64、第六十四回 花如人佳境忘根本 心已跪纵天也难扶 你们是什么 ...
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“这是......‘贵客’。”
林嫂子见木莲冲自己眨眼睛，好歹也是从前侯府的管家娘子，再打量门外一干人，有老有少，虽都面生，身上也穿着市井常见细布衣服，但通身带着股子寻常百姓没有的贵气，霎时会意，心内又惊又喜，忐忑地用身上拴的围裙上擦了擦手，才大拉开门，侧身请了他们进去，一面则急急朝堂内呼唤林康出来见客。
林康在堂中听林嫂子在外喊有客人，自打他家少爷搞出那甚居民会，街上百姓彼此间亲热了许多，年节上下也会来窜门，但今儿又不是甚年节，哪儿来得客人？纵是万分纳罕，也闻得仿佛像是木莲之声，尚猜测莫非是那梅翰林言而有信，竟亲自送木莲回来不成？于是起身迎出去，正撞见一精神矍铄的白须老者打头跨入院中，手上摇着一把山水折扇走在前面，身后连带他家少爷，另有六人跟随，其中却并无那梅翰林，不由微微一怔，待看到老戴权时，应从前与这太监打过几回照面，登时浑身一震，刹那脑内“嗡”地一声化作一片空白，只心道：怪了！他少爷这几日究竟干了什么？怎么能有这般本事，居然还把这位真龙给请来了？
心中一惊，瞬息又回过神来，彼时戴权也认出林康，冲他一笑，忙紧赶慢赶迎上去，就欲见礼，正拜到一半，却教老者赶上来托住双手，稍抬起头，见老者双目中倏而一亮，喜笑道：“朕......咳，我认得你，你就是灵均他们家的大管家！”
“草民不知圣驾陛临，有失远迎，还恳请皇......太上皇恕罪。”林康身子又是一颤，心叹以前皇上叫习惯了，幸而及时改了口，一时见着林嫂子还敢与木莲、戴权他们走一块，心中一惊，额头已涌出冷汗来，偷摸着使劲朝她打眼色，暗道：这婆娘傻了不成？怎恁没眼力见儿？少爷他是朝廷命官，跟在太上皇后头，与戴权他们一处走那正常，你算哪号人物？能一样吗？
实是她见少爷平安无事的回来，她不高兴吗？况少爷打小也不讲这些规矩，这些日子更是一道走习惯了，未觉有什么不对，今见得林康眼色，才醒悟过来，现下不止她们家少爷呢，又偷觑了两眼身旁年纪尚轻的苏晏一眼，更是吓得浑身冷汗直冒，忙从旁跃众而出，上前拜道：“民妇糊涂，一时忘了礼数，见过太上皇、各位公公、侍卫们，越矩之处万请恕罪。”
太上皇虚扶一把，笑道：“免礼，免礼，你们哪有不是？原是我的不是，一时兴起就跟着阿海来了，也没提前通知一声，倒吓到你们了。”
又看看林嫂子，一时想不起来，只得向林康问道：“这位想必就是大管家的夫人？”
林康立即颔首笑答：“正是贱内，她妇道人家没甚见识，向来大大咧咧的，之前失礼您莫记在心上，寒舍简陋，望您见谅，里面请坐吧。”
太上皇打量一圈院子，摇头笑道：“简陋？这算哪门子简陋？总比当年打仗时的军营好吧？”却不急着走，仔细端看二人虽须发皆白，但站得笔直，精神劲头还好，关心道：“我记得灵均提起过你们老侯爷在时，大管家你就在府里，算得林家的老人，许久不见，您二老如今身子骨可还硬朗？”
林康二人一听，深感受宠若惊，颇觉得这辈子都值了，一时竟眼角泛起晶莹泪珠，结结巴巴道：“谢太......谢您关心，托您的洪福，我两口子从小田野里野大的，跑习惯了，如今身子骨倒都还好。”
