《隐时城堡》繁姝落槿

9、第九章 意外重逢

　　第二天，琴珠夜用羽毛蘸着米汤写下无色密信，从别处借来瓶装的碘酒，利用自己清扫织布坊和厨房垃圾的时间，悄悄将密信和碘酒分别塞给了洛洛和雪滢。两个小伙伴回到住所后将密信蘸了碘酒，等纸上显示蓝色文字后一看，各自惊呆。

　　晚饭前，珠夜从随身布袋里拿出几片金叶子，向长耳兔厨师食为天托买几条鲥鱼，食为天摇摇头，告诉她在大海和江河之间洄游鲥鱼很珍贵，别说是在飞岛的湖泽中，就是在莲雾山外的水域也罕见，厨房的采购人员必须过了后山吊桥峡谷，然后乘坐一只热气球周游世界，譬如去西海滨的流光海市上采购珍贵的海鱼。珠夜问食为天什么时候才能去流光海市，食为天却支支吾吾说不清，只是说城主每四年会让自己秘密出远门采购珍贵的食材，今年恰好是第四年。

　　珠夜陷入沉思，大胆推测道：“如果榛果和食为天都没有说谎的话，那么城主派遣人员去远方采购的那一天，就是吊桥暂时恢复畅通之日。只有过了天堑，才能用灵水解救被冰封的果园以及甪端伯伯。”

　　过了两日，珠夜到洛洛的织布坊清运废料，洛洛悄悄告诉她一个更为惊人的秘密。原来洛洛在为城堡书房换洗羊毛地毯时，需要与另一只绵羊抬移一部分古旧家具，由于他们在抬动某个五斗橱柜时不小心踉跄了一下，木柜橱窗里的几本旧册子掉落在地，洛洛铺好地毯后，独自留下来搞卫生。她在还原册子时，无意发现里面记载着一大段尘封许久的秘密。

　　原来在数十年前，飞岛的主人是光阴城主，他与来自国都玄京的钟表匠主岁是好友。主岁在城堡里悠然住了几年后，觉得飞岛好像水面上的无根萍，一直浮在云山之上飘荡，于是主岁在莲雾山选了一处峡谷，为空中的飞岛和的某座山崖之间设计搭建一座长长的吊桥，桥座是用砖石和精钢结合制成，吊绳是弹性极佳、可控制长度的人造缆绳，桥身主要是用百年轻木制成，但前后段的桥面并不建在一条直线上。

　　最奇特的是，当城堡钟楼内最大的鎏金座钟转动时，两个桥面就会随着座钟时针、分针的轨迹同时转动，当座钟停止时，吊桥的左右桥板就会笔直垂下，且互相平行。因此后山吊桥有个别名，就叫做“岁月天轮”。

　　后来奥陵城堡发生了重大变故，光阴城主夫妇因为抵抗天空中入侵的魔龙而双双牺牲，唯一的儿子榛果也失踪，此后光阴城主的弟弟朝夕继承了这座城堡。

　　朝夕当上城主后，其原本隐藏内心的离经叛道、控制欲强等个性暴露无遗，他日益醉心于神学和巫术，无休无止地举办宴会弄得城内侍从人心疲惫。后来朝夕开始种植迷幻金蘑菇，将反对他的仆人们化为只工作不休息的影子人，将树木、偶人变为真人模样，又设法在隐泽上时而制造风浪、变幻出水道并架起铁索桥，吸引了一批从岛外来的人，让他们记忆消退、心生贪恋，继而变成了做工的各种动物。整座幻城赫然成了表面热闹、实质上死气沉沉的“隐时城堡”。

　　钟表匠主岁亲眼目睹城堡的现状后悲愤不已。他一面试图查找好友牺牲的真相、寻到友人独子榛果的下落，一面设法向外界朋友传递飞岛城堡的讯息。不过这一切很快被朝夕城主识破，最终主岁在反抗斗争中失败，被化为石像立在城堡钟楼里。从此以后，奥陵城堡的时间随着朝夕城主的心思，开始不断扭曲变化，主岁设计的大座钟停止了转动，森林后山通往外界的吊桥收起，悬崖之间的百米天堑彻底阻断了逃逸者的生路。

　　不过主岁在建造鎏金大座钟时，对其施加了特殊装置，大座钟一到闰年的2月29日零点，就会振动自鸣，钟面上的指针随即走动，百米长的吊桥也开始像座钟内的指针一样上画圆运转——似乎是被封印的钟表匠对朝夕暴行的无声反抗。朝夕本想禁止这件怪事，却也无可奈何。

