7、日月川 ...
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日月川隶属益州，位于龙背山以东，是一片广袤的草原。年轻的苏瑾站在日月川的旷野中，任凭冷厉的风吹刮着他的脸。展眼望去，可以见到绵延起伏的神女山，灰白的山体在高远的深秋阳光里发着冷光。状似一名身段玲珑的女子仰天而卧，幕天席地以日月星辰为伴。白色的雾气绕着山体缓缓流动，似乎有生命般，并不随风而动。
越过神女山便可以到达青窈城，青窈城的北端便是龙背山脉。苏瑾想起自己曾对温珏说过将来要到龙背山来看一看，不想才过了三年，自己竟然以戴罪之身与这座神秘庄重的山脉见面。
凄风烈烈作响，呜咽如鬼哭，粗暴地卷起了他的额前的乱发，他微微地眯起眼，身子轻轻地摇晃了一下，嘴角拉扯出一抹自嘲的冷笑。干裂的嘴唇豁开了伤口，渗出腥甜的鲜血，很快在干冷空气中结成硬痂。
押解他的年轻卒子在草地里抓住了一只草鼠，欢天喜地地拿给他看。那只草鼠拳头大小，肥得喜人，呆呆傻傻地咀嚼还未啃完的草茎。苏瑾觉得这小东西愚蠢可笑，即便被人攥在手中，依旧没有停止进食，这是出于天性。天性驱使它要赶在落雪之前努力地寻找食物，储存厚厚的脂肪好熬过漫漫的严冬。它觅食，被抓住，然后被杀死。
苏瑾很奇怪地想到了命运一说。他觉得自己如草鼠般被命运之手牢牢攥住，这只手牵引着他入仕、被冤、下狱。他想：自己本来还有无数种可能，仔细想想似乎又没有。无数偶然聚集成必然，将他推到如此可悲的境地。
草鼠已经将草茎全部吞入腹中，嘴巴还在不停地咀嚼。另一个老卒子抢走了草鼠，用力地捏死了，扬手扔了出去，不耐烦地说道：“这小东西没有几两肉，一个人的牙缝都塞不够，别磨蹭了，赶紧赶路。”
老卒子的脾气暴躁，一路上没有停止抱怨，从永昌城到青窈城的路途遥远，他觉得接了这个押解犯人差事很倒霉。不过也没怎么迁怒到苏瑾身上，柳天赐一早就打点了他很多银子，托他在路上好好照顾苏瑾。因此出城没几日，老卒子就解开了他身上的枷锁。一开始苏瑾还以为老卒子好心，直到小卒子说漏了嘴苏瑾才知道原因，仔细想想自相识以来，柳天赐待自己真的如兄弟般，自己动不动就拿脸色给他看，却也对他不住。
发配充军那天，父亲不好光明正大地送他，只好在必经的林子里等着。祖母受了打击病重不起，同行的只有妹妹和家中的老管家。妹妹拉着他的衣袖哭泣不止，语不成调。父亲也流下了一行浑浊的老泪，低头掩去了，嘱咐他好好保重，等待冤情昭雪。苏瑾见父亲斑白的头发和微微佝偻的腰身，心中酸楚。做出乐观地神情说笑道：“我自小向往军旅生涯，现在是得偿所愿了，不用太过伤怀。我会好好的，反倒是你们要多保重。”
他请求官兵让他们父子二人借一步说话。把父亲拉到一旁郑重说道：“儿子不孝，请您以后不要想着为我翻案，找个合适的时机告老还乡安享天年。求您务必答应这个请求。”
苏澜皱眉道：“你为何说出这样的话来？”
苏瑾深深地望了父亲一眼：“儿子是觉得此事到了这个地步已没有回转的可能，再纠缠下去可能会连累苏家。您为国尽忠了大半辈子，也该过两天清闲日子了，也算是儿子能尽的一点孝道。”
苏澜沉默了一瞬，沉声道：“苏家不能蒙羞，即便不是为你，就是为了苏家的名声，我也不能让此事不明不白地过去。你且放心，为父一定会拼尽全力向大王呈清，还你清白！”