其颤动之状，直把在旁的木莲看得莫名其妙，不明林伯、林嫂子有什么可激动的，至于吗？
看太上皇一脸回忆过往的架势，林伯更是差点老泪横流，又瞧了眼不甚厚实的左右墙壁，尚能听见隔壁宋秀才在朗声念着子曰，急忙打住他俩，用马车上太上皇告诉他在外的称呼，提醒道：“石老爷，进屋里慢慢说吧。”
经木莲这一提醒，太上皇才住了口，顺着他示意的目光左右瞧了眼墙壁，想起这土墙不隔音，不是宫墙，叫旁人听见说不得生出不必要的麻烦，假意咳嗽一声，道：“好吧，进去说。”
然而走到厅堂门口，好似又瞧见什么，却不进去，转而停在厅下右边的一个小花架前面，原是林康养得几盆花，入了太上皇的眼。
太上皇一一看过，认出不过是些常见花卉，乃芙蓉、牡丹、芍药几样，虽则枝头花朵已凋谢殆尽，或未到开花时节，但盆盆生得茂盛，枝干挺拔，叶子翠绿，叫人一眼就看出迸发着蓬勃生机，即便不见鲜艳花朵，光是那几分绿意，便十分喜人。
太上皇倒是晓得阿海又不喜欢弄这些，必是两个老管家养的了，转头朝二老赞道：“这是老管家你们养得的？倒养得比我好，老戴，你瞧瞧人家养的这一盆盆长得才叫精神呀！我果然只能养养长青松罢了，去岁进了两盆昆山夜光看着喜人，我成日打理，结果无论怎么都长得恹恹的，养了一年，虽没死，今春硬是不开花，成日把我急得呦，夜里觉都睡不安稳，光想着它了！今日正好找你们取取经，平日究竟要怎么打理才能长这么精神？”
林康笑了笑，回道：“老咯，哪里有甚精力打理它们？草民日常也不过就是除虫、拔草、施肥，这些您毕然也知道。我年轻时候，刚在府里做事时，就负责料理府里花草，这还是我们老侯爷教我的，他说：“世上还没人的时候，这些花草哪个不是天生地养的？一年里风吹雨打、日晒雨淋哪样没经历过？有谁去打理它？可到时节仍照样开花结果。后来有了人，晓得养花草时，才挑了其中好的移植到盆里供人赏玩。如今也不乏山野开的，比人精心养的还好的例子。这花草就跟人一样，虽不能言语，但也是有心性的，养得太娇气，给它营造的环境太好，也不成！不经雨淋霜侵，它日渐也被消磨了上进心，懒怠长了；但一味丢下不管也不可，哪怕不死，少不得杂枝丛生，侵犯了主干，这就主次不分了，待得开花时，花开得不正，自然也不好看”。所以有时旁边生虫长草是好事，盆里土壤就这么多，它见有与它抢地盘的，自然也就舍得努力长了，您别一见生了虫子、杂草就除得一干二净，夏日不太热的时候也不必搬到阴凉处，让它晒一晒也好，冬日里雪只要不把它压塌，叫雪盖一盖，来年还长得好些，民间佃农们不是有句谚语？叫“今冬麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，它也一样。”
太上皇闻言，“唔”了一声，听着听着不禁忆起昔年旧事，低头沉思片刻，颔首一叹，惋惜道：“还是你们老侯爷明事理啊！是这个道理，我只瞧见那好好的花叶上遭小虫啃了一个小洞，心疼它，又怕那雪把它冻坏了，也心疼它。唉，说起来，想当年已吃了这亏，怎还不涨记性，坤儿就是......”说到一半，瞥见正弯腰抱起一只蹿过来的小灰猫的木莲，看他脸孔上毫无表情，见自己看过来，也看过来，那小猫儿似有灵性一般，约莫发现主人看向自己，也朝他看来，一人一猫目子里均裹挟着浓浓的疑惑之色，叫太上皇见了，只觉好笑，心中阴霾顿扫，松了口气，庆幸真是天助我也，还好他失忆了！
