《生而为奴》旁观者言

74、七十四、娄家

　　娄大官人一行风雨兼程，总算赶在年前到家。到底是太平年月，这一路也不曾遇着什么劫道图财的歹人，只是风雪交加，路途难行，饶是他们一路紧赶慢赶，也花了大半月光景。
　　总算是到家了。娄大官人支使着家下仆从将车上的年货一一卸下来，一面抽空打量了下这阔别了大半年的家，见四处都已装饰一新，大红的福字对联也都贴上了，家下众人都是喜气洋洋的，叫人见了心生欢喜。
　　这是他辛苦挣下的一份家业。待来年孩子们都成了家，再攒些本钱多置两块肥田，他便再不消往外头奔波，只在家中享清福便是了。娄大官人如此想着，脸上不由得绽开了笑容，同道上来往的街坊四邻殷勤地寒暄问好。
　　娄大娘子得了消息，连忙从厨房赶了出来。娄大官人一早有信回来，是以她头先几日便在翘首以盼，这会子总算是到家了，她心里说不出的欢喜，真见了人却忍不住嗔怪起来：“怎的到这时才回？家里还等你祭灶哩。”
　　娄大官人心情大好，话语间便不免带了些调笑的口气：“欸，可不敢误了娘子的大事。这一路恁大的雪，小可都不敢耽搁，一路连滚带爬地溜回来了。”
　　娄大娘子听了又是甜又是恼，少不得剜了他一眼，作势打了一下，便要一道回屋里去。还未转过身，便突然瞥见一众仆从中不知几时混进一个从未见过的女子，瞧模样生得竟还挺好，这叫她心里咯噔一下，转头再瞧娄大官人时眼神便不觉有些凶狠：“奴只道郎君这一路辛苦，定然乏得紧，却不料竟还有可心人儿相伴，想来不光不觉得累，大约还惬意得紧。”
　　娄大官人正待要问家中的近况，听她这话说得阴阳怪气，不由得有些纳闷遥，顺着她的眼光瞧去，顿时心下明了，又忍不住有些好笑：“你想差了：那是我给咱家一锭金买的陪嫁丫鬟。”说着，便招那丫头过来给主母见礼。
　　翠枝早在路上听他那几个随从讲过这家的情形。这娄大官人是个吃四方的行商，常年天南海北的四处闯荡，一年里难有着家的时候。他那性情颇为豪阔，小事上又不爱与人计较，是以到哪儿都吃得开，在他手底下也好讨生活。只是这娄大官人毕竟是靠着岳丈家发迹，又且是这么个性子，是以虽算不得十分惧内，却在诸多事体上俱不十分做主，全由着娄大娘子的意思去办。由此看来，她能否在这家中过得安稳，全要看自个儿合不合这娄大娘子的心意了。如此想着，翠枝越发陪着小心，一步都不敢踏错了，来到二人身前行过了礼，便乖顺地立在一旁等候回话。
　　娄大娘子听了当家人的话，已然放下心来。既是给女儿陪嫁的，想这老鬼也不会沾手，遂把那满肚子翻腾的醋意都压了下去。只是嘴里仍不免怨他胡乱花费：“咱家里现成有两个小丫头跟在一锭金的身边儿，何苦再弄这么个不明底细的人来？”
　　这话娄大官人可不爱听了：“那两个村丫头如何能顶用？又是半点儿规矩也不懂，平日也只合端茶递水做些个粗活儿，若叫带到她夫家去，没的倒要招人耻笑，害得咱闺女没脸。”
　　这话倒也有理，娄大娘子这段日子实则也在思想此事。她这闺女运道好，不知怎么竟叫城里有名的郑家看上了，意欲说给他家二郎做正房。这可是他娄家求之不得的好事儿，想他郑家可是全城排得上号的富户，比自家不知强了多少。不光田产丰厚，还有着大片的店铺，能与这样的人家结亲，于自家自是有诸多裨益。只是这嫁奁也不可太过寒酸了，若不然女儿往后在夫家可抬不起头来。只是如此一来，这上头的花费自然也少不了。
　　那娄大官人想来也是一样看法，在外头直挣到年底才回转来，还带回这么个体面的丫头。他对这新得的丫头倒很是满意，一个劲儿地对浑家说着：“你瞧瞧这做派，到底是正经大户人家出来的，一举手一投足都与别家不同，他老郑家能有这样的丫头么？”
　　他老郑家有没有这样的丫头，娄大娘子尚不得知。乍一看去，这丫头确是不错，只是若要给闺女做陪嫁，还须要好好儿盘盘她的底细。娄大娘子如是想着，遂招手叫翠枝跟进房里来。一路走着，一路又问当家的：“这丫头你是如何得来的？”
