《隆安》酥炙

10、泯然居

　　大年初一又叫元正，每年燕国都会举行大朝会，官家在在正殿召见百官群臣，以及各国的使节和附属小国的朝贡使。
　　天门街的灯火便或从钟声起时燃到坠兔收光，清挽既然睡不着，少不得要去瞧个热闹。
　　出拈花阁，远远两道身影快步走来。
　　芜菁道：“快些快些快些！钟鼓已响三轮了，再晚连马蹄子都见不着了。”
　　姜清挽不由得感慨，因着那盅赐菜府里的小娘子们都有些心气不平，只有这两姊妹看起来无波无澜的。
　　静姝拉过她，说道：“来得及来得及，你别听她诓你。我兄长已经在外头等着咱们了，走吧。”
　　几人雀跃的和二房长子姜明彦汇合，身姿笔挺的站在正门台阶下，见到她们温和的说了句：“街上人杂，妹妹们还请跟好。”
　　姜明彦生的面若冠玉，相貌堂堂，行为举止谦恭有礼。
　　芜菁吊在后头偷偷嘀咕：“哥哥是姜府……不对！是整个国子监著名的书呆子。”
　　“书呆子？不会吧。”
　　芜菁促狭的笑了笑：“等会到街上你就知道了。”
　　天门街直通宫城，长有千丈，宽近百丈，街道两旁商肆无数，每隔几十步就有一个高台，高台上是熊熊燃烧的松油，资财雄厚的商行，请了名妓名伶在楼台庭阁处唱个不休，舞个不休，街上行人俱都是穿戴一新，不乏锦罗玉衣的人家出行，手里拎着柄奇巧精妙的归鸳灯，行在期间，只觉得当今服饰流行风尚，时事政事不用刻意探听也可灌入眼中。
　　真是平生少见的热闹。
　　姜明彦带着几个妹妹坐在临街的雅阁上，一口气不停的将街上的各色队伍车马介绍了个干净。
　　“妹妹请看，第二列衣裳鲜洁鼻高黑髯的是大食国的使者，他们国家盛产琉璃，第三列是高丽国，他们中有不少国子监的学子，往年都是楚国使者做队首，”他叹口气，“进犯大燕的是楚国叛军，竹荫寺的刺客亦是楚国的武者。凡交，近则必相靡以信，远则必忠之以言，今年出了这样大的事故，燕楚之好危矣。”
　　芜菁递给姜清挽一个：“你看吧”的眼神，转头吩咐雅阁里的茶博士制上几盏紫笋。
　　此雅阁名叫“泯然局”，是燕京文人学士们一等爱来的绝妙处。
　　它地理位置好，坐落于天门街的中心地带，左邻永元书林，右邻淑芳宝斋，横梁大柱皆用百年大木，窗格灯罩皆用七彩琉璃。中间大厅留出四层挑高，四周设置花窗、凭栏、隔扇，其间以微小精致山石、照壁花木堆出峡谷，山峦叠嶂，起伏不止，山间偶有用作熏香的香雾飘散，楼上设榻置几，客人或是品茗对弈，或是浅读临帖。
　　今夜取消了宵禁，泯然局内观者云集，街上的花灯过了十余架，使者过几千人，临街靠窗的这一面的人声逐渐消减，取而代之的是一方方隔间内传出的窃窃私语。
　　无外乎两件事，一者是函谷关的战事，二者是左相遇刺一事。
　　“这回函谷关的战事应该可以终结了，乔某有位表兄在兵部，道原本俪昭已在三月前连夺我两县，年关前邴州阳县兵尽草乏已是强弩之末，可这危局硬是被官家从青州调去的一位宣威将军将军扭转了！”
　　这人声音愈来愈高，说的还是旁人不知的内情，一句话落，泯然局里顿时安静下来。
　　就有人问他：“函谷关之乱吾等日日牵心，近日来也听得一些邴州来的消息，兄既得了好消息，不妨大声些说！”
