《参商》慢慢冷

4、第四章

　　亥时三刻刚过，应国公府东北角的福寿堂内灯火通明，双扇板门大开，中堂内，一位头发黝黑的老妇人手里捻着一串佛珠，坐在上首的剔红夔龙捧寿宝座上，她眼睑半开半合，嘴唇微动，神情寡淡。下首坐着的正是应国公府的国公爷范自知，屋内的陈设十分简单，白石铺地，天青色锦帘轻挽，两排整齐的楠木交椅，佩上高脚小几，左右各四张。

　　“母亲，宫里传来消息，姑母昨日宣她进宫，要把她指给武安候府的嫡次子，您看，我们是不是………”范自知小心翼翼地觑着白氏的神情，脸上满是犹豫之色。

　　白氏睁开双眼，眼底晦暗不明，道：“她倒是好算计，就是不知道是否又是为他人作嫁衣了。”说完，她又半闭着双目，手上捻珠的动作不停，一时之间，整个堂上寂静无声。

　　范自知这些年也没看清他父亲的这位继妻到底是何等人物，心中对她的忌惮却与日俱争，半点不敢小看了她。应国公府近年来因出了名太后，在朝中的地位越发举重若轻，虽然当今圣上不是他的亲外甥，却生母早逝，自小在太后膝下长大。身为先帝最小的的儿子，能在一众年长的皇子和太子手里得到皇位，应国公府也是功不可没的。

　　“把她接回来，交给你媳妇安置吧！”白氏波澜不兴地说道，光滑的紫檀木佛珠往下垂到白氏的绛紫色刻丝暗纹长袍广袖里，深不见底。

　　“是，母亲，”范自知恭敬地回道，年届四十的他儒雅斯文，长居高位养成的气质使他看上去如三十许的人，眉宇间有着多年风雨沉淀下来的沉稳和智慧。

　　“大老爷，您明日还要上朝，早些回去歇息吧，”白氏身后的褚妈妈上前一步说道。她穿着姜黄色的对襟宽袖短衣，沙褐色罗裙，头发一丝不苟的用白玉扁方盘成园髻，妆容素净，行走时，裙裾纹丝不动。

　　“母亲也早些歇息，儿子先行告退，”说着，范自知福了一礼，神色肃穆地走出了福寿堂。

　　褚妈妈看着白氏闭目捻珠的动作，心底又是叹息又是唏嘘，这偌大的侯府，她的小姐从花信之期熬到了不惑之年，如今只能守着这一室的清冷，徒留岁月的印记。角落里的羊角宫灯散发着微弱的亮光，褚妈妈将四周的灯芯都加了些桐油，挑亮了灯芯，霎时，照的昏暗的福寿堂多了些温暖的意味。添好最后一盏灯，她回过头来，却看见白氏睁开双眼，目光游移不定，手上的动作也停了下来。

　　“阿阮，你说我是不是做错了，当年，她还那样小，”白氏回想起那个婴儿嘴角裂开，藕节似的小手小脚有力挥舞的摸样，她似乎生来就不曾大哭过，漆黑的双眸总是瞪得大大的，不论谁抱她，她总是笑的很开心。

　　“老夫人，六小姐福泽深厚，您将她送到道观也是为她好，”褚妈妈本名阮秀，是白氏的陪房，她丈夫姓褚，久而久之，众人都称呼她褚妈妈。

　　“本以为她能逃过这一切，不想还是卷了进来，只盼着她不要跟那个女人一样愚不可及，”无奈而凌厉的话语从白氏的口中说出，褚妈妈不敢想白氏口中那个女人到底是谁，想到深处，一股悚意陡然而生。

　　“到底是四爷的后代，老夫人多多看顾，她的好日子还在后头，”褚妈妈了解白氏的手段性情，明白他不过是想找个人说话，并不是在问她的意见，嘴里说着恭维的话，眼睛一直观察着白氏的脸色，看到她的神情并无变化，心里不由松了口气。

　　侯府的人都羡慕她能在老太太手下当差，却不知道随着时间的流逝，白氏早已不是当初那个温顺可欺的白氏，现在的她，行事刚硬，积威日重。

　　“打听打听那武安侯府的嫡次子是个什么模样性情，只听闻他重病缠身，从未在人前露面，她这次赐婚算是赐到人心坎上了，这份心思我也是佩服的紧呀。”白氏嘴角露出一丝笑意，眉头微动。

　　褚妈妈恭敬地应声道：“是，老夫人。”

　　夜很深了，窗外的风呼啸而过，只留下院子里落叶遍地，光秃秃的树干仅有的几片叶子也都跟着凋落了，更见荒芜，月光的清辉透过窗棂洒进屋内，平添了些许雅致。

　　三刻钟后，端坐的白氏虚抬了抬右手，垂手侍立的褚妈妈立刻上前去扶住她，“老身乏了，歇吧。”听到这话的褚妈妈心底觉得有异，却不敢细细思量，扶着白氏向卧房走去，路上遇到守夜的婆子丫鬟俱向白氏福身请安，走出很远还能听到。

　　福寿堂是个五间三进的院子，中间隔着一池荷花，可惜现在已是深秋，只剩下些枯枝败叶，绿汪汪的一池春水也变得萧条，周边的假山石横斜一处，山旁几颗常青树，翠绿葱茏，很是讨喜。第一进的五间正房连带耳房，都被白氏用作待客的中堂、佛堂、库房和小厨房；第二进才是白氏起居坐卧的地方，由于种种原因，白氏早就和还健在的老国公分开起居，就算不得不留宿福寿堂，白氏也是随意安排在第一进院子的稍间。

　　穿过荷花池和抄手游廊就到了第二进院落，白氏的卧房在第二进的左边，即西稍间。走进屋里，地龙早就烧了起来，热气扑面而来，夹杂着淡淡的檀香味，宁静清幽。地上铺的是青砖，整个房间都挂满了用金花点缀的深红色土耳其织锦，房内被一件红漆木双面彩绘屏风隔开，屏风由五扇板障拼合，正中一扇较大，还特辟一小门，左右两扇门扉可以开闭，出入不必绕两侧走动。

　　扶着白氏坐在临窗的炕头，吩咐小丫鬟端水伺候白氏净面卸钗，又叫上一个丫鬟伺候她洗脚，褚妈妈走进内间给白氏铺床，铺完床出来只见白氏已换上素白的寝衣。正坐在三寸高的金丝楠木梳妆台前，轻轻的通着头发，走过去顺手就接过她手里的黄杨木梳，从上到下足足给她梳了一百下，才扶着她走向那楠木垂花柱式拔步床，替她掩好青玉色大团锦花锻被的被角，吹灭角落里的五角琉璃灯，轻身慢步地准备去旁边的耳房小憩片刻。

　　快手快脚地将自己的被褥铺好睡进去，十月的深秋有些冷，她不免打了下哆嗦，内室的灯早已吹灭，只留下临窗的炕几上还有一盏小灯，将灭未灭，顽强的火光忽明忽暗。天青色的帐幔上，白氏的影子一动不动，想是睡下了，隐约中，似乎听到了低低的叹息声。