《民国往事》尘鞅

3、【三】

　　民国十八年的初冬，对沈家来说是所有改变的开始。
　　人，硬起心肠来，就不再是原来的人了。

　　院子里的银杏满枝金黄，朱红的窗棱，青灰的影壁，镶云石的八仙桌上摆着热饭热菜，一家人坐一桌话不多，却还算周整。
　　沈家从没太大的企图心，大清朝还在的时候，祖父和父亲没求什么高官厚禄，大清朝没了，能求的也仅是一家老小丰衣足食，将来有了小辈能是知书识理便就好了。
　　沈元钊清高了一辈子，年轻的时候读的是中庸大学，他从来只想读圣贤书，做圣贤人。他瞧不上那些为了钱银算计的生意人，当他也变成了生意人的时候，便连自己也瞧不上了。
　　于是，他给自己设了道槛儿，可以活的满身铜臭，但绝对不与身家不清白人做生意。
　　“滚出去！”沈元钊一拍桌子，冲着来谈买卖的柳五爷吼了起来。
　　沈熙平早猜到父亲会如此，一直候在门外，一听这动静赶忙跑进来劝着。
　　柳五爷在天津卫也算是个人物，明面儿上他是大通布庄的掌柜，可谁都知道他是天津帮会头子阎四海的师爷，今天他来沈家不为别的，就是有些货想托沈家运泊。
　　沈元钊最是不屑和帮会打交道，更别说是阎四海这样欺行霸市开娼聚赌的人。
　　前些年，阎四海也想找沈家出船，都被沈元钊回了，于是就派人天天的在沈家码头转，见着沈家的漕工就打，时间久了就没人敢到沈家当漕工了。不得已，连沈元钊和沈熙平只得亲自押船。
　　后来天津越来越乱，一会儿一个大帅，转天又换了个司令，阎四海起初还巴结，后来是实在是巴结不起了，所以也就没和沈元钊再纠缠下去。
　　如今天津太平了，阎四海手上的货也屯了不少，沈家漕运陆运的生意都沾手，调配转泊起来更是便利，所以他又让柳五爷来谈买卖。可沈元钊的脾气比石头还硬，他看不上的人就绝对不会与之做买卖。
　　沈熙觉刚从纱厂回来，还没进家门，就见柳五爷一脸怒气的从门里走出来。他一看就知道是怎么回事了，急忙转到后巷，从侧门进了家。
　　刚到廊下，就听到父亲在厅里发火，无非都是编排人家不是正经人，不配和沈家做生意的话，从窗缝往里瞄了一眼，沈熙平正低着头陪训呢，见这情景，他赶忙转头往后院去了。
　　原只是一件再寻常不过的事，可却成了一切的起因。

　　一个月后，沈元钊做大寿，在桃园摆了席，唱了三天堂会，其间请了许朋韬和顾廷聿。
　　女眷们聚了一桌，聊的就是家长里短，许夫人第一次见沈芸妆，喜欢的什么似的。
　　“你瞧瞧，天底下的好啊都让沈老爷给占了。兄弟俩都一表人才，能打理生意，还孝顺，这三姑娘生的这么水灵，又乖巧。”许夫人自打见到沈芸妆就拉着她，夸的就没停过口，“我那不成气的儿子在南京，老许给他谋了个闲差，但凡他要是有出息，我一定得向沈老爷提了亲事，把三姑娘讨了来，当自己女儿似的疼。
　　沈芸妆羞笑着也不知该怎么应对，脸颊绯红，更显得可人。
　　许夫人心思一转，问道：“你看，就光顾我说了。三姑娘可有心上人？”
　　沈芸妆摇了摇头，“我母亲走的早，太太说等过两年再说。”
　　“你瞧那边儿。”说着，许夫人把沈芸妆的目光指向了主席那桌，“跟你二哥正说着话的那个。他呀是老许他们师的参谋长，奉天讲武堂出来的，他父亲也在前清当过官。咱们廷聿啊，要长相有长相，要学问有学问，是个知道心疼人的好孩子。”
