《绘宫芳·贵妃韵》随心月

10、上元宴

　　原来是张皇后开了金口，她瞳光微黯，哀声对两位太后说：“听说沈昭仪烹得一手好茶，连母后尝过都赞不绝口。后宫又添一位心灵手巧的妹妹。粗笨如臣妾，怕是快无立足之地了。”

　　昭太后忙执起张皇后双手，宽慰她道：“各人身份有别，责任自然也不同。你身为皇后，只需拿出母仪风范，替皇上好好化洽后宫。至于那些伺候人的功夫，本就是妃妾该琢磨的。”

　　昭太后此言一出，不只是赤瑛，在座其他妃嫔的神色也都有些尴尬。兴太后恍若未闻，气定神闲地把玩着一柄玉如意。唯独张皇后面上如冰花融落，悠悠回暖，连望向赤瑛的目光都透着丝丝关怀，“沈妹妹是南人，不知可还受得住北方的寒冷？”

　　赤瑛忙谨声答道：“皇后娘娘细心周到，命惜薪司送来的红箩炭充裕耐用。臣妾宫里全然没有冷意，温暖如春。”赤瑛明白，其实那些远远超出她份例的红箩炭，并非是张皇后的好意，而是惜薪司刻意巴结她这位后宫新贵。

　　张皇后见赤瑛识趣，笑意果然渐浓，提了提声调道：“两位太后只会说嘴，方才还说不亏待沈妹妹。这一大会功夫了，难为沈妹妹仍拘礼跪着，凉坏了膝盖，如何使得。”

　　昭太后顿时开怀，指着张皇后笑道：“偏你机灵！你懂得关爱后宫姐妹就好，可见中宫懿德你都谨记于心了。”

　　张皇后轻笑道：“其实不是两位太后忘了叫沈妹妹起来，不过是把做好人的机会让给臣妾罢了。”

　　兴太后也忍不住笑，和昭太后打趣道：“皇嫂，你瞧瞧你的好侄女儿，越发会卖乖了。”

　　张皇后见昭太后向她轻轻颔首，便又柔声对赤瑛道：“沈妹妹免礼吧。以后便是自家姐妹了，妹妹得空多来中宫走动，本宫也盼着有幸能尝尝妹妹烹茶的手艺呢。”

　　赤瑛忙恭顺地谢了恩，待她归位坐好，兴太后亦赞道：“皇后贤惠，实乃皇上之福。”

　　张皇后连连受到夸赞，顿觉颜面生光，即刻撇下赤瑛不再理会，只忙不迭使出浑身解数逗弄两位太后。三位贵人喜笑颜开，旁人岂有不跟着开心的道理，一时间，堂内欢声笑语连绵不绝。赤瑛也暗暗松了口气，总算挨过了觐见皇后这关。

　　直到戌时，皇帝才姗姗来迟，进来时他被周遭的融洽气氛所染，遂欣然免了皇后和众妃礼数，向两位太后请罪道：“朕看奏疏误了时辰，让母后与皇伯母久候，实在是不该。”

　　昭太后温和笑道：“皇上勤勉朝政，也要记得劳逸结合，多顾虑龙体。咱们一屋子女人的安稳日子，可都倚赖在皇上一身之上。”

　　皇帝微微垂首，“是，皇伯母的嘱咐，朕都记下了。”

　　皇帝入座后，昭太后忽然想起一事，便又笑着开口道：“昨日礼部送了今年贡品的单子给哀家过目，总要问过弟妹和皇上的意思才好让礼部去操办。”

　　皇帝目光飘忽良久，最后在赤瑛鹅黄色的身影上落定，面上浮出一抹复杂笑意，仿佛是惊讶，又仿佛是惊喜，旋即答道：“礼部每年准备的贡品来回就那几样，没个新意。以后把万承的苦艼茶也列入贡品吧。”

　　赤瑛心底蓦地一震，抬头时骤然对上皇帝软软绵绵的目光，只好也报以温柔的笑容。

　　昭太后似是愕然，虽还笑着，可眉心却略略拧住，“哀家记得皇上素来嗜甜忌苦，怎的突然变了口味，惦记起苦茶来？”

　　皇帝星眸微微发亮，“几日前，在沈昭仪宫里吃了一杯苦艼茶，滋味清苦别致，倒叫朕久久难忘。”

　　皇帝话音未落，阎昭仪已沉不住气，翘着唇角，撒娇道：“皇上哪里是惦记茶叶，分明是惦记佳人。皇上有佳人相伴在侧，连苦茶也能吃出甜味来。”

