55、风雨逐泊舟 天之骄子强 ...
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“老伯，伯母，柴垛捆好了。家里的灯油剩下不多了，我前晌去庄上帮着磨了几把柴刀，得了几文钱，正好再买些回来……”
是夜，年轻人做完了外间活计，一边开门进来，一边殷勤招呼道。
“哦，好，好……你这孩子，说了要多休息，身上还没好利索呢，怎么就又跑去弄柴火了。”老妇人紧忙迎上前来，从年轻人手里接下斧子麻绳，又递给他一条洗涮好的汗巾。
“终日在家里坐着，也未见得有助恢复。反倒是起身多走动走动，熟能生巧，身上倒还舒服些。”年轻人温然笑笑，道，“其实也没做什么事，洒扫庭除，犁地除草，偶尔摸条鱼回来，旁的事难，怕我笨手笨脚，反倒弄坏了。”
“快坐下，快坐下。”吴老六这边斟了满满一大碗热水，递到年轻人手上，将他按回床头坐了，方又道，“你这孩子，心思巧得很呢。前些日子帮着翻了土、整了田垄，那收拾的，连邻家几户都跑过来打问是怎么弄的，哪里就笨手笨脚了。”
“就是的，你心眼儿最灵了。”老妇人挑了挑灯芯，又从身后将打好的包袱取了来，解开又细细检点一番，方道，“待会儿水烧好了，给你烫烫脚。明日要起个大早去镇上，东西再看看有没有少带的，今天夜里早些休息。”
“没多少要带的。”年轻人笑吟吟地接下老妇人拿来的包袱，道，“一路上都是搭人家的车，去高举人家付了明年的租子，再去挑把结实些的耙子、稍买些家里用的物什。我脚程快，一日内把事情办妥，若是遇上顺路的货贩，一步不停，兴许三日就能打个来回。”
“不着急，左右农忙过了，家里也没什么急事。你好容易去镇上一趟，只当散散心，多逛逛也好。”老妇人慈爱地点了点头，手上反复抚摸着打并好的行囊。
翌日清早，年轻人挥别老夫妇，坐上了去往镇上货贩的牛车。
早起饭用得饱，是以这一程走了大半日，未时过了才在一处茶棚停下歇脚。年轻人在外谨慎，跟货贩打了招呼，也不四下乱走，候在不远处找个阴凉坐下，向店家讨了些清水解渴，便靠在树上闭目养神起来。
“……这年月，眼看着便又要闹腾起来咯。”
“怎么说？可是听到什么风声了？”
“朝廷的调令下来了，襄阳府里已经忙乱起来了。”
“嗨，每隔三两年的，还不得调防一回，也没见有什么事。”
“是吗？我可听人家传回来消息说了，换了几个守将；其中这定平关，圣上钦点了李显忠。”
“李显忠？这这这……这什么意思啊？”
“什么意思？能打的派上了关，那还不就是要打的意思啊？”
“金人又要南来了！这是，又要征兵啦？”
“呵，你都不知道啊？直接从关上往外头发的，周边临近地域那些个家户里，少不得已经收到征兵文书了呢！反正这一趟跑完啊，我是得回家避一避。唉，你没听说啊，镇子上都跑了不少了，就连那个、一家三代都在镇上享供奉的高举人，这不，打从上个月，全家都大包小裹往南迁走啦！”
“这还是个读书人呢！怎么国难当头，自己就先跑了呢！白吃那么些年供奉啦！”
“谁说不是呢，可谁能拿自家性命开玩笑？别说是远近田庄这些个租子都抛荒不收了，我之前跑商，正巧亲眼看见人家一门车队浩浩荡荡拉出镇子口往南去，连祖辈老爷子都跟着一路颠簸，那还能有假？”
“好么，我说怎么这些天，净是些年富力强的打我这棚子前头过，合着都是逃难的！”
“谁说不是呢。一说征兵，那些个荒村野店，家里有当龄子弟的，还不赶紧跑了或者藏了？谁家生儿养儿，是为等着给人家捉上关去填城沟啊！”
“哎呦……还说是当今天子在位，老百姓多少喘了十年气呢？怎么还是，唉……”
“你想安生，鞑子可坐不住。摁得住他们的不在了，后来人不还是得跟着起来扛么。”
“唉……愁死个人了……”
一阵急促的敲门声，惊得暗夜之中一声惊呼。
“……门外是谁？”一个颤颤的声音，有些微弱。
