《隆安》酥炙

31、索萦

　　室内昏暗，唯有一盏灯幽谧朦胧，隐隐几声烟花，在此间听起，也像是隔绝千古之后。
　　沐屏看上去比初二在姜府时消瘦许多，鬓边微霜，面色也有些憔悴。
　　“我与她是挚友，相识于微末之时。”她看着姜挽溪的脸，眼中涌起回忆，“芙蓉苑南边的梨园深处，生了一颗高大的韶子树，那一年我才六七岁，梨园的梨子吃腻了，就偷偷爬上去采韶子吃。没成想一脚踩空，掉进了隔壁院子水缸里头。”
　　她笑了笑，“我慌极了，心想这下恐怕会被抓着打一顿，探头出去却只见着一个和我一般大的小娘子。周家的老仆陪着你舅舅去了幼学，她无人看管，只好嘱托邻里管她两餐饭吃。那日她自己都吃不饱，还要从厨下允给我饼子吃。我问她站在院里做什么，她说梨园的梨子黄澄澄的看的眼馋。”
　　“我娘亲最喜欢梨……”姜挽溪记起来，就连绣品，旁人绣宝相花，鸳鸯纹，她就只绣金黄的大梨子。
　　“我带她爬树过梨园去吃，吃了整个秋。那年冬日里，太常寺寺卿长房嫡女成为太子侧妃，太子妃位空悬，侧妃喜好编排乐舞，乐府里的人很会看眼色，独辟了一个香雪堂出来，用作舞者练功，那里绿树森森，荼靡相间，到了春日风吹落花散漫飞香雪，堂中十二三岁的弟子在花雨中跳着绿腰。她头一次去看，就说：我要留在这。”
　　姜挽溪目露疑惑。
　　“她想入立部，”沐屏起声走到窗前，“可世人爱看舞衣翩翩，却轻视伶人，乐府属太常寺，里头的艺人们皆出身寒微，就算侥幸在贵人的宴饮中得脸，最好的出路不过是成了某个府中的侍妾。你外祖家饱经世变，可她还是正途出身，如何能不顾世人非议自轻自贱。”
　　“我言辞激烈的劝了一场，见她不再提，就将这事揭过。我没想到的是，不过两月之期，她一袭白色舞衣走进了香雪堂，当着教习的面跳了一支《索萦》，一舞惊鸿。我前头赞叹过葆真的天赋，可不论是她还是我，与舍歌相比都想去甚远。适逢齐侧妃来香雪堂，见舍歌不过髫年却有大家之风，赞叹不已，恩准她做个自由人，可以不入籍在乐府点卯。”
　　姜挽溪怔怔的看着沐屏，她的话颠覆了以往认知，在记忆里娘亲是个极柔和的人，她从不知娘亲进过乐府。
　　“我偶然发现那封信后，曾问过舅舅旧事，他只道幼时蒙恩入学，家中余钱一半用作束脩，一半用以租凭宅院，日子过的窘迫，所以没有代步的车马，只好住在学府，常常十天半个月才能回家一次。此事他全然不知。”
　　“她以官家小姐的身份进乐府一事，教习顾及她声名并未对他人言明，所以知内情者甚少。彼时鹤楼有女子义学，她对家中的只说去女子义学，甚至你舅舅全然不知。”
　　“乔侧妃就是后来的淑妃？”
　　“是，她是我与舍歌一生最敬慕之人。她从不因人的出身怀狭偏见，官家爱重她远胜旁人，”沐屏转而眼含悲怆，“元寿一年冬，淑妃产厄，乐府衰落之势不可逆转。淑妃爱惜乐人，又对我们有知遇之恩，帮扶之情。我大哭一场，舍歌傍晚从街上回来，鞋走掉了一只，喊她问她都听不进，看不进。教习说她定是在街上听了消息吓傻了，让她先归家去，缓过来再来。我也以为她会缓过来，没成想过了一年又一年，她再也没有踏进乐府的大门，与我也逐渐疏远。教习一面感叹天才陨落，另一面又不得不为乐府人员锐减而发愁。”
