《镜海幻地之幕天席地》张潆文

8、洛迦族

　　苏瑾漫无目地地凭着自己的感觉向前走。直走到夕阳西下，红霞满天，才走到一处草坡脚下，他摸出干粮充了饥，休息一会又往上爬。到了坡顶天色还未黑透，已现出一轮薄薄的白月和几点微弱的星子。他感到十分疲惫，找了个平坦处坐下，坐着坐着就睡着了。
　　夜里露水重，他睡得很不安稳，寒气透过他洇湿的衣裳侵入体内，冷得直打寒颤。现下又不能生火，只能缩成一团硬扛着，半睡半醒熬到天亮，见太阳从地平线升起，圆圆亮亮地拉扯着一片绚丽的红霞。
　　边走边停走了几日，苏瑾心中越来越绝望，眼之所见哪边都是一望无际的荒原，干裂的土地之上只有稀稀拉拉的枯草，根本就看不清出路。更可怕的是，他身上带的水已经快喝完了，如果再找不到水源补给，他很快就会干死。本想着找到长亭驿站有救了，可是走了这么远都没看到人烟，显然是走错了方向，可是回头又为时已晚。
　　直到喝掉了最后一滴水，往后的时间在他心里已经没有概念，只有求生的本能驱动他麻木地迈步前行。终于苏瑾觉得自己已经到了极限。他绝望地把空了水囊扔了出去，瘫倒在地，迷迷糊糊中听到远处响起马蹄声。他努力地想要叫喊，可是干渴到冒烟的嗓子已经发不出声音。他甚至虚弱到没有力气再爬起来，眼前一黑，迷迷糊糊地晕了过去。
　　苏瑾醒来时发现自己像货物般被绑在马背上。马儿跑得很急，颠得他有些难受。绑他的人喂过水给他喝，他觉得嗓子不那么痛，试着发出声音，还是说不话来。他抬起头来，看到前边坐着的人的侧背，身形似乎很魁梧。再往前些，一男一女并驾齐驱，不时交谈几句。苏瑾仔细听他们说的话，再根据他们的装束，猜测他们是洛迦族人。
　　洛迦族是一支游牧民族，曾经是一个强大的部落，占据了水草丰美的玉龙平原。在年成不好的时候，也会劫持往来龙背山的商队。自龙背山发生异变后，洛迦族进退失据，老实许多。该族骁勇善战，野性不羁，信仰神秘的宗教和图腾，据说还保留着以活人祭祀的陋惯。先王在世时，曾大举兴兵将洛迦族驱逐，并在龙背山脚下建立起了青窈城。洛迦族退守到日月川，表面上臣服于重华国，实则一直伺机卷土重来，近年来洛迦族似乎有些不安份，重华王庄源应了守城将军霍启的增兵请求，苏瑾也因此被发配到如此边远的地方来。苏瑾想到这里暗叫不妙，落到他们手里恐怕凶多吉少。
　　到达洛迦族的部落已是日暮时分。大大小小的帐房前已经升起了篝火，燃起了袅袅炊烟。苏瑾闻到了烤肉的香气，不由自主地咽了几口唾沫。壮汉翻身下马，将他从马背上卸下来扔到草地上。壮汉长着一张方脸，头发蜷曲，一脸络腮胡子，剑眉圆目、虎背熊腰，执着马鞭叽叽咕咕问他的来历，语气很严厉。苏瑾指了指喉咙，示意自己发不出声音。
　　前头的一男一女也走了过来，男子是个高个子的青年，披散着头发，只用一条金色的抹额缚住，穿着藏蓝色的锦袍，衣襟袖口饰着银线卷云纹，看上去十足贵气。眼睛深邃，鼻子略带鹰钩，在苍白肤色的映衬下有些阴挚，有着与年龄不相称的威严感。
　　女子年龄较他略长，容貌算不得十分漂亮，但是一双微蓝色的眼睛波光流转，为她清冷的面庞增添了不少妩媚。她的身段高挑，穿着一袭火红色的纱裙，上身罩着一件金线黑缎小褂。一头齐腰长发用彩色丝绦梳成许多小辫子，辫尾坠着珠玉和兽骨，走动起来摇曳生姿，别具风情。
　　青年与壮汉言语了几句，望向他的眼神满是戒备。苏瑾意识到自己是个衣衫褴褛携带武器的外乡人，垂着头尽量表现出驯服。
　　那位女子走上前来，俯下身抓住他的头发，迫使他抬起脸来。苏瑾痛得一皱眉，干咳了几声。
　　这异族人长得真不错。女子心想，嘴角含了一丝笑，问道：“嗓子坏了？”
　　青年也走了过来，对着女子说道：“你理他做什么？”
　　女子放开苏瑾，转头对青年说道：“他是我的了。”
　　青年脸色有些难看，和她起了争执。到最后女子显出了几分怒意，用了命令的口吻。青年让了步，恶狠狠地盯了苏瑾一眼，拂袖而去。随即来了两个人将苏瑾带到了一个帐篷里。