　　阎昭仪的小性子，皇帝平日里从不计较，心情好时还会和她调笑两句。谁知今日的皇帝似乎完全没有兴致，看也不看阎昭仪，自顾默默不语，甚至神情还有几分淡漠游离。

　　阎昭仪犹自不甘，以袖掩面，轻笑道：“姐妹们快瞧瞧，沈昭仪身上的料子可是南京织造最新的云锦，尤其这个颜色更是难得的，恐怕连皇后宫里也还没有。皇上这是偏心偏到明面上了。”

　　张皇后浅浅一笑，温婉道：“去岁腊月里，皇上循例给各宫赏了料子，记得阎妹妹所得云锦匹数仅在本宫之下，若说全拿去裁制新衣，只怕是够穿到夏日的。怎么正月还没出，阎妹妹就眼红上别人的料子了？莫不是贪心不足吧？”

　　阎昭仪面上一滞，讪笑道：“臣妾不过是看沈妹妹穿的好看，心里艳羡罢了。”

　　皇帝面色幽幽暗暗，语声深沉道：“爱妃所言甚是，朕也觉得的沈昭仪穿鹅黄色……甚美。”

　　阎昭仪这才悻悻闭嘴，端茶去饮了。其他人见最得圣心的阎昭仪都吃了瘪，自然不敢再说什么。

　　然而昭太后却不得不开口打破尴尬，笑道：“苦艼茶原也不是什么难寻的稀罕物。既然皇上喜欢，哀家明日就让礼部去敦促万承的官员，尽快贡上来便是。”

　　皇帝意味深长地笑笑，先‘嗯’了一声，又淡淡道：“不敢劳皇伯母费心，此事就交给长庵去办吧。”

　　昭太后面色发紧，正待说些什么，又听皇帝话锋一转道：“礼部那帮糊涂东西，年年拿这些微末小事儿来叨扰皇伯母，朕来日便斥责他们。”

　　昭太后终于显出了急躁，慈声笑道：“孝皇爷在位时，贡品单子已开始由哀家定夺。礼部给哀家送了三十多年贡品单子，大约也习惯了。”

　　皇帝徐徐道：“皇伯母是孝皇爷的皇后，为孝皇爷操劳，是恪守妻者本分。可如今您已是皇太后，是朕的长辈，若再让您操劳，世人看了，倒要笑话朕不孝。”

　　许久不言的兴太后，也劝道：“皇嫂一直对皇上视如己出，给他费了这么多年心，眼下轮到他回报您。再说，先帝若在，也是乐意见您享福的。”

　　听到‘先帝’二字，昭太后的目光蓦地冷了一下，“皇后日渐出息，不如叫她接手……。”

　　昭太后尚未说完，皇帝已沉吟着开口，“宫里别的不多，就是奴才多。并不是平白无故闲养着他们，有些琐碎差事只管使唤他们去盯。皇伯母放心，区区贡品单子，以后交给司礼监裁拟便足以了。”

　　昭太后凝神片刻，随即舒然一笑，“皇上至诚至孝，哀家没什么不放心的。”

　　兴太后颇觉动容，紧紧握住昭太后手道：“自皇父宪皇爷开始，皇室香火不旺。当年先帝为稳江山社稷，御驾亲平宁王叛乱，谁知竟在回銮途中染上恶疾，年纪轻轻便去了。时至今日，同脉里更是仅剩皇上一颗独苗，咱们两个孤寡老太婆可不就指望皇上了么。”

　　昭太后面上似有秋风扫过的痕迹，笑容里蕴着丝丝萧瑟，“弟妹别说丧气话。先帝是福薄，皇上可不一样。这不，杜婕妤又怀上了皇嗣，待她肚中的皇子顺利生出来，必定会再招来更多弟弟妹妹的。”

　　兴太后微微叹口气，“也不知怎么了，这几日闭上眼总看见陈氏那孩子在跟前儿哭，像是受了什么冤屈似得……”

　　赤瑛心头一动，瞧料着兴太后口中的陈氏应是已故的陈皇后，不觉生出了几分疑惑。

　　眼看两位太后说到了伤心的话头儿上，徐尚仪忙上前福了福身道：“时辰不早了，两位太后是否要移驾院中开宴？”

　　昭太后顺势道：“良辰美景不可负，这便开宴吧。”言罢，她和兴太后相互搀扶着率众去了院中入席。