《镜海幻地之幕天席地》张潆文

11、青窈城

　　这次苏瑾很幸运，在路上遇到去青窈城的皮毛商人。领头是个和气的老头儿，热情地收留了他，一路关照有加地将苏瑾送到了青窈城。
　　霍启将军听到苏瑾抵达的消息，立即叫人将他领到了跟前，这霍启是重华国有名的儒将，文武兼备，治军严明，身先士卒，体恤百姓，很受部下和人民的爱戴。因受老相赏识提拨之恩，一早就对苏瑾充军之事格外留意，因见他迟迟未前来报道，着实担忧了一番，见他没灾没病，这才放下心来。
　　苏瑾向霍启说明逾期的缘由，听到赤蛇这一折，霍启面露惊讶之色，差人从日月川带回两个卒子尸体,确认苏瑾所言属实，心事重重地派了亲信前往玉龙平原。为了方便看顾苏瑾，便将他放在身边做了亲卫。
　　青窈城与永昌城相隔甚远，书信来往并不便利，苏瑾安定下来后向家里寄了书信，除了报平安，问家人安好之外，便觉得无话可讲。隔了很长一段时间收到回信，厚厚实实是苏瑶执笔，一贯的琐碎家常，然而透出的关切之情让苏瑾觉得很暖心。其间单单薄薄的一张纸是父亲所书，只有寥寥数语，嘱咐他安分守己，务惹事端，保重身体。苏瑾心里有些失望，恐怕此生都无法成为让父亲骄傲的儿子了。
　　一晃便是第二年仲夏，苏瑾个子长高了些，身子壮实了不少，看上去正是个潇洒男儿的好模样。烈日炎炎下，苏瑾脱了上衣，露出结结实实的胸膛，一身肌肉线条分明，汗水在小麦色的肌肤上闪着微光。他双手握着一把木刀，认真地拧起了眉：“出招。”
　　与他比试的是个名叫王小虎的男儿，与苏瑾年岁相当，身形个子长得却像王小猴，是个机灵油滑性子，笑得露出一口白牙：“看我一会把你打趴下。”他将木刀横在胸前，摆好了防御的姿势，盯住苏瑾挑衅道：“让你先出招。”
　　苏瑾提着一口气，猛然冲过去，同时一刀往王小虎的颈项劈去。王小虎将刀往前一迎，两人的刀格在一起，咯咯作响。木刀在两人中间偏移，对峙了好一阵，王小虎落了下风，木刀偏到他这边。他用一只手抵住刀背，屈起膝盖顶向苏瑾的腹部。苏瑾见状抬起腿踢向他的膝盖。王小虎自知脚劲比不得苏瑾，往后退了一小步避开了苏瑾的攻击。苏瑾趁他身形未稳，举刀就往他头顶劈去。王小虎屈身举刀防御，两人的刀又格在一起。眼见刀越来越靠近自己，王小虎屈身不好使劲，下盘有了空档，只要苏瑾攻击自己的下盘，那就不妙。王小虎咬牙将刀扳回去一些，忽然嘿嘿一笑，对着苏瑾的眼睛就吐了一口唾沫。苏瑾没想到他会使出这样下三滥的招术，本能地一闭眼，王小虎便猛然抬起脚踩上他的小腿骨，顺着他的腿骨往下，重重地踏上他的脚背。苏瑾吃痛地一跄踉，王小虎趁机抽回刀架上他的脖子说道：“你输了。”
　　苏瑾用袖子抹去了脸上的口水，气得扔刀骂道：“小人！”
　　王小虎笑嘻嘻地跳过去揽苏瑾的肩：“小气。”
　　苏瑾身子一斜避开他，嫌恶地说：“不择手段！”
　　王小虎却收敛笑意正色道：“别管我用什么手段，战场上刀剑无眼，能赢就行！你唧唧歪歪跟个娘们似地，要不我们再比划比划。”
　　“王小虎说得不错。”霍将军路过正好看见了两人的比试。
　　两人一听是霍将军的声音，立即恭顺地行了军礼。霍将军含笑地扫了他们二人一眼，对着苏瑾说道：“不管王小虎刚刚使了什么手段，结果就是赢了。在战场上，任何一个小小的转折都是性命攸关的大事。在生死面前，不能有任何疏忽。”
　　苏瑾绷着脸：“我不认同，难道为了赢，就可以不讲道义！”
　　“道义有规定比拼不能吐口水么？”王小虎快人快语地反驳。
　　“反正我不服，你耍诈。”苏瑾直脖子瞪眼。
