《《琥珀-第一部》》deepbluesea

20、第二十章、灼灼花

　　八月，天气闷热。
　　镇江太平巷口，鲁三家的馄饨摊比平日里晚开了半个时辰。
　　沈嘉木顶着毒日头等了半晌，亲眼看着鲁三把下好的馄饨盛好，香菜、虾子足足洒了一层，再淋上几滴香油，汤汁味飘出来，一路走来，分外诱人。
　　太平巷藏在市区深处，与外面热闹喧嚣的街面不同，这里的商家多半要到后半天才开门迎客，这一天却不知打哪儿得了消息，一大早家家户户都大开门户，男人们坐在楼下堂屋的长凳上喝茶，女人们都躲在二楼的窗子后面，等着看沈家大少爷的风采，所以，当沈嘉木拎着食盒走进太平巷时，整个小巷除了某个窗口里传来婴儿的泣哭声，几乎是一片寂静。
　　镇江府地界上有句童谣：金山寺锁妖龙、太平巷保太平，说的就是这条不长的小巷，小巷长也不过四五里，和镇江地面的其他的街巷并无不同，要说为什么有这么大名气，大约是因为里面住的人吧。
　　太平巷六号，是洪帮谢老爷子的府上，所以这巷里住着的，基本上都是洪门子弟，如今听说留洋四年的沈大少要回来，大家少不得要仔细端详。
　　沈嘉木今天穿了一件灰白色的长衫，黑色短发白净皮肤，手里拎着食盒，不疾不缓地一路走来，明知道无数人的眼光紧盯着自己，却也还是走的从容自如，不像是个来拜访长辈的客人，到像是在自己家里散步。
　　“你看这沈家少爷的气度，难怪老爷子相中了他做关门弟子。”
　　陆羽茶坊里，一个短衣打扮的黑汉子捅捅身边的长衫师爷：“师爷你当年看出来了么？老爷子怎么这么有眼光啊。”
　　那长须师爷捻着胡子，哼冷一声：“你是没见着，沈少爷第一次上门时，明明只有八岁，那坐派那气势，连许二哥都压不住，真正是人中龙凤。”
　　“我平日里只当老爷子收沈少爷做弟子，不过是因为沈家的家势，如今看来，到是我低估了……”
　　“你懂什么？”师爷端起茶杯来品一口，微闭起双眼：“老爷子什么时候看走过眼？”
　　“那你说今天老爷子请沈大少上门，是为了哪一桩？”
　　师爷眯着眼睛，气息微动，到像是叹了一口气：“看这天……怕是要变，咱这太平巷也不知还能不能保太平……”
　　“怎么不能？老爷子在，谁能翻天？”
　　黑脸汉子捏起拳头来挥一挥。
　　师爷瞥了他一眼：“你就没想过，老爷子不在了呢？”
　　黑脸汉子一楞，半晌才喃喃说道：“我还……真没想过……”
　　师爷端起茶壶给茶杯里续上茶水，品一口，眯起眼睛看着沈嘉木走进谢府大门的背影：“听说上海那个地方挺热闹，你去过么？”
　　黑脸汉子没想到他冒出这么一句来，摸摸头：“上海，不是卓老大的地盘么？怎么，你想去看看？”
　　“老了，不喜欢热闹，我就觉着太平巷好。”
　　师爷躺回摇椅，闭起眼睛来养神，不一会儿竟打起了呼噜。
　　“唉，你到是说清楚啊……”黑脸汉子摇摇头，再看向谢府大门，哪里还有沈嘉木的影子？
　　……
　　谢铁犁年青时最喜欢吃小四喜的东坡肉，如今年纪大了，荤腥油腻不好化食，渐渐爱上了巷口鲁三家的小馄饨，知道他这个爱好的人，每每上门，都会带上一碗鲁三馄饨。近几年老爷子身体不太好，上门的客人也渐渐少了，鲁三家的馄饨却闯出了名气，红火到一开门就要排队卖的地步。
　　沈嘉木一走四年，却还没忘记老爷子爱吃这一口，顶着烈日买到了一碗足功足料的燕皮馄饨，进门时老爷子刚歇完午觉，睁眼看到最爱的美味，寒暄的话也顾不上说，先舀起馄饨吃了个精光。
　　“还是你这小子有良心。”老爷子放下碗，就着茶水漱漱口，笑眯眯地看着心爱的小弟子……
　　原本清瘦沉着的小少年，如今越发沉稳从容，阳光下半明半暗的脸上，多了些他不熟悉的意味……
