《南海记》岭外阿蛮

6、居安思危

　　当大太太送走最后一波客人的时候，已经天近亥时。然而，回到院子里，却不见大老爷。她操劳一日，便在榻上躺下了，闭目养神，唤人给她松骨舒筋。

　　“李妈妈，老爷怎的还不回来？”外间走进来一个年近五十的嬷嬷，是大太太的陪嫁丫鬟，嫁了宋家的管事，如今人唤李妈妈的。

　　“太太，老爷回来歇了一刻，老太太就着人叫他过去了。”李妈妈道。

　　大太太回想今日听到的种种信息，沉思半晌，道：“下去候着吧。”李妈妈领命去了，喧闹了一天的大宅渐渐安静。

　　老夫人姚氏的春萱堂里，来自西洋的自鸣钟摆在桌面上，滴滴答答地走着，时针已指向“10”字。

　　姚氏坐在万寿塌上，靠着榻几，转着手腕上的沉香手串。看着坐在下首的宋非之三兄弟，心里骄傲，但面上不显半分，只缓缓道：“你们三兄弟，自成年以来，处事一贯妥当。然而，居安思危，未雨绸缪，才得宋家近百年来的传承。今日寿宴，再加上近来朝中事务，下一步，宋家该怎么走？”

　　宋非之沉默半晌，道：“母亲远见。今上如今对敏宸妃所出的十三皇子果然疼爱非常，这次封王，竟是给了如意王的称谓。太子迟迟未定，陛下恐怕已有属意。”

　　姚氏长叹一声，道：“可惜庄敏皇后了！”

　　“太子未定，诸王长成，陛下偏爱幼子。如今，妹妹在宫中恐怕亦是如履薄冰。”宋非之道，“二皇子燕王年近而立，少有贤名。北平边关一带，他辖治十年来，一改往日荒芜，人烟繁盛、贸易发达，又与长城外的女真族人达成和平协议。他的母亲端贵妃主掌宫中事，外家世代任职国子监，深得清流文官的支持。后位悬空，太子早亡，如今燕王居长居贵，支持者众多。三皇子蜀王主理四川，治下十八州土司虽彪悍，却也为蜀王所震慑。其母出身虽不高，却是当年庄敏皇后张氏的贴身女婢，西北的将领仍以张家马首是瞻。四皇子秦王在东南海战中多有战功，对倭寇的三场大战，自也得到东南武官的支持。当初，是想着陛下念着我们宋家的旧情，看着秦王的能力，能定下太子来，如今看陛下对如意王的喜爱，恐怕当时就应该让秦王殿下韬光养晦。”

　　“如意王今年十岁，陛下也春秋正盛，若再有个十年，这天下便是如意王的了。然而，我却听说，陛下的头疾越发厉害了。”宋非言道。

　　宋非之长叹一声，掠起长须，道：“这事情，陛下都压了下去。知道的人不过寥寥。说是思虑过甚，唯有静心养气，方可缓解。”

　　“今日前来拜会的宾客，多半并不知道此事。想着陛下万安，朝中繁华日甚一日，也知我宋家深得今上心意，又是天下巨富，不过多一个交好。”宋非者道。

　　“陛下头疾之事，最多能瞒下半年。”宋非之看着姚氏，道。

　　“说说看吧，该如何行事。”姚氏按着手串的速度，越发快了。

　　“伴君如伴虎，今日方知其中种种难处。我宋家如今是骑虎难下。接下来，淑妃娘娘、秦王殿下务必小心谨慎、低调行事。宫中端贵妃主事，燕王助力强大，万不能露出半点心思。另外，秦王殿下虽有食邑并无封地，只常在东南海边历练。殿下可常面见陛下，行事务必合了陛下心意，或有转机。再者，东南海边海防并贸易，必是未来数十年间大胤朝繁荣的根基，我宋家行海上丝路已久，务必保持其中控制力。”宋非之道。

　　“前两事，娘娘并殿下多年来行事有度。唯第三件事情，却是有些麻烦。”宋非者道。

　　他不过三十有余，长身玉立，温文尔雅，看着似读书人，却是金陵宋家偌大生意的掌舵人。他并非姚氏嫡子，而是早年一位老姨娘的儿子，只不过早早记在了姚氏名下。

　　“如今岭外、福建得开海先机，先得到了许多南洋西洋的技艺，布料花样繁多、精细耐穿，且价格低廉，对宋家织坊冲击极大。更有岭外崖州一带的海船，把持了前往西洋南洋的航路，我宋家船队如今只能自扬子江往南至广州，往北至通州，受到限制不少。”宋非者道。

　　“三弟所言极是。就如今各地织造署反馈的情况看，宋家一来必须有纺织新技术，二来必须寻找新方向，我以为我们可以请来西洋人，做那造船人。民间航海成风，造船坊是大有发展之路。”宋非言道。这些问题，这半年来他思虑已久。

