《千金宴》小阳公子

17、鞭笞 夜请公子

　　第二日午时，日头正高，明晃晃的阳光照得眼睛生疼。

　　曹氏宗祠，曹惜被按在板凳上，脱得只剩单衣。由于曹惜还未及笄，为避嫌，内宅男子皆不得进来。

　　因此，周边只站着内宅女眷。

　　依着礼制，请出家法，卞氏端坐在软椅上，一声令下：“打。”

　　行刑的妇人是赵总管的妻子卢氏，生得体格健硕，一身好力气。

　　到底顾忌曹惜的女郎身份，卢氏犹豫着轻轻抽了一下，曹惜疼得龇牙咧嘴，好厉害的鞭子，轻轻一抽，便是火辣辣的疼。

　　一拍软椅的扶手，卞氏暴喝道：“没吃饭么？使劲抽。”

　　卢氏庞大的身躯抖一抖，不敢再敷衍，咬着牙狠狠抡一鞭，曹惜的白衣单衣裂开一道口子，立时浮起丝丝血印，她咬着牙硬撑着没有痛呼出声。

　　亭廊下，王氏与曹茂摇着手绢驱赶初夏的热气，眼里全是痛快，叫你得意嚣张，你也有今日。
　　见曹惜犟着不开口求饶，卞氏气不打一处：“继续打，不要停。”

　　又抡起鞭子狠狠地抽足十鞭，曹惜腑内翻涌，一口鲜血喷出来，差点溅到站得最近看热闹的曹茂身上。曹茂惊着跳开老远，一脸嫌恶。

　　吓坏了的卢氏，瑟瑟发抖不敢再动。

　　好在何晏送来了夏侯玄的药膏，不然还真的被打死。心潮涌动间，又吐出一口血，昏死过去。

　　步翠阁中，卞氏坐在园中的亭台里，她的陪嫁丫鬟崔嬷嬷一边替她剥贡橘，一边担忧问道：“夫人真的不替惜女郎请大夫？只怕魏王怪罪起来……”那曹惜毕竟得了些魏王的宠爱。

　　卞氏冷眼一挑：“曹惜害得夏侯尚的爱妾流产，魏王一向严明律己，宽厚下士，就算他回来，我也是依情处置，他也说不得什么。至于那大夫我肯定是要请的，不然还说我这主母委实狠心了些，只不过……”

　　只不过那鞭伤又不是病，没有好的药膏，就算去的是华佗又有什么用，卞氏早就暗地里嘱托大夫只用劣药，生生拖得她发脓发聩才得解心头之恨。

　　崔嬷嬷细心的理开橘络递给她：“那杜氏和林公子，还有惜女郎的那个小厮，夫人打算怎么处置？”

　　掰开一瓣橘肉塞进嘴里，唇齿生津，卞氏咽下后，才道：“关个几日便放了吧！我不过是要给曹惜点教训而已。事情闹得太大只怕魏王有所不喜。”

　　桐儿立在院门，心里慌张，来来回回地踱方步。见到浑身是血的曹惜被抬着回来，桐儿瞬间吓得魂不附体，手忙脚乱地扶曹惜躺在床上。唤了几声不见曹惜回应，桐儿哆嗦着手探了曹惜气息，弱得几乎没有。

　　随后来的大夫是个生面孔，桐儿恭恭敬敬地请他入内替曹惜敷药。那大夫只留下几罐药膏，嘱托几句便匆匆离去。

　　内院如今只她一人可理事，画屏那丫头肯定是指望不上。桐儿无法，忍下心中的害怕，拿剪刀来剪曹惜破烂不堪的衣服，手却抖得不受控制，握都握不住。哆嗦着剪开衣服，便见她背上纵横交错着鞭痕，血肉模糊，桐儿不知的是，若没有夏侯玄的药膏护体只怕已是伤及五脏六腑。

　　背上火辣辣地疼得厉害，曹惜不由地轻声呻吟：“痛。”

　　桐儿放轻了手，又从桌上拿来膏药，仔细地涂在伤痕上。

　　不时，曹惜便昏睡过去。

　　桐儿提心吊胆地秉着烛守到半夜。

　　冷不防，曹惜哼了一声，吓了桐儿一跳：“女郎？你是不是不舒服？”

　　没有回应。

　　再凑过去探了下额头，桐儿暗叫一声：遭了。急急忙忙拧块冷帕子敷在曹惜额头上。一个时辰后，曹惜的烧还是没有退，额头反而更加滚烫，小脸通红。

　　厨房做事的画屏仍不允贴身伺候曹惜。这会子，听了风声，在曹惜门外张望徘徊，桐儿也顾不得许多，拉她照看曹惜，她要去求人。画屏连连应下。

　　桐儿心里又慌又乱，顾载清被锁在柴房，杜氏和林公子都被禁了足，几位夫人不敢开罪卞氏，皆不会搭手，四公子虽与女郎亲近，可到底是主母的儿子，必定不会忤逆了主母，如今谁还可以救她家女郎？

