《朱雀（坑版）》白虹贯日

3、第 3 章

　　并州位于蓬莱海之西侧，自古以来是鱼米之乡，被称为是大周皇朝的粮仓所在。
　　何紫鱼二十七岁便在科举中摘得榜首。
　　众位中榜学子成了天子门生，圣上设了琼林宴。
　　何紫鱼仪表出众，文采斐然，圣上当庭赏赐锦带紫鳞袍，一时风头无二，人称紫鳞郎。
　　此后，圣上将何紫鱼亲自指给了太子，太子又将他安排到了并州。
　　何紫鱼虽然性格谦和内敛，但也忍不住想过，自己今后的人生何其锦绣。

　　永维二年，并州大旱。
　　此后连续六年，滴雨不下，蓬莱见底，农田颗粒无收，第一次出现了饿死的州民。
　　永维七年，何紫鱼上书恳请王都援助。陈情书送到了太子手中，太子或许是觉得面上无光，驳回援书。
　　并州不得不用所剩无几的存粮苦苦支撑，终于到了山穷水尽的地步。
　　何紫鱼亲自从并州赶回王都，在太子府正殿长阶之下，手捧并州万人请愿书，磕得额头撞在青石阶当当作响。
　　太子终于发话，“紫鱼啊。”
　　何紫鱼抬起头来，满面是血，满面惊喜。
　　太子道，“孤明白了。”
　　何紫鱼往前膝行两步，“太子英明！太子……”
　　“并州不是好地方，孤亏待了你，你放心，孤做主，给你换个地方。”
　　何紫鱼一动不动的跪在那儿，额上的血慢慢流过面颊。
　　何紫鱼跪在太子府门前，点科恩师来劝，同窗旧友来劝，他都不为所动。
　　最后好朋友忍不住道，“紫鱼！真的惹恼了太子，你这一生就是毁了。你我寒窗苦读十年为的是什么，你可要想清楚！”
　　何紫鱼张了张嘴，却又闭上。
　　自己何尝不愿意蟾宫折桂，何尝不愿意青云直上。
　　可他忘不了目送自己离开并州的州民。那些饿得几乎站不住的老人，那些连哭泣之声都发不出的孩子。
　　何紫鱼跪在那儿，像是一尊沉默的雕像，一个不祥的怪物，像是大周王朝盛世华景之中，一抹极不和谐的阴影。
　　皇上终于知道了此事，下令拨粮。
　　何紫鱼欣喜若狂，顾不上休息，当即赶回并州。
　　并州得到这一喜讯，原本已经饿得奄奄一息的人又咬牙支撑起来。
　　所有人，包括何紫鱼掰着指头算日子，一天，两天，三天。
　　距离遣粮使抵达并州的日子已经迟了七天。
　　何紫鱼带着州民沿着大路往前走，往前迎接。
　　丈夫搀扶着妻子，母亲抱着孩子，年轻人搀扶着老人。每一个人都是衣衫褴褛，形销骨立，但他们还是走，一直往前走。
　　终于，他们看见了遣粮的队伍。
　　何紫鱼那一刻几乎想跪下来。
　　他这一生只跪过父母皇帝，但是他现在就想跪下了，用最虔诚最畏惧的心匍匐在尘土里，跪拜这一列车队。
　　遣粮使听到车外的通报，犹豫的掀起车帘，试探道，“紫鳞郎大人？”
　　何紫鱼道，“是我。”
　　遣粮使连忙下车，“大人怎么来了？”
　　何紫鱼拱手为礼，“紫鱼在这里，多谢大人。”
　　遣粮使忙道，“微臣身负皇命，理所应当，只是这些人……”
　　何紫鱼道，“都是我并州的百姓。”
　　遣粮使道，“大人先上车，我有一些要紧事需与大人商议。”
　　何紫鱼道，“当然当然，只是……能不能先放粮？”
　　遣粮使皱了皱眉，又笑道，“这不合规矩。”
　　何紫鱼话一出口，也知道自己说错了，此刻放粮，倘若哄抢起来，对那些留在城中的人并不公平。“大人说的是。是紫鱼糊涂了。”
　　遣粮使满意一笑，“何大人请上车。”
