《浮生寻梦》乔曼曼

7、未妨惆怅是清狂

　　今夜是中秋夜宴，是乌云珠在钟粹宫的最后一夜，明日，所有的秀女就要被家人接出宫去，等待皇帝的册封圣旨。中秋宴虽是宫里的传统，但此次是帝后专门为秀女和秀女的家人办的，还有此次一手包办选秀的长真宁公主，另外一些德高望重的朝臣亲贵们也会来，秀女们出宫，又很快要进宫，或者被指婚出去，以后难以和家人见面，趁着中秋夜宴大家团聚一下，也算是天家的恩赐。
　　当今皇帝不喜奢华，宫中除去几个节庆，或者太后、帝后的生辰，很少办宴会，此次因为是皇帝继位后第一次选秀，因而操持的甚为隆重，皇帝也言明会来参加，亲自见一见秀女和外亲们。秀女们听闻，个个欢喜激动，着意打扮，既期盼着见到皇帝，更期盼自己能得到皇帝的注目青睐，从而一步登天。
　　乌云珠的娘家远在苏州，只有大哥大嫂进宫来，虽说不是亲生父母，但自古“长兄如父，长嫂如母”，勉强也算过得去。大哥在她三四岁便已离家，何况不是一母所生，早已没有印象，大嫂更是没有见过，对她来说，无异于两个陌生人。
　　礼不可废，大哥大嫂得到皇帝宴请，自然郑重而来。大哥是外臣，不能进后宫，已径自前往崇华宫中，崇华宫是宫中专门宴请宾客的宫殿。大嫂则带着挽晴先到钟粹宫，再与她一同去。
　　挽晴见了乌云珠，又哭又笑，两人十余年没有分开，这是第一次一分一个月，小丫头自是十分想她。昨日从勤政殿出来，乌云珠就一直心不在焉，正想着没有什么可以穿着赴宴的宫裙，挽晴拿出了一件浅蓝色绣浅粉黄迎春花的裙装给她穿上，长裙曳地，腰间紧束，裙摆却偏大，腰间一根浅黄的腰带，一头垂到脚边，更显得娇柔，又十分脱俗。
　　这件衣服是乌云珠的母亲专门给她做来当舞衣的，既不花哨夸张，还很清新别致。衣料丝质轻薄，花样又是著名的苏绣，丝和绣，本是苏杭地区最出名的东西。虽到了宫里这也算不上什么好衣服，但勉强也能穿着赴宴，不至于失礼人前。
　　她早已见过皇帝，次次穿的都是普通的家常衣服，绝不华贵，连鲜艳亮丽也算不上，皇帝从未对她的衣着有什么品论。当然了，大概皇帝也不会在意她的衣饰打扮，他身边有的是千娇百媚的各式美人。挽晴帮她梳了个简单的发饰，插上两根镶珍珠的发钗，和衣服正好配。裙装颜色素雅，花样柔儿不艳，正和她的气质。穿戴妥当，大嫂已在门外候着。
　　乌云珠从来没有这样打扮过，挽晴看着她走到门边，那样的风姿楚楚，不由得大为赞叹。她觉得乌云珠和以前不同了，又说不出哪里不同了，但可以肯定的是，她的小姐，越来越美丽了。
　　大嫂陶燕茹见到乌云珠的时候，先是一怔，继而要弯腰行礼，口中说道：“妾身陶燕茹，见过姑娘。”
　　乌云珠忙扶住她，阻止她的礼，“嫂嫂别多礼，该是我参拜大嫂。”说着向大嫂俯首一礼。
　　陶燕茹笑道：“入乔家门已十多年，还是第一次见姑娘，不想姑娘竟这样温恭知礼，清丽可人，真叫人不由得欢喜。”
　　乌云珠见她笑的真心，说话直率，不由得松了一口气，心里的介意也放下了大半，到底大嫂和大夫人是不同的。大嫂见到她时的那一怔，自然是因为乌云珠和大嫂想象中千姿百态、貌美如花的秀女有所不同，看到她朴素简约的样子，这才怔了一怔。
　　陶燕茹今年已经三十出头，长得并不特别美貌，但看上去一团和气，颇有些当家主母的样子，很容易让人产生好感。乌云珠已经很久没见过家人，有这样的热情忽然出现，不管是因为什么，心里也觉得暖意融融。
　　她嘴角也浮上笑意，“多谢嫂嫂。”