　　一咬牙，连油灯都不提，摸着黑准备出院。却被两个把门的小厮拦住：“卞氏吩咐嘉木轩里的人未得允许，不得出院子。”

　　桐儿急红了眼：“女郎头热，凭什么不让我出院子。”

　　把门小厮只听卞氏的命令，哪管那么多，只死死守住院门不让桐儿踏出一步。

　　桐儿气得直跳脚，却奈何不得。回屋一瞧，曹惜已是神志不清的样子。顾不得其他，桐儿从院子角落的狗洞转了出去。

　　这狗洞还是曹惜无聊时挖的，当时她就道：这四合的院子，若被人堵住门口，便无法脱身，何不挖一个狗洞以防万一。这一挖还真的派上用处。

　　桐儿披着月色，一口气跑到湛木水榭，使劲拍门：“晏公子，晏公子，求你救救我家女郎。”

　　一个睡眼朦胧的小厮打开门，不耐烦道：“三更半夜的吵什么吵？”

　　桐儿拉住他，急切道：“烦请通报一声晏公子……”

　　“是谁半夜喧哗？”何晏的贴身侍女香萼提了一盏灯笼出来，目光上下打量着桐儿。

　　桐儿苦苦哀求她通报何晏。

　　香萼认得桐儿，嫌弃地瞟她一眼，冷声打断：“你家女郎有事，找晏公子有何用？你走吧！不要打扰公子休息。”

　　提着灯笼转回院里，不再理会。

　　“姐姐，姐姐，求你……”

　　桐儿凄凉的呼唤并没有换来香萼的回眸。

　　香萼是尹夫人拨给何晏的通房丫鬟，几次三番做何晏的妾，却被冷冷拒绝，心里对何晏的爱慕一直灼烧着她。每每见到曹茂和曹惜两姐妹缠住何晏，她就嫉妒，她不过是出身差了些，哪里比不过她们。

　　桐儿“哇”地一声哭了出来，她的女郎怎么办？

　　书房里，何晏翻着竹简询问何人喧哗。

　　香萼吹灭灯笼，含糊道：“一个小丫头……”

　　大半夜的，必是有急事。何晏放下竹简，径直走出书房，朝着哭声传来的院外过去。

　　留下一脸不甘的香萼，脸庞却阴沉得可怕，就像有一场阴雨要当头泼下来。

　　一拉开门，便见桐儿匍匐在门前的石阶上哭得泪眼婆娑。

　　何晏自是认得曹惜的贴身丫鬟，这丫鬟哭得肝肠寸断，莫不是曹惜出了事？

　　“晏公子，晏公子，求你救救我家女郎。”桐儿死死拽住何晏的衣摆，生怕他回绝。

　　这丫头怎的求到他这里来了？主母不是派了大夫么？何晏按下疑惑：“何事泣哭？”

　　桐儿爬了起来，抹开眼泪：“女郎半夜里发风寒，烧得不成样子。奴婢实在求不着别人，求晏公子看在女郎以前一心待你的份上，救救她。”

　　求他？

　　人命事大，何晏不再犹豫，回房拿上些药膏，提上灯笼一路小跑。

　　桐儿带着何晏却不走正门，率先钻进那洞。见何晏站在洞边蹙眉，又急巴巴地解释：“那主母派人守着院子，不让人进出，我也是偷偷跑出去的，委屈晏公子了。”

　　他堂堂一个锦袍公子，钻这狗洞岂不徒留笑柄，一旋身翻过墙头，定定落在院里，没有发出一丝声响，看得桐儿艳羡不已。

　　画屏绞起手帕替她擦汗，见到何晏连忙让开行礼。

　　一瞅。

　　情况有些不妙。

　　曹惜匍匐在床，烧得混混沌沌，额上一层薄汗，脸上绯红，嘴里呓语不停。赤裸着的后背全是伤口，一碰便“嗯哦”地呻吟。

　　何晏无法，只好将她扶起来，靠在她肩头，搬开她的嘴喂下一口药丸。又将她匍匐放下，被剪开的衣裳，露出一截肚兜的红挂绳，何晏移开目光，为她掖好被角。

　　曹惜呓语连连，何晏听不甚清，只为她一遍遍拭净伤口的劣质膏药。又密密地涂上自己带的生肌止血膏药，修长的手指轻轻在曹惜赤裸的背上温柔移动着。

　　画屏有些羡慕，若她能得这样一位公子眷顾，哪怕死都无憾了。

　　这一幕，却让桐儿抹起眼泪来，女郎素日待晏公子的心总算有了回应。

　　后半夜里，何晏一直守着她，替她换无数次冷帕，喂无数回清水，直至鸡鸣天白，曹惜才渐渐退热，没有折腾。何晏也困乏得很，回到自己的湛木水榭将息。