《缘是求非之红唇点绛》豆儿太岁

14、十三、小太平

　　捧着药饮和粥羹回到屋里，意外袁恕竟已醒着。离开统共不过个把时辰，又瞧他神色间似有惊恐，吴是非不免忧虑他莫非是发了噩梦。
　　袁恕摇摇头，只说睡得浅，一时心悸罢了。
　　分别半年，于此生或仅仅韶光一瞬，于他二人却仿佛已过了数度春秋，一日赛了一年。吴是非瞧着他憔悴的面容，又思前夜里所见他瘦骨嶙峋的模样，鼻头一酸，眼泪跟着落下来。
　　袁恕故意打趣儿她：“小禽兽如今变成小白兔了，成天红着眼，可惜金豆子不是真金，换不得钱。不然我倒是好赚一笔。”
　　吴是非托住腋下抱他坐起，垫着软靠倚在床头，又取披衣与他搭着，忙活起来嘴也是不闲，回他：“都瘦脱人形了，抱一抱都怕把骨头挤折了，小禽兽不能大发兽性，只好当小白兔收敛锋芒啊！要么我上外头禽兽别人去？”
　　“你便去了，好叫我瞧瞧你的手段。”
　　“还要手段吗？本姑娘动动嘴皮子就收了一票门徒。”
　　见袁恕不明就里，又显好奇，吴是非遂将之前廊上怼吕昂的事添油加醋炫耀了一遍。她还得意：“弥秀手感真好！那小脸，粉团子似的，捏一捏还红了，好想一口咬上去尝尝是啥馅儿的。”
　　袁恕笑得厉害，气有些喘：“你、这个癖好越发地变、本加厉了——呵呵，咳——那时候、也是成天抱、抱着冏儿不、不撒手——”
　　无意提起孩子，袁恕自先怔了片刻，蓦地不响了。
　　吴是非知他牵念，低头垂泪：“公子怪我吗？”
　　袁恕低低叹了声：“该当谢你！”
　　“可当初托付于我，总是想着日后还可相见。”
　　袁恕苦笑：“我早绝了念想，连你都见不着，何况是孩子？你寻的人家，我定管放心的。我不想了，你也莫再想，此后就是你与我，吉凶祸福都不撒手了。好不好？”
　　吴是非吸吸鼻子，仍是没忍住，扑进他怀里哭着说：“我再也不离开公子了。死都不分开！”
　　袁恕睑一合，双泪掉进女子发隙间，却能释怀，依她应她：“好！生生死死在一处，再也不分开。”
　　无言相拥，终究慢慢平复，吴是非记挂袁恕病势，劝他进药进食。
　　药汁苦口，袁恕皱着眉倒肯乖乖喝完。蛋羹喷香，他却恹恹的，托辞渴睡，想蒙混过去。
　　吴是非揪着他不许滑进被中去，龇牙威胁：“我做的，你说句不吃？”
　　袁恕眼神一亮：“你做的？”
　　吴是非歪嘴笑：“怎么样？肯吃了？”
　　袁恕坐好些，孩童气惴惴问她：“大师傅脾气怪，甚少许人在他的地盘开小灶。你如何？”
　　吴是非舀一勺蛋羹喂到袁恕嘴边，献宝般笑道：“公子忘了我这半年怎么过的了？卖身进来这条路是不要想的，那我不跟杂役小工们混熟些，如何能轻易在后巷自由进出？大师傅脾气再怪，我有门路帮他弄到各种野味，比市面上家养的可鲜美多了，平日再时不常孝敬点儿山里捞的冷水鱼，每逢时令还顺太白醉给他，他如今待我就跟自家大侄女儿一般样。慢说借他个小灶，这会儿他还亲自给我看着蔬果汤呢！炖三个时辰，要食材全化成原汤。那滋味甜啊，不废牙，易消化，公子肯定喜欢！”
　　袁恕吃得高兴，脸颊上被热食一蒸，竟还微微浮起些血色，突然娇赖了：“可我想你的鱼片粥。”