说到此处，便住了嘴不再往下说，瞥见二老面露几分尴尬，方想起旁人不知倒罢，但他们身为林府大管家肯定多少是知情的，不由也觉尴尬，只装作什么都没发作过一般，朝林康二老强笑道：“不说这个了，进去坐吧。”
林康夫妇二人点了点头，偷觑木莲一眼，见他没反应，也同太上皇一般，松了口气，内心生起有些怨，毕竟天底下无论是谁，私心里都认为自家的孩子好，少爷虽不是他们亲生的，但也是他们看着长大的，对当年那件事怎么想都觉得少爷那么乖，那么懂事，肯定不是少爷的错！
但另一个偏偏是这太上皇的亲儿子，天潢贵胄惹不起，哪怕要怪，也只得在心里想想，丝毫不敢表露出来，随同太上皇欲盖弥彰地应和了声，进了屋去。
跨入厅堂内。
太上皇环视一圈，见粉白壁上挂了副烟雨山水图，不知何人所做，倒有几分磅礴之势，底下一张长案，案上摆了个手掌大小的铜香炉，左右一对铜制烛台，案前地上置着两张杨木圈椅和方几，其下左右各一对同套桌椅，不径略微颔首，这厅中瞧着小归小，但收拾得简洁明净，倒是一派睽别已久的林家风格，心中不免生出几分唏嘘、感叹来。
林康请他在正座坐下，太上皇丝毫也不客气，大咧咧一撩衣裾就坐下了，见二老站着不肯坐，招呼木莲一声让他叫二老坐着说话就是，别光站着。
平日木莲说随意，二老也由他，只如今这位面前哪里敢坐？站在旁边，连道自己站着就好，太上皇见木莲劝不住，便朝苏晏使了个眼色，苏晏得令，面上登时笑意盈盈，刻意拉住林嫂子胳膊，将她就近按在一张椅上，笑道：“您二老尽管坐就是，怕怎的？您不晓得，来前我们已在街上逛了会子，瞧了瞧林大人那弄出的甚居民会，倒新奇，老爷还说这样让老百姓们自己监督自己管，倒比一些官员不作为或将银子贪墨了去要好，还说回去后与皇上说一说，先挑几处推行试试看成效，要好，以后全国也该这么办！听老爷说，您二老也算和贵府的老侯爷是一辈儿的，我们老爷倒是小辈儿，来前我们老爷早想坐了，只不好意思说出来，您再不坐，一会儿我们老爷也不敢坐，好奶奶，只权当可怜可怜他罢。”
林嫂子正对这太监心虚，被他拉住，手脚一凉，哪里还敢动弹半分？只能被苏晏强按到椅上坐下，又听他这话，好笑道：“哥儿......啊，不，苏公公您这是什么话？我可当不起。”说着就要起来，但见苏晏依旧拉住自己胳膊，瞧着自己，脸上笑着，那双黑漆漆的目子里却深沉如墨，瞧不出喜怒，又不敢动，使得林嫂子局促不已，起来也不是，不起来也不是。
再看坐到旁边的木莲吧，结果他家少爷视而不见，还道：“林嫂子你坐着就是。”
无力心道：得，这人脑子是有问题的，她不指望！
只得觑向太上皇，然而太上皇也装作不见，只对苏晏一味笑道：“你这猴儿胆子愈发大了！如今倒连我也编排起来！不过说起来是这个理儿，我和你们比起来，真是小辈儿，你们二老安心坐着就是。”
一时林康也被戴权按住，在对面坐下，也不敢起来，惟气闷地一拍大腿，皱着眉头，直长吁道：“这可成何体统？没了尊卑了。”
