《民国往事》尘鞅

2、【二】

　　沈熙觉坐在得月楼的包间里，盖碗里的大红袍已经凉了，他心里沉甸甸的，若不是真的走投无路了，他断不会这么冒险。
　　包间的门被推开了，管家领着一位先生走了进来，今日他穿的还是当铺那日三件儿套和大衣，外面想必很冷，他呼着白气。
　　脱去大衣，退去皮手套，整了整了西服，他凛然入坐，和那位大帅全然不同。
　　“曹掌柜说，沈少爷想收我当的东西。”
　　前两日，沈熙觉去城东当铺，马车才到近前，便见到了那日胡大帅的副官从当铺出来，趾高气扬，曹掌柜陪着笑脸。待他走了，沈熙觉才下了马车，进了当铺。
　　沈熙觉本不是多事的人，更何况自己家的事儿已经让他伤透了脑筋，只是一来这位副官当日伤过裴英，实在可恨，二来曹掌柜这里总有军官出入，着实不寻常。沈熙觉虽不认识这位顾旅长，可是也听闻他与胡大帅不睦，他来找过曹掌柜，今日胡大帅的心腹副官又来找曹掌柜，这一来二往的不由他不去寻个究竟。
　　“顾旅长。您的货我并不想收。”
　　沈熙觉十三岁起出铺头做买卖，照顾年幼的妹妹，外表是个斯文少爷，却远比许多人精明。他面前坐着的是一个怀里揣着枪，心里装着火的军官，若没查过他的底细是断不会贸然邀约的。
　　这位顾旅长名叫顾廷聿，他父亲曾是清末的四品兵部侍郎，顾廷聿十七岁入奉天讲武堂，学成后便随奉军四处征战，不过二十多岁已是旅长了。听闻他素来军纪严明，为人耿正，所以他和那位胡大帅根本就合不来。
　　“前日里，我在曹掌柜那儿，遇到了李副官。”
　　顾廷聿吮了一口刚沏的大红袍，放下盖碗，神情冷峻，道：“沈少爷，有话不妨直说。”
　　沈熙觉自问看人有几分准头，这位顾旅长确实耿直，不喜欢绕圈子，更不喜欢猜度，这样的人到是好应付。
　　“您既然这么说了，我也就不藏着掖着了。”沈熙觉沉了一口气，“您，是想去南边儿吧？”
　　顾廷聿眼中掠过一丝惊讶，却又不动声色的消失了，转而笑了起来，“这是哪儿听来的？这话要是传到大帅耳中，顾某可是要吃枪子儿的。”
　　南边儿是什么地方，这谁都知道。国民革命军从广东起兵，连克长沙、武汉、南京、上海等地，其间虽有阻滞，但宁汉合流之后局势早已初定，北洋的天下是支撑不了几天了。
　　顾廷聿早有南去之心，只是手下二千多弟兄还有他们家人，并非一朝一夕便能安置妥当的。
　　“顾旅长请听我把话说完。”沈熙觉眼中毫无怯色，继续说道：“沈家是生意人，不谈国事。我眼及之处不过是自家老小，若不是已经走投无路，也不会拿一家子的性命来冒险。”
　　顾廷聿对胡大帅要占沈家宅子的事也有耳闻，本来这事与他没有关系，他不想管，也无从管起。直到昨日，他对沈家还是一无所知，而现在，他对眼前这位沈家二少爷到有了几份欣赏。细细打量起来，沈熙觉生的眉目清秀，看不出有多少城府，可言谈之间却透着精明。
　　“直说了吧。曹掌柜帮不了您。夜长只会梦多，今儿曹掌柜没有供出您，难保日后。”
　　“照二少爷的说法，我岂不只有死路一条了？”
　　沈熙觉幽然一笑，凝视着顾廷聿的双眼，说道：“钱，不多。船，我有。”
　　“我不懂。”
　　“您懂。”
　　顾廷聿沉疑了一会儿，神情严肃的说道：“你我不过匆匆一面，你连我是什么样的人都不知道，就与我做买卖，你这险未免冒的也太大了吧。”
　　“沈熙觉十三岁就在人情事故里打转，见过的人遇过的事儿，绝不比顾旅长少。”沈熙觉言之坦诚，“您在曹掌柜处存档的东西，应该已是倾尽所有。你我都已经走投无路，还怕孤注一掷吗？”
　　顾廷聿沉了一口气，眉间一派真诚，说道：“沈少爷如此坦诚，顾某也不必再遮遮掩掩。战争一向残酷，生死不过一瞬，我九旅二千四百名弟兄与我同心共赴北伐。我不能让他们白白舍家弃业，这笔安家费，倾我所有都给的理所应当。”说到此，顾廷聿淡然一笑，显出些许悲凉，“只可惜，戎马如我辈，两袖过清风。”
　　“顾旅长如若信得过我，咱们便就此约定。十日之后，码头见。”
　　顾廷聿觉得，自己在做一场豪赌，他的若真是出钱出船助他南去，此份胆色不可多得。
