《生而为奴》旁观者言

65、六十五、陈年旧事

　　董嬷嬷这么个做法，自然不只是要叫她身上受苦，更多的是要叫她在众人面前现眼，看她往后再要说嘴时还臊不臊。
　　一切安排妥了，董嬷嬷再不看她，转身进了紫苑房里，素馨翠枝等几个丫头连忙跟了进去。
　　紫苑正撑着身子侧耳听着屋外的动静，不提防她几个这时进来了，没来由的竟有些心虚。董嬷嬷细心去瞧她的脸色，见比早间竟还苍白一些，便颇有些不赞同地摇了摇头，三两步走上前来将她按回了床上，关切地问道：“这会子可好些啦？血可止住啦？”
　　听她问得这般直白，紫苑难免觉得有些不自在：“大抵已止住了，现在已好多了，倒要嬷嬷担心了。”
　　董嬷嬷因叹了一声说：“我能不担心么？你呀，可不该仗着自个儿年轻，就不把自个儿的身子当一回事儿。若是弄得不好，那可……”
　　“若是弄得不好，至多不过跟红蓼似的，还能怎的？”董嬷嬷话未说完，那紫苑便突然接过了话茬。她这话说得，乍一听似有些赌气的味道，再一细想又觉着像自暴自弃，偏她那神情瞧着却又云淡风轻的，叫人没来由的一阵心酸。素馨听她这个话头不对，忙暗中扯了扯她的衣袖。
　　董嬷嬷听她这么一说，明显噎了一下，只如今紫苑身上不好，纵是一时心情欠佳顶撞她几句，她也无意过分计较。
　　翠枝半夏二人听到这里，不由自主地对视一眼，都不免好奇红蓼姐姐曾有过怎样的际遇。便是那素馨，亦是满脸的疑惑。尽管如此，她三个却无一人敢开口问个究竟。
　　董嬷嬷自是晓得内情的，只是这事儿不好同一班小姑娘家启齿，原打算随意敷衍两句揭过去的。只瞧着这些个丫头俱都懵里懵懂，便是那紫苑自个儿已吃了大亏，却依旧不晓得厉害，仍是一副不甚在意的模样。照这么下去，不定将来还会有什么呢。如此想着，她不免忧心起来，说不得要借机给她们些警示：“红蓼便算是最糟的了么？那可不尽然呐，先头有个叫金蕊的，可是把命都弄没啦。”
　　“金蕊，金蕊……”紫苑微微一愣，随即又觉着金蕊这个名字有些儿耳熟，放在嘴里仔细咂摸两遍，还真叫她想起来了：“莫不是曾同我那阿姊同期的那个？”紫苑的阿姊名唤紫菀，也曾在董嬷嬷手底下做事，如今早已嫁作人妇了。
　　董嬷嬷点了点头：“正是。”
　　陡然提起昔日故人，不免勾起紫苑许多的回忆：“我还记得曾从她手里讨过糖吃哩，只后来再没见过，阿姊也再不曾提起过她，怎么竟就没啦？”
　　提起这事儿，董嬷嬷亦是不无惆怅，只听她长叹一声说：“你阿姊之所以不说，想也是怕徒惹伤心罢了。这个金蕊运道不好，不小心有了身子，又不曾说与我知道，也不知她自个儿打哪儿寻了下胎的药来偷偷的吃了。谁曾想竟引起血崩来，止也止不住，把个床榻都染红了，到最后血尽而亡。”
　　说到这里，她不免又教训了两句：“所以我早间才说你不该瞒着我，你想想，这事儿得多凶险呐！”
　　几个丫鬟听了这话，早吓得脸都白了。翠枝到这时才意识到紫苑昨夜里到底吃的什么，怪道她二人神情间俱都恁的怪异，只是那孩子……那孩子究竟……
　　虽说暗里揣测这些个私密事很是不妥，奈何她内心不能自制地飞速运转，一个又一个的疑问在心底翻涌开来：要说这怀的不是爷的骨血，所以才不得以半夜用药下了下来，紫苑姐姐断不是那样的为人；只是那孩子若是爷的，又为何还要吃那下胎的药？这样的事儿，究竟是爷的意思，还是奶奶的意思，抑或是丫头们自作的主张？听嬷嬷这一番话，似乎还曾有过相似的人事，莫非这也是书房里的常事么？
　　紫苑也料不到会有这事儿。先听那素馨说这药伤身，还只道她道听途说，是以并不十分上心在意。这会子实例摆在眼前，才不由得她不信，随即又不免后怕起来：谁曾想自个儿曾在鬼门关上走了一遭呢。
　　素馨亦止不住地懊恼：也不知那金蕊用的什么药，竟就这样厉害？若同紫苑用的是一样，那可真叫人不敢想。得亏这回紫苑无事，若不然她可罪过大了。早知如此，当初就不该替她去打听这劳什子的下胎药，若把人吃出个好歹来，那可如何是好？
