5、烈火烹油 ...
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这一日，宋织云刚刚睡醒午觉，折枝从外间进来，道：“小姐，方才老夫人跟前的冰绡姐姐过来说，大小姐今日回娘家小住两日，一会过来看看你。”
“大姐回来了？还要住两天？”宋织云听说，精神一振，道。
“是呢。下个月不就是老夫人寿辰嘛，大太太请了大小姐回来，一道商议诞辰，说定个章程。前几年的寿宴，大小姐的点子一个赛一个，老夫人可不是十分开心。”折枝道。
这大小姐是长房的嫡女宋织锦，去年九月里成亲，丈夫刚刚中了进士，又是当朝首辅方文成的嫡孙，正有锦绣前程。
宋织锦比宋织云年长三岁，温柔贤淑，知书达理，又懂持家之道，友爱兄弟姐妹，是可亲可敬之人。
“大姐姐一贯都操心。”宋织云微笑，道。如果不是她遭到劫持，伤得严重，这次诞辰，她估摸着也是要跟着大伯母和母亲学习的。祖母七十岁诞辰就在一个月之后，必定比之前的诞辰都要隆重。
宋织云让回纹给梳了头发，又整理好衣裳，坐在榻上。团花泡了上好的六安瓜片，满室茶香。宝相从院子里摘了芍药花来，插在邢窑白瓷里，摆在了榻几上。
刚刚收拾停当，宋织锦、宋织绣、宋织月就到了。宋织云有伤在身，行走不便，就坐在榻上，只是笑着道：“大姐姐，您来了。”
这一笑，仿佛天光乍晴，又如同牡丹初绽，让人三人眼前一亮，除去惊艳，竟无暇他想。宋织云粉面红唇，鼻子秀挺，杏眼含烟带雾，妩媚非常。黑鸦鸦的头发只挽了个简单的发髻，斜斜插了一支白玉簪，带着点漫不经心的慵懒，衬得那小脸如玉一般无瑕。身上是桃红色宝相花交领袄衫，袖口处是白底红粉牡丹刺绣边，穿了红粉牡丹压边的月华裙。宋织云左手搁在榻几上，纤纤素手，正映着红花白瓶，美艳不可方物。
“三妹真是越来越美丽了！”宋织锦由衷赞叹。她走到宋织云跟前，拉起她的左手，又细细端详了一番，道，“不知哪家好儿郎，有福气把你娶回家呢。”
“姐姐快别笑话我了。”宋织云笑道。
宋非之、宋非言、宋非者三房一起，如今共有四位姑娘。大姑娘宋织锦是长房嫡出女儿，大太太是陇西李氏的宗女，最是注重女子教养。三姑娘宋织绣是二房梅姨娘所出。这梅姨娘是苏州丝绸世家明华堂梅家庶女。四姑娘则是三房苏姨娘所出。苏姨娘是落魄举人的女儿。只是，大太太管家已有近三十年，处事公平，嫡女不曾娇惯，庶女亦不曾苛待。因此，宋织云对庶出的姐妹也一向客气。宋织绣除了时不时要刺她一刺，倒也无伤大雅。
“二姐恢复得差不多了吧？”宋织绣坐在塌前的绣桌旁，问道，“祖母的诞辰就快到了，正需要你的巧手呢。”
宋织云微微一笑，道：“身体好得差不多了，不过，骨折的手臂估摸还得养一段时间。”
“你只管安心养伤就好，到时候漂漂亮亮的，金陵城闺秀里第一个，那就是给祖母最好的礼物了。”宋织锦笑着说。
“说到礼物，我好生苦恼啊。”宋织月嘟着嘴巴，双手托腮，看着宋织锦，道，“我都不知道该送什么礼物给祖母。大姐的字儿写得好看，二姐绣花好看，三姐会画画。可我只会吃好吃的东西。”
织月不过十岁，还是小孩模样，这般动作十分可爱。“月丫头，你不如做个好吃的给祖母？寿桃啊，五福糕啊，祖母肯定喜欢。”宋织锦笑道。宋织月拍手叫好，又在一旁琢磨究竟还有什么讨喜的食物。
姐妹四人闲聊小半个时辰后，宋织锦怕扰了宋织云养伤，带着织绣、织月离开了。
想到祖母的寿礼，织云不觉叹了一口气。她花了大半年的时候，才把握好双面绣的技巧，想趁着祖母寿礼让她老人家高兴高兴。如今看来，恐怕得假他人之手才能全部完成了。
“折枝，你让联珠把我之前绣的秋桃牡丹绶带鸟插屏带过来。”织云坐在榻上，吩咐道。
