《绘宫芳·贵妃韵》随心月

46、岁火烧

　　赤瑛坐回席间，举目四望，但见阎昭仪正跪在地上从竹黄葵瓣盒中取出一粒黑色丸药，服侍昭太后嚼用。兴太后亲自递了姜蜜茶供她压苦，含笑道：“咱们两妯娌，一个夏日闹肺热，一个冬日闹肺寒，连毛病都是同宗的。橘红丸性温利气，皇嫂这会儿可觉得胸口舒畅些了？”

　　昭太后灰白的面色渐渐恢复了血气，挤出了一缕笑容道：“这些丸药用着是省事儿，见效也快，但总是不如鲜熬的汤药热饮下去暖脾胃。”

　　兴太后低眉浅笑，“这有什么难的，皇嫂只管吩咐太医院改个方子就是。”

　　昭太后放下茶盏，用娟子拭着嘴角道：“其实最好的还是药膳，害病的邪因多半是饮食不宜所致，宫里最懂这些的倒是王司膳，改日我该传她到跟前请教一番。” 正说着，她眉心微凝，似是想起什么，便侧首问徐尚仪道：“说起来，有日子没看见王司膳了，不知她有没有来寿安宫请过安？”

　　徐尚仪略显为难，低下头道：“王司在御前做事出了差错，这半年一直在万安宫学规矩呢。奴婢怕太后心里觉得可惜，便瞒了您。”

　　昭太后颔首道：“原来是这么回事儿，怪不得哀家前两日同新建伯夫人提起王司膳，她只一个劲儿叹气，什么也没说。王司膳稚气未脱，活泼有余却端庄不足，这点儿确实不如曼螓。” 言罢，她又望向王昭仪道：“都请了谁去教她，可有进益了？”

　　王昭仪适才听昭太后有意将话头儿引到曼蛾身上，早已觉出有些不妙，只好换上恭顺的笑容道：“回禀昭太后，请了宫正司的刘司正和严典正一起教着……” 她停一停，似是有些纠结，咬了咬银牙道：“曼蛾聪明，一点即透，如今行止越见稳当了……”

　　昭太后的笑容愈加柔和，缓声道：“既然如此，改日便让她来寿安宫侍奉哀家药膳吧。小姑娘家，就该多出来走动，见识多了，心思自然就圆全了。”

　　王昭仪忙站起来，福一福身道：“是，臣妾谨遵懿旨。”她额前金丝流苏曳出的光辉恰好掩住了眉心的怅意。

　　昭太后这才收目回来，笑吟吟道：“人老了，身子骨不争气，守岁是不成了，哀家先回寿安宫歇息。皇上操劳了国事一整年，也别难为自己熬着。大过年的，多松乏松乏才是，早点和皇后回坤宁宫安置吧。”

　　皇帝唇角的笑意十分清淡，“守岁意在祈福为长辈添寿，正因皇伯母身上不爽快，今儿的守岁朕就更不能推辞了。”

　　皇后闻言自顾悻悻灌了口酒来掩饰尴尬，兴太后却和颜悦色道：“是呢，皇上忙于朝政，平日里向皇嫂尽孝的机会不多，你别心疼他。下出《刘知远白兔记》我爱看，等唱完了我陪皇上回乾清宫守夜。”

　　昭太后眼底有阴鸷匆匆闪现，口吻如常道：“弟妹和皇上尽兴吧。” 她扶着徐尚仪站起来，理一理广袖吉服，便退席而去了。

　　恭妃冷笑一声，在赤瑛耳边低声嘀咕道：“皇上厌弃皇后，昭太后再如何强拉硬凑怕是也无济于事，按牛吃草也要问问牛的意思不是。”

　　赤瑛听恭妃说得诙谐，便掩口笑起来，若瑜也围过来道：“《白兔记》里的咬脐郎被伯母迫害致使他从小便和生母分离，最后出人头地后方和生母在井边儿团聚，真是闻者流泪，听着伤心。由人度己，这出戏昭太后定是看不下去的。”

　　恭妃抿嘴笑道：“司礼监能由着这戏出现在单子上，可见张家这棵参天大树已被蚁虫蛀咬得空了心儿，保不齐哪日来阵风就吹倒了。前头儿那出《琵琶记》也好看，只是沈妹妹忙着见弟弟错过了好戏。”