　　外国的海风吹的太久，越洋而去的人还能记得回家的路么？老人曾在心里这样问自己。
　　直到看见那孩子寒星一样的眼睛，他才觉得那小子真的回来了。
　　“看了四年洋人的好山好水，有没有忘本啊？”
　　沈嘉木微笑：“外面再好，到底也不是自己家，走到哪里也还是家里的山水美。”
　　谢铁犁从桌上拿起他那杆长长的烟杆，塞上烟叶，点着吸一口，缓缓吐出来：“回来的好，回来的正是时候。”
　　“我这几年不大出门了，可是外面的事也是知道一点的，自打当年洋人入了北京城，坏了大清的风水，这几年就没消停过，光绪爷驾崩，小皇帝登基，如今外面又吵吵着什么共和啊、保路啊，这事啊……闹腾完一件又来一件，我看大清的国运靠那小皇帝是压不住了。”
　　他吸一口烟，眯着眼睛看看沈嘉木：“说说吧，你怎么看？”
　　“我觉得师父看的不错，大清的国运怕是要到头了。”
　　沈嘉木的性格内敛，一向是有十句话只说一句的人，如今他也这么说，可见真真势不可挡。
　　谢老爷子闭起眼睛，不知在想些什么，过一会儿才缓缓开口：“四川的哥老会，与咱们到是有点交情，之前就来过人，叫我给拦下了，昨日又来了人，说新来的四川总督赵大人行事与王大人很是不同，喊着要严惩严办。”
　　“天下事，从来都是官进民退，如今朝庭表了态，那些喊着要保路的，只怕是要吃亏了。”
　　沈嘉木沉默半晌，方才开口：“师父安心，事情闹到这地步，最坏也不过撕个鱼死网破，要看长短也不急在一时。”
　　谢铁犁笑出来，手里的烟杆在桌边磕磕：“你这么说，我就放心了，只是还有一桩事，需得交托给你。”
　　他回身，从木榻边的小柜子里拿出一只小匣子，打开来，里面是一方铜印，上刻一个“信”字。
　　“师父年纪大了，总想着找个合适的人把这印传下去，你自小在你祖父跟前长大，行事端稳沉着，又留过洋长过见识，有你看着，帮里不会乱。”
　　他看出沈嘉木尚在犹豫，怕他推辞，干脆堵了他的退路：“你年纪虽小，辈分却大，外面的子弟们哪个不得叫你一声小师叔？这印你且收着吧，我看他们也懂分寸，不到万分紧要，是不会来讨扰你的。”
　　老爷子说的轻松，沈嘉木却接的慎重，这“信”字印虽不大，在洪帮里却有着特殊的地位，帮中级别较高的职位但凡有人员交叠，都需得盖“信”印才能生效，掌了“信”印，相当于掐住了帮里的人事任命权，虽说不上权势滔天，跺跺脚却也能撼动一方了，眼下时局不明，老爷子这么急着要将信印传出来，也定有他的原因。
　　他将那小匣子握在手里，像是也接过了千斤重担，走出谢府也不过几十步，心里却翻江倒海般思量了个遍。
　　才走出太平巷口，鸿泰就迎上来，眼见他面沉如水，心知不妙：“少爷，出什么事了？”
　　沈嘉木抬眼，凝神看了他半晌才开口：“苏州那边……只怕会有事发生。”

　　薄锦书从百好楼回来后就彻彻底底的收了心，任罗美娟和许连翘搬出天大的阵仗来，她也不为所动。
　　可是美娟哪里忍得住，急的什么似的，围着薄锦书直打转：“锦书，好锦书，你就给我说说呗，你那沈家哥哥去哪儿了？他还来不来啊？”
　　薄锦书翻着书，眼睛抬也不抬：“他的事你就别问了，反正与咱们不相干。”
　　“不相干？你问过他了？”
　　罗美娟不死心，抓起薄锦书手里的课本扣在桌上：“我就觉得这位沈家哥哥好，可惜连名字也不知道，锦书你给我说说他多大了？可曾订了亲事？”
　　“要不然就是你藏私，想占着沈家哥哥留给自己。”
　　许连翘看到薄锦书脸色不对，急忙出来打圆场：“算了美娟，那沈公子若是想结识你，早就给你留下姓名了，你又何苦为难锦书。”
