《秋淮》呱三思

2、陆小跛

　　则鸣吐得双腿发软，上了马靠在齐慨之怀里睡了过去。
　　待他睁眼时，已入了余城。他揉眼问道：“师父，到江南了吗？”
　　余城是江南大城，依他们的脚程，不花上小半月恐怕走不出江南，齐慨之答道：“到了。”
　　则鸣打起精神看了一眼，道：“好像与钤城没多大分别。”
　　齐慨之心道，原本也没多大差别。他将则鸣抱下马，道，“日头迟了，不能再走。”
　　小乞丐摸摸肚子，道：“师父，我有些饿了。”
　　齐慨之隐约记起乌子虚提过，余城有几件酥点味道不错，便道：“先去客栈，今日带你吃些好的。”
　　安置了马匹，齐慨之见酥点铺子前排了一条长队，问道：“你回客栈去，还是在左近走走？”
　　则鸣道：“师父，我想逛逛。”
　　“不可走远。”见这小子神情兴奋，料想没听进去，齐慨之又道，“则鸣，不可走远。”
　　则鸣这才答他：“师父，我记下了。”
　　齐慨之甫一点头，则鸣便钻进人群里没了踪影。则鸣四处走动，心道这江南除去热闹一些，原来与钤城无甚差别，想来天下城镇大抵都是一般模样了。果然，连戏台上小旦的细软唱腔也和钤城无甚分别，则鸣只觉得十分扫兴，还好阿叔没来过江南，不然一定也很失望。
　　看戏的人群里有个小子，摇头晃脑的唱词，居然很有些神韵。可惜则鸣听不出优劣，只觉得这人实在古怪，分明是个锦衣绫罗的公子哥，却要学这下等营生。那人发觉则鸣盯着他瞧，笑道：“小哥也觉得这词做得巧吧，粉眉翁，果真是江南第一。”
　　则鸣听不懂那文绉绉的唱词，又觉得粉眉翁这名字十足古怪，只好冲那人点头笑了一笑。那人奇道：“未想到，小哥竟与我臭味相投。在下花念官，请教小哥姓名。”
　　则鸣想了一想，道：“人都唤我陆小跛。”
　　花念官打量他一圈，心里便将他的来龙去脉猜了个大概，他学江湖人一拱手，笑道：“英雄不问出处，相逢有缘，不如我请陆小哥吃酒。”
　　则鸣忙道：“我师父不喜我吃酒，多谢花公子好意。”
　　花念官兴致勃勃，问道：“学什么的师父？”
　　“我也不晓得，师父替我葬了阿叔，我便跟着他了。”
　　花念官心想这人大抵是穷苦人家的孩子，跟着那师父做个学徒，做的大抵是打杂伺候的差使，便道：“若你受了委屈，来余城花府找我，我给你出头。”
　　“什么委屈？”则鸣道，“师父待我很好。”
　　花念官心中叹道，那是现在对你好罢，待你跟他回了家里，打骂是少不得的，饭也不一定能吃饱，若他家里还有个厉害的婆娘，你的日子便更难熬了。他将这陆小跛的未来设想的凄凄惨惨，十分可怜，自己家的下人一年还能拿块碎银呢，这小跛子去了人家家里，做了白工，还要挨打，这日子且还长着呢，没有十几年，怎么熬得出头。
　　花念官道：“不如我给小哥出银钱赎了身，你来我府上做工。”
　　则鸣连连摆手道：“不必不必，师父待我实在很好。”
　　花念官叹道：“你这死脑筋，阳关路你不来走，非去过那独木桥。你道你那师父是什么好人家，即便对你这一刻好，下一刻却说不准，又或许瞧你相貌不错，有了腌臜念头。”
　　则鸣气道：“花公子说胡话了，我师父是个男子。”
　　“小子你十足天真。”花念官掏出一条帕子擦拭眼角，尽是小女儿情态，“奴家有心救公子出苦海，公子却不肯承奴家的情，真真愁煞我也。”
　　则鸣被他那条粉帕子吓了一跳，只觉得浑身不舒坦，正想开口告辞，却听一阵怒喝。
　　“花念官！你这下作小子！”
　　花念官却不怕，将那帕子一挥，道：“阿爹几时回家的，怎么也没下人来禀报。”
　　“叫你读圣贤之书不听，又来看这腌臜玩意儿。”
