《狐亲》飞玥

70、第七十章 在穷乡僻壤

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　　在穷乡僻壤兜转了十来日，他们来到一座叫庚城的小城。在城外看城门口人来人往，颇有几分繁华热闹，小太岁很高兴，他终于不用劈柴挑水忙农活从早累到晚，只是不知能待多久，他得想法尽量逗留时间长些，别尽往那穷山沟里钻。兴冲冲拉着马车往城门走，不想车却拉不动了，回头一看，原来是师父拉住缰绳，只见他神色凝重地望着前方，而后缓缓说道：“不如我们……”
　　小太岁听开头几字大有另择地而宿的意思，不等话说完便连忙打断了：“师……郎中，这就是你不对了，上次指错了路，害我们露宿山地，这回明明前面城里就有住的地方，难道你还要我们住在荒郊野外？”
　　凡人肉眼凡胎自然看不出，可绛缇是妖怪，法力深厚，他观庚城上方隐隐有妖气笼罩，倘若仅仅如此也不是问题，问题是他还闻到血腥味，说明这城里不但有妖，而且还是杀人的妖，这问题就大了。
　　一般人不了解，以为妖都是成群结伙出没，其实这种看法也对也不对，妖跟人并没有特别的不同，有群居也有独处，但无论如何他们的地域性很强，不会随随便便到另一妖怪的地界上，在他们看来这叫侵犯，会毫不留情反击。
　　因此，绛缇会小心翼翼避开类似的地方，避免招惹不必要的麻烦。成妖不易，假如冲突在所难免，妖怪彼此间尽量不给对方造成根本性伤害，如果妖怪跟人有任何纠葛，其他不相干的妖怪不会将自己牵涉其中。比方说妖怪杀死了人，自有人来为人复仇，而妖怪若死在他们人手中，多数情况下不会另有妖怪报复，除非交情深厚。
　　总而言之，妖怪的关系比人更松散，相害相杀的情形反而绝少出现，但妖怪一旦修炼成魔，魔性大发，不论对人还是对妖都是一场灾难。方才他仔细观察那妖气已有上千年道行，幸未入魔，他们在城中歇宿一晚料无大碍。
　　“进城吧。”绛缇放开缰绳，隐去身上所有妖气，乔装做一个平凡无奇的普通人，以免招来注意。
　　小太岁一听师父准了，高兴地唱着小曲，哼哼哼，哼哼哼，拉着马车往前走。他们顺利进到城里，顺利住进客栈，安排好入住的相关事宜，此时此刻，小太岁正舒舒服服在澡堂子里泡澡。这才是人生啊，人太穷，整天忙忙碌碌享受不了生活，不好；人太富，整天忙忙碌碌享受不了生活，也不好。最好是能够自由掌握时间、金钱、女人，才是真正的人生赢家，啊呀，他太佩服自己了，怎么变得如此睿智，人果然是需要磨难历练的，几个月下来，他自觉跟从前的自己相比有了不少变化，以前的小太岁浑浑噩噩，而今明显多了不少男子汉气概，看问题的广度、深度已经不能同日而语。
　　他昂首挺胸，站在浴池中，“师父，你觉得我像男人吗？”不对，不对，他本就是男人哪有像不像的，重新调整姿势，以更加昂扬的姿态，再问：“师父，你觉得我是男人吗？”不对，不对，这话怎么问怎么别扭，“师父，你觉得……”
　　“不觉得。”手巾覆在绛缇脸上，他看都懒得看上一眼。说了多少次不要喊师父，小太岁是左耳进右耳出，稍给点好脸色就得意忘形，绛缇越发难以忍受他的吵闹。
　　小太岁深受打击安静了很多，他也学着师父挨着水池壁拿一块手巾盖在脸上，浴堂很吵，一堆一堆的人各自说着各自感兴趣的话题，不知是谁先起的头，然后众人七嘴八舌讲起一桩发生在三十年前的灭门惨案。
　　“你们年青人是没经历过，当年我年幼时随父经商，途经庚城恰巧遭遇此事。虽不曾亲眼目睹，但当时惨案发生轰动全城，街谈巷议，而我们住的客栈离程府正好不远，听到的看到的不比当地人少。”