　　美娟撅起嘴来，指着连翘埋怨：“是我为难锦书么？你说锦书什么时候把咱们当过朋友？”
　　“同学这么久，她可有请你去过她家？你知道她家中有几口人？你知道他家是种田还是经商？”
　　“我们掏心挖肺的，她呢？防贼一样防着我们。”
　　罗美娟本来就是小孩性格，在家里半点委屈也受不得，如今想起往事来，桩桩件件的搬出来，越说越伤心，眼看就要泣泪横流了。
　　薄锦书站起身，也不知该怎么解释，只能拉拉她的袖子：“美娟……”
　　她这么一拉，美娟越发觉得自己委屈，眼泪啪哒啪哒地滴下来：“锦书你说，咱们是朋友么？”
　　“是，是……”锦书抽出手帕给她擦眼泪，小声小气的哄她：“咱们三个要做最好的朋友，一辈子的那种。”
　　她拉着美娟坐下来，低声细气的解释：“我家里不经商也不种田，父亲和一个兄长在衙门里做事，我上面还有两个姐姐和一个小哥。”
　　“不过……”
　　她顿了顿才说：“我同他们……不是一个母亲生的。”
　　原来是这样……
　　许连翘和罗美娟对视一眼，急忙安慰她：“噢，我知道的，我原来一个同学家里就有两个姨娘。”
　　“锦书你别担心，我们不会告诉别人的。”
　　罗美娟一肚子的怨气瞬间不见了踪影，只觉得薄锦书特别可怜，心里充满了欠意：“难怪你中秋节放假也不回家呢，以后你去我家过节好了，我阿娘最喜欢女孩子啦。”
　　“对对对。”许连翘急忙应和：“咱们三个做姐妺，以后有什么事都在一处，去哪里也在一处。”
　　美娟来了兴致：“我们嫁人也要嫁在一起，才不要分开。”
　　“才不，我才不要嫁人。”许连翘撇撇嘴：“锦书，你呢？”
　　锦书愣了一下，勉强笑出来：“我也……不想嫁人。”
　　“唉呀……那李教官可怎么办呢？”
　　美娟冲连翘眨眨眼，拍着巴掌笑出来：“今天我五哥还问呢，问明天集会咱们三个去不去，要是去的话，李教官给咱们安排在队伍最前面。”
　　“最前面？那不是就紧挨着李教官么？”
　　许连翘看着锦书：“锦书你得去吧？”
　　锦书犹豫半晌，最后还是垂下头低声说：“明天再说吧。”
　　……
　　第二天是个艳阳天，女孩子们心里有事，都起了个大早，乘着舍监不注意，溜到学校后门口集合，原本想着只有几个人，没想到集会的事口口相传，惊动了不少学姐学妹，还没到约定时间，就聚起了几十个人，一见面，女孩子们又兴奋又激动，叽叽喳喳吵成一团，不知道的人还以为是要去郊游。
　　薄锦书站在人群后，心里又羡慕又激动，身后不断有人推搡着她，她也下意识地跟着人群向前走……
　　“薄锦书同学！”
　　有人在后面叫她的名字，回头，竟是学校管教务的陈校长。
　　“你们的英文老师MISS吴请假了，你来帮她批一下作业吧。”
　　薄锦书偷眼看看马上就要出发的队伍，再不情愿也不敢说个“不”字，只好给许连翘使个眼色：“连翘你们先去，我一会就来。”
　　“好，我们在会场等你，你快点啊！”
　　许连翘和罗美娟怕误了时间，没多耽搁，高高兴兴地走了。
　　薄锦书跟着陈校长回到学校，走进了教学区才觉得不对劲……
　　停了课，整个校园都空空荡荡，操场上那辆福特车就更加醒目，原来总是停在校外马路边的，如今怎么大刺刺开进了学校？
　　她脚步慢下来，拐过走廊，果然看到一直等在那里的人。
　　陈校长急走几步，上前与沈嘉木寒暄了几句，打个躬，早早离开。
　　可是，这座女校明明是不接待男客的，沈大少爷好大的神通，竟然也能来去自如？
　　薄锦书迟疑着，不肯再向前一步：“你怎么来了？”
