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7、第七章 ...
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“刚刚城西送菜的林管事来了，你们猜怎么着？”小二卖了个关子，惹得店中的食客们急声催促。“平阳县那边又出事了，死的是附近张家村族长家的独孙。胳膊腿都被扯没了，那叫一个惨哟！”店小二作出一副惊恐的样子，语气中却却隐隐透出了兴奋之意。
“然后呢？然后呢？抓住凶手了没？”有人追问道。
“张家小子的尸体今早才被人发现，哪会这么快破案？听那林管事说，尸体的胸腔里空荡荡的，身上还有抓痕和牙印，说不定真是……”
“我就说，这事决计没有那么简单！”
“看来那妖狐的传闻确有其事，我们还是小心为妙……”
源氏见他们议论得热闹，却没了听下去的兴致。那张家村距离此处不过小半天的路程，骑马的话会更快。这些人只顾得听热闹，殊不知危险离他们这般近，实在是愚不可及。
源氏向小二付了银钱，便提了包裹准备离开，临行前还挑衅地望了一眼坐在角落中的黑袍男子。不过那人并没有对他做出反应，这让他隐隐地感受到了轻视。不过他今晚还有要事，这件事就先记在账上，总归不会轻易地放过他的。
出了茶馆，源氏便朝着位于城西的成衣店赶去。他到这里来可不是为了游山玩水的，而是身负了一个“信使”的任务。
尽管驯养信鸽的行业在本朝十分兴盛，但专业的刺客机关依旧喜欢这种依靠人力传递消息的方式，夜枭自然也是其中的一员。源氏与夜枭之间虽非主从关系，但他早些年受了不少他们的恩惠，该还的人情还是要还的。所以他经常会像这次一般出卖自己的劳动力，只不过很少会参与到那些机密任务中了。
这间成衣店铺面不大，衣物的款式也称不上新奇，来光顾的人并不是很多。但这作为夜枭的暗哨已经是足够的了，太过花哨的话反而会引起不必要的注意。
店中的客人多半是年轻的女子，她们三三两两地围在一起，议论着近日来最为流行的花样。源氏在这群打扮得花枝招展的女子中便显得有些突兀了，他无视了她们有关于他的窃窃私语，径直地走向厅堂后面的里间。那里是前来定制新衣的客人们丈量尺寸的地方，相对前厅而言清静了不少。
源氏在敛秋的寝居转了一圈，发现她并不在屋内。询问了这里的二管事后，才知道她已经外出，直至深夜才有可能归来。源氏不想在这里耽搁太久，于是将密函交给了这位明面上的二把手，并嘱咐她记得在敛秋回来后将自己来过的事向她转告。这里的管事都是是夜枭派来的人，他们应当是提前接到了敛秋的指令，所以才对他言听计从，也没有对他乱闯的行为加以干涉。
源氏本想向他们打听一下自己先前在茶馆中听到的那些传言，终究还是忍住了。他并不想与夜枭扯上太多的关系，尽管是没有他们的帮助，他便无法逃离岛田家的掌控。
在回客栈的路上，源氏觉得腹中空空，就在路边的面摊要了一碗馄饨面。这面做得清汤寡水，口味实在是太过寡淡。他从调料罐里挖了一大勺辣椒油，又倒了小半瓶醋，惹得邻桌的食客对他频频侧目。不过他可不会在乎那些，这顿简单的晚饭吃得他热汗淋漓，爽快极了。
源氏本来还想带两个驴肉火烧回去当做宵夜，却被老板娘告知今日的火烧已经卖没了。在南地能吃到味道这么正宗的驴肉火烧殊为不易，源氏每次路过这里都会买上两个解解馋，频率高得连老板都将他记住了，每次都要与他聊上几句。
矮个子的老板看起来十分歉意，对他解释道，先前来了个蛮不讲理的客人，非要将余下的十个火烧都买走。她见那人语气不善，身上还带着弓箭，自然是不敢忤逆。
源氏不动声色地安慰了老板娘两句，心里却将那个抢他宵夜那人的祖宗十八代从头到尾问候了一遍。不过与一个素未谋面之人怄气是半分作用也没有的，为了不在半夜饿肚子，他只好回到之前的面摊买了三张葱油烧饼。
自从宵禁被废，人们的夜间生活丰富了不少，街道上也不再是空无一人。但源氏暂住的城东太过僻静，待到他踏入客栈边上的那条暗巷中时，周围已经一个人影也不见了。
源氏在巷口站定，望向他的斜后方：“阁下跟了我这么久，终于肯出来与我相见了？”
“我见过你的刀，很漂亮。”一个身影从高墙上缓缓下落，正是之前在茶馆中遇到的那个黑袍男子。
“那又如何？”源氏眯了眯眼睛，“见过我拔刀的人都死了，你又是哪一个？”
男人并没有被源氏的挑衅激怒。他的语调缓慢而又平静，为源氏带来了不小的压力：“我是来寻求合作的，并无心挑衅于你。”