“……是我。”
门内一阵淅淅索索。片刻工夫，门扇拉开，老妇人却见昨日才远上镇子的年轻人，赫然回返。
“孩子，你、你怎的——”
“我都知道了。”
年轻人一句了然，让门内的老夫妇尚来不及编排的借口，顿成虚无。
重又亮起的斗大灯火，映着年轻人凝重的面色，与老夫妇愁云惨淡的神情。
“是不是、我在此地居留日久，反倒给二老招惹了麻烦？”年轻人神色寂寂道。
“没有……孩子，没有啊。”吴老六万般为难之下，连连叹气，只得手上一松，无奈道，“孩子，当初我们两口子说是救你，其实也只是想着你这般顽强活命，我们既然遇上，又怎么能铁石心肠不闻不问。你伤得那样重，这么几个月工夫能缓过一口气来，已经是天大的不易了。可你这刚见点好，便片刻不肯闲着，里里外外地帮衬着我们做活计，我们老两口啊，一桩一件都瞧在眼里呢……”
“孩子，你心肠这样好，我们老两口，就算只是萍水相逢，这些时日里也觉得宽慰很多了。”老妇人垂着头，将手上的包袱又紧了紧，恳切道，“老头子有话说不出来，那便由我来说吧……孩子，我早先就说过，你这样的身家，绝不应该在这荒村野店、贫瘠边关上耽搁的……所以，走吧。这里不是什么好地方，需要白白蹉跎了年华，啊？就当是……你的朋友、亲人，都急着在找寻你呢？报个平安，去个消息。早日回到家中，与他们团聚，也好，啊……”
虽然短暂，但将心比心，这段来之不易的温情，于年轻人和二老而言，都弥足珍贵。老妇人连忙掖了掖眼角，又示意老翁别再耽搁，两下里收了收离情别绪。
然而，年轻人却有些愣神。
朋友，亲人……回家？
如今这个样子么？
该怎么面对他们呢？一团祸事，一个废人？
而后，余生仰仗他们的恩荫，照拂庇佑、苟延残喘？
这样庞大的干系，这样羸弱的自己。回去，真的是好事么？
何况，自己几乎搭上性命、几乎前功尽弃的那个谜，仍旧一团乱麻。
这样的自己，真的不会成为那至今蛰伏的幕后黑手，最理想的诱饵么？
沉默良久，年轻人还是垂下了头，唇齿轻碰，嗫嚅道：“我……无处可去。”
“孩子，别犹豫了。你这样大好的年华，便是做些什么都好。再怎么无处可去，也万万不可耽搁在这没个盼头的关上啊——这里头尚有一点钱粮和几件衣裳，都是按你尺寸改好的。这般破落所在，实在没什么好留恋，你也切不要觉得亏欠……唉，老两口老来丧子，本就是凑活了；你能陪伴我们这一遭，我们心下安慰得很，已是委实谈不上亏欠了。”老妇人再三打理好包袱里的细软，一边劝说年轻人动身，一边偏又不肯抬头，强压下不舍之情，催促道。
“是啊……孩子，莫怪我们不近人情。这地方，能躲就躲吧。”吴老六蹲在一旁，亦叹气道。
看着铁了心要下逐客令的老两口，年轻人一时没有做声，却又像是早已了然，片刻后，方温声言道：“老伯、伯母——征兵文书，是已经送到了么？”
一时无声。
“孩子，快走吧……”一语道破，老妇人当即便忍不住老泪纵横，紧紧握着年轻人的手，既是一脸焦急、又近乎哀求道，“你只是一时不济，走了背字，才沦落此处的。无论如何，你这罪也受够了，旁人家的孩子，便是断了胳膊折了腿、也不乐意应征上关，何况你这样重的伤势，更是万万做不得这行伍的差事呀！那关上，那关上岂是个活命的所在……我老两口的诚儿，便是因这连年战事丢了性命的！孩子，我们实在不能、实在不能再看着你出了什么差错了……孩子，走吧！你快走吧！”
老妇人声泪俱下，年轻人却是冷静应道：“关上难熬，若是把老伯征去了，岂不更难。”
“我们老两口早就活够寿数了！孩子，不要逞意气，你正值大好年华，建功立业的事，可做的还多得很，你这样艰难才保住性命，何必非把自己交待在那毫不相干的战场上啊！”家中独子马革裹尸，使得老妇人恨透了这连年战事。如今好容易再遇上个知冷知热的好孩子，却要再经历一番丧子之痛，她实在万万也不愿承受了。