　　花员外手执一把笤帚，追的儿子满地乱跑，人群里有人笑道：“花员外又教训儿子了。”
　　花念官将那条浅粉丝帕塞进则鸣手里，笑道：“官人，切切记得来花府找奴家呀。”
　　花员外怒道：“我今天就抽死你这小子祭祖。”
　　花念官到底年纪轻，一下子跑出老远，回头大声喊道：“陆小跛，我是花府花念官！”
　　则鸣觉得这人十足好笑，不禁攥着那帕子大笑起来。
　　“陆小跛是在叫你？”齐慨之手里提着纸包，站在则鸣面前，紧拧眉头，瞧着很是生气。
　　则鸣揣摩不透他的心思，小声道：“师父来啦。”
　　齐慨之又道：“陆小跛是谁？”
　　“从前，人家都这样叫我的。”则鸣窥看他的脸色，怯怯答。
　　齐慨之一言不发一路拖着则鸣回了客栈，将那纸包丢在桌上，把门关的老响。
　　“师父不要生气，是我错了。”
　　齐慨之把他拽过来摁在膝上，终于没舍得打，又把他揪起来问：“是谁告诉你，你叫陆小跛的？”
　　“我也不晓得，自我跛了便叫开了。从前阿叔叫我小陆。”
　　齐慨之原本念着那老乞丐的好，此刻却想将他刨出来抽一顿泄愤，他道：“你不姓陆。”
　　则鸣道：“那我姓什么？”
　　齐慨之道：“总之不能姓陆，我不喜欢。”
　　“师父不喜欢我便不姓陆了。”则鸣道，“我跟师父姓成不成？”
　　齐慨之又道：“这也不成。”
　　“我都听师父的。师父是不是气我，不想要我了。”
　　齐慨之叫他坐在腿上，把他圈在怀里，道：“不会不要你，你不许去花念官那里做工。”
　　则鸣在他腿上坐得战战兢兢，心道师父如此生气，莫不是在拈酸么，他待我这样好，莫非真有什么别的念头。则鸣锤了锤脑瓜，又想，师父这样俊朗，做什么看上我这小跛子，果真是叫那花念官吓懵了，才生出这样不着边际的念头。
　　齐慨之叹道：“你尝尝这几样酥点，若觉得好，明日带一些上路。”
　　则鸣吃了一嘴碎末子，怕叫师父看了不高兴，从怀里抽出花念官给的丝帕抹嘴。
　　齐慨之将那桃粉的胭脂色实在心烦，便将帕子夺来，揉在手心里咬牙切齿地碾做了碎粉。则鸣心里一凉，心道，坏了，师父难道果真在吃花念官的醋。忽而又是一惊，师父这样厉害的功夫，若是要对自己用强，可如何是好。
　　他被师父箍在怀里，只好将那纸包一扔，伏在桌上哭道：“师父饶了我吧。”
　　齐慨之见状，虽觉惊讶仍温声道：“则鸣，方才吓着你了？”
　　“师父我虽穷苦可究竟是个正经儿郎，恐要辜负师父错爱。”
　　齐慨之抬起他的头，怒道：“你从何处听来这些乌七八糟的玩意。”
　　“花念官说师父.......”则鸣见他脸色可怖，不敢再说下去。
　　齐慨之怒极，心道还是要将则鸣和那叫花念官的混账小子一并教训一顿才好。
　　则鸣道：“可.......我是个跛子，师父无缘无故，为何待我这样好。”
　　齐慨之抬手揉他的鬓角，道：“你随我回去，我找人给你医治，你往后便不是跛子了。”
　　“你不叫陆小跛，你往后待在我身边，从前的苦，都不会再吃了。”
　　则鸣听齐慨之说话，确实地发现他是伤心了。
　　第二日清早则鸣便跟着齐慨之去买酥，他远远在人群里瞥见了花念官，忙低下头去，怕叫他发现了。但花念官到底还是瞧见了，一阵小跑便道近前来。
　　则鸣唯恐他又提起那名字触怒齐慨之，抢白道：“花公子，这位便是我师父。”
　　花念官吃了一惊，笑道：“原来是这么个人物。”
　　齐慨之皱眉，心想给则鸣些面子，不欲发作。
　　则鸣心中一喜，道：“花公子，我同师父今日要离开余城了。”
　　花念官道：“陆小跛兄弟一路平安呀。”
　　余城的花念官小公子又被揍得鼻青脸肿，这回却不是花员外动的手。