　　吴是非一脸“就等着你这句话”的鸡贼样，嘻嘻笑：“特别给留的乌青腩，我刀工差，案头师傅替我片好了，佐料浆着，晚上给公子做。”
　　“不要酒！”
　　“我能忘吗？没放！”
　　“小非——”
　　“嗯？什——”
　　吴是非本是倾身去放空碗，没防备叫袁恕轻轻拽了把，转过脸才想问，袁恕的唇便覆了上来。这回没擦着嘴角，切切实实落在柔软的唇瓣，吴是非登时脸似火烧，灵魂出窍，脸上乐出一朵痴呆状的心花怒放。
　　她高兴疯了，傻呵呵问：“公子明天想吃啥？”
　　袁恕嘟起嘴：“我想想。”
　　“想个复杂点的。”
　　“为何？”
　　“禽兽想要个更大的奖励。”
　　袁恕靠在床头疲惫地笑：“这不是奖励！”
　　吴是非尚沉浸在喜悦里，未有察觉，顺嘴问：“那算啥？”
　　“喜欢你！”
　　吴是非清醒过来，直直望着他。
　　“亲一次，就是说喜欢。你愿意，我可以每天说，说很多……很多次……”
　　袁恕说着，话音便轻了，合起眼，歪靠着险要倒下去，吴是非忙伸手探他额温。
　　“乌鸦嘴的老刘，真说中了！”
　　吴是非轻手轻脚帮袁恕躺下，仔细掖好被子，反安慰他：“公子好生歇着，风邪入体，热毒发出来也好。我在呢！没事儿的！”
　　袁恕轻微地点了记头，又昏睡过去。
　　吴是非坐在床畔，守着他，看着他，忽抬手触上自己的唇，兀自笑了。
　　翌日午前，听闻袁恕烧已退了，孟虔与荀晚华心怀关切，相携着来探望。其时，辗转了一夜，又服过药，袁恕睡沉了尚未醒。二人来便来了，与吴是非不存生分，索性坐到隔间里单同她聊起来，多是在意山里那段日子袁恕的境况。
　　不知为何，荀晚华在袁恕这里总多少流露出自责之意，听闻袁恕提前临产又险些难产，登时红了眼眶。
　　孟虔温言劝他一劝，转头也是对吴是非一再称谢：“真是多亏了你！不然小十九恐怕——”
　　吴是非连连摆手，很是坦然：“二位公子快别这样说！哪有谁亏了谁的？小女同公子也讲过，我与他就是个因果。”
　　她起身与二人添茶。未煎绿茶，用的炒熟的糙米，煮后取汤，托盘中另有一碟碎蜂糖，凭各人喜好可加可不加。搁下壶，还端静垂坐，全不似前日轻佻顽劣。
　　“小女倒也不信报应一说，更不以为好心必然有好报。但我们做任何事终究是会引出一个结果，也许好也许坏，无论如何都将成为改变未来某一刻的契机。至于小女是不是公子的善果，不走到最后，也不可轻易定论。最直接的明例，当日若非遭人撞破，兴许我已纵火烧了这馆子。届时公子们若得劫后余生，又将如何看我？还会觉得我好，会谢我吗？”
　　言到此处，皆是由衷的，令人不禁沉思，会后怕，生慨然。
　　“其实小女觉得，我不过就是公子蝴蝶翅膀下扇起的风罢。未来如何，我同二位公子一样，也在等待一场后续的效应。想想蛮有趣的！”
　　孟虔困惑：“蝴蝶？风？”
　　吴是非径自愣了下，翻起眼叨咕：“咦？我又说什么鬼话呢？”
　　“哧——”就听隔帘后一声喷笑，话音悠悠传来，“都这么久了，你的脑子可是一点儿没见好。”
　　吴是非忙起身去挂起帘子，见着袁恕便嘟起嘴，嘤声撒娇：“恐怕还越来越坏了。还好变傻之前记得来找公子，呜——小禽兽要变成二呆子了，公子嫌弃我不？”