　　珠夜暗中联系了洛洛和雪滢，他们选择在花园的树丛里进行集体大扫除的时候，一同商议对策。
　　雪滢一边清扫层层叠叠的落叶，一边小声道：“有次大厨食为天喝多了，他开始滔滔不绝地自夸起来，说这些年来整个城堡内只有城主朝夕、特使鸿黎和他三个有资格通过钟楼下的地道、越过森林后山的天堑，最后到达遥远的云山彼岸，这算是一件很光彩的事。”

　　洛洛一听某个熟悉的名字，愤怒道：“鸿黎就是毁了琴家族人的凶手！他定是奉了坏蛋城主的命令，将可汇聚灵力的‘琅玕石’抢走。由此看来，长耳兔厨师也是城主的心腹。”

　　雪滢道：“食为天还说，因为城主嗜好珍奇美食，又不想被外界得知城堡的过多信息，于是便安排食为天在某个特殊的日子带着外出通行牌，去玄洲大陆的其他地方秘密采购。”

　　洛洛道：“特殊的日子应该是指吊桥会自转的2月29日，而且按钟表的指针走向，只有在那天的9时或21时后，人才能通过飞架两端山崖的吊桥。”

　　珠夜说：“在理论上，通行的时间为早晚的9时正至9时15分，所以大家大约只有宝贵的15分钟过桥。而且在前后段的吊桥中，视为分针的另一边桥板会转得比较快，加上桥面与水平面夹角位置不断变化的关系，所以咱们必须在接近9时10分以后的时间内，迅速跑过后半段桥面。”

　　洛洛点头道：“你的分析很有道理。还有一事，那只长耳兔会选择什么时间动身呢？”

　　雪滢长叹一声，道：“即使今年的大座钟再次转动、岁月天轮桥顺利升起，恐怕食为天也难动身离岛了。”

　　其余两人异口同声道：“为什么？”

　　雪滢道：“食为天的腿部风湿病犯了，哪有精力出远门采购？如果城主派遣别人，人选有可能是鸿黎。”

　　珠夜想了想，道：“不管怎样，咱们想办法拿到了那张通行牌，才能顺利沿着钟楼地道进入后山悬崖。”

　　洛洛侧过脸问雪滢：“通行牌藏在长耳兔的房间里吗？”

　　他摇头道：“不是。听说通行牌其实是一把奇特形状的铜钥匙，上面雕刻了吊桥的图案，平时被存放在森林间一座高高的塔楼内，由城主的手下鸿黎负责看管。无论是谁，一旦有了钥匙，就能启动地下密道的门栏，到达吊桥对岸的悬崖。”

　　珠夜道：“鸿黎巫师的法力与琴家的祭司不相上下，我们要是能设法引开他就好了。”

　　雪滢道：“以前你们说过鸿黎出身羽族，富有灵力。不出意外的话，每个灵禽在没有月亮的夜晚，灵力会较往日薄弱，他们需要通过睡眠来恢复。越是法力高强者，灵力下降后的虚弱就越明显，必须隐匿沉睡以防外敌。”

　　珠夜不解道：“在氤氲迷林和来莲雾山的路上，我们从未见过你陷入沉睡啊？”

　　雪滢转了转黑亮的眼珠，喃喃：“我也正奇怪呢，可能是吃了迷林里一些奇异鲜果的缘故吧。不管怎么说，从此我摆脱了无月之夜时自身灵力虚弱的困扰，也算是一桩好事吧。”

　　洛洛道：“织布坊的同伴告诉我，这个森林里有五座外形各异的欧式塔楼，除了城主自己的，还有四座。接下来，小姐借助每天保洁的时候查看城堡的位置，我会在换洗地毯和窗帘布的时候留心房间的陈设，然后在那间窗前做好标记。小姐的隐身帽已经在洗衣房找到了，接下来的任务，就看雪滢了。”

　　雪滢咬牙道：“与其被困死这这儿，不如大胆一拼。我会设法飞入高楼，努力找到那把特殊的钥匙。”

　　珠夜担忧道：“这个任务很危险，我和你一起去。”

　　雪滢摇摇头：“不用了。我一个人去，目标不易暴露，就算失败，你们俩还有机会。”

