3、惹尘埃 ...
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然而这份宁静却终究短暂，小禄子尖细慌急的声音倏然在外间儿响起，像是利器快速在耳道中划过，让赤瑛无端觉得不安，听他禀道：“婕妤，慈庆宫的甘嬷嬷来了。”
若瑜微怔，面上旋即浮出几分谨慎和紧张，“还不快请甘嬷嬷进来！”她说着撂下手里的茶盒起身，亲自去迎。
杜夫人做外命妇多年，熟知宫中门道儿，瞧料着这位甘嬷嬷必是大有来头，亦不敢再坐。她忙和赤瑛互视一眼，便一道儿低眉颔首跟在了若瑜的侧身后。
若瑜才走到西间儿门前，便见侍女掀开帘子，送了甘嬷嬷进来，忙笑盈盈道：“什么要紧事儿，劳您大冷天亲自过来，打发个小丫鬟来知会一声便是了。”
甘嬷嬷先请了安，又朝杜夫人微笑示意，方客气回道：“兴太后想在慈庆宫见一见杜夫人和 ……” 她略略停语，余光在赤瑛身上一瞥，方接着道：“和沈家姑娘。兴太后怕小丫鬟们不懂规矩，怠慢了两位客人，指明要我过来请才放心。”
此言一出，众人俱是惶惑不已。若瑜面色更是忽明忽暗，心间顿时涌上无数个念头，她极力镇定下来，似是闲话家常般笑语：“也不知我宫里哪个奴才没管住嘴，竟把我娘家人进宫的事儿扰到了兴太后跟前儿，怕是要耽搁她老人家礼佛的时辰了。”
甘嬷嬷笑容依旧，徐徐道：“婕妤多虑了，倒不是您宫里的奴才不懂事。今日妃嫔娘家女眷奉旨入宫，司礼监循例奉上女眷名册给兴太后过目。兴太后在名册上看到了沈家姑娘的名字，忆起曾和沈姑娘在安陆有过几面之缘，所以想请沈姑娘前去话几句乡情罢了。”
赤瑛幼年丧母，曾有几年被寄养在湖广安陆州的外祖家里。而当今圣上为藩王时的封地恰巧也是安陆州，身为当时的藩王太妃，兴太后在当地某些高门的宴饮上见过赤瑛确实合情合理。想到此节，若瑜心下稍安，对着甘嬷嬷道：“原来如此，多谢嬷嬷为我解惑。”
冬日的寝殿阴沉昏暗，偶尔穿窗的日光白白浅浅地没有温度，照在赤瑛云水迷濛的脸上，全然没有驱云散雾后的晴明，倒见山雨欲来前的仓惶。
甘嬷嬷笑得意味深长，躬身道：“婕妤客气了。咸阳宫外正有软轿候迎着杜夫人和沈姑娘，二位慢慢前去即可。老奴先行一步，这便回慈庆宫复命了。”
若瑜秀目流转，稍稍思忖，又道：“嬷嬷且等一等。”她说着转身回圆桌旁拿起那两个白釉茶盒塞进甘嬷嬷手里，“这两盒西山茶是我表姐特意从南疆寻来孝敬兴太后的，劳烦嬷嬷一并带回吧。”
甘嬷嬷双目一垂，仔细地将茶盒捧在手心里，并不多问，只恭声道：“是，婕妤若无旁的吩咐，老奴便告退了。”
若瑜忙笑脸相送，又嘱咐瑞香，“你好生送嬷嬷。”
眼见瑞香殷情地送甘嬷嬷出去了，赤瑛歉然道：“瑜儿……你怎么把那茶叶给我做了人情……原是你要留作……”
若瑜瞳光涣散，仿佛是夜间迷路的孩子，幽幽道：“咱们姐妹还分什么彼此。这召见来的太蹊跷……我在宫里这些时日尚未摸透兴太后的脾气。我这是先投石问路帮你一把……余下的就只能靠你自个儿小心应对了。”
杜夫人握一握若瑜的手，宽慰她道：“觐见太后，可不能迟了。瑜儿别担忧，一切有母亲呢！”
杜夫人携赤瑛步伐匆匆上了软轿。待起轿行了片刻，她悄然掀帘外望，但见轿外的随侍们皆目不斜视，只顾垂首前行，这才用微如细丝的声音问赤瑛道：“瑛儿，你心里有底儿么？”
赤瑛茫然摇头，同样的轻声细语，“方才那位甘嬷嬷口中的‘几面之缘’委实言过了，只能说是‘遥遥几望’罢了。在安陆时，兴太后与我身份悬殊，即使在宴饮上碰到也是说不上话儿的 。”
杜夫人轻叹，“既来之则安之……你心思一向灵巧，定会安然过关的。”
赤瑛换上笑容，故用轻松的语气道：“兴太后素有慈名，大约不会把我怎样……”