　　董嬷嬷原本无意吓着她们，这会子见她一个个神情凝重，知道目的达到，自是点到为止，不再多说。转过头见半夏在场，她又问了一句：“昨夜里不曾陪床么？”
　　她问得理直气壮，那半夏却答得扭扭捏捏，只见她摇了摇头，好一会儿方吭吭哧哧地说：“昨夜里……我不方便。”话未说完，脸上已涨成个大红灯笼。
　　董嬷嬷了然地点了点头，随即又说：“待身上干净了，记得同我说一声儿。”说完不等半夏应话，便又对翠枝说：“若我记得不差，你的月事也快来了。今夜值宿过后，便去我那儿把这吃了。”一面说着，一面又扬了扬手里的布包。
　　翠枝一早瞧见了那个布包，这会子听了总不免好奇：“这里头是何物？”
　　董嬷嬷还未答话，那紫苑已先虎声虎气地开了口：“管它是什么，横竖咱做近侍的没有不吃的便是了。”
　　翠枝一听这声气，忙低了头不敢再问。
　　倒是那素馨见气氛陡然沉闷下来，遂说了一句：“若我猜得不差，这里头大约是些柿子蒂罢。”
　　董嬷嬷点了点头，对着翠枝同半夏说：“是了。原该早些儿给你俩吃的，只今年这房里的人去了旧的，又来新的，变动大得很，我手里剩下的那些尽都用罄了，这还是打外头新寻来的哩。”
　　“紫苑姐姐也曾吃的这个？”翠枝尚在疑惑这柿子蒂的用处，半夏却已是心下明了，一开口便问到了关节处。
　　果不其然，董嬷嬷面上显出些许不自然来。只听她咳了一声方说：“虽说未必十分保险，好歹算不得十分伤身，你们总不愿落得红蓼那般结局才是。”
　　一日里连着两回提起红蓼，且都是这般半遮半掩的，便是个木头人也要抓耳挠腮，而况翠枝几个。素馨终究按捺不住，试探着问道：“红蓼姐姐是怎生的个结局？莫非……她在宁府过得不好么？”
　　“她如今过得好是不好，宁府中又不曾来信，我又如何得知？只她过得再好，结局也已是定下的了，再难有所更改的。”见她几个犹然不解，董嬷嬷又解释说，“你几个都是后来的，难怪都不晓得。红蓼才刚升做一等不多时，有一日便叫奶奶招了去。我也不知是为的什么，到后来才知是奶奶给了她一碗凉药喝了，这一世休想再有生育了。”
　　素馨等人听了都不免心惊，翠枝更禁不住问道：“红蓼姐姐做了多大的错事，竟要受这样的惩处？”
　　董嬷嬷意味深长地看了她一眼，言语间却又变得含糊其辞起来：“你问她做错了什么，奶奶又不曾说，我等做下人的又如何得知？”
　　她不愿说，紫苑却是不吐不快：“她能做错什么？至多不过生错了一张脸，这又如何能怪得她？”生错了一张脸，这便是她的错了。
　　“这脸也不是她自个儿能选的。”翠枝禁不住要为红蓼抱起屈来。人的面相本就是天生的，是父母给的，生得如何又怎能怪到红蓼头上？
　　“那又能有什么法子？”董嬷嬷叹道，“红蓼的面相太过妖娆，任谁瞧了都觉着她不正经，这么个人放在爷的身边儿，叫奶奶如何能够安心呢？”
　　“实则处得久了，谁不知她是最正派不过的一个人。”说到这里，素馨亦不免为红蓼鸣起了不平。
　　“那她往后该如何是好？”半夏也忍不住为红蓼的未来忧心起来。
　　紫苑叹了口气说：“女人家绝了子嗣，纵是容貌绝世，又能有什么指望？便是她如今颇得舅老爷的喜爱，待她年岁再大些了又当如何？更不必说她那性子本不是个懂得奉承的，舅老爷这会儿也只是爱新鲜，等这阵新鲜劲儿过了，那红蓼还能落着什么好来？即便往后许了人家，也未必能得夫家喜爱。我想来想去，也只觉得她能跟着个拖儿带女的已是好的了。只是那后来儿女日后可会管她，那就又未可知了。”
　　听她这番话，在场众人都觉得心里压着块大石板似的喘不过气来。怪道那红蓼往日里总是冷情冷面的，大约也已是心死了的。沉默半晌之后，董嬷嬷许是觉得怪闷得慌，遂拍一拍大腿，正要起身告辞，那紫苑又没头没脑地问了一句：“嬷嬷可知繁缕她……捞上来了么？”
　　翠枝半夏又禁不住“咦”了一声，都不知繁缕已出了大事。