　　帐篷里置着简单的床铺和日常用品。苏瑾被软禁在内，门外有人守着，每日定时有人送来干净的水和饮食。过了几日他的嗓子好了些，也恢复了气力。一日清晨，有人送来热水和干净的衣物，示意他沐浴更衣。他梳洗完后，被人带到了一个大帐篷前，两名侍女将帘子掀开，做了个请的手势。
　　这帐篷显然是女儿的闺房，粉色的纱帘隔开了睡房和厅堂。厅堂两侧的壁上挂着许多鲜艳的彩幅，地上铺着红色厚实的地毯，装饰着大件的摆设。中央置着一张古树根桩做成的桌子，摆着四张靠椅。先前看到的那名女子坐在朝门的凳子前悠然地喝着茶。她穿了一身月白的束腰纱裙，水蓝色的对襟无袖银线长褂，一头小辫子自肩头结成一股总辫垂在脑后，辫尾缠着几圈小金珠，看上去清爽柔和了许多。
　　苏瑾隔着桌子住站定，不知道她打的是什么主意。却见她自上而下对自己仔细打量，眼中的水光一现：“能说话了么？”
　　苏瑾嘶哑着嗓子说道：“谢谢你救了我。”
　　“我叫珈罗，洛迦部落的公主。你是什么人？”珈罗并不理会他的谢意。
　　“在下苏瑾，在赶往青窈城的路上发生了一些事故迷了路。”苏瑾心想这女子竟然是洛迦族的公主，难怪作派如此倨傲。
　　珈罗支着下巴，眼睛一眯问道：“青窈城？你去那里做什么？”
　　苏瑾沉默了一阵说道：“我在半年前卷入了一场祸事，不得不背井离乡。”
　　珈罗静静地等着他的下文，如此过了良久，发现他没有细说的意思，心思不由放在苏瑾的脸上，这张脸长得真好看，眉眼是清润的山水，下巴是刀刻的弧线。因为受了一些苦，苏瑾的皮肤晒得黑红，嘴唇也开裂起皮，反而少了许多女气，显出端端正正的男子汉似的看好。珈罗直勾勾地看着他，有些发怔。
　　珈罗的神情落到苏瑾眼里，不禁地一皱眉。他当然知道自己讨女人喜欢，长久以来受到无数小姑娘大媳妇直白或含蓄的注目，可是像珈罗的眼神近乎于审视，让他心里十分不快，便也直勾勾地回视了过去。
　　珈罗在他的直视下回过神来：“你的口音听着是京都的人，怎么会流落到这么偏远的地方来？莫非是为了躲避仇家追杀？”
　　苏瑾想了想，诚恳地说道：“此乃在下平生恨事，实在不想细说缘由，还请公主见谅。”
　　珈罗见他不想说，也没再追问。垂下眼帘，似乎在想心事。
　　苏瑾觉得气氛不对，按住胸口轻轻地咳了几声，打断了珈罗的思绪：“在下有要事要尽快赶往青窈城，你的恩情在下铭记于心，他日有机会定当报答，还请公主指个路线才好。”
　　珈罗闻言，不自觉地抚弄着垂在胸前的一股流苏，思索了一阵，轻轻地摇了摇头，语气坚决道：“你的命是我救的，也就是我的了。既然你想报恩，就留在我身边做个仆人好了，天长日久慢慢还。”
　　苏瑾愣了一愣，她的回答实在让人意外，他疑心自己听错，不由“啊？”了一声，随即怒道：“你开什么玩笑？！”
　　他声调一高，押送他的侍卫“咣”地一声拨出刀示威。珈罗示意他们把刀收了：“这是命令，不是玩笑。”
　　人在屋檐下，苏瑾放低了声音恳求道：“在下命不足惜，但去往青窈城牵扯到家人的安危，恕难从命，还请海涵。”
　　珈罗不留余地地拒绝：“你听明白了吗？我这是命令，不是和你商量，没有我的允许，你别想着离开。”
　　她拍了拍手，帐篷外进来一个侍女，听了她的吩咐后，出去叫来了两个仆从，手里拿了一副轻巧牢固的脚镣手镣。苏瑾见到这般情形，心里急得冒火，向珈罗吼道：“你要干什么？！”
　　珈罗神情冷漠：“锁住你啊。”
　　苏瑾觉得荒唐：“你这是挟恩以报！”
　　珈罗微微一颔首：“嗯，也可以这么说。”
　　她对侍卫扬了扬下巴，眼见侍卫要上前拿他。苏瑾又急又气，半真半假地扯了谎：“我是守城将军霍启的家眷，去往青窈城从军。如果我不能按时到达，他必定会派人来寻我。你私自扣留军人，有违法理。你要是非要留我，索性还是现在杀了我好了，否则日后必定会惹上麻烦！”苏瑾想着军人身份，或许她会顾忌一二，最坏的结果也就是一死，也强过做人奴仆受人折辱。