　　霍将军打断他们的争执，对王小虎淡淡一笑：“苏瑾比你晚来，硬家功夫都强过你了。也不知道这几年你的功夫是怎么练的。罚你加十斤沙包跑十里，现在就去。”
　　王小虎苦着脸，只怪自己多嘴多舌，再不敢多说，转身领罚去了。
　　霍将军弯腰捡起地上的木刀扔给苏瑾：“来，陪我练练。”
　　苏瑾接过木刀，有些受宠若惊，早听说霍将军拳脚厉害，但从来没见识过他的真工夫，他想了想将木刀放回地面，表示不占霍将军便宜，朗声道：“讨教了。”
　　霍将军穿的是便服，将衣摆捋起卷到腰间，做了个请的手势。苏瑾也不客气，疾步冲上前去，虎虎生威地就冲他的脸面挥出一拳。霍将军灵巧地一侧身就避开了，还未等苏瑾反应过来，他已经绕到苏瑾的身后，对着他的腿弯就踢出一脚。苏瑾腿上一麻，跪倒在地，紧接着颈侧挨了霍将军一记侧踢，只是像征似地没有用什么力量。霍将军不动声色回身一踢，踢中他们身旁的一棵小树，茶杯大小的树干应声折断。苏瑾侧头一看变了脸色，如果刚刚他使了全力，自己的脖子已经断了。从始至终，苏瑾都没能近霍将军的身就胜负已分，狼狈地从地上爬起来，苏瑾一双眸子闪闪发光，崇敬地问道：“如何才能像您这样？”
　　霍将军已经整理好衣裳：“每日绑十斤沙包跑十里。”
　　自此苏瑾果真每日天蒙蒙亮就起身晨练再回军中训练。如此过了一年有余，苏瑾觉得劲力长进了不少。跃跃欲试地想要向霍将军讨教。然而霍将军没有再和他交手的意思，只是问他：“关于道义的事情你想清楚了么？”
　　苏瑾早把那日的事置之脑后，被霍将军这么一问才想起来，随口答道：“君子者，讲求的是身端行正。”
　　霍将军沉静道：“成性存存，道义之门。那日王小虎与你比试耍滑，失之于道但未见得失之于义。同场比拼，胜者便是正义。尤其是在战场上，你若对敌人讲道，便是对家国不义。事有两面，你要好生记住。”
　　苏瑾觉得霍将军什么都好，就是有些爱讲大道理。还是点了点头：“记住了。”
　　霍将军深深地看了他一眼。这小子生性薄凉，哪里会为了军人本职苦练功夫？恐怕是借着身体劳累逃避现实。明明眼界狭小还自以为洞穿世事，可惜了过人天姿。又联想到他的父亲苏澜，暗地里叹了口气：“你以后就不用跟着我了，在易春阳易先生身边当值吧。”
　　苏瑾抬头望着霍将军，默了一瞬：“遵命。”
　　霍将军挥挥手示意他退下。走到城墙眺望夕阳，残阳如血，映得龙鳞云朵龙吟虎啸。俯瞰青窈城，一派安泰祥和。转瞬想到易春阳神秘莫测的脸面，忽然隐隐心忧，觉得眼之所见，不过是骤雨将至前短暂的太平。
　　这易春阳是霍将军的故交，长年在外头游历，是个神龙见首不见尾的人物。前阵子来到青窈城，在霍将军一再请求下留了下来。那阵子霍将军显得特别高兴，连日里与他喝酒谈天直至深夜。一次易春阳醉酒得厉害，说是星相混沌，乱世将至。霍将军便时不时生出这杞人忧天之感。他失笑自语：“真是被老易带得也神神道道起来。”

　　当天夜里苏瑾接到了父亲寄来的家书，信中写到祖母到清宁寺祈福受了风寒，大病了一场，一直心心念念记挂他，届时霍将军要回京述职，务必随行归家探望。又提到了苏瑶已到适婚之龄，有意与陈将军之子订了亲，但她执意不肯，要他好生劝解妹妹，别耽误了好姻缘。未了写到京中水患严重，忙得衣不解带，身体每况愈下，常有力不从心之感，有心待水患过后告假携一家老小回云海城老家祭祖。
　　这次父亲提到了云海城老家让苏瑾感到十分意外，揣度父亲的言外之意是退意萌生，想要告老还乡。苏瑾猜想得不错。自他被发配充军后，苏澜为他的事多次向庄源陈情，请他重新审理此案。庄源态度含糊，反而引起外戚党对苏澜的弹劾。苏澜心灰意冷，觉得苏家满门忠烈，到头来却鸟尽弓藏。决心在水患过后，以苏家历代功勋求得庄源还苏瑾自由之身，尔后携全家归隐田园，不再过问朝堂之事。