太上皇听罢，目子一瞪，颇具气势，喝问道：“什么尊卑？”林康二人见他似生了气，快速低下头，在椅上诺诺不敢言语。太上皇有几分尴尬，咳嗽一声，转而缓解气氛，笑道：“于国来说，加上阿海，林家出了三代重臣，你们二老也照顾了三代。于家来说，阿海今次遭了这难，除了你们二老，有谁问津过他？不是你们，我也见不着他了，无论怎么算，总归我都欠你们良多，论起来尊来，也该是你们二位才是，怎么也轮不到我。”
林康二人闻言，唬了一跳连道不敢，又连摆手道：“当不起，这本是我们的份内事罢了。”
太上皇叹息一声，连连摇头，嗟道：“什么份内事？这世上最不缺的就是锦上添花，但最难得的独属雪中送炭。昨儿我听阿海讲他行了千里路，只一个胖商人认出他来，载了他半截，心里还打着自己的小算盘；以及一个姓花的酒楼老板，做生意实诚，看他失忆懵懂没欺诈他，其余的说不得是坏人，但也不算老实本分。《名贤集》里有句名言——“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”，说起来连街上黄口小儿都会，但真正记在心里却不多，你们能在他落魄时拉他一把，在这世上已是难能可贵了。”
林康立即解释道：“老爷您说笑了，我们可不敢当，算什么难能可贵？林家历来人口少，主子们心地都好，说是下人，其实都不把我们当下人看，仿佛是家人一样，以往没家人的，过年叫着一块跟着吃团圆饭。想昔年小女病了，夫人晓得倒比我们着急，四处着人寻医问药，出嫁时添妆也是添了再添，人家亲家还以为是侯府的小姐呢，差点不敢娶了！便是前些年少爷外放，说我们两口子只一女儿，又远嫁了，照顾不到我们，便留了我们在都中养老，还使城外庄子日常送米菜进来，说米重我们搬不动，让小子们来搬，想吃什么、或缺什么，使人与庄头说，都从公中账走，又找了几个丫头、小子来陪我们，我俩成日闲着，甚事没干，还按以前管家的月俸发，过年节时也没忘了我们，月钱都是双份的，他调到哪里就寄特产来，吃的、用的都有，说是叫我两口子尝鲜。说句好笑的笑话，驿站不知情的见着我，总是招呼说“林老头，你儿子又寄东西来了，倒羡慕你生了个这么孝顺的好儿子！”，我说什么儿子，那是我家少爷，我不过是个下人罢了，来来回回的解释，结果人家硬是不信，说长了几十年，哪家少爷再好，从没见过这样对下人的！哪家下人再体面，也没见过这样好的主子！非说我唬他，我听了心里那叫一个气！真真是哑巴吃黄连！恕草民说句愈矩的话，我俩看着少爷长大，称呼上是少爷，心里却已然当作儿子一般。实话说，我俩这些年受了林家这么多照顾，要翻脸不认人，那可真是混账了！”
太上皇听罢，叹道：“可林家人再少，我记得上下也有几十号人吧？除了您俩，还有哪个肯认他的？便是您口中那些丫头、小子们如今又到哪里去了？这不是难能可贵是什么？”
林嫂子正欲开口说宅子的事，却教林康瞪了自己一眼，又冲自己直轻微摇头，今次面对太上皇，到底不敢多言，生怕说错了话，只好听林康的，身子往后缩了缩，缄默不言。
殊不知戴权在旁，瞧在眼内，他倒是知情，只从前拿不定太上皇的态度，也不敢说，心下不忍，正欲开口，却不知何时苏晏走了过来，私底下拉了拉他袖子，趁太上皇说话没注意间，无声冲他做了口型，“还不是时候。”
戴权虽纳罕什么叫还不是时候？但知道这人聪明，又闻太上皇叫他和苏晏，只得住了嘴暂且不做声。