　　然而此时，那些饿红了眼的并州百姓看着马车上的米包，终究忍不住抢上去。
　　护粮士兵挥动长枪，叫骂驱赶。
　　何紫鱼忙道，“不要！”
　　士兵因他这一喝，便停了一停。
　　有人跳上马车，将米包推下去。
　　米包沉甸甸的砸在地上，激起浮尘。
　　饥民一拥而上，竟用手生生扯开了米包。
　　遣粮使怒道，住手！谁再动手就给我抓起来！
　　米包绽开一角，滚出一颗石头。
　　所有人看着那颗石头，没有人说话，也没有人动。
　　何紫鱼动了动，走上前去，从护粮士兵腰间拔出佩刀，提在手里，走到一辆粮车前停下，割开其中一袋米包。
　　哗啦啦的，石头滚落一地。
　　何紫鱼像没看见一样，走到另一辆粮车前，又割开一袋。
　　周围寂静，只有石头滚落之声。
　　有个饿得皮包骨头的孩子摇摇晃晃走上前，蹲在地上，一颗一颗翻着石块，终于在石头与石头里面找到了一粒小小的秕子。
　　小孩子小心翼翼的捏起那粒秕子，回过头，对自己的母亲说，“娘，你看，吃的。”

　　何紫鱼再一次来到王都，来到慕容野的府邸里。
　　每一个看见何紫鱼的人，都不可能相信这就是当年意气风发的紫鳞郎。
　　他的样子就像是一个潦倒贫寒的老农，眼睛浑浊而呆滞，脸上满是困苦与风霜留下的痕迹。
　　慕容野心中的震动非同小可，“何大人？”
　　何紫鱼道，“我有一件事想求慕容将军。”
　　慕容野道，“何大人请说。”
　　何紫鱼从行囊中掏出一份皱巴巴的纸函，“请三皇子将这份陈情书转交给圣上。”
　　慕容野没有接。
　　何紫鱼直挺挺的伸着手。
　　慕容野道，“何大人应当去找太子。”
　　何紫鱼道，“我有个朋友向我提过将军的为人。事到如今，我只能找将军。”
　　慕容野看着何紫鱼的手。那曾经是一双能写出锦绣文章的手，而今却干枯黑瘦。
　　慕容野一叹，“三皇子不便出面，何大人应该明白。”
　　何紫鱼慢慢缩回手，将陈情书摊了摊平，再放回行囊，转过身离开。
　　慕容野心中不忍，“何大人若不嫌弃，请在舍下休息一晚，容末将为何大人准备干粮行李，明早再走。”
　　何紫鱼站住脚，“干粮？”他咧开嘴，像是笑了一笑，却笑得比哭还难看，“不必麻烦了，我带着干粮。离开并州的时候，他们说，何大人，实在没什么粮食了，咱们知道您这一路艰难，可咱们实在没别的可以给的，您带着这个，这是最好的，您留着路上吃。”
　　何紫鱼一边说，一边拿下行囊，解了开来，赫然是一具蒸熟的蜷曲童尸！
　　听到慕容野转述到这里，窦恪一拂袖，扫落茶盏，砸个粉碎。
　　慕容野沉默。
　　窦恪快步走到窗前，深深吸了几口气，竭力克制住自己，“然后呢？”
　　何紫鱼捧着那具童尸，一字一句道，将军不救，我不强求。只求将军将我的尸首运回并州，我何紫鱼生而无用，只愿死后能以血肉活人。活一人，是一人。
　　慕容野道，“照何紫鱼所说，并州城内，已如生地狱。”
　　窦恪道，“何紫鱼现在在哪里？”
　　慕容野道，“在我府中，我让人看着他。”
　　窦恪沉默。
　　慕容野知道窦恪担心什么，并州是太子属地，太子又是多疑记仇。他们贸然出手，只怕引起太子猜忌，后患无穷。
　　慕容野低声道，“我不该来，但实在是万不得已。”
　　窦恪道，“并州出了这种事，我们岂能袖手旁观。”
　　慕容野道，“当今之计先是筹粮。”
