《亡国商》许洪焱

2、第二章 书院 有人说，水

　　有人说，水手在海上，再忙再累也透露着一股悠闲劲，而在岸上，再悠闲也透露着一股烦躁劲。蒲乐此时就近乎这种状态。
　　货品发了，账目清了，银子拿了，酒喝了，饭吃了，觉睡了，一切都做完了，蒲乐发现，自己也不过才登岸十五六天而已，却已经没事可做了。
　　那就闲逛吧。蒲乐睡足了懒觉，吃过朱贞给他留的早饭，先是想去望海书院看看朱道，可是才靠近书院大门，听见里面朗朗的读书声，双脚就不由自主地转向了。他差点忘了，这诺大的书院除了朱道还有许多的先生和生员在里面。那些生员不按年龄，只按程度被圈禁在一个个院子里。才启蒙的，占了前厅大半个院子；准备乡试的占了中庭一个小院；而准备会试的，只要后厅一间厢房就够了。蒲乐若想到达后厅厢房，找到朱道，不知要碰到多少生员和先生。而他生平最怕见到的，莫过于当年在书院读书时，管教过他的先生。他的种种顽劣行径，至今仍在大小生员中流传，而他和朱道泾渭分明的兴趣和成就，也常常成为先生们口中的现成事例。
　　先生们总对才启蒙的生员讲，朱道和蒲乐，都出自父母双亡的贫寒之家，都有年幼的姐妹需要照顾，可是一个一心向学，一个顽劣不堪，从同时踏入书院到现在不过十年时间，一个即将参加会试，他日有望封侯拜相，一个翻山逐浪，为商家充当义子、走卒。此二人的眼光谁高？谁低？二人的脚程谁远？谁近？不是一目了然吗？何况我们这个地方曾经得到过朱文公（注：朱熹）的亲自教化，正道流传，大家只要努力，何愁没有一个好的出身？往往话说到这里，众生员已经群情激奋，豪迈横生了。
　　但是先生们不知道或者即便知道却有意忽略的是，这两个父母双亡的贫寒之家绝非表面上看上去的那么相似。蒲乐的父亲原本就是蒲寿庚多年相随的伙计，蒲乐父母亡故后，接受蒲寿庚的救济和安排也是顺理成章的事情。而朱道的父亲却曾经是朝廷正授的县令，只因朱县令时运不济，年纪轻轻即染病仙逝，而后又被同族的远亲骗尽家财，朱道的母亲大病一场，迫于无奈才流落在泉州，和蒲乐一家做了邻居。
　　可以说，朱道和蒲乐虽是一起踏入书院，但蒲乐本来就无意科举，不过是趁年幼学些读写，等长到能出远门做伙计的时候，就毫不犹豫地奔向了远方。而朱道却身负亡母的重托，一心想靠科举重振门楣。所以，他们在书院里有不同的表现也就不足为奇了。
　　但更加不为外人所知的却是两家奇特的共生关系。蒲乐带着妹妹蒲喜，无大人照料，却定期可到蒲寿庚的账房领取钱粮；朱道和朱贞虽有母亲照料，却常常缺衣少吃，朱道母亲在世时即看出了这一点，常借帮蒲乐兄妹做饭来解决自家的口粮问题，而在朱道母亲去世后，朱道的姐姐朱贞又接替了母亲的角色。