　　一方隔间中走出一个身着直缀长袍的清秀公子，他高声道：“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。在下姓乔，名方域，出身珑河乔氏。今日所说也不是什么机密，诸公若问，乔某便知无不言，言无不尽了，来日开学国子监推举，还望各位不吝赐教。”
　　坐在姜清挽对面的明彦面色变了变，略一迟疑才小声介绍道：“乔方域，是我的同砚。”
　　芜菁蹙起眉头，极快的掀帘看了一眼，冷冷道：“我道是谁拿军机要事在此处出风头，原来是这只花孔雀！”
　　捧着盏的静姝神色也有些不好。
　　那厢乔方域已经朗声讲述起来：“诸公可否记得六年前我大燕北伐起泽国的青州兵？”
　　众人激动起来，有人忍不住探头出去：“六年前起泽联合沙陀成狐狗之盟，不断进犯我国边陲，官家英明决断，令辅国将军赫连成出兵讨伐，宣威将军孙延夫则领兵二万以主力在嘉县一带守住要塞。燕军一月之内击溃起泽和沙陀二十三万之众，收回河间县、安平县、上艾县，攻破沙陀四县和起泽南都九县。宣威将军麾下的一名副尉更是率一千轻骑追击穷寇，将那起泽沙陀大将曹鶴斩于马下！我燕军大胜！”
　　说起六年前的北原之战，众人一片热烈惊呼。
　　乔方域淡淡一笑:“那名副尉名叫周霍青！”
　　“原来是他！
　　“竟是他，真乃我大燕义勇忠良！”
　　舅舅早年是国子监的监生，千秋宴艺宾曾得过官家的赏，在场有不少人曾是国子监监生，闻言道是忆起了，于是满室俱大惊大叹起来。
　　姜清挽回想起许多年前。
　　那年还在青州，她和八重不过六岁。眼盲将好未好，前尘往事记得断断续续，还常常因为眼盲双脚陷进泥潭里，青州的空气里似乎永远漂浮着血腥气味。
　　她过的浑浑噩噩，有一日听见舅舅说：“挽儿，舅舅此去若功成，回燕京便指日可待。若不幸身死，你就和八重一起回去上京。”
　　几番死里逃生，功成。
　　周霍青成了青州兵中最响亮的名字。
　　将士的名姓像泯然居中一剂响亮的惊堂木，再懒怠的眼皮也陡然睁开。
　　乔方域道：“北原之战令那些狐狗之盟偃旗息鼓，青州六年间再无兵戈。可去年年末，起泽竟联合一支楚国东境叛军再犯掀起战事。”
　　这场战事她印象深刻，不过最终局面却与今时大为不同。
　　楚国幅员辽阔，有精兵强将组成的铁甲之师。但楚王昏庸，将颇有贤德之名的高皇后贬为庶民，立胡贵妃为后，胡姓佞臣在朝中一手遮天，自此后，楚国朝局混乱、权利分裂。铁甲之师亦陷入乱局，各都督拥兵自重。进犯大燕的楚军便是出国东境分裂出的叛军。
　　前世敌军突袭邴州阳县，燕国虽反应迅速派去宣威将军孙延夫平定，但阳县失守，数万平民惨遭屠戮。今生姜挽溪假借木野狐向舅舅暗示叛军的动向，第二日他果然与曹裨将清谈，宣威将军得以提前布局。
　　“重兵突袭邴州，围城阳县危在旦夕，想必此役未果前，诸公也是为阳县惴惴不安吧？”
　　有人应他： “是也是也，心中焦急。”
　　乔方域一笑：“可放心了，阳县安全无虞！宣威将军早就在几月前部署兵力，伪装成邴州防兵交锋，后佯装不敌退守阳县城内，敌军以为阳县手到擒来之时，周副尉从敌军后方切断其粮草，城内埋伏的六万精兵倾巢而出将那敌寇杀的片甲不留！诱敌深入，内应外合！又一场漂亮的仗！”
　　泯然居瞬间人声鼎沸。