　　此起彼落的惊叹声，来客栈住宿的皆为外乡人，本地人对此讳莫如深，只有年纪稍长经常走庚城这条线路的略有耳闻，至于那些小字辈对此是一无所知。世事便是这般奇怪，越是想被遮掩的事实越容易被不知内情的人传来传去传得邪乎，每一张口后面是各种人的认知，以讹传讹传到后面更多的是猎奇和恐惧。流言变成谣言，在不同时间、不同地点被不同的人演绎。
　　“老先生，你经历过你说说当时的情况倒底是怎样的，据传闻说程府一家老少十余口人包括仆婢无一幸免，全都血肉模糊横死府中，不知是否属实？”
　　此等热闹小太岁岂能错过，他一把将手巾撸到肩上，从声音的来源处目光找寻刚才说话的两人。问话的是个蓄着山羊胡的中年男子，而在场几乎所有人都将视线集中在一位五旬开外的老者身上，想必他就是那位曾经亲历过的人。
　　没等老人开口讲话，一个彪形大汉先反驳了，“我听到的传言可不光是这样，我听说程府上下全部人都身首异处，那尸块东一块西一块扔在院中到处都有，衙差把散落的尸块收捡起来，拼了一天才把男女老幼全尸拼齐。”
　　太、太可怕了，既便是最勇敢的人听到此处同样会心惊胆寒。没有人说话，没有人敢说话，浴堂一时间陷入沉寂，过了一会咳嗽声打破寂静，大家一看，原来是老先生，“没你们说的那么恐怖，”他的话稍许安慰了众人，一颗心刚刚放下随后又被下句话高高提起，“不过也差不离了。”
　　“如无命案发生，那天该是最平常不过的一天。当时我和父亲去茶行谈完一笔生意，我刚说过的，我们住的客栈离程府不远，回去的路上恰巧经过，看见一群衙役把守在程府门口，我们正纳闷呢，向周围人打听，才知道程府死了人，但详情如何不得而知。衙役封了路，回头走另一条路到客栈要绕一大圈，我们索性留下瞧瞧热闹。过了不久，有人担着架子出来，架子上一块长长的白布覆盖，隐约能看出人形，猜测大概就是尸首了。我们都以为事情到此结束，路一通就可以回客栈了，谁曾想过了一会又抬出一具，不到一柱香的时间已有五具尸体从里面陆续出来，据说是要送往当地一个废弃的庙里。还听人议论是一个菜农早上去程府送菜，见后门没关，就进去看看，没见着一个人，再往里走看到仆人横躺于地，旁边是被蜡烛烧着了的残破灯笼，他走近一瞧，竟发现那人死了，吓得他直打哆嗦，念着府里还有其他人，难道他们对此毫不知情？他大着胆子继续走，推开一间间房门，这一看可不得了，不同的人却是同样的死状，吓得他连滚带爬跑到衙门禀告这桩惊天命案，之后县令就带着所有衙役封了程府。人生在世，何人何时能亲历这等惨烈的凶案，我们一边听着他们谈论，一边看着一具具尸体送走，数了数尸体，竟有十七具之多，程家十七口一夜之间悉数死绝，真是凄惨。”
　　听者无不唏嘘长叹，那留着山羊须的中年男子又问道：“老先生，你可知他们究竟是怎么死的？”
　　老者拈了拈长须似乎在回忆当日情景，眉头深锁又似不忍忆起：“具体内情像我等百姓如何能知，我只听传那菜农看到程家人脸上皆有一道五爪抓痕，皮开肉绽，双目圆瞪，惊恐万状。”
　　实情与传闻不一，多多少少让人吃惊。又有人问道：“那晚死了那么多人，就没有人听到任何动静？还有，凶手抓到不曾？”每一句问话都问出了众人的疑惑，人们交头接耳，纷纷附和，齐齐看向老人。
　　“据我所知未曾有人听到动静，而且凶手也并未被逮捕归案，这桩案子迄今为止仍然是桩无头公案。”
　　“什么？”大家听得此言一下子炸开了锅，“衙门干什么吃的，隔三差五变着法地抽税，真正需要他们的时候全都是光吃饭不干活的酒囊饭袋。”
　　群情激愤，老者连连摆手示意安静，“这也怪不得那些衙差，实是凶案发生得太过蹊跷离奇，据说衙门查了论年有余仍无进展，最后得出结论……”
　　“结论？什么结论？”
　　“此事乃妖怪所为。”
　　这时听到有人嗤笑，众人望去，在浴池中一位三十来岁的瘦削男子，赤条光溜但神情倨傲，看样子像是个进京赶考屡考不中的秀才，“子不语怪力乱神，县衙无能，推罪到无踪无影的妖怪身上，真是可笑。”
