《南方与北方（BBC同人）》随顾

9、资本家的晚宴

　　晚宴，老老少少
　　都让他们吃
　　我有的是
　　让他们每人有十副牙齿
　　我并不在乎

　　黑尔一家准备回访桑顿家的那一天，黑尔太太似乎病得有些厉害。随虞偕着满腹心事的父亲出门，一边走一边想办法安慰这个心灵有些脆弱的老头，“父亲，我们可以问问桑顿太太的意见，毕竟她在这里生活了那么久。”
　　桑顿家还是老样子，房子被一溜工厂簇拥着，里里外外都是忙忙碌碌的工人，工厂主和工人都假装没事一样维持着表面的平和，无声的斗争却早已拉开帷幕 。
　　桑顿太太今天有些忙碌，但依旧抽出时间接待了黑尔父女，以一种游刃有余的态度和方式。“很抱歉，如此匆忙地接待你们。约翰今天约了工厂主们一起吃晚餐，你们不介意的话，留下来一起用餐吧，约翰应该会挺高兴的，有黑尔先生在。”
　　说最后一句话时，桑顿太太的眼神有意无意的略过黑尔小姐，不过这位小姐太能装了，一点端倪都看不出。
　　桑顿太太松了一口气的同时又不免为自己的儿子不平，也只有这位高傲的小姐不去多瞧自己儿子一眼。那么优秀的约翰，哼！不被这么一个不值一文钱的姑娘惦念也是好事。
　　对于黑尔太太的病情，桑顿太太则是表示抱歉，然而这抱歉里面掺着一点连她自己都没察觉的轻蔑的态度，她以为这个太太身子实在太娇贵，根本不该搬到北方。然而她还是很尽责地推荐了几位出名的医生和几个通风的法子。
　　黑尔先生站起来走到一扇窗子前面，这是桑顿太太经常站的地方，她每每站在这里监工，劳作的人总感觉有被鹰隼盯住的错觉。
　　“这么华丽的房子，但是你是否觉得，这里距离工厂有些过近？有些——”桑顿太太微微扬起的下巴带着与生俱来的威严，黑尔先生的话顿了一下，矮了半截，“吵闹？”
　　“从来没。”桑顿太太的回答像她的发髻一样严谨，密不透风。
　　“我儿子的财富和权力来源于这里，我是永远不会忘记的。”光说着，桑顿太太眼底就是一派守护的神色，“工厂就是所有，在曼切斯特，没有工厂可以和这里媲美，而这座房子是我儿子的成就。”
　　范妮却在一旁唱反调，“我同意您的话，黑尔先生！这里经常有蒸汽和机油的味道——而且最让人忍受不了的就是嘈杂的机器声和人声。”
　　桑顿太太一记凌厉的眼刀扫过，随虞只为范妮这个二百五头疼，拉了她请她带自己去参观她的房间。范妮很是高兴，这意味着她有了一次炫耀的机会。
　　和随虞意料相差不大，彻彻底底的公主房。范妮炫耀似地提前她刚买的水垫床，期盼能看到黑尔小姐羡慕的目光。
　　随虞却把心思放在了书架上，书架上躺着几本稀松平常的书，一眼望穿，没有她想找的书。
　　“范妮，你记得你跟我提起过的那本《布达拉宫的故事》吗？我在书店里找了很久也没有找到。”
　　“那本书在哥哥书架上呢！”随虞有些沮丧，资本家的书房可以轻易进出吗，随机她就听到了答案，“要我带你去看看吗？”
　　随虞不禁为桑顿抹了一把汗，这个缺心眼儿的妹妹呀！然而一边还是很高兴的应承下来。这个范妮，倒也真实得可爱。
　　刚下了楼梯，就听见一团团嘈杂的人声。
　　“哥哥回来了。”
　　桑顿被一群穿着礼服的男子簇拥进来，宽敞的房子瞬间填满人气。有时候人真的不能拿来比较，在那么一群或高或矮，或胖或瘦的资本家群中，尽管衣饰平常，甚至刚拿下礼帽，他的头发还有些蓬乱，可他就往那里一站，身姿挺拔，真真是鹤立鸡群，一眼就能从人群中认出的那种。
