6、雪，姑娘和前方 ...
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第二天戴维茨在自己的毯子下面发现了里德，小家伙蜷成一团，迷迷糊糊地睁开惺忪的睡眼，打着哈欠跟他说早上好。
“十分抱歉，希望他没有给你添麻烦。”这家的小女儿伊丽莎白把弟弟拎起来，叹了口气。戴维茨哈哈大笑地看着小家伙在空中乱蹬着两条腿，五六岁总是精力充沛并且喋喋不休的小男孩让他想起自己的妹妹。
他牵起老马佩奇，跟着瓦尔纳的牧民一家向东行进，去寻找东边常绿的草场，或是向着更遥远的目的地。佩奇混在羚羊群里，学着它们的样子从石缝里找仅剩的枯草。
尽管牧民一家人已经尽量放慢步伐以便他能跟上，但戴维茨还是没多久就气喘吁吁，旁边的小家伙像是脚底长了吸盘一样灵活地在石块上跳来蹦去，他感觉自己甚至比不上羚羊群里刚出生的小羊羔。
“别放弃啊小子，梅热昂斯人可没有这么容易认输。”
居住在高山上的瓦尔纳人从山底一路向上，朝着山顶前行，潦草铺成的山间小路已经彻底消失，但好的一方面是，戴维茨惊奇地发现山上的温度反而比之前待过的山底暖和。
晴朗天气下的瓦尔纳山脉，也并不是那么令人难以接受啊。他眯起眼睛看向明晃晃的日光，心里想。
暖和的温度和填饱的肚子会带来愉快的心情，不管人还是牲口都是这样——羚羊群在石缝间跳跃，老马佩奇撒欢儿似的跟在后面，小里德咯咯笑着在羚羊群中间穿来穿去，丝毫不理会哥哥姐姐在身后的呼喊。
“照看他一定很辛苦，爱丽丝——我妹妹——也总是这样，只为了买颗糖就可以从镇子这边跑到那一边，永远不知道疲倦一样。”
“小孩子就是这样，就像他们也不理解为什么我们会感到累一样……真是羡慕啊。”
“不过为什么这小家伙会想去布鲁斯韦切利呢？”
“因为你们这些旅行者呗——对不起，没有责备的意思——”迈克尔急急忙忙停下来，带着歉意看向他，戴维茨连忙摆手示意他继续说下去，“像我们这种牧民常常能遇到旅行者，也听了很多布鲁斯的故事，渔民啊出海的船只啊之类的，里德就总想亲眼看看……”
“如果你们同意的话，他或许可以和我一起出发，我会照顾他——”戴维茨满怀希望地开口，却被一个轻柔却坚定的声音打断了。
“他不会去的。”是一直沉默的伊丽莎白。
“诶——？”
“莉齐……”迈克尔小声喊妹妹，对方却没有理会，继续说了下去：“无论那里的故事多么离奇，土地多么富饶，我们既然生是瓦尔纳的人，就不会离开自己的国家，直到长眠于脚下的岩石与泥土。
“里德还小，或许他被外面的世界所吸引，但他总有一天会长大，会成为真正的、勇敢坚定的瓦尔纳人。
“他也总有一天会明白，我们永远不会踏上邻国的领地。”
伊丽莎白为自己的失礼表示歉意，然后离开他们回到父母身边去了。
“请不要介意，你也知道我们和另一个国家糟糕的关系。别看莉齐那样，她从小就是我们三个里最固执的。”迈克尔叹了口气，看着妹妹远去的背影，“其实也不能完全怪她——喏，你瞧，对于一个瓦尔纳人来说，去布鲁斯韦切利可不是什么正统的事，这里可没人想经过桑德兰森。”
在她说话的时候，戴维茨就意识到了，瓦尔纳和桑德兰森之间的矛盾甚至深过了梅热昂斯的贵族与平民，就连仅是经过对方的领地都感到厌恶。他也无意去改善莉齐对邻国的敌意，——毕竟因为与贵族决斗才被迫离开家乡的他可没什么立场。他只是为自己失去了一个潜在的同行伙伴而感到遗憾。
接下来的几天，戴维茨在和这家人一起吃饭时总会不自觉地陷入尴尬的沉默，罗鲁夫还以为他是不适应这里的气候生了病，他理智地没有告诉这位牧民真正的原因——牧民老爹要是知道他曾经试图拐走自己的小儿子去布鲁斯韦切利，说不定会大发雷霆。
直到那一天，这种情况才有了改善。
在这里，如果有什么比瓦尔纳的高山更糟糕的，那就是瓦尔纳下雪的天气。雪从头顶堆积的灰色云层纷纷落下，寒风裹挟着砂状的雪粒席卷而来，带走了晴天里太阳好不容易才积攒起来的温度。
戴维茨用快要冻僵的手拉紧身上略显单薄的衣服，但怎么也挡不住从缝隙中趁虚而入的冷风，手里佩奇的缰绳也几次险些滑落。
雪落在裸露的皮肤上，很快就融化成水，又迅速结成冰，他不得不伸手用力掸掉那些冰晶。戴维茨眯起眼睛——下雪的天气让周围一切景物变得模糊不清，脚下的路也难以辨识，更别说还有似乎拼尽全力想阻挡他们前行的强劲风力。
“喂——罗鲁夫先生——”他听到自己的声音像是被风吹散了一样飘摇不定，“找个地方休息一下，等雪停了再走吧——”