普一时，太上皇正与林康笑道：“阿海照顾你们是应该的，昔年我还同灵均私底下说过，真说起来我们不如你们这些下人，不过是受着祖宗荫庇，有衣来伸手饭来张口的好日子，倒是你们本本分分地干活挣钱、过日子，怎么就矮人一等了？说什么下人、奴才这类称呼太难听！也不知是谁开始的！平日有哪个敢这么自称，我也恼，好好一个人不当，非要去做遭人鞭策的畜生！”说着，点名道：“都坐着说话。老戴、晏儿也坐下，要喜欢站回家站去，爱站多久站多久，反正我是眼不见心不烦，也管不着。”
旋即看了眼挡住外面阳光的笔直立在门口的几个侍卫，眉头一皱，不悦道：“行了，这里安全着呢，有甚刺客？都回去吧。”
几个侍卫面面相觑，只是哪里敢走？戴权忙上来解围道：“我瞧着外面树底下也有张桌子，他们当兵的有他们的话聊，让他们去院子里坐吧。”
太上皇微一颔首，那些人得了令，也不多言，行了礼便往外走，林嫂子趁机欲起身，借口道：“我去抬几根凳子来。”
哪知苏晏不知怎的，又走过来，重新按住她坐下，笑道：“怎么没有，定是老奶奶眼花一时没看见，我刚进来还看门旁就有两根长凳呢，够他们四个坐了。”
林嫂子张口辩道：“那凳子脏。”
苏晏快速接道：“他们会擦的。”
“外面没干净的帕子，我去厨......”
“接着！”
话还未完，眼见苏晏从袖中摸出一张雪白锦帕，林嫂子还未看清，就见白光一闪，再看去，已到了一个侍卫手中，那侍卫朝苏晏拱拱手，道了声抬着凳子到树底下的桌边擦了几下，弄得林嫂子哑口无言。
“......”
林嫂子实在坐立不安，灵光一闪，又找了个借口道：“那也得泡茶呀。”
然而苏晏笑道：“我去泡就是了。”
“嗳哟......苏公公您别捉弄我这老婆子，老婆子嘴笨，也说不过您，您头次来，哪晓得茶罐子放哪儿？还是我去吧。”
“唉......”
正欲起身，突听得旁边的木莲发出幽幽一声长叹，见他起身欲走，心里打了个突儿，想莫不是又犯病了？这人平日就想一出是一出，凡事看心情，有时她和老头子拌两句嘴，他眼见劝不住，每次也这般叹了口气，索性丢开手任他们吵，独自回屋里打坐去了，往日这祖宗爱怎样怎样，这是他的自由，她也管不着，可眼下太上皇还在这里呢？您再自由也得有点眼力吧？立即心生警惕，忙问：“少爷你往哪里去？”
殊不知在木莲眼里，太上皇怎么了？皇帝又怎么了？还不是人，照样跟现在的自己一样得吃喝拉撒睡，除了要管国家，养活亿万人外，论起来还不如自己逍遥自在呢！除此之外，和自己有哪样区别？是以照吃照喝照睡，让他坐就坐，站就站，只要不杀他，什么都好说，真弄不懂林伯他们作甚这般战战兢兢的？
听林嫂子与苏晏相持不下，怪道苏晏哪怕当了内宦，也能做到权倾朝野，官见了都怕他，而林伯、林嫂子终归只能当一介管家就到了头，这就是人与人之间的差别！
终于忍不住起身，简洁道：“我去泡。”
林嫂子闻言，见木莲转过椅子，往厨房去，转身扶着椅背，仍试图阻止他：“诶，少爷你哪......”说到一半，但见木莲一双凤目幽幽转过来，似未卜先知地知道林嫂子要说什么，薄唇中淡淡吐出三字，“我知道茶罐放哪儿。”
林嫂子张张嘴却说不出话，无言以对，想想他确实知道在哪儿，这理由靠不住，唯有愣在椅子上，只能呆呆看着木莲撩开厨房的门帘，消失其后......
