《隆安》酥炙

43、端砚骑马

　　很快到了三月十五这一日，正义堂内春光乍现，绿柳如烟，燕草如丝。
　　周延年抱着木箱进来，抖抖发潮的衣摆，才坐下说话。
　　“入国子监以来这些日子的苦读，就在今日见真章了，还望各位监生文光射斗！”
　　考卷被分发下来，姜挽溪在上面写上所在堂、姓名以及籍贯。
　　国子监考卷内容分为四部分，分别是《四书》中的《大学》一篇，五言八韵诗一首，最后通常是在诏、诰、表、策、论、判中的其中一篇。
　　端砚很快答完交卷，乔月婵答得也颇为轻松。
　　唯独姜挽溪，自从考卷到手眉头紧锁，脸上苦大仇深，笔下滞涩，直到时间到了，才把最后一个字写完。
　　她长吁短叹的出门，撞上白媛饱含嘲弄的目光，一见姜挽溪出来，小声对身边几人说：“瞧瞧，女状元出来了。”
　　姜月贞拽她的袖子，神色紧张，“快别说了，”转身软声对姜挽溪道：“姐姐你不要动气，媛儿与你玩笑呢。”
　　姜挽溪对姜月贞一直以来都不太关注，前些天她虽然觉得她身边的这个白媛眼熟，倒也没来得及细想前世在哪里见过。
　　现在想起来了，白媛不就是那个光禄寺署丞白犹柏的妹妹，光禄寺卿的女儿嘛！
　　她目带倾佩的看姜月贞一眼，想不到今生这么早就搞定了妯娌关系。
　　随后假笑一下，抽出胳膊向好友走去。
　　姜月贞在她身后一滴泪落下，她慌忙掩饰，却被白媛看在眼里，白媛气声说道：“月贞你的性子也太过绵软了，要我说何必对她好脸！我若有姊妹赠不穿的旧衣羞辱我，我定让她后悔当初。”
　　姜月贞一口气分成三次叹出，长睫垂下，愈发显得娇娇弱弱。
　　“无碍，姐姐就是纯直一些，不见得有坏心。”
　　白媛更怒，“什么没有坏心，我瞧她坏透了，今晨你为何会领两遍水，其中一桶是给她打的是也不是？你莫和她同住了，后日查考结榜，禀明助教，换号舍吧。”
　　“是啊，月贞你就换了吧！”旁边监生也劝她。
　　姜月贞吸口气，像是做了一个巨大的决定一般。她远远看着姜挽溪的背影，说道：“好，其实原本尚能接受，但可以后课业逐渐繁重，我也自顾不暇了。”眼圈一红又是落泪，“只希望我姐姐今后能自立些，莫要委屈了自己。”
　　白媛拉住她，“唉，月贞你简直是我见过最纯善的了。”
　　姜挽溪对后边发生的事一无所知，他们三人去苑马场选明日考课骑的马，整个苑马场都是明日要考课的监生，马鸣声遍布了整个马场。
　　姜挽溪骑行一圈，跨过多道障碍，心觉明日无大碍，便下马去看端砚和乔月婵。
　　月婵本来六艺选的是乐，欲在明日奏演《醉渔唱晚》，无奈学艺不精，去沐大家那里上了一晌午的课，便败阵来了马场。
　　无论课业还是六艺，都以十分为总分，只有课业以及选课皆达六分之上，才能顺位进入下一堂。葆真的建议不无道理，骑马相较于其余需要积累技艺的选课，是最易上手的。
　　不过这个最易，并不包括端砚。
　　连续二次，他重重从马背落下，直摔得灰头土脸，满身淤青。他蜷缩靠在场中充当障碍的草垛边，低头无措的抚弄着衣襟上的土灰。
　　颠他下来的那匹马，绕他一圈，长嘶跑回马厩嚼草料。
　　挽溪和月婵慌忙赶来询问，见他并无大碍才放下心来。
　　月婵一时着急，“你是怎么了，昨日不还挺稳的吗？”
　　端砚哭丧着脸道：“也许是今天下了会雨，马儿不愿在场中来。”
　　姜挽溪环视四周，见场中的马儿并不在少数，于是摇摇头，“不是，一刻的小雨，草皮都没透。”她低头注视端砚，“每匹马的脾性都是不同的，月婵骑的那匹温驯，在马背上需先按着它的节奏行轻快步，再逐渐控马。我的那匹喜爱急奔，就需时时牵制住。而端砚你选的这匹马，则高傲许多，今日你担忧明日考课，心中慌张，它感觉到了，就欺负你。”
　　端砚目瞪口呆，“欺负我？”
　　乔月婵抱着肚子笑的停不住，她抹着泪道：“呆子，一匹马就把你欺负了，哈哈哈哈笑的我肚痛。”
　　“所以，你不论持缰或是下鞭都要更果决些。”姜挽溪说道。
　　端砚心中回想今日骑马和往日不同之处，今日的确下鞭晚，且在越过高抬前自己亦有些踌躇徘徊。
　　他迅速起身，向马厩跑去，口中说道：“是这个理，我再去试试。”
　　乔月婵看着他的背影，“这个呆子倒是坚忍，那双手心磨的尽是水泡血痂，今晨考课，生怕血水渍了考卷，用两块布缠住手心，考完拆布，我不小心瞧见，头皮都僵了。”
　　“你送的那箱玉书签他没换银子使？”
　　“据说托助教换了银票，稍到巴梧县去了，那个呆子还在家书中注明，九成银钱捐到乡学，留一成嚼用修屋。”乔月婵撇撇嘴，眼圈却有点泛红，“谁要他这么省，留点银子买副护具又能花几个钱。”
　　那边端砚上马跑动起来，姜挽溪突然扭头对乔月婵说：“假以时日，端砚定是个好官啊！”