杜夫人眼底的忧色浓郁，轻叹道：“傻孩子，你有所不知。当年先帝崩后无嗣，皇上以皇堂弟的身份登基为帝。兴太后带着十五岁的少年天子从藩地初进皇宫时可谓是孤儿寡母，处境艰难,朝政由东阁大学士杨佑和把持，而后宫又被先帝之母昭太后牢牢握控。短短七年，弹指一挥，局势已是翻天覆地。杨佑和被削官为民，昭太后在后宫也逐渐式微，再无法像兴太后一般尊荣优渥。纵然今上手段凌厉，禀赋甚高，但这背后也断然离不开兴太后的指点……”
时近午时，路上宫人往来纷扰，难免嘈杂。直到软轿行入慈庆宫的地界儿，周遭才算清静下来，只剩轿夫重脚踩雪发出的‘沙沙’声，赤瑛不禁暗叹此地当真是个礼佛人所衷情的尘外之境。不多会儿，又听见那个熟悉的女声，正是甘嬷嬷，听她道：“慈庆宫到了，请夫人和姑娘下轿。”
然后赤瑛眼前一亮，有待女挑起轿帘，扶住她和杜夫人的手，引她们穿过徽音门，麟趾门，又一道慈庆门，才算真真正正地进了慈庆宫里面。赤瑛缓缓驻足，眼前是望不穿的宫苑深深，身后是数不尽的门堂重重，只觉得空寂孤冷。
两人踏进暖阁时，兴太后正靠在一张面南的紫檀嵌玉万寿长春罗汉宝座上诵经，她徐徐拨动着手中的念珠，神色庄严虔诚。身上穿着一件月白菊纹素锦长袍，通身干净淡雅，只有领口上的金线滚边儿方能显出些许贵气，发髻上也仅仅簪着一枚金厢玉凤衔珠步摇，气质清爽堪比普通显贵人家儿的妇人。
杜夫人领赤瑛一前一后跪地磕了头，行三拜之礼，朗声道：“妾身杜氏，臣女沈氏拜见太后娘娘，愿太后娘娘福寿安康。”
兴太后的面容掩在袅袅檀香雾中，分辨不出喜悲，她先将念珠放到手边儿的棕竹案几上，方慈声道：“快起来吧。宫里人都知道，慈庆宫是最没规矩的地方儿。你们只当在自己家里一样，陪哀家唠几句闲话。”说完，又转首吩咐甘嬷嬷道：“甘懋，给两位赐座。”
杜夫人有些受宠若惊，起身后便恭维道：“妾身听闻太后娘娘常年礼佛，境界远胜凡人。您已修出了大智慧，能和您闲话几句，妾身定会受益匪浅。”
甘懋搬来两个黄花梨木杌子供杜夫人和赤瑛入座，但她们顾忌身份，不敢轻易僭越，只是拘束地站着。
杜夫人刚刚一番话，兴太后大约受用，旋即展颜道：“杜婕妤为咱们大明朝孕育龙裔有功。你们作为她的亲眷自然是一荣俱荣，你们只管坐便是。”
话已至此，两人只好依言坐了。赤瑛听兴太后和姨母絮叨起若瑜的胎像来，似是浑然忘却了她的存在，越是如此，她倒是越发惴惴了，额上冷汗涔涔，脑中也是一团乱麻。
甘懋见兴太后难得好兴致，话比平日要多上许多，于是贴心地奉上热茶，含笑道：“暖阁里燥热得很，太后喝杯茶再叙话吧。听杜主子说，这西山茶是沈姑娘从南疆带来的，该是最正宗的味儿了。”
兴太后趁热细啜几口，眯起双目缓声道：“尝着像是刚采下来的新茶。”她默然片刻，又微笑道:“只是口感略显浑浊，不及平素的爽利。”
赤瑛心头一沉，却见甘懋神情淡淡并无接话的意思，只好站起来福一福身子，不卑不亢道：“太后娘娘圣明，正是今岁的春茶。臣女赶着年节前进京，便早了一月采摘，倒比足月的茶叶更鲜嫩些。所以烹茶时只需八成热的水便能烫出香味来，若是用十足的沸水，反而会让茶汤浑黄，味道浊涩。宋人蔡襄曾在《茶录》中提到，‘候汤最难，未熟则沫浮，过熟则茶沉。’（注释1）说的便是水温对茶汤味道的影响。”
杜夫人也赔笑道：“妾身的胞姐走的早，留下这个甥女没人管教。她又常年生活在南疆那个蛮荒地儿，见的世面少，不懂宫中规矩。能得太后娘娘几句教诲，便是她的造化了。”
兴太后手持茶盏盖子拂了拂盏中浮叶，笑道：“杜夫人过谦了，哀家难得见到个博古通今的年轻姑娘，不愧是儒将沈梧川的女儿。”她瞥了眼赤瑛，道：“既然你深喑茶道，就由你去烹一杯西山茶给哀家尝尝吧。”
赤瑛暗惊，忍不住抬首一望，只见兴太后的目光在混沌香雾下显得无比清明透亮，正含着期待而深沉的笑意，仿佛能洞穿她心中所有的念想。
作者有话说
第3章 惹尘埃
，还差 