　　赤瑛喃声如燕语，“姐姐此言差矣，今夜的精彩戏码我可一点儿也没错过。”

　　三人齐齐失笑，随后便不再言语，只专心投目于戏台。

　　等宫宴散了，若瑜不愿回咸阳宫独自凄凉，便跟着赤瑛去了春禧殿凑趣儿。二人甫进殿门，留守的幕翠已迎上来，手中端着一碟热气腾腾的饺子，喜气洋洋道：“奴婢恭祝两位主子新岁大吉，事事顺遂。”

　　幕翠的乖觉赤瑛倒不意外，只好奇那碟饺子，便问道：“这个时辰，宫灶都已熄的差不多了，哪里来的热饺子。是你在咱们宫里的小灶上做的么？”

　　一问之下，幕翠笑意更盛，“是皇上命黄公公送来的，一路拿小炭炉煨着，刚端出来时还烫手呢。皇上还专程交代黄公公务必子时时分再下锅煮，取个‘更岁交子’的好意头儿。”

　　若瑜‘扑哧’一笑，睨着赤瑛道：“刚顶着寒风回来，正想吃口热的，皇上这颗热心我也尝尝，别是甜的腻人就好。姐姐，我便却之不恭了。”

　　赤瑛拧了一把若瑜的玉颊，佯怒道：“你要吃便吃吧，偏还要取笑我。再说我还没请你吃，你倒先不把自己当外人了。”

　　若瑜捏起一个饺子，忙不迭送进口中，连连喊，“好烫！” 赤瑛看着她的贪吃相，在一旁忍俊不止，忙拿来温水给她解烫。

　　若瑜咽完食，顺了气方道：“就知道姐姐疼我，但凡皇上赏了什么，姐姐总会分一半送去我的咸阳宫。更别说几个饺子了，自然我也见者有份了。”

　　赤瑛听她说得真诚，心头不禁一暖，握住她手道：“瑜儿，幸好你也在宫里，让我在‘每逢佳节倍思亲‘时才不至于太难过。”

　　若瑜笑道：“我是姐姐的安慰，姐姐同样也是我的安慰。”

　　赤瑛亦笑，“今日见到了阿瓒，晚上有你陪着守岁，等到初八又可以见到姨母，想着便觉得有盼头呢。”

　　若瑜几疑听错，欣喜若狂道：“母亲今年还能进宫？姐姐向皇上求了恩旨？”见赤瑛颔首，更是激动不已，“我就说么，到底还是沾上你的光了，但愿以后年年我都有光可沾。”

　　赤瑛微微垂首，拾起两枚金核桃拨弄起来，若瑜觑着她眸底轻轻漾着的几许清露，笑问道：“姐姐怎么不说话了，难道是怕我赖着你打秋风？”

　　赤瑛摇头，叹道：“你肯赖我，我高兴还来不及，只是世事无常，我担心有一日我也力所不能及了。”

　　若瑜道：“我明白，姐姐是心里没底儿罢了，其实民间有句俗语说得很对，‘有子万事足’，姐姐若是能有个一儿半女，一颗心便不会没着没落了。”

　　赤瑛怕触碰到若瑜的伤心事，便只扯到自己身上，换了轻松的口吻道：“皇上虽有心栽花，奈何花却迟迟不开呀。”

　　在一旁整理年节贺礼的文冬萼听到赤瑛的笑言，面上的神色却复杂了起来，迟疑了下方转脸问道：“奴婢斗胆插句嘴，上次皇后娘娘赏的古剌水，后来娘娘可有用过？”

　　赤瑛见文冬萼问的郑重，也不好不答，便道：“两瓶都收在妆台下的小屉里，上次听了你的叮嘱，我一直记在心上，倒不敢随便拿来用。”

　　文冬萼沉默了片刻，又凝目向若瑜，“奴婢再问句该掌嘴的话儿，后宫众主对上品香露都趋之若鹜，不知昭仪是否也对古剌水爱不释手？”

　　若瑜茫然摇头道：“我自小有个怪疾，只要沾了香露便会出疹子。所以我却恰恰相反，对香露避之不及。”

　　文冬萼略略思忱，搁下手中的年节礼单，惶惶然跪了下去，仰面时已是血色尽失。

　　赤瑛亦是大惊失色，问道：“这是怎么了？古剌水……？难道被动过手脚？”