《隆安》酥炙

7、姜月贞

　　碧瑶八重听见开门的动静，扭头看是她，赶紧从廊下迎过来询问。
　　清挽指指脑后：“正在里头哭诉呢，我今儿这一身新衣服衬得月贞妹妹更可怜了。”
　　八重长舒口气安下心来，小娘子没受罚，自己也不必大过年的和她一起跪祠堂。
　　碧瑶闻言眼睛都气红了，她素来自认是个四清六活的，差事办得好，又会看眼色，所以先前才会被主母“委以大任”去青州，不想今天竟然着了月贞小娘子的道。
　　方才在拈花阁，老爷身边的骆长随来时，她便留了心眼，带他往花厅行两步，打算回他自家小娘子在更装这就要去了，话还没出口，只听得那月贞娘子怯懦的声音：“这可如何是好，姐姐还在外街上呢。”
　　骆长史走后，她又垂泪啜泣。
　　碧瑶看她在内间这么久，风帽却根本没换，这下还能不明白她耍了什么花招，现在又听见她在里头哭诉，饶是越想越气，暗自发誓定要在主母面前狠狠告上一笔，撕开那张假惺惺的虚伪皮囊。
　　三人面色各异的回了拈花阁，外间茯苓和半夏两个在熬枣茶，清挽想着晚上少不得要熬夜，于是接过一盏饮了几口，吩咐道：“你们分着喝了吧，我先去睡一觉。”
　　茯苓在后边说一句：“这茶甜，姑娘漱完口再睡。”
　　清挽点点头，犹自捧着茶盏进去又饮几口清水吐出去，放下茶盏换寝衣睡下。
　　稀里糊涂不知过了多久，半梦半醒间听到有人在啜泣，勉力睁开眼，见外间隐隐约约有个人影进来，她撑着头坐起身：“怎么了？”
　　是碧瑶进来了，她的声音分明有着不快：“六姑娘过来了，眼下正在在外头哭，婢子对她说您已经睡下了，晚上去老夫人那里也是能见得着的，可她坐在外间硬要等您醒。”
　　姜挽溪哗得掀开被子，踩了双鞋子就往外走，揭开珠帘恶声恶气的问：“你卖了我便罢，怎么还敢来！”
　　姜月贞被这么一吓，连掉泪也忘了，一时间愣在当场。
　　脚下踏足之地，比月贞住的大了十倍不止，婢子有数十个，摆的放的吃的用的也就比姜德容那个天之骄女一般无二，就算吸口气，进鼻的也是祖母那里的广藿香，明明都是庶女，凭什么她姜清挽就能得祖母和嫡母的爱重，她就要一日复一日的收一个疯子搓磨，心中陡然生出万般不甘，突觉得气息有些滞涩，她咬着舌尖，方觉得清醒些。
　　“姐姐，是我错了，都是我害的，在正厅我心里实在是怕极了，才没有说出真话，”她含泪看着清挽，说完后动作极快的拾裙跪下，“求姐姐原谅。”
　　八重正好过去扶姜清挽坐下，差点得了这个大礼，赶忙拍着胸口跳开，扭头看着依旧八风不动的姜清挽暗暗乍舌。
　　碧瑶对这些手段熟悉，她要真跪了，传出去就是姜清挽欺负人。
　　赶紧冲过去拽她：“六姑娘这可使不得，父母天地圣人君子你要跪便去跪，我们小娘子虚长你一岁，你这么做是在折谁的寿呢！”
　　她使足力气想拽姜月贞起来，试了几次都没成功，连忙对赶来的茯苓使了个眼色，两人齐力，才把月贞拽起来。她此时泪水涟涟，脸上带着悲戚之色，身上依旧穿着晨起那身旧衣，瑟缩的立于珠华玉璧的拈花阁，一群人团团围住她，像是一群罗刹围住了个手无缚鸡之力的弱女子，看起来柔弱无依的很。
