44、荣枯鉴 ...
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从萱寿堂出来后，若瑜面上仍有郁结之气浮动。路过春禧殿正门时，赤瑛携她手道：“我宫里有陶嬷嬷新煮的佛手茶，不如随我进去饮一杯，祛一祛肝火。”
若瑜点点头，心不在焉道：“我心里正烦躁，同你说说话也好。”
陶嬷嬷给暖阁里的罗汉床两头儿都加了厚厚的坐蓐和软垫，又在前边儿的黑漆小高几上铺满茶点，一切服侍妥当后方掩门退了出去。若瑜拾起迎手旁一本摊开的《荣枯鉴》（注释1），笑道：“外面风云突变，姐姐却沉得住气，还有闲心读书。”
赤瑛端了茶道：“不过长夜难寐时拿出来读着解闷。原是教君子如何提防和打击小人的金玉良言，夜深人静读来更有体会。”
若瑜随意翻了两页，不耐道:“自小我在文字上的悟性便不如姐姐，只是凭着十二分的勤奋，才勉强能和姐姐比肩。”
赤瑛笑道：“小时候外祖命你我每日清晨诵读《荣枯鉴》，那时你还诵之有悟，如今你是心不宁神不静，自然目也不清了。”她瞥一眼若瑜，又道：“别的也就罢了，眼看秀女大选在即，宫里总要有个名正言顺的女主人，不然到时新人进宫向谁磕头敬茶？皇室素来注重礼教，但凡有丁点逾矩，最后都会演变成天大的笑话。”
若瑜叹道，“是啊，礼部就是摸透了兴太后和皇上这重心思，几道奏疏本本点中要害，想来等不到年底皇后就能走出坤宁宫，重新在后宫翻手为云覆手为雨了。”她眼底隐隐有戾色，“可恨我的失子之仇，不知何时才能得报。”
赤瑛淡淡笑道：“ 《荣枯鉴》里有一句，‘失之上者，下必毁之；失之下者，上必疑之’，瑜儿你还记不记得？”
若瑜颔首，认真思索一会儿，便含了会意的笑容，“因西苑毒茶水之事，兴太后和皇上对皇后已是失望之极。皇后这些年在后宫行事专横毒辣，也尽失下面的人心。像她这般上下皆失，又会是个什么下场？”
赤瑛端然望向远处，“所以皇后就更该出来了，后宫里惦念她的人可不在少数。还有那句‘攻其人忌，人难容也’，细细品后也觉着妙得很呢。”
若瑜笑容转盛，“这句我倒有些不懂，话里的意思是说，君子要看准小人最为旁人所妒恨的地方出手，这样才能引发群体而攻。不知大伙儿最眼红皇后什么？”
赤瑛眸中迸出一丝冷光，定定道：“当然是她的中宫之位！等她何时失了皇后这个身份，她的护身符也就碎了，方能彻底击溃她。”
若瑜微微发悚，压低声音道：“觊觎后位可是大罪，我瞧着咱们周围并没有心比天高之辈，位分最高的恭妃姐姐却是最淡泊名利的。再说昭太后余威尚在，恐怕没人敢轻举妄动。”
赤瑛不以为意道：“现在后宫才几个人，你只看明年秀女大选后，后宫会是何等的人才济济，难保不出几个心高命也硬的。至于昭太后，她对皇后也未必像先前那般倚重了，否则王氏曼蛾又怎能进得了乾清宫。眼看后宫这池子水是越来越浑了，咱们最好暂且置身事外，静观其变吧。”
若瑜若有所思，自顾絮絮道：“君子报仇，十年不晚。手刃仇人有时候借刀比自己拔刀来得更快呢。”
进入腊月后，接连下了几场大雪，各宫都有被寒气侵体闹出高热的宫人。然而就在这样的极寒时节，中宫娘娘的病体却一反常态地逐渐好转起来，到了二十三便已能下地，亲自率领嫔妃们在谨身殿里祭神拜灶王。礼仪完毕后，中宫娘娘慈心体恤众妃的三日斋戒之苦，遂在坤宁宫置办了一桌简宴以示犒劳。
众妃在席间莫不欣慰凤体大安，纷纷献上祝词，赤瑛自然也在其中，待她走近凤座，不禁抬首偷觑了张皇后几眼，但见她容态依旧艳丽华贵，眉心中间一朵火红祥云花钿映着她美目越发厉厉有神，让人不敢逼视，只是眼尾错综交织的几弯细纹却无情地出卖了她的憔悴。
不过一瞬的遐思，赤瑛已迅速敛神，跪地恭声道：“臣妾沈氏敬请皇后娘娘金安，愿皇后娘娘安康长泰，仙福永享。”
张皇后悠悠饮尽盏中余酒，冷眼瞥过伏在她脚下的赤瑛，不屑道：“辰嫔妹妹这番祝词倒是华丽非常，但也要真心才好。辰嫔妹妹当真愿意见到本宫安康长泰么？”
赤瑛谦和不减，“皇后娘娘日月昌明，自有福星庇佑。无论臣妾真心与否，都不碍娘娘您是千岁殿下。”
张皇后轻哂道：“辰嫔妹妹太谦虚了。在你面前，本宫可当不起日月昌明这四个字。说起来，就在本宫养病期间，一日忽闻鼓乐喧嚣，瞬间便见漫天明灯齐发，将整个皇宫照耀得亮如白昼，那阵势若说能与日月争辉也不为过。本宫还以为是哪位皇太后过圣寿，仔细算过日子才觉不对，原来只是辰嫔妹妹你的华诞。看来是本宫孤陋寡闻了，竟不知小小嫔位过生辰还能越过皇太后圣寿的规制。”