　　陶燕茹见她寡言，还以为乌云珠因为今晚的宴请紧张，说道：“一月前听闻姑娘入了钟粹宫，我和你大哥可是为姑娘高兴。你大哥已修书给父亲，告知他你在京中一切都可安心，我们自会尽力照应着。”
　　乌云珠正要回答，忽然看到陶燕茹小腹微微凸起，不由吃了一惊，说道：“原来嫂嫂有身孕，因为我的事烦劳嫂嫂奔波，真是过意不去。”
　　陶燕茹笑道：“姑娘这是什么话，姑娘可是我乔门的贵人了，我们是姑娘的长兄长嫂，就是娘家人，自然要尽力为姑娘打算。”
　　正说着话，挽晴敲门进来，说：“姑娘，夫人，该走了。”
　　秀女们已走的差不多，也没看到司马昭兰，三人在宫女的带路下前往崇华宫。
　　由于大嫂有身孕，乌云珠便刻意走的慢一些，陶燕茹出身兵将之家，是个爽朗的人，见这个小姑虽然寡言少语，笑容甚少，但却如此体贴，心里暗自欢喜。刚开始还想着，这位小姑是庶出，能入选最后的钟粹宫，定是绝艳倾城之色，但见面不由有些失望，这样的女子，并不夺人眼球，皇帝能注意到她么？相处之下，竟是不自主的想多看几眼，只觉得她一动一静，一言一行，眉眼间有股说不出风姿韵味，特别是和她说话，声音时而淡淡，时而温柔，不急不躁，典雅自然，如清泉暖阳，渴望多听几句。
　　难怪能入选钟粹宫，她自有她的美丽，陶燕茹的欢喜不由得从心里又多了几分，
　　一路上陶燕茹略略讲了些她与大哥的家里事，她先前已生了两个女儿，这胎是第三胎，大家也算有说有笑，只是乌云珠听着，却不多言，她的心一直像被什么东西压住了，又不知是为什么。
　　陶燕茹以为她要见到皇帝所以心内惶恐，便安慰道：“姑娘放宽心，今夜虽说是见帝后，但陛下其实意在接见家人，不必太紧张。”
　　乌云珠轻轻应了一声。这几日天天和皇帝在一起，有什么紧张也都淡了，想到昨日在乾元殿的情景，她只觉得烦躁难忍。
　　不一会儿已经走到，此时天色刚暗，崇华宫灯火通明，人声鼎沸。宫女们领着她们到了大殿之上，乌云珠的大哥乔祁生一脸拘束，正坐在席上。他是武官，职务虽不低，但也不甚高，平时很少接触皇帝和权贵。他与乌云珠也不相熟，更何况是在这样的场合，见了礼便再也没有什么话说。大嫂为她了引见了兄长，乌云珠看到他的样子颇有些英气勃勃，和父亲有些像，不由又想起了母亲。见了礼后，她回去挨着秀女的位置坐好，陶燕茹则坐到了外亲的女眷席上。
　　皇帝的位置高高在上，右侧下方是皇后，左侧是两个妃位的妃子，生下皇长子的德妃，和德妃一起进宫的宁妃。帝后并不同席，皇后只和德妃并排一列。
　　皇帝只有一子，今年七岁，就是德妃所生，德妃性情温恭，德行出众，在为数不多的嫔妃中最得皇帝的喜爱。宁妃的坐席在德妃之下。再下面是王宫亲贵，朝廷大员的席位，然后才是秀女的坐席。秀女之下是秀女的家人。
　　秀女的坐席离皇帝不算太远，要看清楚皇帝还是不难的，当然，等会儿皇帝也能清楚的看到自己。有了这层认知，便个个心情紧张，翘首以盼。秀女们彼此之间也矜持着互相打量，对别人明媚秀美的打扮颇为不屑。
　　乌云珠静静的在一角的席上，没有什么想法，只求不惹人注意的度过今晚，明日平安出宫就是。挽晴站在她身后，也不敢随便说话。她用目光找着司马昭兰，见她坐在对面，今日的打扮可谓美丽已极，粉红的衣裙洋洋洒洒，配着她的绝世容颜，真是让人倾倒。乌云珠向她淡淡一笑，她也回了一笑，两人心照不宣。
　　宫女们已纷纷送上酒菜，大臣们有说有笑的都已进殿做好，等待帝后出现。太监在门外报道：“德妃娘娘，宁妃娘娘驾到，长真宁公主，大殿下驾到！”