　　在某种程度上，桑顿皮相的美感超出了随虞的预期。然而，随虞还是有点膈应，知道故事结局的她，每次见桑顿，她就好像古代被父母提前定亲的女子考量自己的未婚丈夫一样，说不羞涩是不可能的，可是，更多的好像是抗拒。
　　怎么说呢，如果说让桑顿当自己的男神，偶像，她肯定满心欢喜，可是如果是自己的丈夫，她却有些犹疑，自己的三观和这个资本家合得来吗？她愿意把桑顿当神来崇拜，却不敢奢望把他当丈夫来齐眉。她真的很怕婚后的生活相顾无言，惟有泪千行，诶！
　　桑顿早就看到了楼梯口的黑尔小姐，她今天穿着一身纯白的细布长裙，一条红绸丝带束住她纤细的腰，少女气息十足。因着秋风的缘故，红绸丝带末梢俏皮地在那蓬松又不夸张的裙摆上跳舞，这样明媚的色调。桑顿恍觉阴沉灰暗的深秋绽放出了烂漫春花，美不胜收。
　　他垂下眼帘，掩住自己的心态。黑尔小姐的确比很多曼切斯特的姑娘都会挑衣裳，他想，嘴里却不停歇地和其他工厂主谈着市面上的棉花价格。
　　晚餐就要开始了，范妮被桑顿太太叫去帮忙了，黑尔先生早就被那群资本家拉群聊天去了，只有随虞孤单单一人坐在沙发上，百无聊赖地翻着当天的报纸，间或欣赏一下宽敞的会客厅里来回走动的男人们。
　　桑顿虽然周游于各色话题中，甚至连眼神都没有落在过黑尔小姐身上一次，他却能清晰地感觉到她在的方向，她此时正在做什么——这一点神奇的发现让他自己都惊奇，并且，黑尔小姐此刻正拿着自己早上阅览过的报纸，这让他心底痒不可耐，似乎有什么东西毛毛茸茸，迷迷糊糊地苏醒。
　　突然间，右肩被人拍了一下，一转头桑顿就对上一张比女子还娇艳的面庞，只是他又不能忽视那个和自己一样魁梧的身材。有时候，桑顿怀疑神在创造艾伦的时候是不是打了个瞌睡，把女子的脑袋安在男子的身体上。
　　“我来了，刚刚从工厂下班，累死我了！”身边的人龇牙咧嘴，很不绅士地反手拉拉胳膊。
　　“要是在我们工厂，你会更累。”桑顿板着脸一本正经，递了一杯酒给艾伦，伸出去的手却有些僵。他能感觉到黑尔小姐的目光落在艾伦身上，这让他有点暴躁。
　　艾伦也注意到了，大大方方回视，随即面上开了花，“诶哟！哪里来的小美人！”
　　“那是黑尔小姐，请注意你的用词。”桑顿的脸即刻黑了下来。
　　“玛格丽特？诶！真是诶！”艾伦刚开始只觉得端坐在房间另一边的小姐美丽异常，光是身姿就比伦敦那些涂脂抹粉的小姐太太们曼妙多啦，没想到竟是那天拉了自己一把的小姐。
　　桑顿就见眼前的小公子眼睛立马放了光，恨不得扑过去的架势，立马钳住了这个不省事的人的胳膊往回拉，凑近在他耳边叮嘱，“别忘了规矩，不经我介绍直接过去会唐突了黑尔小姐的。”
　　“我不介意。”
　　“我会介意！”桑顿恨不得把这个小子暴揍一顿，要不是他是自己的大主顾——机器制造商的儿子，桑顿估计会直接把这小子扔出门外。他心底很纳闷艾伦怎么会认识黑尔小姐，纳闷的同时很介意一个陌生男子口中吐出“玛格丽特”这四个字。
　　随虞却很惊讶地看到艾伦衣装整齐，风度翩翩的站在会客厅里，和他身边的桑顿比起来毫不逊色。他不是工人？随虞想了想便笑起来，这才对了，一个工人怎么能说出“个人利用集体”那样的话呢？有怎么能有那样深沉难测的笑容呢？