　　苏瑶拒婚之事，苏瑾以为是她女儿家恋家不愿出嫁。却不知苏瑶有了心上人，她的心上人正是温珏。那日苏瑾被押解出城后，苏瑶在回家的途中遇到了柳天赐，与温珏有了一面之缘。温珏对苏瑶一见倾心，当时并未多做它想。然而柳老爷将柳小怜的婚事订下后，一心急着抱孙子，张罗着给柳天赐订亲。柳天赐觉得自己是花苞嫩柳，还没享受够大好春光，自然是不肯，将柳府闹得天翻地覆。柳老爷是铁了心，放言道其他事都可以由着他胡闹，但娶妻抱孙子之事绝不含糊，将他关在家中禁闭。柳天赐知道这事违逆不过老爷子，横竖都要娶个女人回来，便把主意打到了苏瑶身上。苏瑶是个知根知底的美人儿，模样品性是没得挑的。若这事能成，是他柳家光宗耀祖的福气。若这事不成，正好让老爷子知难而退。只要苏瑶没出嫁，他就可名正言顺地拖下去。柳天赐打定主意，向柳老爷剖白心迹，非苏瑶不娶。柳老爷自知高攀不上，劝他绝了这个念头，另外选个门当户对的。柳天赐便装模作样地闹起了绝食，等到柳老爷子当真决定厚着脸皮上苏府求亲时，柳天赐拦住了老爷子，说是若苏瑶对他无意，反让全城的人看了笑话，倒不如请苏瑶到柳府来多走动走动，培养感情。只要苏瑶有意，这事便水到渠成了。柳老爷深以为然，命令在家中待嫁的柳小怜穿针引线。
　　柳小怜不敢违抗，不得不强颜欢笑上了苏府。苏瑶因苏瑾之事正在伤怀，托病闭门不见。柳小怜转而向苏老夫人问安。苏老夫人知苏瑾与柳家姐弟亲厚，感念其有心。又见苏瑶成日里闷在家中，怕憋出病来，便自作主张替苏瑶应了柳小怜的邀请。苏瑶不想祖母为她担心，勉强答应过柳府散散心。
　　乘车去往柳府的路上，两人相对无言，十分尴尬。柳小怜试试探探地向她问起苏瑾的境况。才一开口，苏瑶脸色一沉，心想哥哥落难之时尚且不见你的身影，如今反倒惺惺作态起来，枉费了哥哥对你的情意。气恼之下对柳小怜冷嘲热讽，只道哥哥无福高攀柳姑娘，姑娘既然已经择得良缘，问起与你不相关的人做甚？柳小怜脸上红一阵白一阵，垂下头用手帕拭泪。苏瑶当她虚情假意，扭头只做没看见。
　　到了柳府，柳天赐欢天喜地亲自去迎，却见她们二人一个青着脸面，一个红着眼眶，心里犯起了嘀咕。因柳天赐是哥哥的友人，苏瑶稍微露出些笑脸，应了他的嘘寒问暖。三人一同到会客厅休憩。柳小怜小坐一会，知情知趣地找了个借口走开，说是稍晚些再来做陪，留他二人在一处喝茶。苏瑶本想着坐坐就走，柳天赐却说她初次登门，哪有不用过晚膳再走的道理？苏瑶不好推辞，只得捧着茶杯听柳天赐自说自话，偶尔答上两句，一副心不在焉的模样。茶已经续上了三四杯，柳天赐见她的心思全然没在自己身上，心里有些失望。想着这苏瑶看着虽好，却是个金身泥铸的美人，真要娶回家来，真不知日子会过得怎般没滋没味。如此一想，心里的热情打消了一大半。两人干坐了许久，苏瑶瞧着杯里的茶叶片儿愣神，没觉得有什么不妥，柳天赐却觉得乏闷至极，便邀苏瑶到花园里逛逛。
　　柳家的园子花开正好，处处花团锦簇，柳绿莺啼，竟有不少稀奇的花木。苏瑶一一看去，有了兴致，遂向柳天赐说起各种花木的名目品性。柳天赐不爱好这些，但见苏瑶欢喜，便投其所好问东问西，竟与之说上不少话。逛了大半个园子后，两人又默默无言，两两相望。有小厮过来说有客人拜访。柳天赐怕来人是自己的狐朋狗友，恐叫苏瑶见了笑话。一听说来人是温珏，松了口气，心想温珏来得正是时候，免得与苏瑶单独相处的尴尬。便将苏瑶安置在园子里的凉亭休息，自己去了前门迎客。