“孩子啊，”一言不发的吴老六亦开口了，“你万不要因为这什么良心不良心的拖累。老头我不敢吱声，就是怕你心肠好、背不过什么道义，我们越是这么说，你便越是不顾惜自己。事关生死，能避就避。老头子我生来就在这关前，早晚也就是这般命数，万不能让你这个外人来抵挡啊……”
“命数啊——”年轻人隐隐蹙起了眉头，凝视着眼前明明灭灭的灯火，神思飘忽，恍然间又听到了茶棚里的絮语，伴随着汹涌澎湃的巨浪惊涛。
只是这厢推搡劝解的话音未落，但听得一通混乱由远及近，凌乱脚步闯进院落，大摇大摆地便踹开了吴家的柴门。几个穿着官差衣服的人扛着枪、拉着铁链，大摇大摆走进了屋内，一眼便瞧见被两位老人挡着护在身后的年轻后生，如见了什么宝贝似的，脸上横肉都咧开不少。
“吴老六，怎么不见你提起还有个儿子啊！”一个不过中年的官差大步踏入堂中，不顾吓得瑟瑟发抖的老夫妇，却只是上上下下打量着后头的年轻人，“面相倒是文气呐！原先是教书识字儿的吧？”
“官爷误会了，这不是小老的儿子，小老的儿子早就从军去了……官爷若是来征兵，小老这就跟着您去……”
“去去去……”官差的眼眯成了一条线，根本就没搭理可怜兮兮的吴老六，一抬胳膊便把他掀到一边去了，还好年轻人快了一步，连忙扶下了老人家。
“你这点气力，连枪都扛不动，还想去参军！”这官差说话横气得很，“既然有个年富力强的儿子，哪能不让他尽人伦孝道，豁着你这一把老骨头去送死？”
“官爷呀官爷，这孩子当真不是……”
不等吴老六说完，年轻人便闪出身后，缓缓挪步，迎上征兵官近前。
“你，你要作甚。”眼前这人神色冷冽，身量又高，官差亦不由得退了半步。
“征兵饷。”年轻人瞥了一眼官差摁在刀柄上的右手，复又言道，“家中独子本不可夺情，我年届廿五，又认字识图，按着律例，征召入伍，当先发三两三钱兵饷安抚家用。”
那官差愣了一瞬，回头看向身后一群随行爪牙，接着便是哄堂大笑。
年轻人没有想到，或者说他早已想到、却始终不愿相信的是，分明白纸黑字写明的大宋律例，自己不过是原模原样念了一遍，换来的竟是一通讥笑，和一通拳脚。
一通雨点般的拳脚落在他身上，夹杂着老两口凄切的求告，让他坠入了一个从未想见的荒唐境地。被一群鱼肉乡里的贪墨小吏拳脚相向，是他此前任何时候都从未设想过的情境。如今实实在在受着，与其说是旧患未愈的隐痛、再添新伤的羞辱，都比不上这满心难以置信和愤懑无奈的煎熬。
为着三两三的买命钱遭人围殴，于他而言，实在是一桩荒唐得近乎虚幻的笑话。
咬了牙拼了命打一架，豁得一身伤口全崩，未必真就不能从这群欺软怕硬的口袋里拿出这点钱来。可那之后呢？没了他抵挡，老两口哪里有任何倚仗能免受欺凌？在他这里吃的亏，只会变本加厉落在更加弱势的老夫妇身上。
自古为虎作伥者，岂有二话。
年轻人不知道自己被打了多久，也不知道是怎样被涕泪交加、心急如焚的老夫妇连番告饶才救了出来。待他回过神来的时候，一根粗硬的麻绳，已经将他的双手紧紧捆了起来。
盯着手腕上的麻绳片刻，年轻人平静地揩掉嘴角血渍，只低声央告了一句——请准他向爹娘磕个头，报答养育之恩。
官差们想也是见多了这般场面，打量着过不了多久，这门户又会添个埋骨沙场的。也许是看在那笔就在路上的抚恤银的份上，不置可否地翻了个白眼，抬起大脚先出了门。
“爹娘大恩，无以为报。今当远离，万望保重。”年轻人肃穆一语，重重叩首。
屋内伤情之至的哭泣与挽留，似乎丝毫没有影响官差掳到壮丁的喜悦。为首那人掏出腰后别着的一枝秃笔，在簿子上勾画两下，而后飞快瞥了一眼即将生离的一家人，轻蔑一哼：
“均州桑河镇，三里庄吴家育有二子，募其一，名志。其人年三十余、身量粗短，终岁务农、字图一概不知，银饷照付，行即开拔……”
作者有话说
第55章 风雨逐泊舟