　　艾伦看到玛格丽特的笑脸更是不得了，张牙舞爪抓耳挠腮地想办法让桑顿介绍自己，奈何桑顿却把他带到工厂主中央，介绍他的身份，让他猴子一样被一群急于献媚的老头子点头哈腰。
　　“我突然想喝花茶。”艾伦可怜兮兮地看着随虞手中的茶盏，脸上的表情说明了一切。
　　桑顿一招手，就有侍女端来了花茶。
　　“我有点闷，想去窗边透透风。”艾伦眼盯着窗边安坐的倩影。
　　桑顿点头，带着艾伦和一大堆工厂主往屋里另一个窗边涌去，随虞直觉黑压压一片人群往遥远的角落里迁徙，留下一个暖意洋洋的壁炉孤独燃烧着，感叹资本家的奢靡生活。
　　艾伦在冷风袭袭的窗口有些凌乱。
　　“我得方便一下，刚刚喝了茶。”
　　“诶诶！这边——不是那边。”
　　好不容易安静了一会。
　　“这边人太多太闷，我有点偏头痛，我得去——”艾伦修长的指尖抵住太阳穴，做痛苦状。
　　“哪边疼？”
　　“右边，我得去人少的地——”诶你别挡住啊，艾伦拍掉矗在自个儿面前的大块头，侧过头继续欣赏美人。
　　“右边疼你干嘛揉着左边的太阳穴？”
　　“啊？那个，那个什么，这叫相生相克，就像那什么，电极的正负两端之类的……”
　　“是吗？可是怎么办？你真正揉的是右边的太阳穴。”
　　……
　　直到晚宴正式开始，桑顿都没有让艾伦和黑尔小姐搭上一句话，只是在用餐前给大家互相简单介绍了一下。
　　资本家们显然对一个前牧师没有多大兴趣和尊敬，对他可爱的女儿也只是多看两眼而已——他们早不是见了姑娘就脸红的年轻小伙子啦。眼前，工厂的利益更能触动他们的心弦。
　　“桑顿，我告诉过你没，勒阿弗尔的原生棉价格？”一长串的餐桌上，不知道是谁开的口。含糊圆溜的口音里捎着淡淡的自满与胁迫。
　　“我想你说过。”依旧是低沉的男音，淡淡的语气。
　　“拜托，桑顿——”
　　“即使是现货交易，来自加勒比海的棉花也更便宜。”
　　“我估计埃及人的也很廉价。”一个长头马脸的工厂主接话，他坐在随虞斜前方，随虞能看到他前襟上淡淡的煤灰。
　　随虞想起几次见到桑顿，好像他都是衣裳整洁，纤毫不染，难道是自带男主光环？她哪里知道，这位男主每次见她之前，都会回家换一套整洁衣服。
　　“以这个价格，他们不会维持很久。不到一年，他们就会破产，那我们的供给就会中断了。
　　我宁愿多花几个钱，从利物浦购入——比较稳定的货源，否则，我们最终会赔本的。”
　　是熟悉的低沉的声音，随虞不知道什么时候自己能一下子听出桑顿的声音，这意味着什么呢？或许只是他的嗓音太好听？她记得，第一次和他交谈时，她仿佛听到了雪夜里绿风拂过青松的呢喃。
　　“桑顿的想法很简单，他不肯让马尔堡的工厂冒险，尽管那不是投机。”一个厂主不可置否地发表意见。
　　黑尔先生突然插进一句话，“那么做是正确的，毋庸置疑——毕竟那么多人指望自己工厂生存呢！喔~那是基督徒的做事方式。”
　　随即有轻微的笑声。那是一种内行人笑话外行人的哂笑：跟商人谈基督精神？哈哈！随虞心里一阵不舒服，黑尔先生却像没察觉的缺心眼的老孩子一样兀自用餐。
　　有人立马转换了话题。
　　“对了，听说过新出的要求了吗？要换新的机轮……”一个极其臃容的厂主开口，双下巴一颤一颤的，随虞很担心他的椅子会随时崩裂。
　　“我以为你会同意呢？”旁边一个秃了半边头的厂主接话。
　　“我同意了。”臃容厂主叉了一块肉排，“他们威胁我说，如果不安装，就让我停产——不过这些东西可浪费了我六百英镑。”
