6、第 6 章 ...
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元久踏入太子的寝殿，却未寻着元任，一宫人躬身站在门口，似已等待了许久。元久认出，那是常年跟在刘后身边的侍女，因此语气便也带了几分不善。
“你？你来这里做什么？”
侍女屈身一礼，声音轻柔而无害：“皇后娘娘请殿下一同用膳。”
“呵。不去。”
元久甩袖转身，准备进内室寻找大哥。而那侍女似早有所准备，施施然道：“太子殿下已经先行前去。皇后娘娘说这算是家宴，陛下更衣过后也会入席。”
元久挑眉盯着那侍女，对方却毫无畏惧，甚至连表情都不曾有什么波动。无声的对峙持续了片刻，最终以元久的妥协告终。
“宴席设在何处？你前面带路。”
侍女脚步轻盈，领着元久曲曲回回走着。正是菊花有开有落的时节，若是亲眼见了这园中景色，便知五柳爱菊不是没有道理。两人穿庭而过，踏了满径花叶，裹了一路菊香。不多时，低沉而错杂的言语声从花影后传来，随后，花花绿绿的人影也出现在元久的视野之中。
刘眉说是家宴，在座的人便也都流露出些许随意。皇帝尚未入席，先至的诸人便在皇后的授意下，或跪坐于席间，或流连于一旁的花丛。刘后端坐于正位下席，目光虽极尽收敛，却也是不是溜达出些许找寻的意思，这断断续续的寻找与等待最后集中在了缓步上前的元久身上。这女人已年近四十，却依旧华贵艳丽，顾盼生姿，即使元久对她心怀怨恨，也难以否认她确实有抓住帝王之心的能耐，甚至是两代帝王。
元久的身影出现在刘眉眼中，微微波动着，接近着。刘眉将自己有些颤抖的手藏在袖中，脑海中波涛汹涌。该如何问候这个近一月未曾见过的儿子？若是直接说“来了？”是否太过随意，要知道她唯一的儿子与她并不亲近。用“快过来坐吧！”如何？好像太过亲切，只怕他并不领情。
刘眉尚在思忖着，元任已出言打断了她。
“阿久！来，我身旁有位置。”
刘眉的表情突然凝固了，或者说她的表情一直如此，从未变过，就想她内心那百转千回，亦不曾让任何人瞧见，从来如此。
元久也只是随意向在座的诸位庶母简单行了个礼，便走到元任的身边坐下。这短短的数步路程中，他的神情已是轻松愉悦许多。
刘眉不语，在旁人看来，她似乎虚望着某处，思虑这自己的事情。只有她知道，元久的一举一动，早被她的余光收尽了。
他好像长高了些，也壮实了些。——这个年岁的男孩子，总是大张旗鼓地成长，仿佛生怕旁人看不出来似的，三两天不见便变了个样子。
皇帝姗姗来迟，诸人皆起身相迎。他面色有些泛白，眼袋周边却露出极其明显的青黑，若是旁人请他，他必是回绝不来。但是刘眉开口，他似乎就没有拒绝的理由——这个美艳而贴心的女人一向不给他增添任何麻烦，哪怕是不得不屈身鱼福寿寺的那几年，也未曾提过什么要求，尽管在他看来不过是天子一句话的事情。
皇帝一向和蔼宽厚，见有些不常见的嫔妃面露紧张之色，便微笑着轻轻摆了摆手，坐定后，由布菜宦官呈上装有鸡骨的汤盅，拿筷子一挑，传递出宴席开始的信息。年纪最小的公主最先忍耐不住，巴巴看父皇小啄了口鸡汤，便迫不及待地伸手拿起眼前的乳饼。她喜甜食，一如她的母亲，皇帝看在眼里，忍不住发笑。旁人愣了一下，带看清了这一切，便也善意地笑出了声。
元任敦厚，与那公主一脉关系极佳，此时笑得也最为开怀。皇帝被他引去注意力，回想起自己因为身体原由，已经有相当一段时间没有关心过这个儿子，便缓声问道：
“太子最近在忙些什么？”
元任闻声止住了笑，起身回答：“儿臣召集了一批文士入崇贤馆编书。”
皇帝将食指抚在额边，费力回想了一阵，方恍然道：“喔，先前听你说过的，地理志是吧。我朝还未有过涵盖整个疆域且成系统的地理志，太子此举若成，当是大功，朕心甚慰。”
“承父皇谬赞，儿臣惶恐。”
元任谦和而恭敬，一旁的元久却替他开心，双眸亮晶晶地凝视着元任，嘴边是藏不住的笑意。或许是他得意的情绪太过抢眼，皇帝很快也表示出对另一个儿子的关爱。
“阿久如此高兴，想必也是在这些日子里有所进益？不要藏着掖着，与父皇分享才好。”
元久身上并无元任因其太子之名被赋予的重担，皇帝也始终当他是小孩子，言语间便多了几分随意与亲昵。
“我……”
他口中刚流出个“我”字，刘眉便扬声打断：“元久好好回陛下的话，不可无礼，成什么样子。”
元久随即布满，刚要顶撞回去，便被元任扯了下衣袖，摇头示意他忍住。皇上不知有没有看见两人的小动作，轻咳一声，还是乐呵呵安抚刘眉：“阿久还小，不必对他太过苛刻。你这样聪慧，朕亦不差，难道还担心阿久将来不成样子？”
元任也解围劝道：“阿久曾随名士外出游学，见多识广，近日帮我编书，亦是丝毫没有懈怠。”