　　沈芸妆看了一眼沈熙觉旁边的顾廷聿，害羞的收了目光，只是笑着也不说话，许夫人是瞧得出的，女孩子家不好意思，不过呀瞧她的样子到也不是讨厌，看着有门儿。
　　主席这桌聊的事儿多半无聊，沈元钊喝的有点醉意，和许朋韬聊着早年的陈芝麻烂谷子的事儿，沈熙平照应着他，沈熙觉坐在一边儿不参合，顾廷聿本来话也不多，两人到是闲了，聊了起来。
　　其实顾廷聿一直想问沈熙觉，当初怎么就敢押了全副身家，他一个当兵且都不敢如此。
　　“怕。当时不怕，事后想起来，怕了。”沈熙觉答的直白，毫不遮掩。
　　顾廷聿不由的笑了起来，他们本来来往就很少，凭着当初的映像，一直觉得沈熙觉是一个精明事故的人，今天聊起来，到是觉得之前都想错了。
　　沈熙觉低眉含笑，眼眸间云淡风轻。“人生在世，有所为，有所不为，还有一种叫不得不为。”
　　随口一句笑言，却成了沈熙觉半生的写照，这也是很多年以后顾廷聿才明白的。
　　沈熙觉听女眷那桌说笑声不断，时不时的望两眼，他是担心沈芸妆一个人在那边儿应付不来，不过看了许夫人和沈芸妆朝这边望过来的眼神，不由的心里有了数。
　　“来，喝一杯。”
　　沈熙觉冷不丁的敬了顾廷聿一杯，顾廷聿懵着神举杯喝了，却也不知道为什么。
　　夜已深，沈元钊醉倒了，沈熙觉让司机把他送回家，他和沈熙平则在桃园送客，沈芸妆也帮着哥哥们送别女宾，许夫人临走时特意把沈芸妆叫到面前，让顾廷聿有空了约她出去走走，顾廷聿知道许夫人有意撮合，这才明白了沈熙觉刚刚席间为何突然敬他酒了。
　　冬寒风冷，他和沈熙觉道了别，送许朋韬夫妻两一起走了。
　　一场寿宴，兄妹三人都累的半死，送完客，三人不约而同的在桃园门口长长的舒了口气，彼此都笑了起来。
　　从桃园回沈家的路上，兄妹三人没坐车，夜幕萧瑟沈熙觉和沈熙平牵着沈芸妆，并排走在无人的长街上，醉意被冷风驱散，深吸一口干冷的空气，月色明媚。
　　“大哥什么时候给我们找个嫂嫂呀？”
　　沈熙平听罢，笑也不是愁也不是。沈熙觉笑道，打趣起沈芸妆来，“大哥，你看咱们家的三姑娘着急了。”
　　“二哥你说什么呀！”沈芸妆嗔道，扁起嘴不理他了，可是眉中却含着羞怯的笑。
　　沈熙觉一看就知道，这是被那几位官太太们说动心了。沈熙平看小妹这般模样，也笑了起来，故意搭了二弟的腔，说道：“是啊！哎呀，看我这个做大哥的真是不对。明儿我就找媳妇儿去。熙觉啊，你也赶紧的啊，可千万别耽误了咱们家三姑娘出阁。”
　　“你们俩真坏！”
　　沈芸妆甩开他们俩的手，快步往前走去。可两个没正形的哥哥，搭了肩膀在她身吹起了口哨，把她羞的拼命往前走。就这么一路逗着、闹着、笑着回到了家，只见沈宅门前的灯还没息，周管事和两个守夜的家丁在门口张望着。
　　“大少爷，二少爷，三小姐。怎么没坐车呢？”
　　“醒醒酒。”沈熙平答道。
　　周管事点了点头，又问道：“老爷呢？没跟你们一块儿？”
　　沈熙平和沈熙觉心头一怔，沈芸妆急忙问周管事，“没回来吗？可爹比我们早离开桃园，是坐了车回来的呀？小刘呢？小刘开的车呀。”
　　“没回来呀。老爷的车也没回来过啊。”
　　算算时间，沈元钊至少1个小时前就该到家了才对。沈熙觉心中升起一股深深的不安，沈熙平也是如此。