　　这四个人中，最明白这种关系的，大概就是朱贞了，她以曾经的官家小姐之身，早早挑起了两家生活的琐事，既要准备四人的吃食，还要带好不谙世事的蒲喜；既不能妨碍蒲乐和朱道两个小男人的自由，还要时时提醒他们在正确的道路上前进。这种生活对于蒲喜就简单多了，朱贞几乎就是她的小妈，而且还是从不管教、打骂，只对她好的小妈，她想要吃的喝的，尽可去找这个朱贞姐姐，想要去玩去疯，亲哥绝不拦她，偶尔想在屋里静静，朱道哥哥又是最好的伙伴，所以这个没爹没娘的孩子不但没有养成阴郁的性格，还生出了一股天不怕地不怕的气概，同时居然也懂官宦女儿家该知道的礼仪和道理。相比之下，朱道常常是四人中，最沉默的那一个，对于家庭的不幸，他当然知道，对于姐姐的牺牲，他也知道，可他更加知道的是自己什么也做不了。他既不能跟着蒲乐去做伙计，也不能成天和姐姐与蒲喜呆在家里，在书院里读书几乎是他唯一的选择，还好随着年龄的增长和学业的进步，会试已经不是遥遥无期了，而一旦金榜题名，他相信，他会成为那个对家庭贡献最大的人，只有想到这些，他的话才比从前多了一些。
　　蒲乐显然就没有朱道想得多，家族、事业、荣耀等等，这些书里面的词汇对他没有影响，他眼中的世界是合理而又不可和无须撼动的。父母去世，是因为他们生病了治不好，他不抱怨。书院的先生不喜欢他，是因为他不好好读书还不守规矩，他也不记恨。义父蒲寿庚让他年纪轻轻就出去跋山涉水，他更是高兴无比。官家的权威，富家的财富，儒家的刻板，农家的辛劳，以及伙计的奔波，乞丐的无赖，壮者的强横，在他眼里，都和刮风下雨、日出日落一样正常，所以，蒲乐的友善不是圆滑，他是打心眼里理解每一个人，也几乎和每一个他认识的人都是朋友。
　　只有书院里的先生是唯一的例外。
　　当然，蒲乐避开书院以后，也绝无恼怒之心，几乎在一转身之间，城外一股浓烟又吸引了他，他自然知道，这是城外的窑厂又在烧造瓷器了，想起窑厂里同为蒲寿庚义子的几个哥哥，他立刻就知道自己有事可做了。
　　这一去就直到第二天傍晚，一身烟熏火燎味道的蒲乐才回到自己的小院，不知疲惫的他还喊出蒲喜和朱贞，喜滋滋地给她们看自己从窑厂带回来的一些碎片，同时不忘炫耀道，给你们看点好东西。两个女孩看着他把一些白底蓝花的碎瓷片摆了一地，不知道他想干嘛。蒲乐看着这两个女孩无动于衷的样子，不禁大急道，你们好好看看哪，这样的瓷器你们见过吗？
　　我们怎么说也在泉州住了这么久，什么瓷器没见过，你拿这些碎片回来算怎么回事？蒲喜说话毫不客气。
　　这是窑工们烧造的新品种吧？好像以前没见过这种花纹。朱贞说话委婉，却也没什么惊喜。
　　我知道，你们眼中的好瓷器都应该是官窑烧造的那种，样式简简单单，胎体越薄越好，还有雨过天晴云破处一般的颜色，蒲乐只好耐着性子解释一番，可你们不知道的是，官窑的那些宝贝，真的不是我们这些民窑能烧出来的，听掌管窑口的五哥讲，官窑那些了不得的瓷器，单是为了挂釉，就不知要耗费多少珍珠玛瑙，很多时候，还一窑也不留一件瓷器，这种搞法民窑哪受得了？更可气的是，我们曾经带过几件类似的瓷器去海外，那边的人根本就不认官窑的宝贝，他们只喜欢大盘大罐的样式和具体繁复的花纹，我们皇家推崇的那种含蓄悠远的的意境他们根本不懂。五哥不服气，让我带些大食那边的画呀毯呀瓶呀什么的给他，想不到这次回来他就把新瓷器给搞出来了。
　　那你们干脆照着大食的画，画在我们的瓷器上，不就好卖了吗？蒲喜一向喜欢简单直接。