　　“那些东西能够处理掉车间里乱窜的棉絮，防止工人吸入肺部。”一个身材矮小脑袋很大的厂主凑过头来，特意给黑尔先生解释。黑尔先生点点头，露出了招牌式浣熊笑。
　　“那你还有什么烦恼呢？”
　　“有的工人说，用那种东西工作，该给他们涨工资”臃容厂主喝了一口甜酒。
　　“什么！”
　　“没错，相信我！他们觉得没了棉絮，他们会更饿。”
　　“饿？”
　　“没错！”
　　“所以没了棉絮吞进去，他们肚子反而空了！”
　　“是啊……哈哈！这就是最有意思的地方！”
　　“哈哈哈！”
　　“他们让我加工资，这就是我不能答应的原因。”
　　“哈！”
　　“他们真的是想涨工资想得发疯了！”
　　有人抽起雪茄，餐厅里瞬时烟雾缭绕。随虞看这两排一溜的或肥或圆的黑礼服资本家，有一种在在地狱吃最后的晚餐的错觉。
　　耳边是回荡不去的狰狞的笑，笑，笑什么呢？
　　笑那些穷得吃不饱饭的工人没见识缺心眼儿，非要自取其辱地吞食棉絮？
　　笑那些贪早摸黑上工的人狮子大开口，妄想涨工资只为了家里的人多一口饭吃？
　　笑那些穿着补丁麻衣的工人们竟然自不量力，胆敢和他们这些精明厂主斗智斗勇？
　　随虞真的是快憋疯了，她觉得自己再待下去随时都可能爆炸，或者像那些个吸血的资本家们扔出一串爆炸性言谈，那自己的名声不说，父亲的名誉可就会被自己毁掉了。
　　“桑顿，说说吧！我肯定你不会答应给工人们加薪……”
　　“这两年我在所有的车间里都安装了这些设备——”从随虞这个位置看，只能隐约看到桑顿
　　的些许侧脸。深浅的烛光不均地勾勒出他刚毅的脸廓，他说出的话也是那么的从容有度，竟让随虞烦躁的心情渐而放松。
　　“真不明智，这样可没利润。”
　　“利润嘛，短期内是没有，也不是以金钱计量的——”
　　“但是呢，总会个‘但是吧’！”有人第二次打断桑顿的话。
　　“但是，我的工人更健康，他们的肺不容易坏掉，他们能为我们工作更久，他们的孩子也能为我工作更久，这就是利润。”桑顿的话不大不小，却一声一脚地扎在随虞心底，她觉得他还是和其他人有些不同的。
　　“当然了,嗯……这才是正确的方式！”黑尔先生很激动，随虞觉得，父亲差点跳起来给桑顿先生颁一朵良心资本家的小红花。
　　“做生意就要这样，黑尔先生。我不能总想着道德标准——我开的不是慈善机构，我的工人知道我很严苛，也很真实。我告诉他们规矩，他们要么接受要么离开。”桑顿并没有要接手小红花的意思，正式声明自己资本家的本质。
　　然而，是一个还不错的资本家。随虞心想。
　　“哈克尼斯想玩弄他的工人——”
　　“你要时刻保持警觉。”一个烟嗓子的资本家拿着烟头指着对面的人，随即又把烟头指向大家，“这是场战争，我们这些雇主，要么获胜要么被踩在脚下！”
　　……
　　又是一阵低沉的笑，间或夹杂着餐盘在桌面上跳动的声音。仿佛压制这些罢工的工人是易如反掌的事，就像是驯服家犬一样志在必得的小事。
　　又是笑，畸形的笑，长久的笑。这些个富有的资本家的笑却是这么廉价！方才好不容易压下去的烦躁一股脑儿涌上来，混着越来越浓的烟草味，像是呕吐物卡在嗓子眼却硬生生给咽下去的恶心感，再也压制不住。
　　随虞终究是悄悄退离了餐桌，礼仪教养什么的全抛在脑后，此刻她只想好好呼吸一口冷冽新鲜的空气。