折枝应声去了，联珠片刻就带了绣架过来。织云被劫之前，这副双面绣已经绣了有一个多月，只余绶带鸟尾巴上的七彩花纹尚未完工。织云自小喜欢刺绣裁衣，然而，二太太伍氏担心她弄坏了眼睛，伤了肩膀，便寻了一个手工极好的针线丫头跟在她身边，就是联珠了。
“联珠，这双面绣法，你可有学会了么？”织云绣双面绣一个月有余，联珠总在跟前伺候。以她在女红上的功夫，应当已经明白其中关窍。
联珠点头，道：“大致能够绣出来，但恐怕没有小姐的那么活灵活现。”
“那这刺绣就看你的了。”织云决定做甩手掌柜，道，“你自去做吧，实在做不下的，或者有疑问，再来问我便是。”
很快，一个月的时间就过去了。寿辰前几日，远嫁云南的二姑母带着儿子回到了金陵。又有姚氏弟弟从松江府赶来，宋家族中子侄从苏州赶来，并几个儿媳妇家中亦有人来贺。宋府人来人往，好不热闹。更有来自各地的贺礼，门房的管事小厮忙得脚不沾地。
到得姚氏寿辰那日，刚过未时，宋府门前马车一辆接着一辆，占去了半条街。金陵城里无论勋贵侯爵，还是清流世家，抑或巨商大贾，莫不想着要给姚老太君道贺。
当此之时，姚老太君的次女淑妃在后宫中地位仅次于端贵妃，与端贵妃一起理后宫事，素有贤名；并育有秦王、鲁王，秦王在剿灭倭寇的数次大战中功勋卓著，深得宗室子弟与东南沿海武将的支持。长子宋非之曾是承宇帝侍读，又是进士出身，自翰林院出来后，从地方知县开始，一路历练，如今已官至工部尚书，极有可能入阁拜相。且自开海禁以来，二十年间，大胤朝广修码头、官道、驿站，官府重视运河、水利、采矿、造船，工部遂成为要害部门。次子宋非言进士出身，任金陵织造，掌管着江南与岭南地区官府布料的生产与供给。三子宋非者垄断了大半个大胤朝的丝绸布料供给，更是海上贸易中丝绸布料的大供货商。
承宇帝并淑妃娘娘均有贺礼，由秦王、鲁王亲自送至。承宇帝的贺礼，乃是那并人高的王母瑶池贺寿仙山象牙雕，近处是莲花盛开的瑶池，远处是层层叠叠的仙山，诸多仙女衣裙飘渺，捧着贺礼奉给王母。淑妃娘娘送来的，却是上好和田玉雕成的白玉观音。
陇西李家送来天山牧场里出来的汗血宝马。广州伍家送来及人高的鎏金自鸣钟，比此前大食国使者进贡皇帝的略小。苏州天衣阁送来紫檀嵌缂丝百子贺寿图屏风。还有首辅方文成、南越王世子、六部故交、各织造暑衙、漕运海运等各家。库房已经存放不下这许多礼物，不少东西只能暂时放在百宝园里。
尽管场面极大，大太太李氏却有条不紊地指挥着府中众人。二太太伍氏、三太太楚氏二门处迎接女客。大奶奶陈氏安排各处仆人，厅堂花园各处务必有仆人等候，准备茶水，随时为贵客服务；厨房各处人手要准备何种菜肴点心、何时上菜亦早已列出清单；前院后院各处席面谁人负责也早已分清。二奶奶卢氏则布置好戏楼，安排好赵家班的戏曲，务必求五福吉祥，宾主尽欢。就是几个姑娘，也接到陪客的任务。各家夫人都带了女儿来，务必招呼周到，不使人受了冷落。
因了今日申时正为吉时，大多数夫人都在未时末到了宋家，给姚氏道贺。姚氏穿了一袭胭脂色寿字纹暗地翔凤云肩通绣织金膝襕圆领袍并深色平安如意万字杂纹织金襕马面裙，又戴了那嵌着红宝石的黑色抹额，披着大红色诰命霞帔，鹤发童颜，精神奕奕。
诸位夫人小姐给姚氏道贺后，便注意到站在姚氏下首的几个年轻女子。大的已是妇人打扮，端庄大方，眉目间有英气，十分干练爽利。中间两个皆是十五六岁模样，一个像莲花高洁，一个如牡丹美艳。小的不过十岁，却十分烂漫可爱，恰如观音连座前的小仙子。
“姚老太君好福气！这天下的仙气莫不是都集中到你家来了，家中姑娘都跟仙子似的。”五城兵马司总指挥使赵同的夫人夸赞道。
“哪位是崖州宣慰使大人进京朝觐之日被挟持的姑娘啊？都是如花似玉的姑娘，那歹人也下得去手。”却是在一片赞叹声中，有人这样问道。
一时间，春萱堂里安静下来。宋织云拿着帕子的手指紧了紧，却辩无可辩。
