《隆安》酥炙

47、姜月贞的手段

　　了然法师携众弟子一番舟车劳顿后抵达上京，挂单在般若寺休整一夜后，抵达姜府。
　　超度法会在宜圆的佛堂进行，佛堂正北供奉释伽牟尼如来，两侧协侍菩萨分别为观世音和地藏王。地藏王菩萨掌管地狱所有魂怪度化，度母如意心咒的译本就张开陈列在靠西的供桌上。佛堂中香火缭绕，灯台辉煌，家中早就备好供果、香烛、纸笔、拜垫以及纸元宝，了然身边的大比丘上前清点好一干用品，转身合十道：“用品已经齐备，可以开始了。”
　　了然点头，净手后，亲自写下姜怀隐的牌位：
　　佛力超荐姜怀隐
　　极累劫冤亲债主
　　赴坛间法往生西方极乐世界之莲位
　　了然写完后，大比丘接过将牌位同样列于西侧案桌。
　　十五名比丘开始合掌念诵香赞和度母如意心咒，姜家亲眷按次序一一上前敬香后退出，留下孟老夫人及至亲的几个兄弟在里面长驻。
　　乔氏的脸色不大好，裴氏连忙喊人扶她回去休息，乔氏头上细汗朦朦闻言没有推辞，由两个婢子搀扶回四房。
　　姜挽溪跟在人群后头，见姜月贞有些踌躇犹豫，上前顺着她的视线向前看去，那头是个面貌可亲的老妇，她轻轻说道：“去呀，以后可不会再有这样的机会了。”
　　“这样的机会？”姜月贞注意到姜挽溪话语中的怪异，急急拉住她往廊下隐蔽处去了几步，“什么意思。”
　　“我知道一些内情。”姜挽溪甜甜一笑后闭口不言。
　　上京有许多个乔家，最著名的是发际于珑河的珑河乔氏，第二有名就是四叔母乔氏的娘家。
　　乔氏的父亲乔老太爷任都水丞，正六品，监管着河渠、津梁、堤堰等事务。在上京这种三步一个尚书，五步一个宰相的地界，六品官也可说是多如牛毛。乔季平之所以能在上京有名有姓，除了他办过几件漂亮的治水工程，另一个就是因为乔老夫人在内城的精心经营，但凡发生天灾的年景，她都会安抚孤寡，设棚施粥，久而久之得个“西坊善人”的名号。
　　乔氏是乔老夫人膝下最小的女儿，自她出生起一直是娇宠着，可她也不会想到，乔氏在女婿去后会由着性子将境遇变得糟糕透顶。
　　眼见乔老太爷明年致仕，三个儿子皆是酒囊饭袋，所在的这一支后辈中也没有一个成器的，早年在内城置办的宅子，被长子赌输给了别人。只怕乔老太爷致仕后就要搬到外城，乔老夫人是乔老太爷入仕后休了家乡原配娶的续弦，今年才四十有三，她自觉还有许多日子可活，况且在内城她交际经营已久，心中不甘去到那个满是商人铜臭气的外城。
　　今日借着超度法会来姜府，就想与女儿续续亲缘，说些体己话。希望她改了整日郁郁寡欢的模样，多多去伺候孟氏，以后也好拉父母兄弟一把。
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　　姜月贞先是面露焦急之色，而后渐渐明白姜挽溪用意，说道：“你要我做什么，先说清楚，你爱的那些金银财帛我这里可没有。”
　　“一件易如反掌之事。”
　　姜月贞再次看她一眼，眼神中仍然带着怀疑，但思考再三，她还是皱眉点头答应。
　　“先不说这个，我们来说说你的外祖母。”姜挽溪信步走进宜园的花厅中，“想必你也猜到了，今日乔老夫人来姜府所为何事，你若依我所言去她面前侍奉已经事成一半。”
　　“外祖母对我不算苛待，有几回来府里还拿了衣饰赠我。只是法会三天三夜，她暂住几日而已，怎么可能为我说话。”
　　乔老夫人是个聪明人，早年间就曾向乔氏提过把姜贞月养到乔氏名下，公中出银钱只当个玩意也好，又不费什么。加上四房子嗣凋零，孟氏虽然不喜月贞也不会提出反对。无奈乔氏听后大发雷霆，激的几乎疯病复发，乔老夫人只好闭口不谈。
　　“所以还有后招，最后一日你赶早起来，跪在乔老夫人面前，别的都不必说，只说思念她，愿她保重身体云云。这些事，这些话你必须在这三日内做，乔老夫人用的巾帕茶水，梳头净面皆由你侍奉，不可假他人之手。”
　　姜月贞听到这目露嫌弃，蹙眉道：“我怀疑你想报复我，诓我去干这些伺候人的活计。”
　　“此事我不会为你说明解释，事情你做了，最迟到下月初九便会有结果。”
　　姜挽溪微微偏头，继续说道：“但是有件事却可以告诉月贞妹妹，其实，内城和外城分界处我是知道的，安义坊边的小蹲兽就是界限。国子监里你那些小手段我也看的明明白白。”
　　“你知道，那你……”
　　“我为什么不阻止，不报复？因为没必要。你的方法并不高明，有迹可循，破绽百出，一旦别人看穿满盘皆输。”姜挽溪的目光从姜月贞的脸上扫过，“随势而动，因势利导，不是高明多了吗？”
　　姜月贞看着姜挽溪的背景消失在花亭尽头，陷入沉思之中。