　　送走顾廷聿，沈熙觉也是长舒一口气，他又何尝不是破釜沉舟一场豪赌，他悄然卖了几间铺面，变卖家当筹得巨款，表面上他是为了安顿家人，实则却是支持九旅兵变南下，稍有闪失则沈家将万劫不复。若北伐不能尽早成功，沈家也将无力支撑，难以生存。
　　十天的约定，转眼便到了，沈熙觉将三箱银元交给了顾廷聿，码头停了五艘大船，只是要让这二千四百人上船却是件难事儿。
　　“船我备下了，至于怎么上船，顾旅长还要细想。三五日之内，这船一定要走，否则只怕会招人怀疑。”
　　自始至终，沈熙觉不曾向顾廷聿要过任何凭证，全凭一句信得过。
　　“顾旅长，能否给我一把枪？”
　　顾廷聿没问，顺手便拔出了自己的配枪交给了沈熙觉，望着层层波涛，两人的心中也是难以平静，毕竟他们身上都担着很多人。
　　沈熙觉将枪收入怀中，背身而立，“今日过后，顾旅长与我便是不相识。他日若事成，自是皆大欢喜；若事败，我也不过是被抢了货船的苦主。……就此别过。还盼凯旋。”
　　“必当凯旋。”
　　两人背向而往，一切成败，从此共担。
　　三日后的夜里，天津南码头发生了大火，火势之大，整个天空都被映红，此夜之后，南码头化为废墟，如此大火却无人伤亡。那日之后，城内便宵禁了，街头巷尾皆传，胡大帅派了九旅前往火场救火，却无人回还，现在胡大帅正派人沿水陆追击，九旅旅长顾廷聿率众叛逃的罪名已是坐实了。
　　花了力气使了钱，可过了正月，裴英还是被押往了云南。沈熙觉只觉得自己终究是自私的，如今能做的只有去送他，虽是不忍，却也只能忍耐。若沈家过了这道槛，无谓花多少钱，欠多少人情也一定要把裴英弄回来。
　　日子一天天的过，九旅叛逃之事虽让天津城乱了一阵子，之后却也是不了了之了，沈熙觉暂时松了一口气。
　　铺面变卖了，家里能卖的都卖了，偌大的宅子空荡荡，沈熙觉时而在各院之间走走，只觉得心中荒凉，他担心这一场豪赌，还未等到输赢时刻，家里的人便都要活不下去了。
　　“二哥要做的事儿，不会错。”
　　沈芸妆的话宽了沈熙觉的心，可是等待的日子实在是一种煎熬。
　　转眼已至阳春，本是花红叶绿生机勃勃的好时节，可是对沈家而言却是大限将至，不出十日，胡大帅便要来收宅子了。
　　一声巨响惊醒了整个天津城的夜，炮声枪声响了数日，城中百姓逃的逃藏的藏，战事蔓延，胡大帅早已没了闲心来管沈宅的事。沈宅在内城，虽日日听着枪声，天天见门外士兵来往，但毕竟高门大户，留于宅内便是一座小城池。
　　听着零碎的消息，不知这仗要打多久，水路陆路都封了，父亲和大哥的船不得已泊在郑州，家里的存粮眼看着就要见底了。沈熙觉未曾想过，自己有一日会因为战争而时惊时喜。
　　六月里的一日，炮声停了，枪声也停了，四围静的可怕。年轻力壮的几个家仆护着沈芸妆和祖母留在后院，沈熙觉坐在前院的堂屋里，手里拿着顾廷聿给的枪，守着这宅子。
　　随着沉重的朱红大门被推开，沈熙觉的心已经提到了嗓子眼儿，终到了亮牌的时候了。
　　一队兵士跑了进来，整齐划一，分立于门两侧。
　　沈熙觉握紧手里的枪，站了起来，是赢是输，总要了结，怕是没用的，既然赌了就不后悔。
　　一个挺拔的身影走了进来，远远的站在青石径上，明眸浅笑，沉着从容。
　　满院绿枝映着顾廷聿一身戎装，沈熙觉舒了一口气，将手中的枪放到了桌上，露出了一抹久未显露的笑容。

　　半个月后，沈元钊和沈熙平回到了家，他们怎么也想不到离家大半年，竟发生这么大的事。
　　事情平息了，可沈元钊却很不赞成沈熙觉的做法，说他投机，做事不考虑后果，沈熙平来劝，也一起被训斥。
　　结果两兄弟一起被罚了跪。
　　祠堂里，沈熙平和沈熙觉并排跟在祖宗牌位前面。
　　“晚饭是不是也不给送啊？”沈熙平扯了扯二弟的衣袖，问道。
　　沈熙觉侧目看了一眼大哥，“都让你别跟着参和了，这会儿可好，连个偷偷送饭的人都没了。”
　　“唉你个小白眼儿狼啊。我陪着你一起跪祠堂，你还跟我这儿酸着。”
　　沈熙觉窃然一笑，很久没有见大哥了，兄弟俩都觉得寂寞了，一起罚跪一起挨饿，虽然不是什么好事儿，可到也不觉得有多委屈。
　　“包子！”
　　突然，兄弟俩眼睛像放了光似的，异口同声的喊了起来，喊完才互相捂住了嘴，转眼向门外望去。只见沈芸妆抱着一小篓子热气腾腾的包子，冲他俩皱眉比手势，让他们别那么动静。