姚氏寻声看去，是吏部尚书郑挺的继夫人张氏。次辅罗启元年事已高，如今，吏部尚书和工部尚书最有可能接替罗启元的位置。
“夫人为我家的孩子担忧，老身在此谢过了。当日，确实多亏宣慰使大人帮助，才在短短一个时辰之内杀了那歹人，救回我家女孩儿。宣慰使大人确实是个人物。”
“谁说不是呢。在岭南福建一带，这崖州宣慰使便如同天神一般，渔民都对他感恩戴德呢。”兵部左侍郎林甫诚夫人曾氏道。“我随夫君在岭南福建驻守十余年，不过年初刚刚回到京城。驻守地内，这崖州宣慰使真是家喻户晓，众口赞颂。”
一时间，一屋子的夫人小姐都安静下来，听这夫人说宣慰使的故事。
一个月前，英俊硬朗、满身煞气的宣慰使大人，给京城金粉堆里的夫人小姐们留下了深刻的印象。
“这崖州宣慰使正是英雄出少年。他不到二十岁时，父亲兄长都在对南海龙王的海战中去世了。一时间，崖州内乱，龙王又逼近崖州，真是内忧外患。可是，谁也不知道，这个不足二十岁的少年居然一面平了叛乱，一面打败了龙王。如今正在南洋上对战海盗，肃清丝路，保护前往三佛齐、印度的船只。真是厉害！”曾氏说得十分兴奋，如同亲见一般。
原来这崖州宣慰使有这般坎坷往事，难怪满身煞气，眼神冷漠了，宋织云心想。
不过少顷，二奶奶便来请各位太太到戏院看戏，宋织锦四姐妹自带了小姐们去花园中赏花。如今时节，后花园的云影湖正是观荷好去处。
宋织锦领头，小姐们三三两两地走着，迤逦而行。连廊过道里满是香气，娇声细语，衣裙飘飘，十分美丽。
女子聚在一处，谈得最多的，莫过于衣服首饰。有说云祥坊的流云锦最美，有说天衣阁的云羽缎才是。有喜欢明华堂的点翠华美，有赞扬七巧坊的步摇精致。讨论到最后，织云却见有个少女静静听着，却从未发言。然而，看她衣裳穿戴，却也十分精致得体，尤其她衣裳的布料，并不输于流云锦、云羽缎之类，却也并非这两家的货品。
“这位姐姐，我看您身上的衣裳料子很不错，是哪里的料子呢？”宋织云轻声问道。
那少女一愣，旋即笑道：“我甫从泉州到京城，许多事情都还不清楚。我这料子，却是南边来的。她们说的铺子，我从前也去过几次。只是，泉州如今南洋西洋的布料多了，本地的工场绣坊也有不少新的布料，款式质量都很不错，价格却更优惠些，因此姐妹们都爱用。可以时时换新嘛。”原来，她便是那兵部左侍郎家的女儿，名唤林贞儿的。
这世家大族的少女，大多长在金陵，对那岭南福建很是好奇。林贞儿也是能言善语之人，寥寥数语，就描绘了一个神奇的岭外世界。广州港、泉州港繁忙之时万船竞发，百国人士进出城门。有□□的清真寺，和西洋人的玛利亚堂，寺中壁画常镶嵌宝石，每七日必敲钟礼拜。两广、福建都有许多土人部族，当地豪强世族开山种地，威望极重，便设置有宣慰使，领一地民众、税赋并军事。土人民风彪悍，各部族有的擅长织布，有的擅长研制药物，有的擅长海上航行，大的部族即便南越王也得多给面子。
“就说那泉州世族卢家，原是范阳卢氏后人，南渡后到了福建，开田开矿开海，大半个福建的山林土地都在他家里呢。”
诸少女听得入了迷，忽然有人问道：“那崖州宣慰使是不是也有大半个崖州的山林土地啊？”诸少女想起那英俊硬朗的战神一般的男人来，更是精神一振，
“他何止有大半个崖州，整个黎母半岛都是他的呢。辖制着大大小小三十六个土族，并有数万军队，又有崖州港，南越王对他很是客气。”林贞儿语气满是维护，想来也心慕这崖州宣慰使。
少女们又叽叽喳喳地问了许多，宋织云听着，却是心下略微沉重。如果真是如这林贞儿所说，南越王在岭外的处境相当不易，陈绍嘉要面对的，除了家中事务外，必有更复杂的环境。
作者有话说
第5章 烈火烹油
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