《隆安》酥炙

8、宫中赐菜

　　到宜园，许多人陪着孟氏在里头叙话。
　　静姝和芜菁两姊妹见到她，二话不说拉她去院子里放响鞭，路上赞她：“妹妹今天这身装束可爱。”
　　姜清挽听了很欢喜，投桃报李说句：“姐姐们更好看，还是双倍好看。”
　　前世她在族学挨了奚落，还是这两个姐妹帮她说话，所以她这句话说的真心实意。
　　双胎两姊妹最喜欢人们赞她们长得像，静姝点点姜姜清挽的鼻子，说道：“你呀你呀，甜嘴小鬼头。”
　　因为早间下了雪的缘故，放响鞭老是溅雪点子出来，芜菁投出去两枚就不乐意了，将手里剩下的散给几个六七岁的堂弟堂妹，皱眉说：“咱们走吧，雪点子都溅到我新制的掐花袄裙上了。不如去看桃符窗花，等看完了，伯父还有父亲五叔他们就回来了。”
　　姜姜清挽正点个哑炮，蹲得有些麻脚，静姝拉她起来，她跺跺脚问芜菁：“怎么这时候了还在宫里？”
　　姜芜菁挽过她胳膊，拉她们往廊下走几步，低声凑在她耳边说：“说是前几日在竹荫寺，刺杀左相的刺客身份查出来了，是楚国的武者，官家留了几个重臣在宫里议事，大伯父刚刚派骆长随回来传话，说先给祖宗把香案供上，等他回来再主持祭祖。”
　　“那还得了。”
　　姜清挽口中嘀咕一句，这事她前世也是知道的，不过是在大年初一中午才听说的，上京当时传的沸沸扬扬，据说管家还问罪了一个大臣。
　　祠堂中门洞开，里头立着个驼背佝偻的老仆看香火，案上三柱清香摇一点红焰庄严的很。
　　廊上有鲤鱼跳龙门、五谷丰登之类的窗花福字，静姝拉她们往前走两步，找见了自己剪的“贵花祥鸟”，芜菁的“连年有余”，还有姜挽溪剪的学艺不精的“六畜兴旺”，一番嘲笑过后，抬眼看见个重瓣莲花窗花，心中起了些忧郁，皱眉又说道：“也不知，左相有没有受伤？”
　　两姐妹夏天已经行过及笄之礼，静姝生性多愁善感，自那之后便有了女儿家独有的愁肠。
　　芜菁沿着姜挽溪的目光看到了那个莲花窗花，不由得凑头过去奇道：“这是谁剪的，花型挺别致呀，像左相府门匾上的花型。”
　　姜清挽跟着看也觉得似曾相识。说起左相，就想起竹荫寺，想到竹荫寺就有点头疼，她对静姝说：“我上次去的时候，左相看起来好得很，姐姐不必担心。”
　　芜菁打趣道：“哪轮得着她担心，大燕担这个心的怕是有千百万个，姐姐这个心怕是翻过香帕山，再过香囊山，才能被人家看见。”静姝顿时脸红，伸手过去拧她：“让你胡说！看我不把你的肉拧下来！”
　　芜菁赶紧拉姜挽溪在中间挡着，口中连连求饶。
　　三人都穿戴一新，也不敢真闹，笑着编排几句也都作罢了，廊下转一圈回了起点，听得厅里有人说：“先吃杯热酒暖暖吧。”
　　知道是父辈回来了，她们赶紧互挽着手进去。
　　正堂两边已经摆好了几桌，早已设下杯盘，每张桌上都是名目不同、寓意吉祥的冷盘，有鱼脍做的“年年有余”，有虾仁南瓜制的“金玉满堂”，还有素肉末、绿豆做的“步步高升”，这些都是讨彩头的菜品，正经吃的还是平日里那些精细佳肴。
　　父亲和两位叔伯坐在中央的桌子上，身上朝服还没来得及换，父亲官位最高身着圆领大襟的紫官衣，前胸后背绣着锦鸡，三叔父着红官衣，补子上绣的是大雁，五叔父身着蓝官衣，补子上是练雀。
　　姜清挽一眼看去，除了发眼晕，第二个感觉就是饿得厉害。
　　姜怀瑾怕酒菜气染了朝服，只象征性的吃了一口酒，忙放下酒杯：“三弟五弟，时辰不早了，先行奉香去吧。”
　　时辰确实不早了。
　　他们下午随进宫拜年的同僚进宫拜年，拜完官家拜太后，回程行至朱雀门，神策将军一骑飞快而来，长枪一横冷冰冰说了句：“止。”
　　这阵仗当场就有几个大臣被吓的腿软，赫连允手腕一翻收回长枪，自怀中抽出巴掌大小的卷轴，用不带一丝起伏的语气念完几个大臣的名字官职，之后也不多说什么，调转马头往宫内而去。
　　被念了名字的大臣主要礼部户部和吏部，紫官衣红官衣蓝官衣都有，他们惴惴不安的互看几眼，大都猜不出什么原委，软着腿下了辇车向宫里边走去。
　　姜家三位老爷在辇车上低声互通有无了一番，猜出了个大概，姜怀瑾招来骆长随叮嘱一遍，且说：“这事算不得秘密，只管实情告诉母亲，只是现在这节骨眼好多家还是不知的，你先去街上磨磨时间再回。”
　　众人进殿，唯有姜家三兄弟神色自若，倒叫官家和太子另眼相看了一番。
　　官家说的果然是左相遇刺一事，不过说的方式就有些令人惊心了。