　　“小声点儿。”沈芸妆压着声音，小偷似的猫腰跑进了祠堂，把包子递到兄弟俩面前，“快吃快吃，别让香味儿把爹招来。”
　　“你个小丫头，让爹听见，让你一块儿跪。”沈熙平冲妹妹皱了皱鼻子，拿起包子就咬。
　　沈芸妆冲大哥嘟了嘟嘴，转眼看向了二哥。
　　“别看我。你要再被罚了一起跪，我们连包子都吃不上了。”
　　“你俩就合起伙来欺负我。早知道就让你们饿着。”
　　沈熙觉和沈熙平相对笑了笑，一人拿起一个包子递到妹妹面前，同声说道：“好妹妹，当哥哥的错了还不行么。”
　　沈芸妆是气不过他们俩，憋了一会儿还是笑了。

　　国民革命军一路北伐，不久便攻克了北平，北洋政府落幕，中华民国正式成立。国军重新整编，天津由19军驻防，顾廷聿由原先的旅长，升为国军19路军77师上校参谋长，而沈家助天津九旅南下为北伐助力，77师师长许朋韬特为沈家请功，向南京请了嘉许状。
　　三箱银元，五条大船，沈熙觉这场豪赌，赢了不只十倍的回报。
　　沈家总算是安生渡日了，沈熙觉托了好些人打听裴英的下落，本打算一有信儿，就使钱把他弄回来，可是得到的回信却让人更加担心。那批送去云南的劳役在半路上遇上了交战，人全打散了，找得到尸首的就地埋了，找不到尸首的也不知是死是活。
　　裴管家心急之下一病不起，没出夏，人就走了。
　　沈熙觉始终是自责的，一直都口口声声说着当是亲兄弟，可到头来还是顾了家，没能顾得上他。
　　人，原来真的都是自私的。
　　民国十七年的新年，许朋韬以天津驻防长官的名头，请了天津政商各界的人物，席间自然少不了沈家。
　　沈家清末之后铁路通达，漕运日趋衰败，沈熙平劝了父亲许久，最终父亲才答应让他们两兄弟着操办起陆运的生意来，其间，沈熙觉还盘下了一间钢厂和两家纱厂，沈家如今在天津也算是大商贾了。而许朋韬对沈熙觉更是十分欣赏。
　　许朋韬原也是奉天讲武堂出身，说起来还算是顾廷聿的老师。此前，顾廷聿也是收到多次许朋韬的信，才下定决心南下北伐，许朋韬对他十分看重，军队整编时，他硬是向上锋要来了顾廷聿做他的参谋长。
　　新年节宴上，请的都是政商两界的人物，说的都是场面上的话，沈元钊、沈熙平和许朋韬聊着天津的形势，沈熙觉在宴上转了两转，来来去去都是些奉承的话，这些逢迎拍马的人他见多，便借口酒上了头，独自来到走廊上吹风。
　　正月里，雪一直落着，推开窗，清寒的空气透了进来，墨色的天空，那雪不知是从何处散下来的，无声无息，却自在舞动，与世无争。
　　小孩儿们在院子里放着烟花，映着雪，很漂亮。
　　沈熙觉瞥见雪地里，顾廷聿一身戎装独自站着昂首望向天空，时光似是倒回到了那日的得月楼前，他一身戎装披着斗篷，天地之间正直挺拔。
　　无意的转眉间，两人四目相接，不禁笑了笑。
　　“顾参谋长。”沈熙觉笑道，“怎么一个人站在雪地里？”
　　自六月以后，沈熙觉就没再见过他，已有大半年了。
　　“我本来就不喜欢热闹。今日是许师长请宴，我是他的部下，奉命前来陪宴罢了。”
　　“巧了。我也是陪我爹和我大哥来的。”
　　烟花似锦，两人便一同站在雪中，一句玩笑，两个都笑了起来，笑罢没有多言，一同望着雪地里放烟花的小孩儿。
　　远远的，许朋韬的夫人在窗边看着，不由的笑着向许朋韬指了指，“你瞧。”
　　“想给人保媒了？”
　　“廷聿也算你学生，我可不得为他着着急啊。”说着，许夫人又指了指沈熙觉，“还有那沈家二少爷，出生好，模样俊，又有胆识，我到是想把他招来当女婿，可咱们没这个福分啊，也没个女儿。…不行，我得好好想想，有没有什么亲戚家里有好女娃儿。”
　　许夫人是个热心肠，上个月她还在催着顾廷聿该找个贴心人了，不只如此，她还跟那些太太圈的朋友打听，有哪些个家世不错人品样貌都出众的，到还真让她相中了几个，硬是让顾廷聿去见了，可都没成。
　　许朋韬有他自己的心思和盘算，顾廷聿是他的左膀右臂，为他保媒也是情理之中。至于沈熙觉，沈家在天津的买卖越做越大，又得南京政府嘉许，无论从利还是从益，能和沈家拉紧关系都不会是坏事。