　　珈罗叫人住了手，她脸色阴沉，起身围着他转了几圈。忽然抽出一把亮晃晃的匕首抵住了苏瑾的下巴：“你说的都是真的？”
　　苏瑾挺直了身子，声音丝毫不惧：“千真万确，不信你可以查看我的佩剑。”
　　佩剑是官家的不假，此时洛迦族还是重阳国的臣属，如果他所言属实，留着也许真会惹来麻烦。珈罗这么一想，匕首的锋刃滑向苏瑾的喉咙：“那好，我现在就杀了你！”
　　苏瑾感受的刀锋的寒气，好像下一瞬就会轻轻巧巧地嵌进他的皮肉：“公主，你既然在荒原中救了我，何必又要杀我？留我一命，也算是你功德一件。指不定日后会有用得上我的地方。”
　　珈罗闻言把刀收回腰间，复又坐在茶桌前，笑道：“这话不错，我得好好想想你的用处。”
　　那日在荒原中救他，不过是为了和都满赌气。他的身份或生死于她来说都是无关紧要的事。然而既然救了人，也没必要无端取人性命。更何况这小子模样生得斯文，脾气却不小，倒有几分意思。
　　珈罗用指甲一下一下扣着桌面，过了好一阵子，不无挑衅道：“这样吧，你陪我好好玩几天，哄得我高兴了，我就差人送你到青窈城如何？”
　　哄她高兴？那该是怎样的哄法？苏瑾心知自己从来都不是个教人高兴的人。不过她既然改了口，苏瑾心里略微松快些，想着先应下再做打算，即使万般不愿，还是服软地点点头。
　　珈罗本以为他会硬气到底，有些意外：“嗯？你愿意了？”
　　苏瑾寒着的脸又是轻轻地点了点头。
　　“你别摆这样的脸色。”她的身子往前倾了倾：“如果不是我，你早就被都满架到祭台上了。”她伸出两根手指：“我可是救了你两次。你还有什么理由抱怨？”
　　苏瑾垂头望向地面，她说得不错，可当下自己却是感激不起来。
　　珈罗命仆从撤下，招手示意苏瑾坐在自己身边：“陪我说说话。”
　　苏瑾不情不愿地坐下了，不知道该说些什么，索性等她先开口。
　　“你是从什么地方来的？”珈罗问道。
　　“永昌城。”苏瑾闷声闷气地说。
　　“霍启是你什么人？”
　　“叔父”。因霍启是祖父的旧部，与父亲私交甚厚，所以父亲才放心让他去到这么远的地方来。
　　“哦。”珈罗想了想：“既然是从军，你怎么一个人过来，其他的人呢？”
　　苏瑾想了想，老实说道：“同行的有两个人，在过日月川的时候死了。”
　　“死了？怎么死的？”珈罗好奇道。
　　“他们被日月川的一条怪蛇吃了。”苏瑾回想起那日诡异的情形，还是心有余悸。
　　只见珈罗猛然站起来，双手撑在桌面上，一双眼睛睁得溜圆：“怪蛇！什么样的怪蛇？！”
　　苏瑾被她激动的神情弄得有些紧张，恐怕横生枝节，没说实话：“一条灰色的蟒蛇，将他们吞了。只有我逃了出来。”
　　珈罗松了口气：“我还以为是莫呼神的守护者。”
　　“莫呼神的守护者，是个什么来历？”苏瑾想着或许与赤蛇有关系，忍不住问道。
　　“莫呼神是龙背山的神明，他的守护者是一条赤蛇，有黑色的翎羽，蓝色的眼睛，不死不灭。它的圣衣是件至宝，食之能百病全消，益寿延年。”
　　所谓圣衣就是赤蛇的蛇蜕，是洛迦族一直追寻的至宝。相传洛迦族的一位巫师在龙背山附近偶然遇到赤蛇蜕皮，脱落下来的是一片片色泽鲜红的鳞甲。他将鳞甲捡了回去，意外发现其有神效，制成巫药长年服用，一直活了一百三十六岁，在临终前才把他长寿的秘密公之于众。
　　长生的秘密激起了洛迦王寻宝的热情，频繁派人去龙背山探访赤蛇的踪迹，因此惊动了霍启将军，认为他别有图谋，便加大了对洛迦族进入青窈城的限制。洛迦王对此非常不满，与守城军起了几次冲突。前不久洛迦王听说有人在玉龙草原发现了赤蛇的踪迹，兴致勃勃地亲自带人前去找寻。
　　苏瑾认为吃人的怪物竟然被奉为神使，即便它的蛇蜕真有那么神奇，吃了也等于间接吃人。他怕说出什么渎神的话，也就没有再做声。
　　珈罗又问了些话，苏瑾都简洁地回了。珈罗对他惜字如金略有些不快，将杯中的茶饮尽了，起身道：“会骑马吗？”
　　“会。”
　　“我们出去骑马。”