　　大殿内的人都起身行礼，宫女太监们已纷纷跪下。德妃，宁妃与长真宁公主自殿门走来。
　　德妃顾婉萱牵着大皇子，走在最前面，皇帝的后宫中她是唯一有子的女人，得封为正一品德妃，身份自是与众不同。德妃长得柔和如水，她穿的是锈红色的衣裙，身材不高却很玲珑，走路温雅端庄，皮肤雪白，尽管她比皇帝还年长两岁，已生有一子，看着也是一等一的美人。
　　宁妃董宁是辅政大臣董光耀之女，皇帝的正二品妃，身材高挑，穿着橘红相间的华丽衣裙，美艳夺目，像一朵盛放着的红牡丹，一双凤目妩媚闪亮，表情颇为倨傲。
　　众秀女看到这两个妃子，刚刚的期盼与兴奋好似被泼了盆冷水，气势也馁了下去，心里不约而同的在想，这样的美人在皇帝身边，他都没有多少恩宠给予，自己能比得过这两个绝色的妃子么？连司马昭兰的脸色也暗了一下。
　　她们坐下之后，很快皇后便来了，皇帝没有与她同行，她一个人孤身前来，还是选秀那天见到的样子，只不过今晚穿着的凤袍比那日更华丽，众人下跪行礼，她笑容也无半个，德妃宁妃向她行礼，她看也不看一眼，只道：“平身。”
　　她们三个都是太后亲自为皇帝挑选的人，还有一个芳嫔，就是莫心研的姐姐，早年去世了，祥嫔和瑃嫔，当年和德妃宁妃一起进宫，她们和皇后走的比较近，不太得皇帝的喜欢，这样的场合也没有被传召参与。皇帝还有两个贵人，是皇帝在当皇子时从小侍奉在身边的人，继位之后便封了贵人。过了两年，太后又着意选了四个相貌出挑，家世也清白的宫女来，封了美人，留在皇帝身边，可皇帝一直也没有特别宠爱过谁。
　　皇帝二十六岁，已不是年少之时，后宫却只有这么几个女人。他平时去后宫一般都在德妃宁妃处，对从小在他身边服侍的婉贵人和常贵人，也很是善待，常贵人几年前小产过，身体一直不好，前年去世了。德妃和宁妃这两个美人一个似水，一个如火，倒是各有千秋，可皇帝去后宫的次数一个月也没有几次，宁妃承宠不下于德妃，一直也没有身孕。皇后那里皇帝更是只偶尔去用膳，从不留宿，帝后不和的传言素来已久。太后忍了两三年实在着急上火，怎么也要为他选人进宫了。
　　乌云珠看着这几个后妃，想象着皇帝的样子，心里有些发怔。挽晴忽然跪下来在她耳边轻声说：“小姐，奴婢看到六王爷坐在那边了。早起听院里的宫女说，六王爷出征西疆一个多月，今日早上才回京，他又打了胜仗呢。奴婢想着今晚碰不到明日小姐便出宫了，是以没有和小姐说。没想到他今晚也会来。”挽晴说的颇为忐忑，想是想到了那日乌云珠凶的他拂袖而去的样子。
　　乌云珠又何尝不是，有些如坐针毡，眼睛也不敢再乱看，只看着案上的食物，缩着身子，让前面的秀女挡着自己。忽又一想，有什么好怕的，当日既说了那番话，自然惧无可惧，抖抖索索的又像什么样子。想到这里，挺直了腰杆，不再胡思乱想。但眼睛到底也不敢随意看向左边王宫大臣的席间。
　　这时候有太监在门外高声道：“陛下驾到！”拖了一个长长的音。
　　大殿里的人纷纷伏地下拜，再无一声杂乱之声，乌云珠更是头垂的低低的，一眼也不多看。
　　皇帝走到自己的席位做好，众人磕头道：“参见陛下万岁！”
　　他的声音还是那种淡淡：“众卿平身。”众人这才起来，一个个好像光杆子树一样，坐的笔笔直，有的秀女已经开始偷偷打量皇帝，因为他下面还有一后二妃，都不敢明目张胆的看。
　　乌云珠看了一眼皇帝，随后又别开头看向自己前面的案几。因为是宴会，他没有穿的很正式，只穿了件寻常的宝蓝色龙袍，没有带龙冕，头发用玉冠束着，就是日常在御书房见到的样子。