　　蒲乐摆手回应道，你不懂。要是完全照着别人的画，你肯定没别人画的地道，那生意就做砸了。必须是别人知道自己做不出来，很珍贵，而又稍微能看懂一些的东西，他才舍得花大价钱买。
　　朱贞翻看着这些残片，慢慢也体会到一种特殊的美，于是问道，那你们的这种新瓷器叫什么名字？
　　蒲乐挠挠头说道，这倒没想过。五哥说这些样式、颜色还没定型，也没人想这些，估计会叫什么丝国蓝花瓷一类别人能听的懂的名字吧。
　　蓝有泛滥、低俗的意境，士人作画，只说青衣小帽，从不说蓝衣小帽。古语有云，青出于蓝。叫蓝花瓷莫如叫青花瓷好听。朱贞娓娓道来，似乎在建议，又似乎在评说。
　　好了，好了，蒲乐不耐烦地说道，管它叫什么瓷，只要好卖就行。你们不知道，不少东西到了海外就变样。比如说茶叶，我们这儿的老爷讲究喝新茶、嫩茶，沸水往盏中一冲，斗斗茶多好玩。可海外的财主们还要往茶汤里放盐放糖放各种东西熬煮半天，才连茶带汤一起吃下肚去，这种吃法新茶怎么受得了，所以每次出海我们也只好多带砖茶，再用新茶的价格把它们卖出去。
　　哼，难怪朱道哥哥说无商不奸，蒲喜翘起嘴说道，你可小心别让海外的财主们知道了你们的伎俩。
　　正说话间，朱道也进了院子。他不像往日走得那样沉稳，倒有些蒲乐惯常的那般慌慌张张的样子，连地上摆的瓷片都没看见，就一脸潮红地向大家宣布，朝廷为太后祝寿，明年要举办一届恩科，书院的先生们都说我该去。
　　这个消息确实非同小可，蒲乐带回的瓷片马上就没人理了。朱道哥哥要当官了，朱道哥哥要当官了，我要有一个当官的哥哥了。蒲喜立刻大呼小叫起来。朱贞则紧张地擦着手，喃喃着说，终于等到这一天了。我去做饭。我去做饭。蒲乐也在一旁建议，把好酒好菜都拿出来，今天必须好好吃一顿。
　　晚餐的气氛异常热烈，两位女眷也跟着喝了几杯淡酒。蒲喜表现得好像朱道已经金榜题名了一样，一个劲地嚷嚷，朱道哥哥，你可一定要争取留在临安做官，我听人说，临安可美可热闹了，等你安顿好了，我非要过去好好玩上几天。不等朱道回答，她又宽慰朱道，临安留不下，去平江府（注：今苏州）也成，人家说，那儿的水可清可净了，哪像我们这海边，无风三尺浪。要不去静江府（注：今桂林）也成，听说那儿的山特美。别人还没插上嘴，蒲喜又惊道，你不会像我哥似的，哪都不带我去吧？他说他出门是做生意怕我吃不了苦，难道你出去做官也有吃不完的苦，我不管，你不带我去我可不答应。
　　朱道讪讪地笑着，不知如何作答，最后还是朱贞解围道，好的，好的，一定带你去。一品的大将军出征打仗不能带家眷，七品的县令却能带着夫人到处走。只要你不嫌山高路远，到时就让朱道带着你过一辈子。
　　蒲喜立刻羞红了脸，说声，姐姐欺负我。姐姐不是好人。就下桌跑回自己的屋子了。朱贞跟着进去劝解了半天也不出来。再出来时，桌上明显冷清了许多，而朱道正泪眼婆娑地感谢蒲乐大哥多年来的衣食供养，声称若有他日，必当涌泉相报。蒲乐在饭桌对面已经尴尬得不知如何是好，看见朱贞回来，犹如看见救星，连忙请朱贞劝解自己的弟弟不必如此。朱贞知道自己的弟弟多年来憋了一肚子苦水，如今希望就在眼前，再加上喝了点酒，难免失态，可是她更加知道，和蒲乐说这样的话是不合时宜的，所以赶紧打圆场说道，我们两家一起生活了这么多年，早就是一家人了，还分什么彼此。蒲大哥的情谊我们只管记在心里，哪怕永远不说，也永远都在。