　　袁恕被她搀扶起来，眺一眼啼笑皆非的孟虔与荀晚华以为寒暄，嘴上陪她逗言：“不嫌弃啊！可是你变笨了，拟不出新条陈，不能给馆子挣钱，我也留你不住。唉唉，到时我病得无人理，一条残命，索性与你一道要饭去！你又嫌弃我么？”
　　吴是非诚心孝顺：“不会不会！正好，我刚入城那会儿跟一丐帮小子茬架，他输了，就跟我讲和，教了我几招保证要到钱的秘技。嗳，到时候啊，我弄个独轮车，推着公子走街市口！公子都不必动，就躺着，盖张席子。我往跟前一跪，抢地磕头，求薄板棺材葬夫。一天下来少说也能挣两副棺材呢！我亲眼瞧见的，有谱！”
　　三人听她说得绘声绘色，无不捧腹。孟虔坐下来指着她怪袁恕：“头前多斯文一姑娘，见着你就没句正经的，活脱脱一笑话篓子。没去戏园子登台，真是屈了她这把歪才！”
　　袁恕很是无辜：“二哥好赖也心疼我些，瞧瞧我这身价低得，就值副薄板棺材了。”
　　荀晚华扯袖沾了沾眼角，亦是啐他：“越说越诨了，还当真要饭去？快呸呸，不许胡说！”
　　袁恕故意躺回去，牙疼似的哼一声：“又不是我起的，都冲我来，旧人不如新人，如今我可是不当宠喽！”
　　吴是非往他床沿一趴，指住自己鼻尖：“公子不怕，还有我呐！我疼你啊！我一定好好要饭养你。”
　　袁恕破了功，止不住地笑，叫荀晚华：“十三哥快帮忙，给她嘴堵上，我不要听了，喘不来气。”
　　荀晚华攀着孟虔，早也笑得坐没坐相，摆摆手，无力接茬儿。
　　如此笑闹一阵，见袁恕精神果然较之前振作，更回复了过往的开朗，也肯进食，做哥哥的到底欣慰许多。两厢里又扯了些体贴的嘱托，荀晚华心事藏不住，犹犹豫豫，终究还是提起一人。
　　“霈英对你——”
　　吴是非晓得那是时舜钦的表字，从心底里不待见这人，秀眉一紧，当即垮了脸。
　　袁恕按按她肩，面色柔缓：“十三哥不必说了。我不怪他！何况那夜，错在我！”
　　吴是非直眉瞪眼：“怎么不怪？就怪！就是他错！”
　　袁恕拉她坐上床畔，捉她手拍拍头，好声安抚：“不气啦！你同时爷不熟，其实他——”
　　“我不要同他熟，我跟他不共戴天！”
　　“小非——”袁恕掰过她肩头，尝试说服她。小女子倔劲犯了，死拧，赌气背对着人干杵。袁恕哭笑不得，自后环住她双肩，一边不断给孟虔和荀晚华递眼风，想他二人帮着一道劝劝。
　　自忖没将话题带好，触怒了吴是非，荀晚华尽是黯然垂坐，一时想不出合适的说辞往下接。
　　孟虔明白的，握握他手，忽仰头喟叹，拖腔拖调道：“哎呀，昨儿散了到现在，一直未见到人呢！也不知道又挨了怎样的惩戒。”
　　吴是非原还别扭着，听这没头没脑的话，好奇心起了，瓮着鼻子探一句：“谁呀？”
　　孟虔眨眨眼，反问：“这一天里你瞧着谁不在？”
　　吴是非垂眸想了想，恍然：“老董说给我交代，怎么交代？他、他不会——”
　　孟虔颔首，实实在在叹道：“唉，那时接十九郎回来，也是没逃了一顿好打！”
　　吴是非诧异极了：“为什么？他不是将公子带回来了？为何打他？”
　　“因为孩子！”袁恕神情落寞，“恩伯的命令，是叫孩子一并带回的。时爷放过了冏儿，恩伯岂能饶他？”
　　吴是非眉宇间凝聚起愠怒：“想用宝宝拿捏公子，老董这事儿做得真混蛋！”