　　但别人可就不一样了，初见皇帝的秀女们，看了看皇帝，一个个都紧张的手不知道往哪里放才好，眼睛总是不自觉的转向皇帝那边，他是如此俊逸不凡，那骨子里透出的威严又淡漠的样子，真宛如云中君，众女只觉得心如撞鹿，怎么看都看不够。
　　乌云珠却有点好笑的想，此时皇帝不是皇帝，而是一盘美餐，底下正有无数的恶狼恨不得扑过去把他吃了。
　　大学士曹时光是大皇子的老师，他先站起来，对皇帝举杯道，“今日中秋团圆夜，四海升平，听闻沈将军上书，北疆、南疆一派宁和，再无干戈，臣先恭喜陛下。”说着一饮而尽。
　　皇帝点点头，和他对饮了一杯，脸上依旧淡淡，对下面的动静恍若不知。向李光手一挥，李光马上向底下的乐手示意，丝竹声响了起来。皇后的父亲，丞相魏祥也站起来，瞥了一眼曹时光，向皇帝敬酒，他声音洪亮，一下子成为全场的焦点。皇帝对他颇为客气，应了几句话，随即对饮了一杯。
　　几个大臣知道皇帝不爱言语，便自顾自说笑几句，时不时向皇帝敬一杯酒，长真宁公主也不时笑语助兴，和德妃聊几句，和皇后聊几句，宴会不致冷场。
　　曹时光又道：“恭亲王此次又凯旋而归，实在可喜可贺，王爷都不及休息，就来宫中赴宴，臣敬王爷一杯。”
　　萧予清向他举杯笑道：“曹大人客气，本王敬你。”
　　乌云珠听到久违的恭亲王萧予清的声音，也不知是什么滋味，眼睛根本不敢去看他的那个方向。接下来便是长真宁公主问了他一些一路上的趣事，他也说了一些战场上不那么紧张的事，气氛一路良好。
　　秀女们看到皇帝不苟言笑，更没有往自己身上看一眼，都有些失望，纷纷看向飞扬潇洒，谈笑自若的恭亲王，对他的风采暗暗心折。
　　只听长真宁公主微笑道，“我们自顾自的说话，今晚的主角可是此次甄选出来的秀女呢。陛下，可要依次见见？”
　　乌云珠心里直叹气，这样相见实在有些尴尬，只希望皇帝拒绝，却听他对长公主说：“好。”
　　长公主说道：“这样一家子出来拜见陛下，未免拘束，不如玩个新法，姑娘们不致害羞，家里人也不致惶恐不安。”
　　萧予涵淡淡道：“皇姐请说。”
　　长公主笑道：“我的主意很简单，这些秀女都是孤与皇后为陛下挑选的，才貌双全，就不知陛下是否中意。貌嘛，一看便知，都是不可多得的美人。至于才嘛，看过才知道。”她笑笑，“我们按过年接对子的时候玩的，抽竹简子，抽到谁，谁就参见，再表演个自己拿手的才艺，这样可好？”
　　皇帝不置可否，曹时光却哈哈大笑，“公主这个主意好，也让我们这些老臣一饱眼福。”
　　德妃含笑不语，自从皇帝进殿入座，她始终温温柔柔的看着皇帝，除了顾及大皇子的吃食之外，眼里再没有其他。宁妃则始终自斟自饮，没有说一句话。
　　皇后轻轻哼了一声，说道：“还是皇姐想的好，那我们就好好看看，这些秀女们都是怎么个千娇百媚法。”
　　秀女们个个兴奋不已，别的不说，她们个个琴棋书画不俗，要表演才艺有何难，正可以在皇帝面前大大的得脸，想到这里，难掩欢悦之情。
　　长公主笑道，“陛下以为如何？”
　　皇帝想了想，眼睛看向乌云珠这边，忽道：“就依皇姐所请。”
　　长公主笑着命人拿上竹简，请皇帝抽第一支。
　　王公子弟和大臣们见惯风雅，此时也颇感兴趣，互相低语，含笑注视着谁会成为皇帝抽到的第一个人，这第一个中签的，自然是最容易被皇帝记住的，希望比其他人大了很多。