苏瑾摇摇头，满眼苦痛：“父亲，难道您没想过，这事有可能就是大王默许，甚至就是他授意做的么？”
苏澜身子震了震，儿子说的他不是没有想过，而是不愿去想。当年苏家冒着腥风血雨扶持庄源，终究会落到鸟尽弓藏的田地么？他不愿去想，也不愿相信。痛苦地闭了眼，再睁开时，他坚定道：“大王不至于此！”
苏瑾苦涩一笑，果真是个不听劝的固执老头。
大学院实际是由李潮生一手把持，新晋官员多数都受了他的恩惠。两年来任凭他学业优异，一直被打压着没有受到举荐。他年少意气，便直接参加科考，并荣登一甲。
偏巧在这次科考中就发生了舞弊案，将苏瑾卷入其中，蹊跷之处一想便知。一甲之中除苏瑾外的两人不是院生，其中摘得榜首的李生与苏瑾相识，在几次茶会上碰过面，相互切磋学问，只属泛泛之交。苏瑾认为此人才疏学浅，对他这次一举夺魁感到诧异。位列第二的考生据传也是位不学无术之徒。坊间一时流言四起，一些落榜的考生联名上书，质疑科考不公。大王为此特意加了殿试，才看了那两人的考卷，大王便大发雷霆，直接将他们三人下狱，移交刑部审判。刑部很快就出了结论，李生招认自己重金贿赂主考官，并将部分考题泄露给了第二名和苏瑾，在签字画押之后便暴死狱中。事发当天，主考官还没等人提他，便一绳子把自己吊死了。
而苏瑾这边，刑部不管他矢口否认，对他严刑拷打一番便火速结了案，判词结论为苏瑾与李生有交往，又曾在主考官门下求学，舞弊的嫌疑重大，由大王亲自裁决。
苏瑾想到这里，心底凉意上涌。好狠的君王，下了一着漏洞百出的棋，一方面清理了大学院，打压了外戚党，把责任暗地里推给了李潮生。另一方面又卖了父亲天大的人情——科考舞弊最重是要株连九族的。大王说是感念苏家劳苦功高不做牵连，特赦苏瑾发配充军。这样既绝了他的前程又牵制住了父亲，让父亲以后不管是不情不愿还是死心塌地都要为他效忠。
这事要说是李潮生操纵，为了他一个小小的院生，折掉了整个大学院，代价未免太大，说什么苏瑾也不能相信。更何况他有什么本事可以揣度出大王一定会顺水推舟加罪于他？
退一万步来说，就算是李潮生周密部署得天衣无缝，那三人都是他安排的棋子，鼓动考生上书对大王施压，甚至买通了刑部伪造证词，目的是借此弹劾父亲。那也没有十足的证据可以认定他舞弊，但大王还是顺势牺牲他作为牵制父亲的筹码。
如今涉案的一众人全都死得干净了。他无法自证清白，身家性命只在大王的一念之间。大王会轻易放过他么？要知道如今朝中许多大将都是祖父一手培植起来的。大王手里掌握的只有区区的护城军。即便祖父故去后，旧党已经开始分裂；外戚党元气大减，也是焦头烂额。但是大王一天没有真正掌握兵权，就一天不会安稳。这次他成了大王弄权的棋子，利刃所向是身为旧党之首的父亲。那下次又会是怎样的明枪暗箭？在大学院这两年苏瑾看得清楚，苏家眼面上的安稳全依仗祖父的余荫，他的父亲不是在朝为官的料。
苏瑾心中盘算了一阵，抬了眼盯住父亲，冷笑道：“既然好话哄你不听，我就直话说了。大王现在还顾忌祖父在军中的余威，你若是想要我活久一点，就赶紧收拾收拾回老家。免得到最后你里外不是人。你看看自祖父故去后才几年，旧部还有几个人和你齐心？大王又不相信你，指了个尚书分了你的权。你又何必占着这个位置不放，难不成还舍不得这个虚名不成？我反正已经被你连累成这个样子，你也没必要再把整个苏家搭进去。”