　　窦恪走到书架前，抽出州县志，翻到并州一页，计算人口，拿出纸笔写下款项，“十万两。”
　　慕容野失声道，“十万两？！”
　　窦恪道，“至少十万两。”
　　慕容野慢慢道，“从哪里去筹？”
　　窦恪停笔。
　　两人俱是沉默。
　　门外站的殷沅之也是沉默。

　　东方天色微微发白。
　　两名婢女捧着热水立在喜房门前，你看看我，我看看你，谁都不肯也不敢先进去。
　　此时此刻，府邸上上下下都知道了，昨儿晚上慕容将军来闹了洞房，然后和三皇子在书房关了整整一个晚上，到现在都没出来。皇子妃的心情可想而知，这时候撞枪口上那可不是闹着玩儿的。
　　“你们在这儿干什么？”
　　两名婢女闻声回头，吓得齐齐跪下，“皇、皇子妃！”
　　殷沅之披着斗篷，也不知道从哪儿晃了一圈回来，此刻看了两名婢女一眼，淡淡道，“我梳洗过了，你们下去吧。”
　　婢女头也不敢抬，答了声是。
　　殷沅之想起一事，又道，“拿大服来，备车进宫。”
　　两名婢女立即答应，等退下去之后，两人嘀咕皇子妃这是什么意思？打算不叫上三皇子自己个儿去皇宫了？
　　想来想去，得出的结论是皇子妃肯定是知道没有希望得到皇子的欢心，索性就做个贤良的名声出来。

　　朱雀大道笔直宽广，长达数百丈。在大周朝最鼎盛时期，这条大道上曾经排满了等待被周天子接见的各国使臣，他们带来无数朝贡礼物，香料散发的芬芳缭绕数月不去，描绘吉祥图案的朱砂颜料落在地上，天长日久，渗入砖石，将大道染成朱红。而今，这样的盛况虽然已湮没在漫漫风尘之中，但朱雀大道之上淡淡的红色仿佛还在证明昔日的辉煌。
　　朱雀大道尽头连接的便是御道。
　　马车行过御道。
　　披戴黑色铠甲的士兵见到马车的麒麟徽纹，一路跪下恭迎。
　　殷沅之一个人下了马车，一身皇子妃的正服，朱红裙裾绣满一十三朵刺金芙蓉花，袍尾坠满淡青色米粒大小的珍珠，每走一步，珠粒彼此敲击，响声连绵，仿若一阵细雨。
　　另一辆马车也停下来。下来一个皇子打扮的年轻人，那年轻人身边也跟着一名女眷，穿的是一身雪白，长的是花容月貌，楚楚动人。
　　那年轻人很敷衍的对殷沅之行了一礼，“见过三嫂。”
　　殷沅之回礼，心里估摸这人年纪大约不是五皇子，就是六皇子。
　　殷沅之猜得不错，这就是五皇子窦兆麟。边上那位女眷是他新纳的侧妃，按说侧妃是不必专门由皇子陪着进宫拜见皇后，但是五皇子对这位侧妃疼爱如珠似宝，故此相伴。
　　昭楚宫是皇后的居处，五皇子送到了这儿再不能进。
　　侧妃站在昭楚宫门口，拉着五皇子的袖子，不肯进去，眼圈泛红，一眶欲流未流的水盈盈的眼泪，把个五皇子心疼得不得了，哄道，我等会儿就来接你。
　　侧妃小声说，可是，里头没一个人认得。
　　五皇子道，怎么不认得，你等会儿就跟着二嫂，记不记得是谁？
　　侧妃点了点头，嗯，薛蘅薛姐姐。
　　五皇子道，对了，二哥跟我的交情我也是跟你说过了，二嫂一定会照顾你的。
　　侧妃小声道，可是太子妃那边……
　　五皇子道，所以我才选了今天带你进来拜见母后。今儿有三哥的人在，拿她当挡箭牌就是。
　　侧妃有些犹豫。
　　五皇子道，你只管放心，三哥那边没人撑腰。
　　侧妃点了点头。
　　这一阵话被风吹得隐隐约约，殷沅之听见了一半，猜到了另一半。
　　五皇子还想叮咛几句，便有宫人来迎殷沅之与五皇子侧妃。