刘眉本不是个多言的人，或说她很少在公开的场合流露出自己内心的锋芒与计较，而此时，她却咄咄逼人一般，将矛头转向了元任。尽管她使用的是慈母关心之至近乎完美的语气与表情，元任、元久还是本能地察觉那背后的不善与难缠。元任不知自己何处得罪了这位平日里相安无事的继母，而元久却本着这女人终于露出她那阴险爪牙的了然。
“太子编书本就辛苦，还要顺带教导幼弟，难免力有不逮。”说着，刘眉侧身靠近皇帝，用恰巧能让在座之人都能听到的声音道，“臣妾早同陛下说要将阿久接回，再定个老师，现在实在有些不成样子。”
元久想要起身分辩，元任死死拉住了他。皇帝心有所感，见元久郁闷，便也开解起来：“若是担心阿久懈怠，等来年开春，他也大了些，再议不迟。”
“陛下误会了臣妾的意思。”刘眉面露难色，“太子年纪渐长，也该多关心些更大是事情，现下又是编书，又是带着元久，难免荒废了。”
“母后不必担心。”元任举步走到席中，极尽诚恳，“元任一直在学习，从未怠惰。”
“本宫所说并非单指那书上的学问。”
刘眉微微一笑，一切如她所想。
“近日陛下龙体欠佳，便将东部民生事宜嘱咐给了太子，太子可处理得当？”
元任略一沉思，缓缓答道：“回父皇母后，儿臣查询去年地方防灾措施，和诸位大臣讨论过后，已嘱咐下面官员去落实。除了部分调整，大多遵循了往年安排。”
皇帝面色欣慰，温声道：“不错。”
刘眉亦是一笑，眉目狭长，眸光汇聚于一处射出，压迫而危险：“哦？部分调整？太子若是方便，不妨同我们说明说明，我们也好长长见识。”
“是。”元任理袖昂首而立，娓娓道来。
“其实这调整不多，说起来不过两样罢了。一是让东部官员在黄河下游多种植树木，禁止百姓捕鸟一载；二是令河南道部分近河百姓向西南迁移。其中，育木护鸟是为了防范来年的蝗灾。今年东部雨水不足，且种种征兆都预示着来年可能有旱情发生。古人有云：‘旱季而蝗’。提早防备，可护来年粮食周全；否则，蝗虫过境，便真是一毛不留了。”
刘眉颔首：“此举有理。那移民又是何故？此举牵连甚广，若没有充分的理由，难免落为草率唐突之举。”
“母后不必心急。这河南道所临河段流向乃是自西南向东北，冬春之交西南段已冰消雪融，东北段尚还千里冰封，上游水流冲击下游冰面便容易泛滥。前人曾有所觉察，记录下每年的情形，也是时好时坏，摸不清规律。因此，当年是否有灾，全凭机缘。既然如此，何不一举移民，永绝后患？”
“此言虽是有理，轻易移民，到底还是草率了些。”皇帝抚须沉声道，“这情况不是近年才出现，前人未有所动，想必有其道理。”
元任仍然坚持着：“儿臣下此决断前也是询问过多人，东北段土地更为平坦肥沃，收成更好些，想来早年不曾迁徙也有此原因。但儿臣想，若是让这利剑悬在百姓头顶时有威胁，百姓又如何安居乐业。”
刘眉轻笑一声，元任不解。
“本宫只是想到，若是我不知道有把剑悬在我的头顶，我又为何不能安居乐业呢？若是我过得好好的，丰衣足食，只是偶有灾祸也可归为天灾时运；但要是朝廷命令我去那更为贫瘠之地，吃不饱，穿不暖，那我可就要怨恨朝廷蛮不讲理了。”
“可是……”元久想不明白，大哥明明是心系苍生，尽可能保全更多人的性命，这在他听来十分有理；而那刘眉说得却是帝王权术朝廷面子，孰轻孰重难道拎不清么？可他依旧没能说出自己心中所想，元任已在他开口前妥协。
“父皇母后说的是，儿臣想得太浅，此举欠妥了。”
“无妨。”皇帝有意无意看了刘眉一眼，言语间还是带了赞许，“元任宅心仁厚，虽未做得完美，却也比朕当太子时强上许多。看来你读文编书笔耕不辍，成效不小。”
“陛下圣明。”刘眉亦敛了气势，低眉顺眼应和道。
宴会最后在算不上十分融洽，亦算不上十分尴尬的气氛中结束，一如它开始得那样平淡无奇，即使过程暗潮汹涌，亦能随着时光的流逝被人淡忘。
元久陪着元任走在返回寝宫的路上。
元任一路思索，沉默寡言。元久想了又想，还是宽慰道：“大哥，我觉得你已做得十分出色。倒是那愚民利己，令人作呕。”
元任看出弟弟眼中小心翼翼的神色，放缓脚步，脸上露出些真挚的笑容来：“话也不是这么说，父皇称我宅心仁厚的后面可谓喜忧参半。”
“我明白。”元久长叹一口气，随即又转而称赞道，“不过大哥还是十分厉害，见多识广我是比不上的。”
“这你又错了。”
元任挑眉，逗得元久好奇心大涨。
“错哪了？”
“最初下面官员呈给我的建议是维持往年惯例，我也认为没有什么问题。但后来有一人恰巧整理过相关地方材料，发现了这些问题，便在交付我书册时顺便提及，我这才留心删改了部分措施。”
“谁？这样能耐？”
“他现在在崇贤馆修书，你也见过，还臧否过人家。”
“你是说……”
“李居一。”
作者有话说
第6章 第 6 章