“哦？”源氏挑眉。
“有人托我查明'妖物'伤人的真相，而且这些天我也发现了不少线索。”男人顿了一下，继续说道：“但光凭我一人定然无法制伏'那东西'，所以我希望能得到你的协助。”
“抱歉，我想我并没有那些闲功夫去探究'愚民们'的谣言。”
“我以为你对这个感兴趣。”
男人笃定的语气让源氏面上一冷。“我不清楚是谁给了你自信，让你妄自揣度一个人的心理。”他尖锐地说道，“更何况，我可不愿意与一个藏头露尾的家伙合作。”
男人沉默不语，在源氏怀疑他马上就要暴起伤人时，抬手掀开了头上的兜帽。他看起来还年轻——至少比源氏想象中要年轻许多——他的双目狭长，鼻子略微有些鹰钩，但这丝毫没有影响他的英俊，反而使他的五官看起来更加立体。
没错，就是“英俊”。男人确实是源氏所见的可以称得上英俊的少数人之一。要是他别总皱着眉就好啦，源氏这样想着。虽然导致这种情况的大半的原因多半是他无礼的凝视。
“是我失礼了，”即使是被迫说出道歉的话，男人的声音依旧没有半分波澜，“我叫半藏，还未请教少侠的名字。”
“源氏，你也可以叫我'灵雀'。”他紧盯着半藏的脸，期待从上面看到出些什么，但是他失败了。“不过很抱歉，我来此地确实有要事，所以并不能接受你的邀请。”
半藏似乎听出了源氏在捉弄他，因为他眉间的褶皱较方才来看更深了一些。“这实在是太遗憾了。”半藏用听不出语气的声音说，“那么，有缘再会吧。”
“有缘再会。”源氏面上带笑，朝着他摆了摆手，“顺便，驴肉火烧还是少吃为好，吃多了会容易上火。”看着半藏装作若无其事地抹去粘在衣襟上的碎屑，源氏猜想自己一定是惹怒他了，不免暗自得意了起来。
等到半藏的身影彻底融入黑暗后，源氏嘴角的笑意也逐渐地淡去。与表面上的漫不经心不同，他其实对半藏所说的话十分在意。半藏这人的气场太强，若是二人见过面，源氏一定不会对他毫无印象，也不知他是从何处打听到了自己的消息。
源氏有些不安，他没有进入近在咫尺的客栈，而是带着重重疑惑回到城西的成衣店。另他欣慰的是，敛秋已经回到了店中，这对他查阅一些内部信息有着极大的便利。
经历了一段毫无营养的寒暄后，源氏直接切入了正题，向敛秋询问起有关于“半藏”这个人的信息。不过令人意外的是，夜枭的案卷中并没有关于半藏的任何记载，就连与他体貌相似的人也不曾被记录在案。而这几乎是不可能的，因为在源氏看来，半藏气势惊人，绝不会是无名之辈。
“说不定是某些隐士家族的弟子呢。”敛秋咯咯地笑着，用染成绛紫的指甲划拉着源氏的衣襟。今日她穿了一身正红色的交领襦裙，梳着十字髻，脸上还敷着薄粉，若是不知道底细的人见了，定会以为她是一个二十岁出头的少妇。
不过源氏与敛秋相识六年，自然熟知她的秉性。他皱着眉头，将她搭在他肩上的手拂到了一边：“我可没心情与你说笑。”半藏功力高强，身份成谜，这样的人他只能想到一种，那就是死士。
“啊呀，你这个薄情郎！若是我真的毫无用处了，岂不是立马就要被你抛到脑后去？”源氏正想得出神，突然便被敛秋的一连串嗔斥拉回现实。
敛秋自导自演了半天，见源氏并不买帐，语气中带上了一丝切实的幽怨：“你啊，怎么就不愿意像你平时哄那些年轻姑娘们那样哄我？难道真的是嫌弃我年纪大了？”
“那些庸脂俗粉怎么能与敛秋姐相提并论？”
“就你会说话！”敛秋收下了他这一句略显浮夸的称赞，“迎春阁的头牌都被你说成了庸脂俗粉，那些不如她的姑娘可不是连你的眼都入不得了？”源氏连说“不敢”，又引来了敛秋的一记瞪视。
“有关半藏这人的消息，我会帮你留意的。”敛秋理了理微乱的鬓发，恢复了她在人前的端庄模样，“至于那个张大郎，他的尸体还在平阳县的府衙里放着呢。你若是对这件事感兴趣，不如亲自去走一趟。”
源氏奇道：“这张家小子的尸体不好好在自家灵堂放着，怎么还搬到县城里去了？”
敛秋答道：“自然是因为那个吴县丞。”
源氏想起自己先前在茶馆听到的传闻，不禁觉得这张家大郎实在是可怜，年幼夭折不说，就连身死之后也不能安心入土。也不知他的尸体在这三伏天里能存放多久，若是被安置在冰棺中还好，但冰块这东西在豪门贵族间也算是奢侈的玩意，一个小小的县丞又能拿出来多少呢？
敛秋似乎看出了他心中所想，意有所指地说：“去看看不就知道了。若是有人用了阴人的伎俩，你还不是一眼便能识破？”
源氏低着头，将视线放在敛秋微微泛红的指尖上：“既然敛秋姐姐都这么说，看来这一趟我是非去不可了。”
－未完待续－