　　穿着寝衣下来，这会觉得有些冷，眼瞅着碧瑶她们斗鸡似的，八重又一脸事不关己高高挂起的鬼样子，心中叹一口气，只能自己来了。
　　那边姜月贞身形一晃，手指按着头，又要软倒，姜清挽疾步上前赶紧抓住她双肩，脸上带着动容说：“妹妹何必这样作践自己，先前的事情我不怪你就是了。”
　　姜月贞心中一喜，她没想到刚开始还凶神恶煞的姜清挽这么好哄，不过转念一想也是，她发了狠给同辈跪下，就算她不顾念些姊妹亲情，传出去旁人的闲言碎语总要顾忌一些的。
　　心中喜意连连，面上戏还要全套来做，她伸手挽起衣袖，露出手臂上青紫色的淤青，“我羡慕姐姐有大伯母那样好的嫡母，只是世上未必人人好命，我嫡母对我非打即骂，若是今日她知道是我带你出了外城的，我恐怕非被打死不可。早间在伯父面前没做解释，的确是我的私心作祟，对不起……姐姐……我实在是心中发愧才来的………”
　　姜清挽一面拉她坐下，一面又问：“原来是这样，你怎么不告诉祖母去？”
　　“祖母为父亲的事积了一身的病，我怎么好去扰她。”
　　事实是孟氏怀疑姜贞月的血脉，一直对她的遭遇睁一只眼闭一只眼。
　　姜清挽露出一副“打抱不平”的神色，说道：“我去母亲面前求她替你做主！”
　　姜月贞忙止住她：“快别，我独一个儿受着便算，怎么能让伯母与嫡母为我的事起芥蒂，再过几年我嫁去徐州府就好了。”
　　她的话题故意拐到亲事，清挽又问几句，得知姜月贞早被乔氏许给了徐州庆阳县丞，刘万民的长子做填房，刘万民已近悬车之年，长子再怎么算也五十有一二，几个人都有些乍舌。且徐州地贫人稀，庆阳更是出名的穷乡僻壤，流放发配者皆往此地去，难为乔氏找出这么个地界。
　　清挽看着提道徐州竟有些向往的姜月贞，心中明白她这幅作态是给自己看的。
　　她前世才没有嫁给刘家长子，反而许给了裴氏给姜挽溪定的七品京官光禄寺署丞白犹柏。
　　个中经过是京中某个贵妇人家宴，姜月贞对上了曲水流觞的对子，后边又在白家主母的面前舞了几个来回，可算叫白夫人记住了她。
　　后边又在白家小娘子跟前说了一句：“同为庶出，挽姐姐的命好，平时日精汤细药养着，也不用读书费脑子。”
　　白家小娘子闻言一惊，不动声色打听细节，竟是比外头传的严重许多，回程路上就向白夫人禀明，又说道：“同是庶出的，女儿观那个姜月贞倒很是聪慧，相貌也好。”
　　白夫人想了个三天三夜，咬咬牙来姜府重新议亲，只道是先前记错了府中娘子排行。
　　裴氏闻言对白夫人生出不喜，但最后也遂了她的意。
　　记得以前听闻姜月贞这些运作后，清挽乍舌许久。
　　现在瞧见她的表情，也不管她脸上的向往是真是假，自顾自喝起茶来。
　　碧瑶在一边见她这么轻易就揭过了，心中怒其不争，转身拉着茯苓半夏两个出去煎茶，只留了八重一个在里头伺候。
　　清挽忍着瞌睡和姜月贞叙话到傍晚。
　　当外头廊上一排排挂起灯的时候，碧瑶推门进来说：“姑娘该梳洗了，钱嬷嬷差了人过来传话说老夫人那边已经起灶了。”
　　清挽打着哈欠点点头，人却坐在暖炉熏的热融融的榻上一点也不动，半夏茯苓知道她被姜月贞搅的觉没睡成正困的厉害，于是搬来妆奁，半坐在榻沿上给她匀面。