　　他的一番话得到很多人的认同，但也有不赞成的，纷纷举例说他们听到的遇到的种种怪事，意思是说世上之事无奇不有，保不齐还真是妖怪犯下的人命案。
　　再听老者开口说道：“看来很多人都不相信是妖怪所为，我原先也是不信，但后面发生之事却让人不得不往这方面想。”
　　“后来又发生何事？”所有的人都惊疑不定。
　　“出了惨案后的第二年，忌日之夜，又有一人以相同的方式悄无声息死去，此后的三十余年每年死一个，迄今为止算下来，共计三十三人，连带程家十七口，整整五十人死于祸事之中。多年来官府缉拿凶手始终无果，倘若不是妖怪谁有那么大能耐杀人于无形？”
　　听了老先生的话全部的人都噤若寒蝉，沉默了好一阵子，终于有人说话：“不对啊，我行走江湖来往此地多次，可从来没听说还有后续这档子事。”说话的是先前的那个彪形壮汉。
　　“你们都听说了还会有人敢来这里吗？”老者的反问令得他们哑口无言，“为什么后来事件传得离奇却无一事实，正是为了掩盖多年来持续发生的命案，只要死的不是自己，谁死不是死呢，这个城里的人大概就是怀着这样的想法吧，真自私啊。”
　　“容我问一句，老先生，你不是三十年前曾经历过，那你还记得是哪一天发生的事？”
　　“当然，我永远不会忘记，七月十四鬼门开，有冤报冤有仇报仇。”
　　七月十四，不就是今天？不，不会吧，他们是倒了多大的霉赶上这趟混水。来客栈投宿的尽是商贾人、江湖人，出门在外有些禁忌避讳顾不得讲究，就比如说今日七月十四是个大凶之日，不宜出行，但为了生计有什么办法？只得临出门前烧香拜佛求神保佑一路平安。而祸事临头，他们仿佛看见庚城张着黑洞洞的巨口将自己吞噬，大家吓得脸发青面发白，全说不得话。
　　好半天，留着山羊须的中年男子才又坑坑巴巴问道：“我们是不知道可不就自投罗网来了。你老人家呢，何必也偏在这时点上赶子来，你就不怕？”
　　“我老了，还能活多久？”他的话说得甚是沧桑。
　　他活够了可他们还没活够。今晚还会死一人，也许是别人，但说不定就是自己，速离为妙。
　　“我想起来了，我的一批扇子还要赶着交货，不走夜路不行。”
　　一个汉子刷地从浴池中起身而走，连身上的水珠子都没来得及擦。他的话纷纷得到其他人的呼应，转眼间浴堂里的人走了七七八八，只剩秀才、老先生、小太岁、绛缇。秀才环顾四周人已尽散，冷哼一声大念：“朝闻道，夕死可矣。若真让我见着了妖怪，死又何足惜哉。”他似是说与妖怪听的，毫无避忌，理直气壮，音可绕梁。他哪里晓得这浴池中真有妖怪，要是知道了，恐怕难有如此胆气大言不惭。
　　无人喝采亦无人搭理，秀才落得个无趣离开澡堂。跟在他后面的是慢腾腾的老先生，最后留下的是绛缇和小太岁。小太岁早想着溜之大吉，这鬼地方谁爱待谁待，他可不想做枉死鬼。但师父不走，他一个人跑迟早也是个饿死鬼。他伸手指捅了捅绛缇：“师父，你看那些人全都走光了，不如我们也走吧。”
　　“刚才进城之前你不是想在这过夜？”
　　小太岁哈哈了两声：“此一时彼一时，谁知这鬼地方有妖怪出没？”
　　绛缇拿开覆在脸上的手巾，看了他一眼：“你怕妖怪？”
　　小太岁飞快点头，想想不能灭自己威风长他人志气让师父轻视，又飞快摇头，嘻皮笑脸：“师父，你不怕啊？”
　　绛缇避而不答，而是说道：“我怎么看你的腿在抖？”
　　“有，有吗？”小太岁往下瞅了瞅，何止腿在抖，自己的整个身子像是筛糠子似的不停抖，不过他是坚决不承认的。
　　绛缇擦干净身，把手巾丢给小太岁，穿上衣衫：“放心吧，这城里少说也有近万号人，哪里就轮得上你，除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非那妖怪最看不顺眼胖子。”