《绘宫芳·贵妃韵》随心月

17、履薄冰

　　甘懋撇撇嘴道：“这次没能掘根儿追到底，奴婢是真咽不下这口气，好好两个皇孙那个没的都冤枉。”

　　“这样飞来的横祸不是头一遭了，哀家又何尝不揪心啊!”兴太后抬起眼皮瞥一眼甘懋，只见她正往紫金釉牡丹纹小壶里添水的手猛地哆嗦了一下，险些将水泼在壶外，于是淡淡道：“到底是咱们失察了，漏网之鱼恐怕不只赵九原这一条。”

　　甘懋奉上热茶，小心觑着兴太后神色道：“是奴婢老眼昏花，识人不清，让太后失望了。说起来，赵九原从外任调来做京官尚不足两年，寿安宫的动作倒是快，一直吐故纳新没闲着。”

　　兴太后没接茶盏，手指轻轻敲了敲黑漆嵌螺钿案几，“原先我们孤儿寡母守着一处富贵繁华地儿做个逍遥城主倒也快活，冷不防一场泼天大富贵落在头上，如今再看也并非是福。”

　　甘懋将手中的茶盏放在案几上，往兴太后面前推了推，“这福气是谁的就是谁的，是老天爷定下的，如若不肯顺应天命，迟早要遭天谴。”

　　兴太后挑眉反问道：“天谴？等天谴来时，哀家不知还要被祸害掉几个皇孙。”

　　甘懋愤愤不平道：“奴婢说句犯忌讳的话，寿安宫那位有今日，全是她自己一手种下的苦果。当年她任由先帝酒色无度，早早纵废了身子，生不出皇子不说，连先帝借着平定宁王反叛的名号南巡游完这等荒唐事也不加以劝阻。这倒好，先帝返京途中一场风寒便仓促归了西。那时候，太后您和皇上还在安陆州过安稳日子，这一切又与您二位何干？她这满腔恶气算是撒错地儿了，于己于人都无益！”

　　兴太后微微冷笑，“昭太后做皇后时，深受孝皇爷笃爱，后宫唯她一人而已。纵观大明朝，无一皇后可比其风光，她独尊惯了，如何甘心权柄旁移。”言罢，兴太后抬头凝视甘懋，掷地有声道：“这是最后一次，往后的皇嗣断不能再出差错，否则昭太后的今日便是咱们的明日。”

　　甘懋郑重道：“太后放心，奴婢定会擦亮老眼，把剩下的漏网之鱼全部捞出来。”她又踌躇着问道：“若是杜主子落胎的事儿就这么算了，是不是……”

　　兴太后冷‘哼’着打断道：“不算还能怎样？赵九原不肯翻供，现在这些蛛丝马迹顶多就是捕风捉影。你等下去告诉皇上，既然赵九原不识抬举，那便成全了他忠心护主的孝心。”

　　次日雪意涔涔仍不见止，原本已融得七七八八的覆雪又堆积盈尺。赤瑛在隆禧殿诵完经出来时，远远瞧见一顶嫔妃规制的软轿从北边儿过来，在外跟侍的正是银莲，便想着避开她们，遂加快脚步朝南而去。谁知却未能如意，只听身后一声轻唤，“沈昭仪留步！”

　　赤瑛无奈回身，看着正下软轿的卢婕妤，装作意外道：“方才没在佛堂看见婕妤，还以为婕妤因雪路难行，今日便不来了呢。”

　　卢婕妤走近，见了礼，关切道：“这么大的雪，昭仪不乘轿也不撑伞，留心冻着。”正说着，银莲又撑开一把伞递给幕翠。看幕翠接了，卢婕妤又道：“佛祖面前立下的誓言，怎敢轻易背弃。别说下雪了，就是下雹子也要来的。”

　　这样不过三两步的距离，卢婕妤面上虽妆容整洁，但脂粉下的灰败气色还是赫然可见。赤瑛对她心底的苦楚多少有几分理解，便和善道：“婕妤虔诚，心中所求必能上达佛听。”

　　卢婕妤谢了，欲言又止地问道：“昭仪去瞧过杜姐姐了么？杜姐姐的身子……？”她顿一顿，叹道：“我本该亲自登门给杜姐姐赔罪，只是怕杜姐姐心里怪怨我，见到我闹心。”

　　赤瑛听她问得真心，便细细答道：“瞧过了，若说大安必定是要再将养些时日的。不过精神已好了许多，胃口也见开，早膳足足进了半碗粳米粥。”

　　卢婕妤听完面上略略浮上喜色，双手合十，口中念道：“佛祖保佑，如此我心里便能好过些了。”

　　不过三言两语的功夫，众人的双脚已深陷积雪，赤瑛脚底冻得又麻又疼，正要开口告辞，却见卢婕妤抬起左脚抖了抖上面的覆雪，露出了宝蓝绣喜鹊衔花纹样的鞋面。赤瑛掩去神色，语气如常道：“呀！好精巧的鞋面，快别被雪水污了，婕妤这便进殿去吧。”

