《生而为奴》旁观者言

72、七十二、远走 可怜她那老

　　郑大娘子哪能应允，瑄大奶奶可是一刻都不容这丫头在府里待着的，遂把那袖口奋力扯了出来，冷着脸说：“如今银货两讫，身契都已交到这位姥姥手里，你与我侯府再不相干了，怎么好还在这府里随意走动？还是安心同这姥姥去罢。”
　　说着，不等那翠枝再说什么，便招呼丫头进来送客。那牙婆自然识趣，张开铁钳般的大手一把抓住翠枝的胳膊，不由分说将她拖走了。虽说这房里众人不曾明说，只是这屋子里始终弥漫着一股子药香，叫她心里头忒不舒服，总觉得这里头似乎藏着些颇为不祥的东西，只想早些儿离得远远的才好。
　　眼见得求这郑大娘子无用，翠枝只好转而向那牙婆苦苦哀告：“姥姥通融通融罢，只消转到侯府的后门外，我自有办法叫我娘出来，不需花费太多时辰。您一瞧就是个心善的，将来必定长命百岁。”
　　那牙婆却不作声，只哂笑了一声：似这等做人口买卖的哪儿还敢指望什么长命百岁，百年后不下油锅已算是好的了。待把那翠枝一路跌跌撞撞的拉到了车上，同车把式嘀咕了几句，她便坐回来缓缓说道：“侯府那边儿可不顺路，小娘子快莫费那唇舌了。”
　　说完也不等那翠枝再行开口，便径自打听起来：“原来小娘子家在这侯府后门边儿上，想来那便是府里厨房的所在了？”
　　“小娘子可也曾在厨里做过，可曾学过些办厨的手艺？”
　　“那郑大娘子原说小娘子是在主子跟前儿伺候的大丫鬟，却不知小娘子是在哪房服侍，日里常做什么活计？”
　　兜来绕去，无非是想打探她能做些什么，将来也好估摸着出价。翠枝哪有心情同她说这些，只管抱着双膝哭个不住。
　　那牙婆啰嗦了半天不见回音，也觉得甚是无趣，也便不再言语。
　　青辕车行至一家客店门前，那牙婆却不急着下去，从怀里摸出一盒儿胭脂来，在翠枝脸上抹了两把，好歹将脸上的青紫色遮住一些，见翠枝犹自垂泪，说不得要劝她两句：“小娘子休要悲泪，我老身给你寻了个千好万好的去处，保管你过得比在侯府还好哩。你若是总这般擦眼抹泪的，难保不会把眼前的好运给冲走了。到那时可休怪我老身不曾事先提醒：我这手里可从不留存货的，若到了年底仍出脱不得，那可怨不得我将你送到勾栏院里去了。”
　　就这么连哄带吓的，总算叫翠枝止住了泪。那牙婆又好生察看一番，见她万般都妥当了，这才带着人进店里去寻一位娄姓客人。
　　待那小二领着她二人进了房，那牙婆又再堆上笑脸对房里的人说：“大官人近来可好？您前日嘱咐我去寻个体面的丫头来，可巧这一日便得了一个。这不，老身连家都不曾回哩，即刻便带过来给大官人瞧瞧。
　　那娄大官人抬起头来懒懒地瞧了她一眼，随即瞥见她身后跟着的丫头，遂扬了扬下巴问道：“可是她么？”
　　那牙婆连忙应道：“正是哩。这可是才刚打侯府里出来的大丫鬟，样貌、行止、品性都没得说。更有一样：她还曾在厨房待了好几年，厨艺颇过得去的。这么个妙人儿，正当进大官人这样的富贵人家。”
　　那娄大官人本就是惯于各类应酬的，什么场面不曾见过？任她将人吹得如何天花乱坠，凭她说多少奉承拍马的废话，都只是无动于衷。待那牙婆说得词穷了，方见他蹙起眉头不解地问：“既是这样一个十样俱全的，为何竟打发了出来？”
　　那牙婆料得他有此一问，遂叹了口气说：“大官人有所不知：她家这个主母那可是出了名的不能容人。是以她家主子跟前儿没几个丫头能做得长久的，总叫那主母千方百计打发了去，更别提这样颜色出众的了。实则您瞧她这做派便知，这定是个老实得不能再老实的，哪里就做得出那等勾引主子的勾当来？”
　　主母不容之事倒也常见，便是他自家也不可避免。那娄大官人遂不再追问，只是仍有一件：“这丫头缘何总苦着张脸？”任谁都爱对着张笑脸，尤其他这般做买卖的，更觉得这么个愁苦相晦气得紧。
　　那牙婆一张巧嘴，自是有话来应对：“哎哟我说大官人欸，谁个儿离了父母不哭个一两声儿？等过个两日安下心来，又知道大官人是个再和善不过的，到那时你看她笑是不笑。”
　　这回那娄大官人再无别话，二人开始议起价来。那牙婆吃定了这娄大官人急于还乡，没工夫等她再去另寻一个，遂咬定了二十两纹银不肯放松。岂料那娄大官人亦是经年的行商，素来只有他算计别个儿，岂会叫人算计了他去，二人又是一番唇枪舌剑，总算议定了十三两成交。
　　那牙婆不过一个来回，便赚得六两银子，喜得脸上绽开了花，同翠枝交待了句“好生服侍这位大官人”，这便乐颠颠地走了。
　　那娄大官人确是急着回乡，次日一早便打点车马启程向南而行。翠枝眼巴巴的望着城门渐渐地再看不见，眼前俱是她不熟知的山山水水，眼泪禁不住再次夺眶而出：可怜她那老娘，尚不知女儿已离她老远了。