苏澜闻言气得涨红了脸，颤抖着扬起手重重地往苏瑾脸上扇过去。苏瑾被打得头一偏，苍白的脸孔浮起通红的指印，眼里的笑意还未消减，正过身来依旧盯着他看。
苏澜被苏瑾看得心中苍凉。没成想自己在儿子心中是如此无能。其实他自己也明白，自己并非是八面玲珑之人，强撑着一口气熬到现在，不是为了那几分浮名，而是身负不可推卸的重责。只要他还在这位置上，旧党尚可维系。一旦他抽身，朝堂格局就会失衡，后果会怎样他不敢深想。他一路被时势推着，成了旧党的楔子，就没有回头的可能。
他心里苦痛，原来还能寄望于自己的儿子，到头来却间接断送了儿子的前程。苏瑾说得没错，自己确实有愧于苏家。
他叹息着，想要抚摸苏瑾肿胀的脸颊，他偏身躲开了，头也不回就往押解的官兵那走去。经过苏瑶的时候，苏瑾温柔地笑笑：“妹妹以后要坚强些，好好照祖母和父亲。”
苏瑶忍了泪，重重点头。苏瑾见她隐忍的模样，心里一阵阵难过，一时想不出什么话安慰她，狠了狠心就跟着卒子走了。
离别的情景还历历在目，苏瑾沉沉地叹了口气，心想此番别离不知何日回还，却没有好好道别。天色暗了下来，抬眼望去，空中黑云翻滚，空气骤然降了温度，疾风愈加冷洌。老卒子在他身后搡了他一下，催促他快走。苏瑾裹紧了身上的衣袍，迈着沉重的脚步麻木前行。
小卒子走在最前方，与他们拉开了一段小距离，走着走着忽然一头栽倒在没膝的草丛中半天没起来。苏瑾只顾着低头赶路，一时没有注意到前方情景。身边的老卒子见前边忽然没了人，一边叫着小卒子的名字一边快步地走上前去查看。
苏瑾觉得情形不对，停住脚步往前头看去，半黄半青的草长得很茂盛，把小卒子淹没了，只能看到被他压陷的一个小坑。心想他就算是被什么绊倒了，也不至于不声不响没有回应。
老卒子已经走到小卒子倒下的地方，忽然大叫一声抽出腰间的佩剑往身周四处乱砍，慌乱地喊道：“草里有东西！”
苏瑾警觉地低头环顾四周，除了荒草就是荒草，被风吹得波浪般此起彼伏，发出沙沙的声响。他有些心慌，觉得手中有东西才好，可是除了背上的一个小包袱，没有可以依仗的东西。
老卒子离他十来步远，脸上惊恐得变了形，可见是被吓得不轻。他用力地挥舞着佩剑驱赶未知的危险。苏瑾觉得靠近他会安全些，又不敢贸然走上前去。犹犹豫豫之间，苏瑾看到老卒子的身后几米处忽然蹿起一个东西，闪电般弹到了他的肩上，张口就咬住了他的脖子，很快又没入草丛之中，老卒子还没反应过来，只是微弱地呻吟了一声就倒下了。
前后不过一瞬间，苏瑾依稀看到怪物是一条赤红色的蛇，大约有一掌来宽，七尺多长。他从没见过如此利害的毒物，在他印象中，剧毒如五步蛇也不能瞬间就取人性命。
茫茫旷野中只剩他一人，天色愈加阴沉，风越刮越急，发出野兽般的嘶吼，吹得他几乎快睁不开眼。他害怕地冒出一身冷汗，很快又被吹干。苏瑾见识到了怪蛇的手段，知道它此刻正游走在自己的身旁，伺机对他一击即中。整个草场都是杀手的帮凶，随时都能将他吞灭。
苏瑾感到绝望，等待死亡的一分一秒都无比漫长，僵直地挺起身来，他茫然地想：我要死在这儿了么？脑中走马灯似地一一闪过眷念之人面容：祖母、父亲、妹妹，还有不入流的柳天赐。
出城前柳天赐赶着来见他，一个五大三粗汉子竟然红了眼，瓮声瓮气地替他抱屈，一再要他保重，让苏瑾心里一暖。同柳天赐一起来的还有温珏，说是日月川路途遥远，毒虫蛇蚁众多，特意带来了家传防治叮咬的膏药和药粉，要他务必带上以防万一。他们不过是数面之交，难得他如此有心。苏瑾征得押解官兵的同意后，满怀感激地收下了。