　　洛洛和珠夜异口同声道：“那你千万千万要小心。”雪滢点点头：“放心吧。”

　　几日后的无月之夜，夜雾浓浓，集结于城堡上空。

　　一个身影自空中潜入森林，飘向一座楼顶如长矛般尖耸的城堡上。

　　这儿是收藏古玩的琳琅居。隐形的雪滢悄悄进入半开的窗户后，绕过寂静的回廊，来到盛放楼阁钥匙的屋子，在一堆精致的水晶瓶中寻找背面刻有吊桥花纹的钥匙，还意外地寻到了珠夜被没收的铂金戒指。此时，挂在雪滢颈子上的许愿砂再度发出的紫光，雪滢虽然心生疑惑，但眼下也顾不得多想。

　　不多时，雪滢找到了目标。他口衔一根细长的带钩铁丝，将它小心伸入瓶颈中，轻轻勾起钥匙环，再把钥匙含在嘴里。正当它准备悄然离开时，却被窗口一道无形的幻网拦截。

　　雪滢立即撒出数枚附有珠夜灵力的尖利金叶子，成功破网而出，当他飞到窗户边，却见迎面飘来一朵闪着荧光的大金盏菊。菊花在快速旋转中裂成八瓣，化为八柄锋利的光剑将雪滢的四肢牢牢钉在石墙上，他因痛苦而呻吟了起来，原本隐住的天鹅形体也渐渐显露。

　　“哈哈哈，区区小法术，也胆敢从琳琅居盗取物品！幸好我早有防备，”过了一会儿，一个忽远忽近的声音在屋子里飘荡。

　　旋即，一个巨大的黑影出现在对面的墙上，幽幽道：“想不到，你居然是鸿鹄族的羽人？”

　　雪滢的身子微微抖动，颤声道：“莫非，你就是害了怡川琴家的黑巫师鸿黎？！”

　　那个黑色的鸟影诧异道：“怎么……你认识我？”

　　雪滢望着心口光芒耀眼的许愿砂瓶，冷笑道：“真没想到，我日夜思念、千里寻找的亲人，现在居然成了恶魔的仆人！”

　　黑影如墙上的浮雕般开始凸显一个男子的身形，很快变得清晰。

　　身穿黑色礼服的男子走近正在挣扎的白天鹅，一手扣住他的脖颈，蹙眉道：“你到底是谁？”

　　雪滢倦倦笑道：“我倒忘了，一别二十余年，墨澄哥哥怎么会一下子认出长大后的我呢？”

　　男子颤声道：“你是……你是阿滢？你怎么会在这儿？！”

　　雪滢激动道：“为了寻找你，我漫无目的地四处奔走，恰好与同伴途径这里。你知道吗？母亲担心你因伤病而失去了记忆或被人囚禁，几乎流干了眼泪。既然你还活着，为什么这么多年来不肯回家，连一封信也不愿寄来？”

　　鸿黎连忙将钉在雪滢周身的光剑一一化散，懊悔道：“都是我的错。当初我为了治心疾，不远万里来到这里，朝夕城主治好了我的病后，按照约定，我的余生必须为他所用，也不能联系亲友。”

　　雪滢恍然大悟：“这么说来，你一直在替那个坏城主办事，直到被怡川琴家的人封印。”

　　鸿黎点点头，雪滢悲伤道：“之后你为了逃离琴家，还以友谊的名义骗取一个女孩的信任，是不是？”

　　鸿黎有些意外地望着弟弟，最后叹气道：“这些事情……一言难尽。”

　　雪滢冷冷看向他：“咱们鸿鹄族的羽人一向品格高尚，而朝夕城主是个以坑害别人、蛊惑人心为乐趣的恶魔，你不可能不清楚他的为人。偿还恩情的方式有许多种，你为何要一心帮助那个恶魔作恶，还让一个孩子背负着因悔恨带来的莫大痛苦？”

　　鸿黎皱眉道：“你不懂，我这样做是有苦衷的。”

　　“哼！你是在朝夕的蛊惑下心生贪恋，舍不得放弃作恶后得到的力量和财富吧？”因为受伤后全身虚脱，悲愤的雪滢忽然垂下头，晕了过去。

　　鸿黎涨红了脸，用灵力暂时愈合对方的伤口，将这个差点儿就要失去的亲人紧紧拥在怀中，喃喃道：“对不起……对不起……”