　　蒲乐此时早成了大红脸，平时的灵牙利嘴也结巴了，只能语无伦次地说道，哎呀，哎呀，要没有朱贞姐姐，我妹妹早饿死了，我也说不定睡在哪条大街上，我们既是一家人，不说这些好不好？三人免不了唏嘘一番，谁都说不出一句完整的话。
　　待平静一些后，蒲乐又开始为朱道谋划行程，他简单说道，兄弟此行，虽不似海外那般遥远，但也不可小视，须知在家千日好，出门一日难。此去临安，虽也可走海路，但毕竟风险难测，还是辛苦些，走陆路为好，好在冬天已过，雨季尚早，若一路顺遂，二十天内也可抵达临安。到了临安，国子监的房舍若租不到，只怕还要在郊外的寺庙寻找安身之处，这安身之处的饮食、睡具必不可简陋，否则来年大考之时，若生起病来，岂不误了大事。所以，兄弟的盘缠、衣物及诸般用具都不可少带。我想想办法，尽量给你找一匹代步的牲口，只是牲口虽然可以驮物驮人，你却没有多少照料牲口的经验……
　　蒲乐唠唠叨叨的话又被首次挺直腰背的朱道打断，大哥不必如此操心，这些年来，想必姐姐操持家务也略有积蓄，我平生素食惯了，哪里不能栖身？此去临安，必以我胸中才学搏个功名，若大哥信得过我，当放手让我一搏。
　　我哪里信不过你？只是路上的事——蒲乐踌躇地看着朱道，一时不知如何向他解释。
　　好了，好了，今天只管吃饭，其他的明天再说。朱贞也暗怪自己的弟弟不明所以。这些年来，自家吃饭都成问题，又哪里来的积蓄，本来她是想趁此机会好好和蒲乐商量商量，却不料自己的弟弟一味只想着他的腰杆。
　　一夜尽欢。第二天朱贞就委婉让朱道知道了自己的孟浪，朱道多年来也知道自家贫寒，却不知道竟到了这样一贫如洗的地步，愁肠百转，除了绷着脸读书，也不知道该做些什么。而蒲乐也从第二天起就不再睡懒觉了，天天早出晚归，连饭也不在家里吃，不知忙些什么。朱贞也知道，以蒲乐的为人，不至于是为了朱道的孟浪在生气，可是总找不到和蒲乐说话的机会，那弟弟的盘缠问题就总也不能解决。她甚至一度在想，不如自己去哪家大户帮佣一年，只要那家提前支取佣金给她就行，不过她也明白，一旦走到那一步，她家就不再是别人眼里的诗书贫寒之家，而会彻底成为仆役奴婢之家，父母留给他们姐弟俩的最后一丝尊严也就荡然无存了。何况，就算朱道走了，蒲乐、蒲喜兄妹也还要靠她操持家务，自己为了弟弟就这样撒手不管旁人，于情于理都是不能那样做的。
　　好在只焦灼了三天谜底就解开了。这天晚上，蒲乐准时回家吃饭，在晚饭将完之时，蒲乐语调平常地说道，后天我要出一趟远门，又要劳烦姐姐为我收拾行装了。
　　朱贞一惊，马上问道，这么突然，要去哪里？
　　蒲乐还是平静地答道，今年以来，驿站送信已经延误了几次，虽说每次都上报了原因，可是蒲老爷放心不下，要我去暗访一下。兼之上次海运回来的一些香料、珍宝也都准备妥当了，蒲老爷要我一并押运去临安。