　　捷报应是深夜才传到上京的，多数人不知，这个乔方域倒真是消息灵通。
　　姜明彦本不愿给妹妹多介绍乔方域这个浪荡公子，可是晦气遇见了，那人说的又是姜家舅舅的事，只好低数细数起这位同砚的一二三事。
　　乔方域口中的珑河乔氏前朝做丝绸起家，后又涉足瓷器，茶叶，凡是大宗商品皆包揽干净，丝绸茶叶产区横跨岭南两州，销往楚国、齐国、沙炽诸国。这样的珑河乔氏说句富可敌国也不为过，而朝廷之所以能放任其做大的根本原因就是燕国妇孺皆知的三约法。
　　一是朝廷对乔氏收税为重税，尤其是大宗商品交易，收税三成;二是乔氏嫡系终身不可离开燕国;三是乔氏家主皆由女子担任。
　　三约法保证了朝廷课税，而且还大大提高了女子地位。
　　是以，乔姓权豪势要的人物都是女子。
　　乔方域不过是个一表八千里的远房，自永州考学进了国子监，为人善于钻营，素日流连于乔府，嫡系一脉对他客气有余，但是行事谨慎，从未许过他什么实际好处。最后搭上的是三房的乔宇，也就是他开头说起过的兵部表哥。
　　芜菁道：“差的远呢，乔家真正掌权的嫡出住在内城以北，三房不过一门庶出，几年前捐了一个六品的兵部主事，这才从外城搬了进来，乔方域在国子监只道自己出身乔家，有个兵部的表兄，倒有上赶着去恭维他的。”
　　“原来如此。”
　　姜清挽应了一声，随即又说：“乔家嫡出一支有在朝中当职的吗？竟住在内城。”
　　姜怀瑾前几日因姜清挽去了外城责备于她，此事姜明彦也有所耳闻，他抬眼一望，见她神色平静，才道：“并无官身，居住在内城是官家钦准的，妹妹日后在国子监见到与你同期入学的乔月婵，万万不可觉得她出身商贾就轻看她。”
　　姜清挽心道：我果然是演技绝佳，姜明彦还真当我跋扈。
　　“但若是对上了这乔方域，定要看管好自身物件，他若是借，你便让他来寻我！”
　　“这是为何？”
　　姜清挽顿时抓紧了腰间的一只金香囊，有些吃惊的看向姜明彦。
　　静姝面带不豫：“他上下钻营送礼钱财吃紧，便起了些下作主意，或是借用偷拿或是不问自取，自国子监女学生这里得了些香帕荷包，墨书这类的物件，再去京中纨绔浪荡的公子哥那里淘换银钱！”
　　其中就有静姝的一只香包。
　　去年中秋姜家阖府在京郊的瑶山池赏月，因是名胜，权贵百姓云集，凡圣混同。
　　静姝自幼怕热，就往人少的地方去了几步，没成想少有人的亭子里冲进一个獐头鼠目的浪荡子，腰间挂着的正是她遗失的那只香包。
　　静姝寡言聪慧，一看这架势还有什么不明白，当即推到了东南角一个半人高的花瓶，花瓶倒地发出巨响，对岸的人纷纷看过来，那浪荡子这才惊慌逃出。
　　她受了惊吓，回去病了一场，芜菁与她双生姐妹自然不信她略感风寒的说辞，一再追问，静姝才道出原委。姜明彦得知，捉了那浪荡子又是一通逼问，才查清楚了始作俑者。
　　“拿事去问他，他竟一概不认，还狂言道：莫不是郎情妾意，被家中知道了，才拿我来做筏子！”芜菁恨恨道。
　　静姝蹙眉：“他虽是乔家远方，却仍是乔家，我们就不能轻易动他。我有的是缘由处置那日冒犯我之人，却没个法子让他受些惩戒！”
　　“谁说没有办法。”
　　说话间姜清挽抄起桌上茶壶，掀开隔间帘子，绕到对面也就是乔方域的头顶，一壶热茶浇下去。