　　顿一顿还道：“那我也不跟姓时的甘休。一码归一码，哼！”
　　孟虔与袁恕相视一眼，斟酌过后，恳切道：“我并非要你同他走得多近，只是人无完人，都有自己的根源。你方才说因果，不如听听他这个阴身儿不用挂牌卖身的因果。听过后，再来说怨恨或者原谅，好不好？”
　　吴是非咬着唇，没吭声，但重重地点了下头。
　　话说从头，确是有些远了，一推便溯回了十一年前。
　　那年董执才坐稳了繁露馆主的位子，有意吐故纳新造番不同的气象，虽已培植了几个出挑的苗子，总还想外头再拾芳，以期能多笼络些人才，充实馆子的门面。时舜钦便是当时一道买进来的所谓外路货中的一个。
　　让董执没想到的是，自己入行将有半生，总自信难有打眼的事撞在手上，千算万算却还是被中间人狠狠坑了。骗他说孩子是哑巴，又编造水土不服上吐下泻吃了药渴睡云云，放下昏睡的时舜钦取了尾款逃之夭夭。并非董执不查，其时孩子确实烧着，身上又无伤痕，还在车里就失禁了，喂口水都能吐出一半来，中间人频频叫屈，直说买卖砸了，这孩子八成是个死，只给买家看一眼，便拉到乱葬岗埋了去。风尘中人不免怀着同病相怜的恻隐，睹他事思己身，见孩子胸口还热一息尚存，就让留下了。钱自然是少给的，中间人非但不敢有微词，反是一个劲儿称谢。
　　此后延医问药，治了有三五天，孩子总算清醒一些，喉咙里撕拉硬扯，声音宛如一把松了弦的胡琴，总急切地有话要讲，奈何每个字都是哑的碎的。他睡得久了，四肢也无力，唯有勉强动了动手指，示意要笔。董执心头疑窦顿生，便着人取了纸笔与他。孩子被人捉着手，颤巍巍写下几个字：药、哑、陆。
　　董执捏着薄纸沉吟许久，对那孩子道：“你本不哑，是被人灌了哑药伤了嗓子。你也不姓时，而姓陆。是么？”
　　孩子拼劲全力点了下头，所有的精神都似瞬间抽离，放松后的极度虚脱，令他又昏厥过去。待人再度醒来时，董执已将其身世的来龙去脉查得清清楚楚。
　　“大户人家的宅门倾轧，手段真是狠辣！”时隔多年再度提起，孟虔言语间犹显得心有余悸，不无悚然，“四品都尉，可是不小的武官了。陆家虽非诗礼世家，陆敖一世耿直忠勇，为官做人的口碑倒是不差的。他出身低微，挣军功换爵禄，一直奔波在沙场边关，拖到不惑之年才经同僚做媒，娶了名乡绅的女儿作嫡妻，婚后一年育得一子。都尉大人本来依足，偏偏族内亲伯来劝，说几辈里才熬出他这样一个光耀门楣的，就该多多开枝散叶，令家族繁荣起来。于是凭族叔做主，又纳了两房侍妾，也各自生下一子一女。霈英是庶出，时乃母姓。”
　　虽为庶出，但时舜钦的生母也是寒门小户人家出身，性子柔顺，为人勤恳踏实，陆敖与她颇为情投意合，自然对次子也是十分疼爱，并未嫌恶他是阴身儿或有辱家声。时舜钦自幼随父习武，六岁就跟着上校场与兵卒们一道操演，身手自是不差，秉性也生得飒然刚烈，很有乃父当年叱咤疆场的风范。属官们出于真心也罢奉承也好，无不对陆家二公子交口称赞，里里外外无数双眼睛看见了，都以为将门有继，陆敖的武威终是要交在次子手里的。至于长子则更适合从文。两个孩子文武相并，堪称佳话。