　　兄弟两怕惊了太太，于是宽了沈芸妆的心，让她先去休息，他们去父亲常去的戏园子找找，吩咐别惊了家里人，息了门口大灯，留着小灯和两个守夜的便可。沈熙平和沈熙觉各带了一名家丁，一个往东城，一个往西城去了。
　　日过晌午，太太坐在花厅，神情严肃，沈熙平和沈熙觉满脸的疲惫，可比起疲惫更多是忧愁，桌上一纸书信是刚刚一个叫花子送来的，里面附着沈元钊的玉扳指。
　　沈元钊被绑架了。赎金是一百条大黄鱼。
　　“筹钱，赎人。”太太说的斩钉截铁。“愁有什么用。”
　　沈熙平点了点头，对沈熙觉说，“我去银行。你去钢厂和纱厂把现金都取来，看能兑多少。”
　　看着沈熙平和沈熙觉焦急的身影，太太大声的嘱咐道：“不许慌。”
　　兄弟俩定了定神，各自出门去了。
　　太太经历过八国联军，看过大清朝倒台，瞧过军伐混乱，她一个妇道人家虽然不能撑起一个家，可是她在这个时候得稳住，她得给孙子们撑起主心骨。
　　三万大洋才能兑出一百条黄金，只怕这是要倾沈家之所有才能筹得出来。
　　中国银行天津分行，沈熙觉把取来的现金都交给了大哥，可是加上银行里的存款也只有两万大洋。
　　“哥，你找卞先生谈谈，看能不能从银行里贷一些出来，让他务必先把一百条大黄鱼备下。我再出去找找商会几个老板，向他们借些钱。”
　　沈熙觉和大哥商量过后，由沈熙平去找天津分行的经理卞白眉，早前他和沈元钊也是旧识，民国十年天津分行大挤兑，沈元钊帮过卞白眉，向他急贷些钱也是没什么问题的，可是一万大洋不是小数目，普通老百姓都能过上三代富庶的日子了。事有两手准备总不会出错，于是沈熙觉又去找商会的几位叔伯，筹多少是多少。
　　他记得太太的话，不许慌。
　　奔波了两天，终于是把一百条大黄鱼筹齐了，如今天就等绑匪的下一步消息了。
　　沈宅里满院愁眉，晚饭凉了热，热了又凉，谁也吃不下。太太在自己院儿里吃了些杂粥，来前院看他们三个小的，见他们一个个不吃饭，光愁着，便训了起来。
　　“吃饭！”
　　太太说着，吩咐下人把饭菜端下去热，转头便指着沈熙平训道：“你是他们俩的大哥，你爹不在家，你就得做主，你就得看着他们。”
　　转训沈熙觉，“你是他兄弟，就要帮衬着你大哥。他愁，你不能也跟他一块儿愁。…你们俩一乱一慌，让这满宅子的人怎么办，让三丫头怎么能不害怕。”
　　说着，太太拉着沈芸妆回她院儿里去了，一并吩咐了下人让他们送一份饭菜到她院儿里，不让沈芸妆再跟他们兄弟俩在一块儿了。
　　临走时，还撂下了句吩咐。“吃饱饭，睡好觉，养足了精神，才能救你们的爹。”
　　沈熙觉嚼着饭菜，虽然吃不出半点味道，可是就算是填也得往肚子里填。
　　第二天一大清早，许朋韬和顾廷聿顶着细雪造访了沈家。看来沈元钊被绑架的事，许朋韬是知道了，这也不奇怪，无论是卞白眉还是商会的几位老板，大多跟许朋韬是有交情的。
　　沈熙觉没让大哥出面，许朋韬不是雪中送碳不计得失的人，驻防天津近两年，他在政商两界攒了多少关系，这样的人欠了他人情只怕将来很难还清。
　　“我们这样的人家，劳烦驻军实在不敢。…绑匪求财，我们已经备好了赎金。”
　　许朋韬是多么精明老练的人，他在官商打滚多年，怎么会听不出沈熙觉话里的意思，于是他笑了笑，临走还是留下了话，让顾廷聿迟些走，看有没有能帮个手的。