　　苏瑶在凉亭坐了不久，从假山后蹿出一个黑乎乎的活物，灵灵巧巧地跳到她的身旁，却是一只油光水滑小猫，仰着粉红色的小鼻头，冲她娇声叫唤乞食。苏瑶自幼爱猫，但自母亲患病后听不得吵闹，不得不将小猫送走，伤心难过许久。苏瑶忙不迭取桌上的食物喂它。小猫吃得心满意足，跳到她的怀中撒娇，被苏瑶抚摸得舒服了，惬意地眯了眼。
　　苏瑶听到亭子外的脚步声，抬眼见柳天赐和温珏并肩走来。怀中的小猫从她怀中一跃跳到温珏身旁亲热。温珏向苏瑶问好，举起小猫笑道：“许久不见，竟然长得这般痴肥了。”
　　这只黑猫是温珏从西方带来的母猫下的崽子，品相高贵，名曰“乌月”，通体漆黑发亮，琥珀色的双瞳精光灿烂，有如满月，故因此得名。柳天赐死乞白赖地向温珏讨来，养在园子里新鲜一阵后，便扔给管家照料。温珏对此颇有腹诽，时不时上门来照看乌月，想着等它长成后，才可以放下心来。
　　这次温珏上门，是柳天赐托他购买的冷暖玉棋子到了。这种玉石棋子产于宝珊城玉山，白色棋子触手生温，黑色棋子四季清凉，是难得一见的珍品。柳天赐见苏瑶喜欢，有心向她献宝，苏瑶说物品贵重，拒不肯受。温珏知苏瑾是棋中高手，好奇苏瑶的棋力，提议柳天赐与她对弈。柳天赐欣然从之，苏瑶也点头应允。却不想苏瑶的棋艺不在苏瑾之下，棋力平平的柳天赐未多久就败下阵来，鼓动温珏与之对弈。这两人棋逢对手，一时难分高下，眼见暮色渐起，温珏有心走错了一着棋眼，败下阵来，拱手直言技不如人。柳天赐见温珏也败在苏瑶手下，自以为扳回了些许面子，拿话取笑温珏。苏瑶是个中高手，自然知道温珏让他，心想这人真是谦谦君子，进退有度，期望来日能有机会再与之一较高下。
　　柳家宴会上，柳老爷子见苏瑶知书达理，品貌俱佳，心里欢喜得很。前脚送走了苏瑶，后脚就揪住柳天赐，要他多下些功夫，定要将苏家小姐哄到柳家当儿媳。
　　柳天赐灵机一动，请求苏瑶指点他棋艺，隔三岔五地就上门去请。苏瑶因喜欢乌月，又想着有机会能遇到温珏，也就应下柳天赐的邀请。在柳府果真时不时遇到温珏，在指点柳天赐之余，也会与温珏对弈几局。一来二去，三人以棋会友，十分融洽。
　　时日一久，温珏的博物广识让苏瑶颇为欣赏，苏瑶的文静娴雅也让温珏日益倾慕。柳天赐混然不觉，兴高采烈地在两人之间插科打诨。柳小怜冷眼旁观，瞧出了端倪，寻了个机会敲打温珏。不想温珏坦荡地表明了自己的心意，请她摒弃门户之见，一切随缘从心。此言戳中了柳小怜的痛处，暗想道：这温公子相貌和人品都是一流的，且家底殷实，虽身份差了些，但是难得他对苏瑶如此有心。自己何必多事？到头来里外不是人。成与不成，就看他们的缘分吧。从此有意无意替他们的相处打幌子。
　　苏瑶与温珏的情意犹如隔着一层薄纱帘，温珏几次想掀开纱帘走到她这边来，却觉得她待自己更像是如兄如友。拿话去试她，也没有明确的回应。心一横向苏瑶挑明心意，苏瑶唯唯诺诺，红着脸落荒而逃。温珏误会她对自己无意，黯然之余觉得自己此番行事有失磊落，对柳天赐不住。正好家中有幽州的生意要打理，趁机出了远门整理情绪。温珏一走，苏瑶心里空落落的，才知自己情根深种。却不想此时父亲向她提起与世交之子结亲的事来。
　　柳小怜出嫁前夜，请她过去做陪。流着泪叮嘱她姻缘从心，莫像自己事到临头，悔之晚矣。苏瑶如今身临其境，体会到了柳小怜当初的难处，放下了心结，向柳小怜道歉。并暗下决心，违背父亲的意愿。一心等温珏回来后，向他表明心迹，让他上门向父亲提亲。