12、莱德 ...
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刚进来就得罪一个脾气不好的教官，是不是太莽撞了？
被霍普莱斯握住肩膀的瞬间，九夜迅速地回顾了下进入桑德后自己的表现。
非常好。
他自我评价道。
一个傲慢的混蛋，视他人为无物，并且毫不掩饰自己心底的轻蔑。像一把鲁莽的刀，以锋利刀刃指向外部世界，寒光凛凛。这把刀是否独一无二，是否足够坚硬到能摒弃刀鞘？在试过之前，没人能目光敏锐而过分自信地给出肯定回答。证明有孤傲资格前，拒绝伪装自己的行为，与其说耿直，不如用无知无畏来形容。一只羽毛漂亮的小鸟，自幼局限于随意划出来的、窄小的、肤浅的圆圈里，突然一脚踩在圈子外面的土地上，还以为自己依旧是飞得最高的一群人的一份子，觉得外面的家伙不算什么，也就羽毛更多些，翅膀更有力些，再厉害，也不会有什么太大区别。所以，不需要害怕，也没有必要顾忌，放任自己古怪脾气。
显然，出身良好，但不会太好——真正声名显赫并且能力与名声相符的长辈，对于他倾注了心血的孩子，不会忘记教授谦虚。就算是仅仅停留在面上的。
一个没什么能量、自以为是的小子，不需要特别关注。
九夜能想象出监视者的分析结果。他甚至能大概猜到提交给发展委员会的文件中，对于自己命运的预判和说明：他注定会遇上超出他想象能力的人，并因自己的尖锐脾气和浅见而饱受蹉跎。挺过去了，改变心性，很好，增加合格毕业的可能性。如果没有，也不是什么应该表达遗憾的事。
这个时代，最不缺的就是天才。在他们成长到能主宰自己命运之前，沉默和喧嚣等同，所有的奋斗、挣扎以及过程中的喜悦或怨怼，都不值得在意。
短暂的走神后，教官已经将目光转移到霍普莱斯身上。他微微抬高下巴，嘴角上挑，露出一个不能算到友善范畴内的笑容。他的眼神由上而下地打量霍普莱斯，从霍普莱斯放在九夜肩上的手掠过，在他因紧张而渗出细密汗珠的手臂稍稍停留，笑得更危险而具不怀好意，最后将视线重新对准霍普莱斯的眼睛，一字一顿地说：“让开。”
九夜感受到霍普莱斯放在自己肩上的手有轻微的抖动，手指收紧。他听见霍普莱斯用寻常音量和语气回答教官，仿佛真的心里一点也不忌惮，回答道：
“抱歉，长官。”
除了道歉和尊称，不多说一个字。
教官脸上笑意不变，说：“勇气值得赞许”。
他往后退了一步，右脚脚尖下压，脚背顺势隆起，然后极快地甩动脚腕，落地时脚后跟在土里碾压出清晰的印子，左脚以同样的方式活动，顺便舒展了脖颈和和手指。他一副热身完了准备揍人的架势，看着霍普莱斯的眼睛，充满兴趣地问：“你从哪儿来？这双眼睛……伊丽安还是莱德？”
听见他的问话，九夜心里一沉。伊丽安和莱德都是殖民地。前者是督查官平克顺的辖区，以高犯罪率闻名，备受星际海盗、走私商人等违法分子的喜爱，几乎是帝国黑暗的汇聚地。至于莱德，服务业异常发达。
果然，霍普莱斯勉强维持的平静神色顿时被屈辱所取代。他绷直了背部肌肉。
“莱德。”他说。
“噢。难怪。你看上去很漂亮。我是说，你的脸，比雄性也不差多少了。相信我，你会很受欢迎的。无论是在你的同学们之中还是……我们这些驻守桑德长期寂寞的守卫眼中。”教官笑着说。
霍普莱斯的喉结上下滚动，腮边的肌肉绷紧。九夜握住他的手腕，感受到滚烫肌肤下剧烈跳动的脉搏，投以疑惑目光。霍普莱斯一边克制着自己，一边对九夜笑笑，他转头看着刻薄的雌性，说：
“谢谢。”
“我猜您接下来会问，我是不是有个卖身的亲人。”
他说出“卖身”一词时语气尤为飘忽，“如果我没猜错……那么，是的。我的回答是，是的。我来自莱德，和大多数来自莱德的人一样，是外面的旅客放荡一晚上的意外的结果。显然，生下我的安列克人并不打算承担我这个错误。
在睁开眼睛之前，我被遗弃在垃圾桶里，然后一个刚刚卖完身从客人们房间里出来的黑户，路过，捡到我，抚养我长大，在看见我被桑德录取前碰上了精神力状况糟糕的、有着虐待癖好的客人，并因此而死。事情就是这样。您还有什么想知道的吗？”