　　沈嘉木负着一只手，徐徐走近，神态安然：“下月初八是祖父生日，锦书你同我一道回镇江去拜寿。”
　　薄锦书心中疑惑：“到下月初八时间还久，迟一些再去也可以的。”
　　“要买贺礼，还要准备宴席，你的房间也要收拾出来。在那之前，我陪你去丹徒走一趟。”
　　“可是……学校快终考了。”
　　“我给学校打过招呼了，秋季开学再重考也行。”
　　“我借的书还没还……”
　　沈嘉木皱眉，小丫头长大了，谎话说了一遍又一遍，怎么就学不会自省？
　　“是不是上次你们冒雨去借的那本书？”
　　他微笑，声音是冷的：“借了东西当然要还，你找出来交给鸿泰，他可以替你跑一趟。”
　　薄锦书咬咬牙，终于说了实话：“我和朋友约好了，她们在等我，我要走，总得去告个别。”
　　“好，我就在这里陪着你等她们回来。”
　　沈嘉木从袖子里抽出几张红色的信笺递给她：“你可以顺便把这个交给你的朋友，请她们秋天来参加咱们的婚礼。”
　　薄锦书机械地接过那几张红纸，横看竖看，左右不过几个吉利字。
　　真讽刺，她在心里笑了一下。
　　自由对她来说，不过是拴风筝的钱，长一点短一点端看那只手的恩典。
　　心中还有不舍，刚刚才分别的伙伴、没有写完的英语作文、借到手却没有读完的《新女性》、做足了准备却没机会参加的考试……
　　原来那些……都不重要。

　　日头一点点西斜，学校外面的那条大路除了一个摆摊卖西瓜的农户，连一个人影也见不到。
　　薄锦书低头坐在福特车里，心中忐忑不安。
　　如果让美娟知道自己一直在骗她，她该会多么失望啊。
　　连翘呢，如果让她知道那个喊着要去解放全世界穷苦大众的人，其实连自己也解放不了，她也会觉得讽刺吧？
　　还有一个人……
　　月光下，荷花香，那个人说：“只要你愿意，我就带你走。”
　　当时，有那么一瞬间，她是真的想过要点头的。
　　现在，一切都晚了。
　　薄锦书叹气，低下头，攥紧了手掌，仿佛那里紧握着的，就是自己的命运。
　　“砰……”
　　不知哪里传来一声响雷。
　　坐在驾驶座上的鸿泰探头出去望望天：“天上没云啊，哪来的雷声？”
　　沈嘉木突然联想到了什么，伸手抓住了锦书的手：“不是雷，是枪声。”
　　“砰砰……”
　　更多的枪声响起来，夹杂着嘈杂的喊叫声……
　　大路的尽头，升起一阵阵灰尘，有人喊着从那边跑过来：“杀人了、官兵杀人啦……”
　　锦书在人群中发现了几个学生的影子，是读书会的人，负责这次集会的组织工作。
　　那几个学生跑的飞快，很快从车边路过，路过的瞬间，她看到有个学生额头上有鲜血流下来。
　　那么说……
　　是会场那边出了事？
　　美娟和连翘还在那里……
　　一早就定好的，李英祺要第一个上台做演讲。
　　她转过头，怔怔看向沈嘉木：“是你……？”
　　“什么？”
　　沈嘉木愣了一下，吃惊地看着薄锦书……
　　“你早就知道？”
　　她涨红着脸，眼睛眨也不眨的盯着他。
　　“你早知道会出事，所以你才要来找我，所以你才不让我去找她们？”
　　“像飞龙号那次一样，你又想让什么人死么？”
　　他一向从容的脸上有一瞬的惊诧：“薄锦书，你知不知道你在说什么？”
　　“上一次你们害死了小铜钱，这一次你们又想害死谁？”
　　他看着她，突然笑出来，一点点松开手。
　　“薄锦书，你太小瞧我了，我若要想让什么人死，哪里用得着费这么大周张？”
　　他转过头去，克制着胸中的怒火，闭起眼睛，到底还是开了口：
　　“昨天码头上新到了两艘北方来的军船，两艘船，上千的士兵，全都荷枪实弹，你当他们是来看戏的么？”
　　薄锦书吸气，没听他说完就打开车门冲了出去……