　　送走了许朋韬，顾廷聿才问，“绑匪万一要是拿了赎金不放人，你们怎么办？你们跟警察局那边，通了消息没？”
　　“通了。李局长也安排人搜查了。”
　　“你刚才干吗推了许师长的好意？…我们这些当兵可比警察强啊。”顾廷聿看沈熙觉愁眉深锁，也为他担着心。
　　“我不想欠许朋韬人情。”沈熙觉在顾廷聿面前毫不避讳，“我们相识在前，算我多一句嘴。你还是提防着点，你那个许师长没那么简单。”
　　顾廷聿皱了皱眉，虽然稍有不悦，可是好心坏心他还是懂得分辨的。“我会的。…什么时候送赎金？我赔你去。”
　　谢过顾廷聿的有心，沈熙觉还是回绝了。
　　两日后，沈熙觉独自开着车出了城，往北开了一个多小时终于到了黄尘铺。
　　黄尘铺是一个背山的小镇子，打仗的时候就荒了，都是残损的破房子，沈熙觉按绑匪的指示把装着金条的箱子扔进了一口枯井里。
　　还没走出黄尘铺，沈熙觉就被突然冲出来的蒙面人打晕了。
　　“……沈熙觉……熙觉……醒醒……熙觉……”
　　耳边断断续续听到了有人在叫他，但真正叫醒他的是头侧的钝痛，迷迷糊糊的眨开了眼睛，一个人影有些模糊，渐渐清晰后，原来是顾廷聿，他的锁着眉头正仔细的打量着沈熙觉。
　　顾廷聿知道沈熙觉不想欠人情，可相识一场，他家里出了这么大的事，顾廷聿若不管，心里也过意不去，于是便暗暗跟着。看沈熙觉进了黄尘铺很久都没有出来，便进去找，因为下起了雪，路又不认识，结果找了小半天才在黄尘铺后面土坳找到了他。
　　冰冷的寒风在耳边吹着哨子，全身冷的没有了感觉，顾廷聿见沈熙觉唇色发白，急忙脱下大衣把他裹住，侧目瞥了瞥身后，挪了挪身，像是要挡住什么似的。
　　沈熙觉在他的眼中看到了不寻常的神色，一种非常不好的预感从心里涌出来，他试着探头去看，却被顾廷聿一把拉了回来。
　　“你受了伤，又挨了冻。我先送你去医院。”
　　沈熙觉看着顾廷聿的眼睛，他是一个不会骗人的人，沈熙觉知道，顾廷聿自己也知道，于是顾廷聿不自然的收起了目光。
　　“你让开。”沈熙觉的声音似是从喉咙里溢出来的，没有半点力气。
　　可就是这样的话语，让顾廷聿无力招架。
　　四面透风的破草棚，沈元钊还穿着过寿时的缎子长衫袄，面如白纸，靠在破烂的栏杆边上，脖子上还留着那条勒死了他的麻绳。

　　满城的风雪，无声无息的落着，银杏落尽了黄叶只剩空枝，朱红的窗棱上积满了雪，青灰的影壁苍白的立在院中。
　　沈熙平给来吊唁的宾客们磕头还礼，沈芸妆披着孝，跪在灵前，双眼哭肿了，眼泪止不住的往下掉。
　　跪在灵堂里，沈熙觉有生以来第一次这么后悔，为什么当初那么自以为是，如果他肯低个头，如果他向许朋韬要个人情，也许父亲就不会死。
　　午后，送走了最后一位客，周管事按太太的吩咐，锁了大门。
　　“不许哭哭啼啼的，让人看了笑话。”太太一身黑袄杵着拐杖，站在灵堂外的雪地里，她不进灵堂，当母亲的不能给儿子送终。“关上门儿，我就在这儿说一句。你们兄弟俩，别让你们老子死的不明不白，别让害了他的人活得太痛快。”
　　太太说完转身便走了，半步没有蹒跚。
　　风雪中兄弟两相对而立，一边是父亲的灵堂，一边是太太硬朗的背影。
　　从那天起，沈家没了父子，只剩兄弟，那道栏在父亲心里，栏在兄弟俩跟前的槛儿，已经随父亲去了。