　　陆敖自己也觉得后半生有福，一定能成就段佳话。只是人心叵测，天意更难料，都尉大人年轻时拼得狠，坏了身体底子，靠着习武撑起一副看似结实的硬身板，却是病来如山倒，连个转圜的余地都没有，病发后不出一月便殁了。丧期尚未过，嫡妻这边就开始对付起了时舜钦母子俩。时氏原也身子弱，丧夫之痛更将她身心都摧垮，受不得三言两语的挤兑，想不开投了环。嫡妻依然不罢休，言说侍妾身份低微，照规矩不可与夫同葬，牌位亦不得入宗祠。时舜钦悲愤难抑，悍然顶撞主母，非要为生母讨一个名分。又叫嫡妻凭此拿捏，用忤逆不孝的由头将他除嗣革户，不认他是陆家的子孙，还到司衙内改他作贱籍，悄悄卖到了花街里。
　　可怜小儿年仅十三岁，无靠无傍，势单力孤，无以安身立命，输了前途，更输了为人的尊严。
　　“难怪他打架那么厉害！”吴是非面上已有缓和，可嘴里头依旧不肯服软，非拣着无关紧要的地方转移重点。袁恕无法，只得苦笑摇头。
　　孟虔冲袁恕挤挤眼，揶揄吴是非：“改明儿让他教你打拳呗！学会了再回头来打败他，岂非更痛快？”
　　吴是非哧鼻：“嘁，我才没那么卑鄙呢！”
　　“嗳，对付仇人还分卑鄙不卑鄙么？”
　　“谁说我跟他是仇人啦？我们，就，我跟他是那个——”吴是非词穷，使劲儿想了想，一拍大腿，说，“我们三观不合，不相为谋！”
　　孟虔眉头纠缠好笑道：“三观是什么？”
　　袁恕插句嘴：“二哥别问了。她脑子里稀奇古怪的词儿忒多，自个儿都管不住，冷不丁往外冒。问她也是白搭！”
　　吴是非哭丧脸：“呜——知我者公子也！”
　　于是果然她是“脑子进水症”复发了，顺嘴秃噜的，惹得袁恕和孟虔又笑了一场。却不经意间发现，荀晚华坐在一旁，兀自发怔。
　　孟虔轻轻推他胳膊，好意问来：“乏了？要不要——”
　　荀晚华忙解释：“不，没有！我只是顺着二哥的话，想到授装那天。”
　　孟虔微微一顿，目光不自觉落向窗外，话音清冷：“那是他最后争一争的机会了。”
　　吴是非扭过脸去看袁恕，他也似在回忆中伫立，心酸地围观他人的倔强。
　　二月的雨水冰雪般彻骨，少年仅着一件贴身的单衣独自立在雨中，赤着足，攥紧拳，固执地睁着眼，想用力去看清命运。
　　“恩伯说不想穿舞衣当伶人也可以，就拿骨气来换，拿命赌，赌时运，赌天意。那天的雨下了整整一天，时大时小，却一刻未停过。霈英淋过半个时辰，又加半个时辰，从早到晚，他立了超过四个时辰。”
　　仿佛感到了冷雨的凛冽，荀晚华不由自主打了个寒颤，唇色有些发白。
　　袁恕点头附和：“自巳时站到了酉时初刻，天都暗了。”
　　孟虔又叹：“那日的天，仿佛一直都是暗的。”
　　袁恕回眸，望着吴是非，告诉她：“最后是我去给他撑的伞。恩伯让我去的！我还唤了他一声哥哥，可他没应我。”
　　时舜钦谁都没应，什么都不理，一双眼直直望着前方，眼底熄灭了光芒，宛如失魂的傀儡。
　　“我不确定他是冻僵了才站住的，还是精神力异于常人，当真挺到最后一刻。我抱他的时候只觉得他应该已经死了，摸不着脉，也探不到呼吸，唯有眼是睁着的，一直睁着。”
　　孟虔的双手在袖下瑟瑟，感到了穿越回忆的冰冷。
　　吴是非抿着唇，满面寒霜。
　　“他奶奶的，作者王八蛋！”
　　袁恕诧异地张大眼，俄而，笑了出来。