　　卢婕妤点点头，弯腰恭送赤瑛走远，方携银莲跨步进殿。

　　赤瑛一路踏雪回到春禧殿，越发觉得寒冷难耐，索性驻足在明间儿的铜桥耳乳足炉旁烤火暖身。这时素葵一脸焦急迎上来道：“昭仪可回来，叫……客人好等呢！”

　　赤瑛一怔，听素葵说得隐秘，只言有客，却不明说客人身份，也没多问，赶紧随她去了东暖阁见客。迎面看见掀帘子的是云芝，赤瑛虽说心里已有准备，却还是吓了一跳，人尚未进去，嘴上便急道：“这青天白日的，娘娘怎么从萱寿堂出来了，让皇后知道了如何是好？”

　　恭妃倒是一味的气定神闲，撂下手中的书卷道：“我遵皇后懿旨谪居咸安宫思过，难道你的春禧殿不算在咸安宫的地界里？”

　　赤瑛长吁一口气道：“这是侥幸的理儿，来日皇后问责，终究是不好回话的。”

　　恭妃悠然端起茶杯，口吻含了半分戏谑，“问责便问责吧，左右都是唯我是问，不与你扯上关系就是。”

　　赤瑛横恭妃一眼，倚倒在暖炕上，不满道：“娘娘明知我不是怕您连累，偏说这样没心肝的话来气我！”

　　“好了好了，我看你终日闷闷不乐，便想着逗弄几句惹你笑笑。” 恭妃呷一口茶，见赤瑛还青着脸，便走过去，指尖轻点她额头道：“你呀，别光顾着和我怄气，庙堂上的风声也该腾出个耳朵听一听。今儿可是有桩奇事儿，一个礼部六品小吏因为你出了好大的风头哪。”

　　赤瑛不以为然道：“娘娘尽糊弄我。一个六名小吏，金銮殿门边儿都摸不到的，更别谈出风头了。”

　　恭妃拾起案台上的棕竹纸扇敲着手心道：“六品小吏的人是进不去金銮殿，可奏疏进的去呀。”

　　“礼部！”赤瑛心头一沉，脑中浮出一个念头，低低道：“莫非衮服的事儿还没完？”

　　“算你还没迟钝到底。”恭妃也在炕上坐了，“昨日有官员挑头进谏，陈奏衮服乃吉服首尊，应珍重视之，皇上不该因宠废公，轻责于你。皇上今日在朝堂上提起此奏，原是想着敲打几句那个上奏人管的太宽了些。谁知此奏一出，居然引来满朝半数以上官员附议。皇上吃了一记闷棍，可想而知是不痛快了。”

　　赤瑛无奈苦笑，“上元那日虽说有被赐宴的王公外臣在场，但席座均设在外围，想来内场里的动静也不尽明了。这份奏疏上的又快又准，我瞧料着必是内廷里的人给外面通的消息。想我何德何能，不知是谁为我煞费苦心至此？”

　　‘啪’的一声，恭妃将纸扇合上道：“真让你说着了，上奏人是王昭仪的父亲。”

　　赤瑛双目炯炯，明显大吃一惊，“啊？前日王姐姐明明为我求过情……”

　　“原先宫里两位昭仪，阎昭仪的恩宠，王昭仪望尘莫及。如今又加上你这个后起之秀，王昭仪在宫中的光景是愈加难过了喽。”

　　赤瑛喃喃道：“王姐姐性情温厚，待我亲善，我不信她会害我……。”

　　恭妃斜睨赤瑛一眼，“我话已至此，信不信皆由你。你与人家不过吃了一次宴便一口一个‘姐姐’叫上了。再看我，掏心掏肺掏尽肺腑之言，反倒闹个里外不是人。”恭妃说着便站起来作势要走。

　　赤瑛忙一把拉住她手，“娘娘的人品我再清楚不过，我知道娘娘是个有气性的人，和宫里其他人不一样，那些泯灭天良的勾当您不屑做。宫里除了瑜儿，便是娘娘您和我贴心了。只是我碍着尊卑，无论您和我再如何亲密，我也不敢厚颜僭越，直接唤您‘姐姐’。”

　　恭妃微微动容，“你知我，我又何尝不知你。你自诩长了一副九曲心肠，察事剔透入微，但我与你明说，在宫中九曲心肠根本不够，你要逼自己练就一副万曲心肠，懂了么？”

　　赤瑛颔首，微笑道：“咱们也算是相知相惜的知己了。”

　　恭妃亦笑道：“既已是知己，姐妹相称便也无妨了。”

　　赤瑛相送至殿外，恭妃临行前又絮叨了两句，“今日闹到这幅田地，皇上纵使有心疼你，面上也要有所顾忌。越是乱局之中，隐者反倒自在。”

　　“论韬光养晦之道，我不及姐姐万一。”赤瑛望着恭妃素影迤逦远去，在雪地里半隐半现，浑然相融，像天边的薄云，不染铅华，不涉尘俗。这般玉洁风仪，足以涤尽世间一切污秽浊气。