　　殷沅之还没走进宫门便听见一阵笑声，但随着自己的出现，那阵笑声停了一停。
　　殷沅之走进门内，展袖下跪，恭敬道，“臣妾殷沅之见过皇后。”
　　皇后淡淡道，“这是？”
　　有人道，“母亲怎么忘了，这是三皇妃。”
　　听声音，这就是刚才笑声的主人。
　　当今皇后只有一个儿子，便是太子。也只有太子妃敢在昭楚宫中如此行事。
　　皇后淡淡道，“差一点儿不记得三皇子成亲这事，起来吧。”
　　殷沅之终于能把头抬起来。
　　想必是听说殷沅之今日会来请安，昭楚宫中，女眷来得不少，个个都是云鬓花颜，纤肩宽袖。
　　不少人替三皇子惋惜，再怎么说也是皇子，居然娶了这样一个家世平平，样貌又不出众的女子，看来皇上是确实不打算提拔这个儿子了。也有些人为自己庆幸，毕竟三皇子的容貌放在那儿，不可能不产生一点点想法，而今看来，幸好这点想法没有成真。
　　皇后坐了片刻便离开，众人的气氛也就活泼起来。一群女眷聚在一起，无非是谈谈天气，谈谈花草，你赞我的衣裳漂亮，我赞你的发簪别致。
　　太子妃安琮琮炫耀手上那只硕大的蓝宝石戒指。
　　二皇子妃薛蘅眼中闪过一抹无奈。按安琮琮的个性，再说几句便会将这话题引到自己身上。偏今日手上只有一枚象牙指环，别无装饰，免不了会被安琮琮挤兑两句。
　　果然，安琮琮三两句就绕到了薛蘅身上。
　　薛蘅心中不耐烦到了极点，仍然还要端出笑脸来敷衍。
　　只听有人道，“不许你这样说薛姐姐！”
　　薛蘅愣住了，太子妃愣住了，连在一旁托着腮帮子发呆的殷沅之也愣住了。
　　五皇子侧妃一半儿是生气，另一半儿是害怕得发抖，兀自强撑着看着安琮琮。
　　薛蘅回过神来，连忙遮掩，“这孩子糊涂，快给太子妃赔罪。”
　　五皇子侧妃说，“薛姐姐！你不要怕她们！仗、仗势欺人就是不对！”
　　太子妃不怒反笑，“你叫什么？”
　　五皇子侧妃一抬头，“臣妾白莲花。”
　　太子妃道，“你刚刚说仗势欺人是不是？”
　　薛蘅赶紧扯了一把白莲花，意思是认错。
　　白莲花把下巴一扬，一副威武不能屈的模样，“人生而平等，太子妃虽然嫁给太子了那又如何，大家都是一样的女子，一样的身份，太子妃仗着自己的身份更应该做出表率，比如blablabla”
　　白莲花滔滔不绝，殷沅之听着听着干脆找了个位置坐下，从果盆里选了个橘子，剥开来一瓣一瓣的吃。
　　太子妃听白莲花说完，垂着眼，拨了拨手腕上的七宝细金链，就说了两个字，“掌嘴。”
　　薛蘅顿了一顿，但没有说话。
　　太子妃一来没在台面上挤兑，二来一个区区五皇子的侧妃胆敢对太子妃这种态度那就是犯上，只是掌嘴，已是从轻。
　　白莲花脸色白了，立即求救的看向薛蘅。见薛蘅没有说话的意思，白莲花露出悲凉一笑，“我为人人，人人不为我。”
　　殷沅之赶紧捶了捶胸口，差点儿噎着。
　　宫女上前，押着白莲花跪下。
　　白莲花抬起头，眼中闪动坚毅光芒，“打就打！是我一人所为，与五皇子殿下无关！”
　　五皇子干脆利落的被拖下水。
　　打归打，太子妃的怒火不会就这么平息下去，这一把火归根到底还是会烧到薛蘅身上。薛蘅已有觉悟，心底暗暗叹气。二皇子嘱咐自己照顾五皇子的侧妃，结果送来这么一个活宝，合该自己倒霉。
　　偏偏这时候有人说，“薛丞相素来节俭，前段时日还奏请圣上请内务监免去自己府中的节令发放，以身作则，实在令人敬佩。”