　　“谁可以和宋家合作？”姚氏问，“又或者，如何寻找到有新技术、造船术的人来？”

　　“能日织百匹布料的机器、能航行万里的大船，大多来自西洋。”宋非言道。

　　“泉州、广州、崖州，是最先接触这些西洋人的港口了。”宋非者道。

　　“泉州为卢家把持，卢家主事的，如今平庸无能，旁支子孙里的有能者正在闹哄哄的要夺家主之位。广州是南越王地界，南越王担心陛下怀疑，一贯疏远诸皇子并外戚。崖州由石家掌管已有百余年，当家虽未及而立，但赢过几次大战，颇有名望。”宋非之道。

　　“那看来，却只有崖州可以合作了？”姚氏问。

　　“技艺一事，还有一途可以尝试。玉如在广州家中时，说玛利亚堂的神父修女倒是都容易接触，他们大多也通汉话。只是开海禁不过二十年，且今上禁止传教，所以他们也只能在港口停留。”宋非言道。

　　“如此，那你便留意，寻到合适的洋人来。”姚氏道，“只这海上道路，我们恐怕必须借重他人了。”

　　“母亲，您是想让他们履行承诺了？”宋非之沉思半晌，道。

　　姚氏沉默半晌，点了点头，随即又道：“当时不过举手之劳，却不知道会有今天。”

　　“那母亲准备如何与崖州石家协商？”宋非言道。

　　“老二，若我说，要将织云嫁给他，你意下如何？”姚氏却忽而话锋一转，看向宋非言。

　　宋非言沉默半晌，道：“一定非要联姻么？织云恐怕已有心属之人。”他如何不知女儿与南越王世子的小儿女心思。

　　“不联姻，如何显得出诚意来？”姚氏反问。半晌，又低声道：“她那心属之人，恐怕婚事也由不得他。”

　　“母亲，你既知晓，如何……”

　　“老二，你是糊涂了吗？”姚氏忽然声色俱厉，打断了他的话，“我素来疼爱阿云，样貌性格，刺绣女红，说句公道话，京城里她排第二没人敢做第一。然而，宋家的婚嫁，哪来的半分任性？早十年便罢，如今紧要关头，总不能让你姐姐一个人在宫里苦熬。”

　　宋非之三兄弟闻言，回想起遥远往事，莫不黯然。谁都有过少年心动的人，却敌不过家族的利益。就是母亲姚氏与父亲的婚姻，恐怕也有些不为人知的伤心。

　　“儿子知道了。”宋非言道。

　　“你回去和玉如细细说好了，让她劝劝阿云。”姚氏道，“崖州宣慰使很快会再次进京了。那时，他一定会来拜访宋家的。你们都去吧，我也乏了。”

　　兄弟三人应诺而去。

　　宋非言心事重重，宋非之看着，知道他怜惜女儿，拍了拍他肩膀，道：“二弟，莫要过于忧心。崖州有最新的纺织技艺，又天高地阔，阿云将来恐怕乐不思蜀。”

　　宋非言笑笑，谢过大哥好意，往平江堂走去。

　　当年，他心仪梅氏已久，母亲却为了得到广州十三行在海运上的支持，硬是娶了十三行总商家的女儿伍氏。如今，海禁已开，十三行早不能垄断海运，日渐式微了。这次，轮到他的女儿了。

　　到得平江堂，正房里仍灯火通明。待伍氏知道女儿要嫁与那杀神一般的崖州宣慰使时，眼圈都红了。那日夜里，一身黑衣的男人，眼带寒冰，满身血腥。

　　“这事暂时就不要透出去了。先跟你说，叫你缓一缓。”宋非言拍拍她的肩膀，道，“你嫁给我许多年，我总想着不负你，定要叫我们的孩子称心如意。如今才知道，是我心大了。”

　　伍氏抱住丈夫的腰，埋在他怀里，泪流满面。女儿与南越王世子两小无猜，她乐见其成。盖因南越王王妃潘氏是她闺中密友。南越王世子七岁到得金陵城，伍氏便照拂有加，总觉得一个孩子孤身在外，十分可怜。女儿常常跟在她身旁，对着南越王世子哥哥长哥哥短地叫唤。可如今看来，婆母是铁了心要将女儿嫁与石家了。

　　“崖州宣慰使并未回京，也从未透出半分要娶金陵闺秀的信息来，甚至连娶妻的念头都没听到，母亲为何相信他定会娶阿云？”伍氏低声问道。

　　“母亲只说他不日回京，回京后必来拜访。”宋非言道，“崖州宣慰使回京，倒是可以预见的。他此番若是真能肃清了南洋丝路上的海盗，陛下必有嘉奖。只他为何会来拜访，我却也不知道。”

　　伍氏悠悠叹气，心下只希望女儿能接受这番安排