　　“唉……少奶奶……”
　　鸿泰吓了一跳，也打开车门想去拦她。
　　“就让她去！”
　　沈嘉木靠回椅背，心中有怨气，也有不忿。
　　镇江老宅里，祖父还病着；二叔和嘉桢闹着要分家；江浙水灾，一半的田租收不回；还有镇江书院那边，朝廷说姜易是乱党，封了书院搜证据……
　　回国后遇上的桩桩件件，都是麻烦，最大的一件，还是那个跑掉的小姑娘。
　　他揉揉眉心，叹口气：“阿泰你悄悄跟着她，别让她受伤。”
　　小姑娘长大了，有了自己的主意自己的计划，麻烦的是，她的计划里好像没有他。
　　……
　　街上很乱，不断有人哭喊着跑过身边，还有人受了伤，被人搀扶着奔跑，鲜血滴滴哒哒洒了一路。薄锦书哪里见过这情形，两腿一阵阵地发软……
　　女校的校服是白衣黑裙，在人群里甚为醒目，她远远看到人堆里有白色的衣角，拼命地挤上前去拽起摞在上面的人，一个又一个，直扶起了七八个人，才把那女孩子从地上拽起来……
　　那女生的辫子早就散了，脸上满是尘土，但是还能看出大概的样子，是学校合唱团里提琴手，春天时曾经在台上拉过“静夜思”。
　　那女生也许是逃跑时跌到了，后面的人一层层踩过来，全都压在她身上，辛亏薄锦书来的及时，再迟些估计半条命都没了，刚一被拉出来时一脸的惊恐，过了好一会儿才“哇”地一声哭出来……
　　薄锦书顾不上安慰她，抓住她的手问：“其他人呢，你有没有见到我们班的罗美娟和许连翘？”
　　那女生摇头，指着街道的另一边：“我们刚才就站在那边，后来他们来了，冲人群里打枪，大家都在跑，我不知道其他人去哪儿了……”
　　薄锦书顺着她手指的方向看过去，街道上一片狼藉，几个长凳横七竖八的立的街中央……
　　街道两边的商铺早就关上了门板，回廊边的地上，还三三二二的躺着伤者……
　　一个女孩身上披着不知哪里来的蓝衫，坐在街边瑟瑟发抖，圆圆的脸蛋上两只惊恐的眼睛闪烁不停。
　　是罗美娟……
　　薄锦书低呼一声，冲着她疾奔过去：“美娟，你怎么啦？”
　　罗美娟抬起头来，呆呆看着她，两个眼晴没有焦距：“杀人啦……杀人啦……”
　　薄锦书吓了一跳，上前抱住她的肩膀：“美娟你别吓我，连翘呢？”
　　连翘……
　　罗美娟眨眨眼睛，低头看看自己的双手：“连翘……”
　　薄锦书这才注意到，罗美娟的白衫上和两只手上满是鲜血，黑裙上隐约也有暗黑的血痕。
　　空气里泥土里，到处都弥漫着浓重的血腥气……
　　薄锦书吸一口气，后知后觉地低下头，在罗美娟身后的地上，看到许连翘的衣角……
　　她的白衣已经被血染红，胸前的狰狞的伤口里，不再有新的血液流出，而是渐渐变暗变冷……
　　可是脸还是干净的，紧闭着嘴唇，眼睫微微阖起，像是睡着了，或者在闭目思考。
　　躺在这里的女孩……
　　她是最漂亮的刀马旦，她要做救众生的女英雄，她第一个站出来对这人欺压人的世道说“不”。
　　“锦书？锦书！”
　　“你怎么才来啊？”
　　罗美娟眨眨眼睛，这才清醒过来，抱住她大哭出来：“连翘……”
　　“他们杀死了连翘……”
　　“连翘流了好多血，我都不知道人身上有那么多的血……”
　　罗美娟张开双手给她看，语无论次地叙述：“那些人冲过来的时候，我们不知道他们会开枪，如果知道……如果知道……”
　　她愣住，自己也不知道自己要说什么，机械地四下找寻：“是我哥把我推开了……然后……他们抓走了五哥……”
　　她突然站起身：“五哥被抓走了，我得去找人救他……”
　　罗美娟走出几步，又站住，转回身，扑进她怀里，紧紧抱住她：“锦书我害怕……”
　　“我不知道这是怎么了，我害怕……。”