回应他的声音也是支离破碎：“好——”
“爹地——那边高地有个山洞——”
顺着小里德手指的方向看过去，戴维茨果然在高处石块间看到了那个狭小的缝隙，他不得不再次感叹了一下这小家伙像猎鹰一样尖锐的目光，低头顶着风向那边走去。
接着他听到耳边传来一声惊呼，转头看去发现走在旁边的人踩空了一块松动的岩石，身子晃了晃就向下坠落。
——伊丽莎白！
瓦尔纳的姑娘及时抓住了边缘一块突出的石头，在半空中摇摇欲坠，身下就是万丈深渊。
被风雪阻碍了视线的他们在不知不觉间居然已经离悬崖这么近了。
来不及多想，戴维茨立刻朝她伸出手：“快抓住我！”
“你会摔下来的，”对方摇摇头，“先注意自己的安全吧。”
他急了：“对于梅热昂斯人，没有什么比一位女士的安危更重要！”
伊丽莎白握住了他的手；他感觉自己向前倾去，不过幸好及时抓紧了地上牢固的岩石。伊丽莎白被他拉回了平坦的地面上。
“我以为你会厌恶我，在我说了那样的话之后。”她低声说。
戴维茨自豪地挺起胸：“梅热昂斯人永远不会面对一位女士陷入危险而坐视不理，这与他们之前有怎样的交谈无关。”他想了想，补充道，“不过有一点你说对了，我确实差点摔下去。”
他故意把“差点”两个字咬得很重，朝她咧嘴一笑。
“对于一个异族人来说，还不赖。”伊丽莎白回给他一个微笑，“还有……谢谢。”
他们向山洞走去。
他们用一些还没被雪浸湿的木材生起火，山洞里响起木头燃烧的噼里啪啦的声响。戴维茨在心里祈祷着天气快些放晴，不然这场雪迟早会淹没他们藏身的狭窄洞穴。
雪势来得及去得也快，天空中不再有雪花飘下的时候，耳边突然传来一声尖锐的鸟鸣，划破了山间寂静的空气。
罗鲁夫老爹起身离开洞穴，再回来的时候肩上停着一只巨大的猎鹰：它的羽毛虽然有些被打湿了，却依然昂首挺胸地站立着，晶亮的眼睛目光炯炯地盯着他们。
戴维茨注意到老爹手上的纸卷。
生活在山地、通讯困难的瓦尔纳人常常用猎鹰当作传递信息的工具，这只猎鹰大概就是名信使了。
“有什么消息吗？”
“不太好，”老爹面色凝重地摇摇头，“东边的雪势比想象中更大，所有能走的路都已经被雪掩埋了。”
“那……怎么办？”
“现在只有两个选择，一是向北宽阔的高地出发，绕开那些被雪封住的路，大概要半个月的路程，这也是我们要选的；二是待在这里等雪融化，不过照现在的温度起码也得等十多天。没办法了。”
“什么——？可我不能等那么久，我浪费在路上的时间已经够多了。”戴维茨急切地嚷嚷道，“还有什么别的方法吗？”
老爹再次摇摇头：“没有了。在瓦尔纳有句老话叫‘永远别跟老天爷作对’，小子，既然天气不想让你走，就最好别走。如果你心急，就什么都做不成。”
“你说‘能走的路都被雪埋住了’，难道还有不能走的路吗？”
这次开口的是小里德：“对呀，还有前面的死亡之路。”
“里德！”他的母亲一声惊呼，朝他做了个噤声的动作。
可戴维茨已经捕捉到了他的话：“死亡之路？那里是可以通过的，对吗？”
“太危险了，小子。就算是瓦尔纳经验最丰富的老牧民也会避开那里，更何况你是个异族人。我们可不想让你去送命。”
“可我真的不能再拖下去了，就算再危险我也愿意去试一试。拜托您了，告诉我怎么走吧。”他双手合十恳求道。
罗鲁夫老爹盯着他的眼睛，看出了里面的坚定；然后叹了口气，“唉，倔驴一样的梅热昂斯人，可别说我没提醒过你啊。喏，看到前面那座山了吗，”他指过去，“翻过那座山再向东走一段路就是，旁边有牌子标着的。那地方是个大矿坑，地下有些地方是空的，谁知道里面都有些什么。地面很容易踩塌，下了雪之后就更难通过了，只有长翅膀的鸟才能越过去，所以才叫死亡之路。”
“谢谢您，我立刻就出发。”
“喂小子，要是没办法走了就原路回来，这里总有跟我们一样的牧民经过，跟着他们就能找到路。”
戴维茨点点头。他收拾起自己为数不多的行李（尽管百般推辞，里面还是被这一家人塞了不少自制的干粮和肉干，变得沉甸甸的），牵过一脸老大不情愿的佩奇的缰绳，向山洞外走去。
“梅热昂斯的大哥哥，你真的要走了吗？”
“嗯。如果还能见到你，我会给你讲更多外面的故事。”
“那……一言为定！”
“别逞强啊，小子。”迈克尔一脸担忧地看着他。
伊丽莎白朝他挥挥手：“如果你还会回到这里的话，这次我会很愿意听你的故事。”
他又咧嘴一笑，用力朝一家人挥挥手，然后走向死亡之路。
作者有话说
第6章 雪，姑娘和前方