彼时犹不甘心，嘴里兀自低声嘀咕着什么，但大约是苏州话，苏晏听不懂，太上皇倒懂几句，奈何声音太小，听不清，但大约也能猜着林嫂子想什么，摇了两下扇子，笑劝二老道：“你们安心坐着就成，让他去泡！说起来这么些年，眼看着这些小子长大，结果一个赛一个的精贵，不说他了，哪怕是那几个亲生，几十年里也没哪个亲自动手给我泡过茶喝！今儿倒是沾一回你们二老的光。”
林嫂子讪讪一笑，胆子稍大了些，回道：“也不是为别的。茶，少爷倒是常泡，只他也没自己烧过水，我还是去看看吧，别一会儿把厨房给我烧咯。”
苏晏对此尚不知情，拦阻她道：“奶奶您这是什么话？民间有句俗话叫没吃过猪肉，还没见过猪跑。况林大人能考上探花，这么聪明的人，还能把厨房给烧了？”
太上皇想起有这么回事，登时哈哈大笑道：“不怕！他都这么大的人了，又不是小时候，他还能烧了厨房也算他本事了！况外面就是井，这儿地方又不大，咱们这么多人还能救不过来？”
这话落进苏晏耳朵里，瞬间桃目中眸子一转，听太上皇的话，不想这‘林大人’还真仿佛烧过厨房？心觉有趣，拦住林嫂子向她道：“我会烧火的，我替您老人家去看着，保管不会让林大人烧了厨房，您二老坐着陪老爷说话就成。”
“苏公公您莫哄我这老婆子，您哪儿会干这活？”
林嫂子看苏晏如此年轻，却能在数年前顶替李桂，令太上皇信任，一跃成为心腹大太监，虽不知他来历，自忖必定背景深厚，尚自不信。
然而太上皇却道：“他怎不会？你们是不晓得，从小这猴儿就在市井里摸爬滚打惯了，什么活儿没做过？让他烧火去！今次晓得阿海有惊无险，我想见见叫他带来，结果倒好，丢三落四的，也不晓得使人来告诉你们一声，害得你们吓着了，该罚他！还不快去？”
苏晏应诺，撩开帘子，进了厨房不提。
林康不敢得罪这人，忙帮苏晏辩道：“苏公公使人送过了信的，只是......”话到此处，不由面色涨红，想不出说辞，难道要说他们不信？这不把人得罪死了吗？况叫太上皇也没面子！
焦急间，太上皇看出林康、林嫂子想法，自己说破道：“好啦，我知道，这小子在外面风评不好，你们不信他的话，要不然你们也不会去找翰林院那个梅博文。”
林康吓了一跳，忙起身，欲要跪下，却教戴权拦住，口呼：“草民糊涂，草民知罪。”
太上皇摇着扇子，笑道：“行了，坐吧。我不是在责问你们，你们这几日为阿海一番奔波，足见你们赤胆忠心，我不仅不怪你们二老，还要谢你们呢！”
林康应命，重新颤巍巍坐回去，然而屁股刚一挨着椅子，但见太上皇虽然满面笑容，语气柔和，却是问道：“只是我有个地方怎么都想不出明白，需得问你们一问。”
不免使得林康心中打了个突儿，又欲要起来告罪，但见太上皇瞪他一眼，只得再次坐回去，只得道：“太上皇有什么疑惑，尽管问便是，草民自不敢欺瞒半分，定知无不言。”
却听太上皇摇着扇子，突问：“你们是什么时候和糖心斋有联系的？”
“啊？”
“.......”
林嫂子和林康彼此对视一眼，怎么都未料到太上皇会问起这个？
还有，糖心斋？
有联系？
这话怎么说？
作者有话说
第64章 第六十四回 花如人佳境忘根本 心已跪纵天也难扶