苏瑾想到温珏，混身上下打了个激灵。猛然把肩上的包袱抱在怀中，翻出温珏送的瓶瓶罐罐的一小包东西，也不管有用没用，胡乱地涂了满身满脸。
药膏的气味呛鼻，清清凉凉粘在裸露的皮肤上，被冷风一吹，立即泛起了一层鸡皮疙瘩。苏瑾冷得一哆嗦，头脑冷静了许多，手脚并用地清出了周围一小圈空地，幸运地捡到一块趁手的尖石。
日月川气象异常，瞬息万变。转眼风势停歇，黑云散去，旷野明亮起来，苏瑾心里的恐惧稍稍减轻些，一手攥着石头，一手握着药粉警惕周围，眼睛暴出了红血丝，低下身子做出防御的姿势，心想：那东西再利害也是个畜牲，自己或许有活下去的机会。
风停之后，万籁俱寂，苏瑾耳中捕捉到微弱的异响，猛然回转身，看到几米之外的草丛中有东西昂起身来，露出半个身子，正是那条赤蛇。苏瑾这回看得仔细，心中大骇。那蛇通体赤红如血，鳞片棱角分明，如羽片般一开一合，闪动着诡异的冷光。锥形的蛇头中央覆盖着乌亮的翎羽，两侧赫然长着一双萤蓝的眼睛，却是一双状如人类的丹凤眼。它咝咝地吐着信子，冷冷地与苏瑾对峙，像是居高临下的猎手审视落入网中的猎物。
此情此景已经完全脱离了苏瑾的认知泛畴。他颤抖着用尽全身力气支撑自己不要倒下去。他知道自己一旦叫喊或者是逃跑，可能引动它的攻击，顷刻丢了性命。
赤蛇稍稍低下身子缓缓游动，围着他徘徊。生死之间，苏瑾反倒生出了十足的勇气，随着赤蛇轻轻转动身子，防备它的袭击。
赤蛇转了一圈后，忽然停止不动了，头往下一低没入草丛之中。苏瑾一丝一毫不敢放松，只恨自己不能眼观四路、耳听八方。大约是苏瑾身上刺鼻的药味让赤蛇对他失去了兴趣，转而游到老卒子倒下的地方，开始享受它收获的美味。
赤蛇在前方起起伏伏，发出吞咽的声响。苏瑾毛骨悚然地目睹了这一切，努力不去想像那它进食的情形，觉得自己快要疯了。
过了一阵子赤蛇在小卒子倒下的地方现出了身影，这一次很快就结束了进食，忽地直起半截身子，头上的翎羽像花儿一样散开，好似饱食之后的心满意足。它缓缓回身看了苏瑾一眼，似乎在犹豫是否要再一次对他发动攻击。这时风中传来几声微不可闻的骨哨声，赤蛇的头偏向声音传来的方向，像是听到召唤般，飞快地往哨声传来的方向游去。苏瑾不敢妄动，低下身子又站了许久，确定赤蛇走远了，悬着的心落才了下来，一屁股坐在草地上舒展麻木的身子，将散落在地的东西收进包袱。站起身来迈开脚步，一时觉得天高地阔，无处容身。
押解他的人都死了，苏瑾闪过逃跑的念头。显然这是不可能，一旦没有在规定的日期到军中报到便会视为逃犯，被追回必死无疑不说，还会连累到苏家，即便再不情愿也要赶紧到达青窈城。环顾四野，又不知道该往哪走。眼见阳光渐渐弱了下去，苏瑾心想不管怎样，先离开这个鬼地方找个落脚过夜的地方再说。
老卒子死状恐怖，七窍流血，一双眼睛睁得鼓胀，一副死不瞑目的模样。颈部左右各有两个血口，其中一个还缓缓地渗着鲜血。裸露的皮肤软软地塌陷下去，好似里边的血肉都被溶成液体，被那赤蛇吸食了一大半，一些地方清晰现出骨骼的形状。苏瑾忍住恐惧和恶心，将尸体翻了个身，拽下他身上的包袱，又拿走掉落的佩剑。小卒子的死状还好些。苏瑾拿走他身上的东西后将他的尸身翻转过来，把他的眼睛阖上了。
作者有话说
第7章 日月川