　　元寿一年，姜挽溪突然记起什么，说道：“元寿一年，是康公病逝的那一年。”
　　“是，我原先不知，对她心存怨怼。直到有一日见周家挂白，她形容枯槁的走出，我这才后悔当初，我对自己说，就算她志向转移又如何，我带着我们的共同愿望继续走下去就好，她只要好好的，好好的就好。”沐屏深吸口气，声音愈发低沉，“她在乐府骤然消失，起先有人问寻，教习说回家乡去了，后边就无人过问。只有清之公子日日来问，晴霜冬雪，秋寒日暮，一日不缺。”
　　是四叔。
　　娘亲未嫁时，四叔行事还没有到荒诞不经的地步，在国子监是有名的词人才子，偶尔给梨园里的戏班写写唱词，也被称作雅士一桩。
　　姜挽溪猜到后边的故事，一时间觉得心酸不已。
　　“他是姜家嫡四子，那年春日来梨园戏班送唱词，途径香雪堂，见到舍歌在作舞，自此见之不忘。他也不扰人，来时只站在门外遥遥看着，待舍歌舞完才走。舍歌目光若是看去，他就惊慌失措的逃走。”沐屏弯起嘴角，眼中浮现出一丝暖意，“舍歌消失后，他先是问教习，教习烦不胜烦，见他来扭头就去雀楼看画。后来问我，我本不说，可有一天傍晚——”
　　“如何？”
　　“他哭了，就站在梨树下默默淌着泪。我心里触动，便指了指那颗韶子树。”
　　大抵每个人心中都会有一个不可忘之人，不可忘之事，不可忘的什么植株。
　　娘亲心中的是梨园秋日黄澄澄的梨子，四叔心中则是那颗高大的韶子树。至于不可忘之人，不可忘之事，青春少艾羞于说，因缘际会命运弄人后不能说。
　　家中老仆康公病逝，叔公前来吊唁。他自外祖父拜官起就对这个哥哥妒忌不已，外祖父去后他本想卷走周家家财，幸好有康公相护，可事发时周家两姐弟年幼不知，此次他老泪纵横的来，说了一起子哭天喊地的鬼话，周家姐弟对他也就没了戒心。
　　叔公其人，人面兽心，卑鄙狡猾，他先是假借托孤之便，得了一应户籍名帖钱财，私下去国子监退了舅舅的束脩，以拓印的族谱作保证实他是周家长辈，将舅舅的户籍名帖投到了青州募兵处。再去牙行以同样的法子，交了娘亲的户籍名帖。
　　一番周转，得银五十两。
　　那个冬日发生太多事情了，舅舅远去青州，娘亲被卖到了姜府二房当了侍妾，四叔自此一蹶不振。
　　沐屏在姜挽溪面前缓缓坐下，伸手摸摸她的头顶。
　　她缓声说：“我去姜府是为看你过的如何，那日见你虽在一种闺秀中平平，但亦知你如舍歌，是韬光人前，智珠在握之人。留下长簪则是为试探，探你可是看到那封信，探你是否对旧事起疑。你起疑来了芙蓉苑，那我便直接了当告诉你，这些是旧事，但不是全貌。你是她的女儿，她不会希望你知道那些危险的秘辛，只愿你平安长大，言止于此，你还是姜府里无忧的闺阁娘子，可你若——”
　　她清瘦的身体陡然紧绷，声音也严厉起来：“你若要继续听下去，我也会如实相告。虽与舍歌意愿相悖，但你是她的女儿，就该像她一般刚强不折，你若听得后要继续探究下去，那我也必定会舍出全部助你。”
　　继续听下去——
　　这句话就如同深潭中突然出现的一条暗线，渐渐串起这个皇家御苑的经年往事。
　　“今日是我娘亲忌日，她已离去八年。”姜挽溪闭了闭眼，再睁眼时已经是一派清明，“我想继续听下去，想知道那封信里隐去之事是什么？更想知道我娘亲因何而死？”
　　夜风灌入房中，灯光为之一晃。