　　他随意的坐在摆满了年菜的长桌前，抬手止了他们跪礼，指指空的十来个座，“来了？坐下吃些菜吧。”
　　谁敢不坐，谁敢不吃，不仅要在太子和官家面前尽量表现的儒雅细致节制有礼，还要猜测官家此番召见的真实用意，一顿饭吃的食不知味又惊心动魄，就连心中有些数的姜家兄弟都肚胀了。
　　官家吃得很慢，一边吃一边还与太子品评菜色，等他止箸，众人立刻停止进食，就听得官家问了一句话：“可还能入口？”
　　自然是一应的珍馐，饕餮式的溢美之辞。
　　官家闻言，似乎及其短暂的笑了一声，又问道：“杜卿你觉得呢？”
　　朝堂里姓杜的不少，眼下在场的就只有一位，吏部尚书杜若平。
　　众臣惊惧之下再看礼部尚书杜若平，他已是面色大变，起身迭声说道：“臣此前从未吃过此等美味，犹如，犹如……”好话前头说尽了，他再来说已是词穷声哑。
　　殿内变得很静，姜怀易悄悄抬头，臣子们都面色凝重。
　　他进凤池精舍不过三年，方才若非没有兄长们提醒，压根猜不出天子用意，只怕在用餐时就会出丑，此时尚有余力能眼观鼻鼻观心的听着，杜尚书能犹如个什么出来。
　　如此过了很长一段时间，官家似乎不耐烦了，起身欲走。
　　姜怀易有些讶异，他再一次大着胆子抬头去看。
　　官家走到一个捧着菜筹的宫婢旁边，突然止住了脚步，抽出十来枚菜筹扔过去，他漠然而平缓的开口说道：“既然以前没吃过，杜卿就将这里的好菜吃完。”
　　官家说完出了政事堂，上肩舆往寿康宫去了，留下太子交代一干事宜。
　　太子刘珩气度非凡，面若冠玉，身为皇族却儒雅有礼。
　　他不着痕迹的往桌前去了一眼，杜若平不敢抗旨还在吃着，其他人也有些惊惧不安，遂领其余众人去了殿外，温和安抚几句：“大人们稍安。今日父皇急召，是因为左相遇刺一事刑部查出线索了。”
　　众人闻言纷纷附和，说是大快人心。
　　刘衍静静听着，听到一半突然打断道：“半月前，一队楚国使团抵京，入京后依照旧例在官驿核实身份、记录入薄，朝贡使团一百二十三人人众均核查无误，此事礼部有记录。”
　　他语气温和，其中的意思却再清楚不过。
　　礼部的人颓然的跪了一地，一个赛一个的面色如土。
　　刘衍微微仰头，神情逐渐端肃：“巧的是，今晨刺桐港发现一百余具浮尸，与楚国此前交付的使团策上的特征一致，一队假使团偷梁换柱进了上京，真正的使团神不知鬼不觉的溺死在我大燕境内，礼部核查竟没有发现一处端倪！”
　　素来好脾气的太子，此时的语气已经非常严厉了，更别说官家有多么震怒。
　　今日奉召入宫的礼部大臣，加上礼部尚书杜若平共有六位，无一例外都浸淫些贩人贩私的勾当，指缝宽了，就铸成失察失误的大错，只是如今再求饶，未免晚了些。
　　殿外跪的这五人面上带着惊惧惶恐，等着太子给他们指个诸如大理寺、发配充军的去处。
　　刘衍走过去将他们一一扶起来，像是扶起被霜打后蔫在地上的什么植株，长叹一口气：“幸就幸在，左相无碍。礼部的失职不察，礼部尚书一人抵过即可，父皇念及君臣情谊，几位明日去吏部交了官帽自去吧。”
　　这几个人险象环生，留着涕泪爬到面朝寿康宫那处，重重磕头，起身后脱下官帽抱在手里由宫人引着出宫去了。
　　刘衍目送他们的背影直到消失，转身说道：“这批刺客此前一直隐藏在京中十余天，可见京中此时必定还有许多持假户籍的接应之人。父皇命本宫彻查，接下来一月，还需六部严查自咎，吏部督责。”
　　众人齐声：“遵命。”
　　刘衍笑了笑，招来肩舆坐上去，居高临下悠悠说了句：“今年的赐菜有几位大人的家中是没有的，夜里就别候着了。”
　　太子的肩舆刚走，殿内四个御奴也抬了一副肩舆出来，众人以为是哪位皇亲在内，正打算行礼，就看见肩舆一侧露出一角紫袍。
　　从旁的内侍，一甩拂栉尖声道：“杜尚书撑着了，官家特地赐了肩舆送他出朱雀门，诸位大人一同请吧。”
　　姜怀易此前未见过夜至深处的大燕皇宫，积雪覆盖着巍峨的宫墙，一轮白月高悬于苍穹之上，同僚们虚浮无力的脚步声映衬着杜尚书痛苦而微弱的呻吟，偶有冷风拂过，才令涣散的神智回笼。
　　行至朱雀门，肩舆上软软垂下一只手，他已经死了，随之听到的，竟有几人长舒口气的声音。
　　他突想起多年前四哥酒醉时的一句话：“官衣可不护脖子。”
　　姜怀易长跪在宗祠前，只觉得除夕夜这番遭遇简直噩梦一场，他身后姜怀瑾喊他的表字:“申宴，拜完就去歇歇吧。”
　　他低声应了句。