赤瑛唇角微扬，似笑非笑道：“臣妾的生辰远在半年之前，不想皇后娘娘却连当日的细枝末节也能如数道来，可见娘娘神思畅通，精神倍爽，病体已全然平复如故了。不过臣妾也要提醒娘娘，多思多虑不利心气，娘娘留心保重才好。”
“本宫一定不辜负辰嫔妹妹的关怀。”言罢，张皇后偏过脸不再看赤瑛，而去环视众妃，她久未露面，自然要嘱托几句，便正色含威道：“本宫今日见皇上比先前越发清瘦了。你们都是后宫里的老人了，有些话无须本宫多说，都记着自己的本分，食的也是皇家俸禄，浑身解数都要使出来，别留着劲儿不肯用，圣躬上该操心的地方多，丝毫疏漏都不是闹着玩的。”
恭妃见势，便领着众妃站起来一道儿承训，末了齐齐应了‘是’。本来十分严肃的氛围，阎昭仪却忽地发出一声冷笑，慵声道：“皇后娘娘的教诲是不错，臣妾定会时刻谨记在心。只是皇后娘娘也冤枉了咱们姐妹，向来是辰嫔娘娘侍奉皇上最多，臣妾等纵使有劲儿也没地方使啊。圣躬安不安？龙颜悦不悦？皇后娘娘只问辰嫔娘娘就是。”
张皇后换了严厉的口吻道：“哦？那本宫就要问问辰嫔了，为何会侍君不周？”
皇后的声音沉沉有力，赤瑛只见面前酒盏中漾起一层清波，无声叹息后复又跪了出来，“回禀皇后娘娘，并非臣妾心有懈怠，而是皇上遵养生之道，改食多顿，每顿少食，如此可杜绝积聚之祸，虽清瘦，却健本。”赤瑛见张皇后紧绷的笑容里放佛藏了一把利刃，为避免她再做纠缠，便又加了句，“皇上到底是因西苑那场大病损了脾胃，少不得要节制饮食……”
果然张皇后闻得‘西苑’二字，面上蓦地一白，笑容也渐渐缥缈起来，仿佛远山薄云，一拂便散。她默然了片刻，转而软下口气道：“辰嫔说得头头是道，想来也用心了，以后还要劳烦你仔细照顾着。”想了想，终究有些不甘，便又道：“辰嫔既占雨露最丰，也要早日开花结果才好，不然也是竹篮打水一场空……”
赤瑛不卑不亢道：“皇后娘娘千万莫说‘劳烦’，一切都是臣妾的本分。”
从坤宁宫出来后，赤瑛只觉心力交瘁，遂在未央宫门前便叫停了软轿，只扶着幕翠一路向西闲步回去。谁知在甬道里走了一阵子，竟依稀看见一个欣长身影，挺挺而立在咸安宫正门处，他周身的灯光氤氲，如烟似雾，掩着他时隐时现。赤瑛揉了揉眼睛，只怕是错觉，耳边是幕翠雀跃笑声，“皇上……是皇上! 娘娘您看，皇上在咱们宫门前等着您呢。”
赤瑛步履轻疾，直直撞进皇帝怀中，似是将心中的烦郁也一并撞了出去，顿觉身心俱是松弛无比。皇帝只笑不语，良久后方拥着她朝院里走去，“手这样凉还不乘软轿，白白叫朕苦等了好大一阵子。”
赤瑛婉声笑道：“皇上今日也体会到后宫姐妹们盼幸的滋味了，是不是不好受？”
皇帝侧目睨着她，眼中有暧昧的暖色，“朕就是为这个‘幸’字而来，盼多久都值得。”
赤瑛面上霍然染霞，啐道：“什么幸不幸的，大庭广众之下皇上也不害臊。”说着盈盈一转身，翩然奔向了内殿。
皇帝紧追不舍，不依不饶道：“朕老老实实斋戒了三日，好容易捱到祀礼结束才敢来找你，没想到你是个不解风情的。”
赤瑛玉颊越发沁红，“皇上嘴里要是再没正经话，臣妾便将皇上拒之门外。”
皇帝笑声清朗，“好好好……朕不说了，不然今夜就要睡在冰天雪地中了。”
二人一前一后进了寝室，幕翠和素葵围上前服侍赤瑛更衣。皇帝坐在榻上含笑看着她道：“上次听你抱怨，沈惟瓒一直在奉天门外当值，兜兜转转半年了，你们姐弟还没见上。所以朕特意知会了方泰，让他安排沈惟瓒去侍卫除夕夜宴，等到了宴上你抽空同他见一见。”
赤瑛微微动容，“不过随口几句抱怨，其实皇上不必上心的，比起京中的世家子弟，阿瓒的荫封算是一步登天了，这已是皇上格外恩遇。”
皇帝扬唇道：“你叹口气，朕都能琢磨好几日，更何况是抱怨了。”
赤瑛眸中溢出团团水雾，绵绵倾向皇帝，恰逢四目相对，情丝万缕顿时纵横流缠。赤瑛斗篷上一颗别住的搭扣久久难解，皇帝挥手道：“都下去吧，朕自己来。”
待旁人走净，皇帝走上前，十指在赤瑛颈下摆弄，轻轻问道：“方才在坤宁宫，皇后有没有为难你？要是受了委屈就说给朕听，不许憋在心里。”
赤瑛垂眼望住皇帝专注的面庞，清越笑道：“没有，臣妾没有受委屈，臣妾应付得来。”话音将落，忽觉颈间一松，斗篷便滑了下去…….
作者有话说
第44章 荣枯鉴
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