天说不出话，掌柜不免惊奇，临了还被郎中说他嘴上生了痈疮，贴点药膏清热去火，还说他平常也不这样，是头一回见到店家太过高兴的缘故。
　　这是人说的话吗？忘了，郎中根本就不是人，小太岁肚子都快要气炸了。离开酒楼小太岁自己动手撕膏布，哪怕破皮流血也再所不惜。而郎中又做了件匪夷所思的事，走到僻巷他叫人把车上的四埕酒抬进巷子里，然后来到另一家酒家，离之前的酒楼不太远，门面比不过头家但也不差。就在众人以为郎中再要送酒之时，他却正正经经卖起了酒。那家的掌柜原也是拒绝的，可听绛缇说本地最好的酒楼把酒买了去，再往那头眼一瞥，瞧见酒楼门前两伙计正抬着酒埕往里走，心想是真的了，向自家伙计使了个眼色，伙计会意从里面拿出个碗，绛缇叫人开了一埕倒了些酒在碗中，掌柜尝了一口，又尝了一口，一口接一口把碗中之酒全喝光了。
　　“怎样？”绛缇心中笃定，甚是平和地问道。
　　掌柜心中虽合意，但毕竟是做生意的人，不会先把底亮出，就摆起架子谈起价：“你这酒怎么卖？”
　　绛缇伸出手掌正想报价，却被一旁憋闷坏了的小太岁抢了先：“一两银子一斤。”
　　掌柜吓了一跳，这不是狮子大开口么，小太岁极尽神吹之能事：“西域的蒲萄酒掌柜你喝过没？那是有钱都买不到的美酒，我这酒啊虽不是用蒲萄酿制，可制作过程别无二致，而这酒只有咱这儿能酿，独一无二，你是行家，不可能不知道。”
　　掌柜想想也是，干脆明码实价开出自己的条件，先出一半酒钱，余下的下月支付。小太岁也答应得爽快，酒如果卖不完剩下的钱也不要了，自认失败。双方交易达成，各得其所，均感满意，就这样第一笔买卖顺利谈好了。
　　依葫芦画瓢如法炮制，绛缇他们取回其余的酒拿到第三家酒楼去做买卖，依靠绛缇的计策和小太岁三寸不烂之舌，柰酒同样很顺利地卖了出去。一斤柰酒一两银子，一埕十斤酒，一共八十两纹银，实收四十两。小太岁怀揣着沉甸甸的银子眉开眼笑，钱是不多，要搁以前他根本不放在眼里，可今时不同往日，过久了没钱的苦日子，脱贫致富的感觉实在是好得不得了。
　　“郎中，真有你的，想出这么个法子卖酒。”小太岁不得不承认，如果是在街上随随便便吆喝，天黑都不一定卖得完，现在酒不仅售尽，更重要的是建立了长期买卖合作关系，就像是他家乡的稻米，堆在地里发霉有什么用，得有人来收来买，往后就是水道渠成的事。他虽不学无术，但这点道理还是懂的。“但我也不差啊，要没有我，咱们少赚多少。”郎中摆出一只手是五两银子一埕的意思，而他足足把价钱提高一倍，实在太佩服自己了。小太岁得意忘形，展现其话唠本性，自吹自擂起来：“你瞧见街上那些人没有，很多人穿得比咱好，说明啥，说明他们不缺钱，有钱人有有钱人的活法，能花一两银子买的东西绝不花一个铜板，那不是掉价嘛，有钱人叫丢面。把酒卖便宜了，不定有多少人买，可把酒卖贵了，就肯定有很多人感兴趣，这还是在县城，要是在京城，十两银子我都敢卖。”想像着在京城很可能过上的富贵日子，他洋洋自得。
　　正走着路的绛缇突然停下脚步，说了一句：“拿来。”
　　“拿什么？”小太岁一脸莫名。
　　“你忘了我们此行的目的？卖酒得来的钱是要买米买面的，你不拿钱出来我们拿什么买？”
　　小太岁看看他们站的地，原来已经来到一家粮铺前，眼见银子在怀里还没捂热就得掏出来，他万般不舍，“不给。”想想不该当其他人的面说出来，将郎中拉到一边掰扯，“银子是我凭本事赚来的，你想假如不是我改良酒方跟店家谈酒价，咱们哪能挣得到钱？我要求不高，这趟赚来的银子归我，一共一百两，以后再不会为此事问你要钱。”
　　他的反应绛缇早有预料，并不意外。听得小太岁狮子大开口，也只是笑了笑，说：“我当什么事，你劳苦功高，报酬自然是要给的，只是眼下这银子很有用处，等回去后私下另给，你看如何？”
　　小太岁大喜，转念一想不妥又加了条件：“我可要真银子哟。”
　　“我干嘛要给你假银子，不过，”绛缇的一句不过把小太岁的心高高吊起，“我觉得银两的数目有点不对，不应该是八十两吗？”
　　“你送给第一家酒楼两埕，这些钱当然也要算上。”小太岁鸡贼得很。
　　绛缇笑着摇了摇头，也罢，本来也是要给小太岁银两当路费，而今他依靠自己的能力帮助怀镇的人脱困，一百两委实不算多。
　　从县城回来之后，将买到大量米、面、肉食分给镇上的每个人，非常时期非常办法，领到食物的各家各户喜气洋洋，不用担心捱饿，不用忧虑死亡，日出而做，日落而息，人们恢复日常的劳作，种田织布，酿酒务农，更难得久违的朗朗读书声响起，为镇子增添了不少祥和之气。