　　“你当真见她叫牙婆带走啦？”这边厢在侯府里，董嬷嬷皱着眉，犹不死心地问着劲松。
　　劲松神情笃定地点了点头：“自是当真。那牙婆我们做下人的再熟悉不过了：不说咱们侯府，便是左近这几户人家，但凡想要添个丫鬟姬妾，或是打发一两个下人，都寻的是她，我再不会认错的。”
　　这么说来，定是错不了了。董嬷嬷不由得连连叹气：还没用上手哩，这就又走了一个，这会子可该叫谁来补这个缺儿呢？
　　光是想想就觉得头痛，董嬷嬷索性先放到一边，往紫苑等人房里走了一趟，嘱咐素馨收拾好翠枝的衣物，待饭后交辛夷送往她家里去。
　　素馨等人早料到翠枝回不来了，这会子听说竟叫发卖了去，也不由得心下惨然，一个个闷声不响的，不知在想什么。
　　董嬷嬷又略坐了一会儿，觉得怪难受的，便要起身回房去。忽听得前头一片嘈杂，不知道又有何事。赶到前院去看时，见那丹枫不知为何竟回来了，召至身前略略一问，方知是件天大的喜事：今上已有旨下，咱们爷荣升大理寺卿啦！
　　董嬷嬷听了，自是喜不自胜，把方才那点子闹心事儿俱都抛诸脑后，忙叫辛夷往太太奶奶那里报信去。众丫鬟听说有这样的好事，也都是喜滋滋的，暗暗盘算着能得多少赏钱。
　　大丫鬟们这边想得多些，倒有些乐不起来了：爷既得了升迁，这几日少不得要应酬一番，那来往的人客自然少不了。偏生这时节又病了个紫苑，走了个翠枝，人手上难免显得捉襟见肘。即便管事的即刻能觅得合用的过来，只怕也依旧要不够用哩。
　　紫苑沉吟片刻后说：“我这两日也歇得够了，倒是能起来帮一帮手。”
　　听她这么说，素馨又哪里放心得下：“你才刚好了一点儿，还是再歇个两日的好。”
　　紫苑无奈地笑笑：“咱们做下人的，哪里就恁的娇贵来？只要还能做活儿，就绝计没有在床上歇着的道理。还是说你二人能应付得来？”
　　素馨张了张口，到底没有说话，她可不敢夸口自个儿能有恁般能耐。二人空坐了一会儿，因见半夏蹲在床脚边抠抠索索的不知在做甚，紫苑不免有些好奇的问：“你在做甚哩？”
　　半夏头也不回地说：“我瞧这床脚下垫着个布包儿，正想抠出来瞧瞧。这一头靠着墙角，半点儿也不打眼，若非是我这顶针掉下来了，还真未必能瞧见哩。”
　　紫苑素馨听了，都来了兴致：“莫不是翠枝的体己钱？”那张床正是翠枝平素睡的，有这样想法也不足为奇。想想也唯有她这般走得猝不及防，才可能留下些什么不曾带走。
　　半夏用手稍稍摸了下，心中也已有了八分笃定：“这要不是些银钱，大约便是些碎石子儿了”。
　　素馨一听，连忙过来帮着把床稍稍抬高了些儿，半夏顺势将那布包取了出来。只见那布包上简单地绣着几朵红梅，正是翠枝曾用过的。打开来看时，见里头满满一包的散碎银子。这才进书房多久，竟就攒了这许多，也不知这翠枝平日花不花钱。好在她早将那爱把钱揣在怀里的习惯改了，若不然指不定便宜了哪个哩。
　　素馨沉默半晌，方说：“这些也一并交辛夷带过去罢。听得说那家里唯她娘儿两个相依为命，如今这翠枝走了，她那老娘唯有靠这些个来养老过活了。”
　　紫苑半夏听了心里越发难受，那紫苑二话不说，从自个儿枕边摸了枚二两的银锭出来说：“把这也带去，算是我的一片心意。”