　　第一个抽到的是两广总督徐玉川之女徐荣月，她一派大家闺秀的风范，是个端庄的美人。她中签之后，却颇有些急促不安，第一次见皇帝，任谁都会如此。她全家一起出列拜见，皇帝也没表示什么，待她的父兄颇为客气，说了两句两广近日的民生等，家人退在一旁，徐荣月便叫人拿上笔墨，画了一幅山水画，画的是广西境内的洼地，画的甚是精妙，可见画上下过苦工。
　　太监呈上画给皇帝，长公主夸赞不已，皇帝看了看道：“画的自然清新，甚好。赏如意一对。”
　　徐荣月与家人皆大喜谢恩。
　　其他人更加跃跃欲试。第二个抽到的是莫心研，她等待这刻多日，着意打扮，盯着皇帝已看了很久，她曾在太后那里见过皇帝，此时越看皇帝，这样君临天下的威严越让她倾心不已。待全家一起参拜之后，她让人拿了琴出来，弹的是一首《采薇》。一曲终了，大家都高呼精妙绝伦，纷纷赞赏，莫心研也颇为得意。
　　乌云珠一直静静听着，这首曲子她也会，莫心研弹的自然是无懈可击，她的琴技可说还在乌云珠之上，可说到打动人，乌云珠又颇不以为然。
　　莫心研貌美如花，更是很小便才名远播，众人皆知她是太后中意的人，肯定是会进后宫的，皆看皇帝怎么表示。
　　皇帝却依旧淡淡；“琴声精妙，甚好。赏南珠一对。”
　　莫心研浑身一震，显然非常失望，但也无可奈何，只得谢恩回座。
　　第三第四第五个，有的表演琵琶，有的弹奏扬琴，有的表演笔墨，皇帝依旧是赏，但什么也没表示。
　　此时宴会的气氛渐渐浓烈，大家心里都在想，到底什么样的女人，才能让皇帝动摇，改变这种不温不火的语气呢？果然皇帝不好女色，此时美女如云，他连多个笑脸也不肯，真叫人猜不透。
　　魏丞相是皇后的父亲，又是三辅臣之首，贵无可贵，他只是笑看着殿上的一切，喝杯酒，和旁边的王爷聊几句，并不向皇帝多言。看着皇后始终冷着脸不说话，便向她劝了一杯酒，用眼神示意她注意场合，保持风度。
　　第六个抽到的，是司马昭兰。
　　她的家也不在京中，住在京城姐姐姐夫家里，此次便是两人陪她前来。她身份特殊，众人直好奇的盯着她看，她毫无惧色，看向皇帝的眼睛却光彩连连。
　　乌云珠本有些紧张，就怕皇帝抽到自己，但此时见司马昭兰拜见，更是紧张起来。
　　皇帝听到司马昭兰的名字，不由得多看了两眼，不知道是因为她的身份，还是因为是乌云珠“顶罪”的对象。
　　皇帝等他们拜见完，便说：“朕曾和你们的兄长司马昭宪有过几番交谈，他倒是个有识之士。”
　　皇帝肯说这几句话，已是非同小可。司马昭兰和她的姐姐连忙谢恩。皇帝一摆手，示意她开始表演。
　　司马昭兰把准备好的筝拿了出来，弹了一首《高山流水》。
　　那声音时如泉水叮咚，时如瀑布之下，有情有景，实在好听。乌云珠不由得放下心来，看看皇帝，又看看司马昭兰。殿里的大多数人都已被司马昭兰的琴曲震慑，莫心研更是暗暗握紧了拳头。
　　一曲演完，大家这才回过神来，高声叫好。
　　曹大学士更是赞到：“司马小姐年纪不大，却能把一首觅知音之曲弹的如此情义深远，实在难得。”
　　皇后忽然道：“年纪不大？曹大人，司马小姐是秀女里年纪最大的，已是双十之龄。”
　　司马昭兰似是没有听到，躬身向他行了一礼，等待皇帝的态度，她虽看上去冷静，其实内心不安甚过。只听皇帝说：“高山流水，知音难得。你弹的很好，赏珊瑚一株”。
　　司马昭兰跪下谢恩，退了回去。
　　乌云珠心里品味着她的失望，有些替她难过。但她已经没有什么时间担心别人，因为皇帝下一个抽到的竹简，就是乌云珠。