　　一听“临安”二字，朱贞、朱道姐弟立刻就明白是怎么回事了，如此圆满地解决临安问题还是出乎了他们的预料，所以二人全都怔住了，一时说不出话来。只有蒲喜不满地嚷嚷道，我还没去临安，我哥倒要和朱道哥哥一起去了。我不干，我不干。不如你俩把我和朱贞姐姐一起带上吧？我们四个人一块儿出门那多有意思。
　　你当我们去玩吗？有正事要干呐！蒲乐又忍不住逗自己的妹妹，到临安以前要先爬几十座山，可没人背你，特别是仙霞岭，峰高谷深，重兵把守，窄的地方只能过一人一马，你不怕吗？
　　蒲喜翘着嘴说道，朱道哥哥不怕，我就不怕。
　　朱道像往常一样笑笑，并不答话。
　　朱贞却忍不住问道，带着朱道方便吗？蒲老爷会不会说什么？
　　哦，蒲老爷知道朱道兄弟要去赶考，也很欣慰，既然同路，那我们也可以少去一个伙计。蒲乐学着蒲寿庚的样子转述道，到时给他备上一匹马，请朱道也帮我们的商队出些力，到临安后，多给他算些工钱就是了。
　　管吃管住有马骑还有工钱，这样的好事连朱贞也有些过意不去了。这合适吗？朱贞轻声问道，手指攥紧了衣角。
　　怎么不合适，蒲乐继续解释道，别忘了当年蒲老爷还想收朱道兄弟作义子呢，只是你们顾忌祖上的声誉，不愿改姓，终是未成，不过蒲老爷还是时时惦念朱道兄弟，一直都说朱道这个人前途不可限量，将来会比他几十个义子都强，也一直要我好好照顾你们。现在不过是顺路带一个人，有什么不行？
　　蒲乐提起的这桩陈年往事是朱贞朱道姐弟又一件不愿明言的伤心事。当年朱贞朱道的母亲病故后，街坊四邻都为他俩的命运而感慨，已是泉州大户的蒲寿庚知道此事后，托人带话给二姐弟，表示愿意收朱道为义子，并接他们到自己府中居住，还要专门为朱道延揽名师促进他的学业，只要他们姐弟俩改宗姓蒲即可。
　　当别人都为这姐弟俩的生活有着落而高兴时，朱贞却代表弟弟修书一封，婉拒了蒲老爷的好意。她事后对弟弟朱道讲，只要还有一口气在，父母给的姓氏总是不能丢的，不然你将来不管做出多大的事业，也只能去别人家的宗祠里烧香。现在我们毕竟和蒲乐蒲喜兄妹还有个依靠，日子虽然苦些，并不是过不下去。何况，蒲老爷虽有朝廷的官职在身，骨子里还是一介商人，他收的义子分布在各行各业，分明是把行船贩货的那一套搬到了陆上，我也不愿我的弟弟一辈子和那些跑船的、烧瓷的、种茶的各色人等都称兄道弟。
　　朱道虽然对蒲老爷的朱门高第还有一丝向往，但他也明白姐姐的谋划才是长久的正确的，所以他也明确地告诉姐姐，自己不怕吃苦，祖上传下的姓氏不能丢在自己手上。当然两姐弟也明白蒲乐蒲喜兄妹每月的钱粮毕竟也是蒲老爷发下的，他们姐弟俩其实也算间接受了蒲老爷的恩惠，所以，每到年节时候，朱贞也总要朱道去蒲老爷府上磕一个头、道一声安，表示自己不是无理孤傲之人。而蒲老爷即便不会亲身接见，也会让管家给朱道一份优厚的赏赐，以示自己的风范。
　　这时，蒲乐看朱贞朱道都不说话，也知道自己触动了他们的心事，赶紧说道，改不改姓的有什么关系，我和朱道总是兄弟吧？兄弟俩出门相互关照不是天经地义的吗？
　　朱贞知道自己不能也无力推辞了，感激地点着头，起身说道，我这就给你们俩收拾行装去，明天祭过了路神，就送你们上路。