　　薛蘅诧异，顺着说话声看去，原来是三皇子妃。
　　扯到薛丞相身上，安琮琮也不好发作，岔开话题，“差不多是时候了。”
　　周围的人纷纷附和。
　　看殷沅之一脸疑惑，薛蘅解释，“打马吊。”
　　作为大周朝非物质文化遗产之一的打马吊，在相对闭塞的社交环境中担任着极为重要的作用，下至贩夫走卒，上至王孙贵胄，都缺不了这项文娱消遣活动。
　　宫人摆好了桌，捧出一盒象牙嵌翡二十四桥马吊。
　　安琮琮理所当然的坐在东风圈上位。安琮琮忽然道，“你来。”
　　殷沅之心内叹气，果然找到自己身上了。“我不会。”
　　安琮琮道，“谁不知道三皇子妃的娘亲是马吊好手。将门无虎子，三皇子妃是不会，还是不愿意跟本宫打？”
　　薛蘅要还刚才殷沅之的解围之恩，打圆场，“沅之，你就来试一试。”
　　殷沅之道，“我真的不会。”
　　薛蘅低声道，“不要紧，你先坐下，输了的就当是我的。”
　　殷沅之只得坐下。
　　安琮琮的父亲娶了四个妻子，又四房小妾，家里连老婆带女儿加起来浩浩荡荡十几口人，平常聚在一起没事儿怎么办呢？打马吊。
　　安老爷虽然对别人的女儿很感兴趣，却不准别人对自己的女儿感兴趣，为的就是有朝一日送进宫中换来荣华富贵。也因此，安琮琮在嫁给太子之前很少出门，在家看的都是大娘和二娘吵了，三娘和四娘打了，五娘怄气又嚷嚷着要跳井，七娘悄悄抹眼泪。
　　唯有牌桌之上，大家自己盯着自己的牌，不说话，不吵架。因此安琮琮喜欢打马吊，更会打马吊。手势极快，端的是疾如闪电去如飞，不一会儿就清一色自摸，又一会儿连中十三元，一则是她的牌技确实出色，二则也是别人故意递牌。
　　殷沅之被三家合力围攻得狼狈不堪，摸了一张，看了一眼是三筒，自己用不上，便打出去。
　　“碰！”左边的人道，“胡了！”
　　殷沅之再伸手摸了一张，八索，再打出去。
　　“碰！”右边的人道，“我也胡了。”
　　殷沅之定了定神，挽起袖，慎而重之的摸出一张牌，看一眼是八万，这张用得上！她刚想收回牌，胳膊便被人撞了一下，牌不慎落桌。
　　“碰。”上家的安琮琮道。
　　殷沅之忙道，“等一等，我这是……！”
　　安琮琮一边将自己的牌翻阳面，一边道，“这马吊呢跟下棋是一样的。落子无悔的道理，三皇子妃难道不知道？”她翻出最后一张牌，再轻轻巧巧的将那张八万拣来，放在一排，得意勾起嘴角，“十三幺。”
　　众人忙道，“这么好的牌！不愧是太子妃！”
　　殷沅之不发一语，看着安琮琮。
　　安琮琮道，“这牌是翻几搭，你们数给三皇子妃听一听。”
　　五皇子妃赶忙一五二十的数起来，末了道，“唉哟，一百二十搭呢。”
　　安琮琮故作惊讶，抚着胸口，“是么？三皇子妃，这么多钱就算了吧，第一次见面，传出去还以为是本宫欺负人呢。”
　　殷沅之起身，“我给。”
　　薛蘅看不过去，“这钱我给了。”
　　安琮琮一笑，“既然二皇子妃都这么说了，那本宫就不客气了。”
　　安琮琮推开了牌，说是打腻了，一群人簇拥着她，一路分花拂柳的去御花园。
　　薛蘅对殷沅之心里怀着歉疚，毕竟太子妃找茬也是因为殷沅之维护自己，便道，“沅之，你不要往心里去。”
　　殷沅之道，“嗯。”
　　薛蘅没想到殷沅之答应得这么爽快，半信半疑的打量殷沅之。
　　殷沅之道，“对了。”
　　薛蘅诧异道，“什么？”
　　殷沅之很认真的说，“回头我把钱还你。”