　　上回那几个粗使婢子早被送出去，发卖到了其他地界，拈花阁的人一直不够使唤。
　　孟氏后来让人牙子领着人在府里，让短了人手的各房挑人，姜挽溪见她们两个年岁相仿，问了问又同出一个本家，便将两人指派到了拈花阁，果然是能干的，伺茶梳妆针造皆不在话下，只是她未到及笄，平日里的简单妆造总让她们一身本事没处使。
　　半夏茯苓是苦出身，见到姜德容和姜府其他公子娘子时狠狠惊艳了一回，只觉得漂亮的不似真人，等见了清挽的平凡模样，也没有生出一丝轻慢态度，心中反而觉得亲切，平日里也很爱给她梳头打扮，只是小娘子不爱抹脂粉，只能在裙裳上下功夫。今日可好了，除夕守岁，宗族同亲父母兄弟齐聚一堂，少不得要给她梳一个齐整又讨喜的头。
　　两人私下里一合计，决定梳一个元宝头，问她，她正乏的厉害，问什么都是好的对的。
　　只一盏茶的功夫，碧瑶再进来催时，就见头顶着元宝的清挽衣帽整齐的坐在几子边上就等着走了。
　　茯苓半夏只知六娘子与她家娘子起疙瘩，她们再怎么聪明，也猜不出她家娘子在姜老爷跟前那一句“只是喜爱珠宝玉器，钱财银俩”，是以打扮完的清挽，头上元宝髻上珠冠、耳铛、胸前的璎珞，指头上再套两枚驱环，不像观音座下仙童，倒像是财神爷身边的散财童子。
　　清挽揽镜自照很是欢喜，难得大方的给了两个婢子抓一把银叶子，嘱咐道：“我和八重碧瑶去祖母那里守岁，你们今晚可回去一趟，明早再来。”
　　茯苓半夏家在外城离得很近，可她们一直在内城，人牙子看的紧，两年了总共就回去一次，只能逢年过节托门房互相捎些东西，没想到给娘子梳个头不仅得了甜头，还得了这莫大的恩典。
　　两人只比清挽大了两岁，自然是思念娘亲家人的，闻言大喜过望，跪倒谢恩谢了好几遍。
　　姜清挽低头凑到半夏面前，接着促狭道：“谢倒不必，听闻你家是卖糕点的的，你娘亲前些天稍给你的石头饼味道不错，带些来送我做年礼吧。”
　　半夏听了这话，脸上哭哭笑笑，真是不知道做什么表情才好。
　　言罢又冲着茯苓说：“你家是做什么的？”茯苓笑着道：“婢子的父亲是外城长弄里有名的铁匠，娘子若是想要的话，婢子托父亲做些铁器来。”
　　清挽站起身，着急忙慌的摆摆手：“别了别了，这可咬不动。
　　几人闻言笑作一团，像茯苓半夏还有粗使的金兰玉兰她们，和姜清挽接触日子并不算长，今日这才知道她家娘子虽平日里嚣张跋扈了点，高兴了竟然是个爱耍宝的性子。
　　正这时，院子里的小厮长生抱进来一个红布蒙住的物什，金兰玉兰赶紧过去移开所有挡路的物件，长生缓缓将东西放在桌子上，这才起身舒口气：“娘子这是什么呀？看着不大，分量不小。”
　　“我也不知道。”姜清挽摇摇头，这是青州临行前，舅舅差人装车的，说是奉予祖母的年节礼，她也没看是什么，不过估摸着也就是汉白玉像之类的。
　　她左右环视一遍，见一应事物都齐备了，于是吩咐碧瑶道：“发些赏钱下去，没惹我生气的多多发些，八重就不用了。”
　　婢子小厮妈妈嬷嬷们都很开心，八重不开心，她抱着奉礼走在后头，气的一句话都不想说。