在此之前，九夜还没见过哪个人将自己剖开、将最不能为人所知的污点展露时的姿态能有这么平静。他的出身，本应该是幽暗海底潜伏着的火山，被冰冷海水所遮掩、埋藏，等待爆发的不幸的未来，或是永远沉默。然而霍普莱斯谈起它的姿态，像是指着他在遥远的来路碰见的带花的荆棘丛，被扎伤的痛的记忆和血的伤口仍然没有被时间带走，但不是什么需要避讳的事情。
年长的雌性的表情有瞬间的僵硬。他干巴巴的说：“暂时没有了。”
“感谢您的体贴，”霍普莱斯展露的攻击性并没有因为教官的退让而消弭，他变成那个发问、掌握对话走向的人，“如果您不介意的话，能不能帮个忙，解决我的疑惑：您为什么关注我的出身？我来自哪里会影响学校对我的评价吗？我是个混血，是个从事服务业的黑户捡回去的孩子，所以我会被老师们冷遇、被同学们当作空气甚至收到校方延迟毕业的通知？”
是的。九夜在心中回答。
黑户的孩子，富商的孩子，将军的孩子，怎么可能会得到同等的对待。关于这个残酷事实，还能有什么意见。被告知自己的存在是个意外，流淌着生而高贵血液的继承人，两者对自己存在的定义怎么会没有区别。
他知道霍普莱斯不会天真到真的在质疑这个事实。
教官也是这样想。他尝试着夺回操控权，说：“当然会。起点是零的人跃上十的台阶，比起那些本来就站得高、从八甚至是九轻松踩上十的人，更容易得到我们的欣赏。”
“理论上是这样没错。”霍普莱斯的声音听上去有些敷衍。
见状，教官加快了语速：“你听说过督查官詹吗？我想应该没有的。他是我们的杰出校友，每十年校庆，他的名字都出现在邀请名单上，和他的名字并列的，是上将、元帅甚至陛下的名字。他一开始和你差不多，甚至更糟糕——所以你没必要对自己的出身感到遗憾，你足够努力的话，迟早会……”
谎言。
都是谎言
九夜在心中冷笑。
督查官詹从没有在桑德就读。他的入学申请书、宿舍号、历年各科目的成绩单、潜力预测报告、精神状态评估……全是伪造。
其中发生了什么交锋和利益交换，九夜并不知道，他唯一知道的是，詹的口音，和迟先生的说话方式有着同样来源的口音，在詹求学的年轻时候，是决不被允许出现在桑德的禁忌。而白夜军团的指挥官，必须是桑德的校友。英明的陛下小心翼翼地维护着自己的好名声，不可能容许这么一个重大的错漏。为了得到桑德方面的妥协，他会付出……
“不。”
霍普莱斯的声音打断了九夜的思绪。
他将手从九夜肩膀上拿下去，用含着犹豫的目光从他身上扫过，对教官说：
“很抱歉打断您的话。我对您口中的督查官詹很感兴趣，不过，我想说，我并没有对我的出身感到遗憾。”
说这话时，他在阳光下会发光的金棕色眼睛，充满了像花蕊或蝴蝶翅膀一样柔和的感情。柔和，也坚定。
“非常感谢您的安慰。但我早在递上申请书的时候，就已经猜到可能会面对什么，也决定要面对它们。如果我担心那些，我就不会站在这里了。”尽管衣衫破碎满是泥土和灰尘，他徐徐讲述的样子依然比对面壮硕的雌性更有信服力，“可能在你们眼里，我应该感到遗憾、后悔、甚至是怨恨——这很正常。问题是，我想说，我并不觉得自己是不幸的。比起别的一些人，我觉得我还算比较幸运。”他说。
……
撂下一句“之后见”的狠话，教官以迅速得仿佛落荒而逃的动作离去。他往他们扔了一份地图。
九夜接过纸质地图，在地上摊开，意外地发现被人笨拙地用红色笔标出了路线。
“谢谢。”他轻声说。
霍普莱斯将目光从地图上抬起来，笑着说：“没什么。总不能见你在我眼前被他砸飞吧。”
为什么不？九夜没有问。他有意转移话题，说：“面对教官的时候……你的表现真令我吃惊。你看上去不像是能言善辩的人。”
“噢，这个啊……”霍普莱斯露出了尴尬的笑容，“说起来，我应该向你道歉。”
九夜挑眉。
“因为想着快点将他应付走……所以随便说了些事情。其实，”他将头发上沾着的草屑拨掉，“大部分都是假话。”
作者有话说
第12章 莱德