　　娄大官人心里正得意哩，听她发问便立即一五一十地答道：“我一早就盘算着要寻个上得了台面儿的丫头回来，是以一进了京城便同牙婆说知此事。其后也曾看过一两个，都不大合意。原以为此事没准儿是不成的了，却不想到临行时又送了这么一个来，说是京里某个侯爷家的大丫鬟，因主母善妒，不能容人，这才打发出来的。我瞧着这个倒是样样儿都过得去，况且时日不等人，容不得咱再挑挑拣拣的，便索性带了回来。也好叫奶奶相看相看：小的挑的这么个人物，可还合您的眼么？”
　　到后面又是一句顽话了，娄大娘子却不曾理会得，妇人家本就心思细密些，听了这一番话，只蹙着眉头问了翠枝一句：“既是恁的，莫非你那原主子已收用过了？”
　　听这么一说，那娄大官人才如梦初醒，发现自个儿忙中出错，竟忘了问这一茬，不由得提起一颗心来，连忙转过身来盯着翠枝。
　　翠枝被瞧得颇不自在，却是不敢撒谎，只得满面羞惭地点了点头。
　　娄大娘子登时沉下了脸，狠狠地剜了当家的一眼：“拿这么个破败身子去给一锭金陪嫁，叫那家如何看咱？岂非是要连咱闺女都看轻了？”
　　娄大官人亦是懊恼不已，又心疼那一笔白费的银两，不免捶胸顿足起来，大骂那屈心的老虔婆不得善终。那娄大娘子犹不歇口地在一旁数落不停，叫他越发气闷得紧。好容易平静下来，再看那翠枝便觉得碍眼至极，遂问浑家如何处置。
　　娄大娘子可不愿留这么个祸害在家，遂撇一撇嘴道：“咱们家可没那余钱去养多余的人口，待忙过了年底这阵儿，便仍旧发卖出去了罢，所得银钱正好给我儿再添一支簪子。”
　　娄大官人听如此说，自是没有二话，因记得那牙婆曾说她懂得些厨艺，便叫下人带往厨房里帮忙去。
　　翠枝听了这话，知道主家不容，早羞得无地自容，哪里还敢为自个儿争辩半句？只低着头闷不吭声地跟着人往厨房里来。她心里原就有些发虚，但凡听着半点儿声响都疑心是有人在戳她的后背，这叫她越发抬不起头来。
　　与侯府相比，这娄宅实在算得是小巧玲珑，只怕比荣瑄的书房也大不了多少。翠枝跟着人才走了几步路，便到了厨房门口。那领了她来的人同里头的厨娘略微交待几句，便径直离去了。
　　娄家上下不过十余口人，厨房里自是不需太多人手，不过一位厨娘并一个担水劈柴的劳力罢了。那厨娘瞧着已上了年纪，身体倒还健朗，见翠枝仍杵在门口，便上前来将她拉了进来，亲切地问她叫什么名字，可有什么拿手的菜式么。
　　翠枝一听这话，越发觉得羞愧难当：“奴婢虽曾在厨房里做活，却从不曾掌过勺，至多不过在案板上切过菜，实在不晓得做什么菜式。”
　　那婆子听了，不免显出一丝失望，原还指望这丫头能替她分担一二，却不料竟是恁的。即便如此，能有个帮手总是好的。那婆子转瞬便想开了，把洗菜切菜等事都推给了她，自个儿只消围着锅台转便好。
　　不料这丫头活儿倒是做得真好，刀工更比她这经年的老厨子还要强上三分，显见得这丫头确曾在这上头刻苦用功过，若非是不得以叫发卖了出来，难保将来不是位大厨哩。
　　如此想着，那婆子不免感到惋惜，待人也越发和善起来。每到菜下了锅时，她还不忘向翠枝絮叨两句，说说各样菜色该注意哪些事项。翠枝打小儿便在这样烟熏火燎的地方长大，对这样事体天生便有好感，是以只要那婆子愿意说起，她自然乐意去听。虽说有些话语是她打小儿便耳熟能详的，也不见她显出半点不耐。
　　偶尔遇着简单的菜式，或是给底下人烧饭时，那婆子也乐意叫翠枝练一练手。也不知是打小儿耳濡目染的缘故，还是打娘胎里带来的天份，翠枝才刚上手两三回，手艺也算是相当过得去了。
　　那婆子颇感欣慰，同时又不免有些可惜：若能把这丫头留下来，不光自个儿身上松快许多，没准儿还能求大娘子将她许给自家为媳呢。
　　可惜那娄大娘子向来是说一不二的，说了这人不能留，自然没有转圜的余地。尤其听说这丫头竟只会切菜，连锅铲都不曾拿过，更铁了心要将这没用的废物尽早打发出去。这不才刚散了宵，便叫了人牙子来，作价五两银子把翠枝转卖了出去。